– Кто это был? – рассеянно поинтересовался Фредерик, не разглядев Морана.
– Да так, ерунда, – отозвалась я. – Идем.
Брат оглянулся на меня с подозрением, но совсем скоро расслабился.
– Что с твоей мантией?
– Я… упала.
– Упала? В самом деле? – с сомнением посмотрел он на меня и добавил: – Похоже, даже тебя может выбить из колеи новая обстановка.
– Наверное… – растерянно проговорила я.
Месяц пронесся быстро, за чередой занятий я не замечала, как мчится время. Ночи стали холоднее, а по утрам часто моросил мелкий дождь. И все чаще лес утопал в плотном, точно молоко, тумане.
На первый курс в этом году поступило тридцать даэвов – четырнадцать светлых и шестнадцать теневых. Совместные занятия пока выпадали редко, но с каждой неделей их количество росло, и скоро, по заверениям преподавателей, в расписании их будет большая часть.
Я даже не знала, радовало меня это или нет…
Наставник прохаживался около карты, висевшей на стене. Чернильные линии скользили по пергаменту, обозначая материки, острова, моря и океаны. Но в первую очередь бросался в глаза огромный портал, обрамленный Ограждающими скалами. Его изображали в виде водоворота. Возможно, так он вызывал меньше страха, чем обширное пятно тьмы посреди воды.
– Даже несмотря на то что куполу над расколом насчитывается много сотен лет, Затерянные острова остаются для нас недосягаемыми. Энергия Серого мира, захватившая их, изменила там природу. Существа тоже подверглись влиянию. Они видоизменились и стали крайне опасны. Большинство отрядов, когда-либо отправлявшихся туда, так и не вернулись. В последние десятилетия никто из ныне живущих не плавал к тем берегам, ведь считается, что это путешествие воистину подобно самоубийству. – Мужчина остановился и окинул притихших учеников суровым взглядом.
Все, что касалось раскола, всегда вызывало трепет. Сколько бы раз ты ни читал и ни слышал о нем, каждый раз ощущал, будто твоя голова лежит на плахе. Ведь прошло столько лет, а даэвы так и не нашли способа его закрыть.
Моя рука замерла над пергаментом, а с пера сорвалась капля чернил, когда один из светлых дивов, Натан, задал вопрос:
– Наставник, какую из историй о сотворении портала вы считаете наиболее правдивой?
Див прочистил горло, задумчиво отводя взгляд, и ответил не сразу.
– Этого вам, юноша, никто не скажет наверняка. Прошло так много лет, что стало невозможно отличить истину от выдумок. Но, на мой взгляд, легенда о кристаллах имеет право на существование. Возможно, мастера прошлого создали нечто такое, чего сами не понимали. За что и поплатились.
Все с самого детства слышали эти истории. Три пары кристаллов, где один открывал портал, другой закрывал.
Натан вновь вскинул руку, и учитель с неохотой дал ему слово.
– Вы упомянули мастеров… Но как же сердца богов?
На лице мужчины появилась снисходительная улыбка. Он ожидал этого вопроса.
– Юноша, вы слишком молоды, поэтому склонны романтизировать историю. Впрочем, как и многие сотни людей и даэвов до вас. История о сердцах – просто сказка. Интересная, увлекательная, но все же выдумка, – заявил преподаватель, вновь расхаживая у карты.
«Перед исчезновением боги света и тени оставили в Дэвлате свои сердца. В знак того, что их любовь навсегда принадлежит нашему миру», – вспомнила я легенду. Существовала подобная история и о даэвах. Неудивительно, что у многих эти рассказы вызывали улыбку.
Среди людей особую популярность снискала другая версия случившегося: богиня света и бог тени в знак любви обменялись своими сердцами. Но они оказались очень ревнивы и раз за разом копили обиды, до тех пор, пока однажды не разбили сердца друг друга на множество осколков. Так и появились три пары кристаллов – один разрывает ткань мира и призывает Серую энергию, а другой ее усмиряет. В некоторых вариантах истории говорилось, что кристаллы сами выбирают своих хозяев и потом уже их не меняют.
Даже если это и выдумка, то красивая.
Хотя к чему такая любовь, что причиняет боль? Правда, по мне, никакая не нужна…
Неожиданно раздался глухой хлопок, и я посмотрела в окно. По каменному выступу скакала маленькая птичка, сотканная из тьмы. Увидев, что я ее заметила, она еще резвее начала прыгать за стеклом. Дымные росчерки темной магии оставались позади нее, не поспевая за существом.
Мне даже не пришлось гадать, кто мог быть настолько дерзок, чтобы вторгаться с теневым колдовством в светлую башню. Я беззвучно, одними лишь губами приказала: «Прочь». Отвернулась, убеждаясь, что создание не привлекло ничьего внимания, а когда посмотрела в окно вновь, птицы и след простыл.
– Мы живем в самое спокойное время, порождений стало намного меньше, чем было еще несколько веков назад. Раньше далеко не все доживали до конца обучения… – тем временем говорил наставник, провоцируя тревожную тишину.
Они умирали…
В Академии Снов юные даэвы отправлялись на свою первую охоту – уничтожение про́клятых предметов и всякой нечисти. Многие мечтали сразу же наткнуться на ревенанта, даже не представляя, насколько это на самом деле опасно.
