Люций тихо хмыкнул.
– Вам пора, – проговорил он почти одновременно с тем, как раздался гневный крик.
Я обернулась на звук.
К группе молодых даэвов подбиралась дюжина тварей. Монстры прибывали, и глаза их сияли алым, демонстрируя жажду.
Но черные вороны взвились в небо подобно стрелам, со свистом рассекающим воздух и карающим зло. Они пронзили отравленную плоть, просачиваясь в тела, опустошая, заставляя оболочки разваливаться и черным пеплом падать на землю. После птицы, обратившись в саму тьму, возвращались к своему хозяину, проникая под кожу.
Я сглотнула. Моргнула, будто надеясь, что картина перед глазами рассеется подобно иллюзии.
Несмотря на все старания, возле учеников и подоспевшего к ним врачевателя повисло густое облако из спор. Регис быстрыми движениями достал из сумки сосуд с водой, кинул внутрь какой-то порошок, смочил полученным раствором куски ткани и раздал их даэвам.
– Полагаюсь на тебя, – сказала я Морану и направилась к остальным.
– Рад это слышать, – донеслось в ответ. А я задумалась о том, как много энергии Серого мира может вместить его тело.
Тьма укрепляет тела теневых даэвов, но когда ее слишком много, она их и разрушает. В голове всплыло предупреждение Рафаиля. Люций способен переходить