Их сжигало нетерпение.
– Учитель, а если предположить, что когда-то появится еще один раскол?
Учитель остановился, перестав мерить шагами комнату, и я даже ощутила отголоски его недовольства и возмущения. Если бы спрашивал кто-то другой, а не Натан Страйд, который принадлежал к тому же ордену, что и преподаватель, наверное, он бы не сдержал гнева.
– Нам не стоит о подобном вообще заговаривать. Все равно что спрашивать, что будет, если небеса рухнут на землю, – проворчал див. Но, наткнувшись на внимательные и требовательные взгляды, страж вынужденно продолжил: – Над первым порталом раскинулся купол, удерживающий внутри себя практически всю энергию Серого мира. Но если появится второй и над ним не будет никаких преград… то, вероятно, рано или поздно мы все умрем, – быстро закончил он.
В воздухе повисла тревога, но длилось это недолго. Все поспешно осознали, что такое вряд ли когда-то произойдет, по крайней мере, не на их веку, и совсем скоро успокоились. Занятие пошло дальше своим чередом.
Поднявшись, я взяла перо и, прижимая к груди скрепленную нитками тетрадь, покинула аудиторию. Прошедший урок вызвал смутное чувство тревоги, и я слишком погрузилась в себя, поэтому не услышала, как назвали мое имя.
– Сорель. – Натан нагнал меня, преграждая путь.
Я посмотрела на него, ожидая объяснений.
– Извини. Ты не откликалась. Пойдем на следующее занятие вместе? – предложил Страйд. – Если ты, конечно, не против.
Когда-то давно Фредерик подтрунивал надо мной, обвиняя в том, что я мало с кем сохраняю теплые отношения в обители.
– Посмотри на Айвен… – приводил пример брат. – Она подружится с кем угодно… Правда, с кем угодно, кроме Флер!
Див рассмеялся, а я слабо улыбнулась в ответ. Но потом, убедившись, что мы одни, все же призналась:
– Фредерик, не думаю, что я в этом нуждаюсь. Я не могу постоянно ограждаться от чужих чувств, а когда кто-то… слишком близко… Я становлюсь восприимчивее к их ощущениям. Одно дело, когда эти чувства направлены на незнакомцев, и совершенно другое, когда на меня или на моих близких. Сложно как ни в чем не бывало разговаривать с кем-то, зная, что каждое твое слово его раздражает. А я не могу изготавливать ограничители магии для каждого. – Я замолчала, а потом довольно легкомысленно добавила: – И к тому же мне быстро становится с ними скучно.
Мы вновь улыбнулись друг другу в тот момент. Вот только никто из нас двоих не был искренен.
Но с тех пор прошло года три, не меньше, многое изменилось, и я стала лучше контролировать свой дар. Поэтому, недолго думая, согласилась.
– Я слышал, что ты уже встречалась с ревенантом… – начал Натан, пока мы шли по коридору.
– Откуда? – Я не сразу поняла, о каком именно случае говорит юноша, и, сохраняя спокойствие, просчитывала, каким образом он смог раздобыть эту информацию.
– Тогда случился огромный скандал. Только глухой и слепой мог не узнать. Монстр у границ лагеря, впервые за столько лет!
Я расслабленно выдохнула, как вдруг по коридору прокатился грохот, переполошивший всех на этаже. Мы с Натаном переглянулись и, ускорившись, завернули за угол, едва не споткнувшись об осколки разбитой статуи, которая совсем недавно возвышалась у лестницы. Каждый этаж, подобно стражам, охраняли изваяния почивших воинов, и то, что теперь осколки одного из них лежали у наших ног, – плохой знак.
Некто намеренно разрушил ее. Точно объявил войну…
Вокруг собиралось все больше народу, поднимался шепот. Лица ожесточались. И когда кто-то обвинил теневых даэвов, это словно послужило сигналом для остальных. Теперь никто не скрывал своих мыслей.
Отношения между светлыми и теневыми даэвами всегда были напряженными, хотя они и не выходили за пределы мелкого соперничества… но статуи воинов – история, дань уважения. Разбить такую – все равно что потоптаться на чужих костях.
Ропот студентов смолк с появлением учителя, все расступились. Наставник Прауд несколько секунд пораженно смотрел на осколки. Воцарилась тишина.
– Кто это сделал? – вопрос повис в воздухе.
– Мы не знаем, – эти слова принадлежали Натану. Другим было нечего добавить, и совсем скоро Прауд разогнал всех, отправив на занятия.
Руки преподавателя были облачены в перчатки – нередко одаренные эмпаты делают так, чтобы даже случайно ни к кому не прикоснуться.
Даэвы расходились, а я медлила, смотря на задумчивое лицо мужчины. Натан окликнул меня, а я сделала несколько шагов к наставнику, который заметил меня не сразу и поднял взгляд, лишь когда я оказалась близко.
– Учитель, может, вам помочь? – спросила я.
Он неожиданно попятился. Потом, спохватившись, замер, принимая непринужденный и строгий вид.
– Благодарю, Сорель, но нет. Идите на занятие.
И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Лоуз Прауд – мой личный наставник в Академии Снов, и я правда полагала, что ему пригодилась бы моя помощь в поиске виновника.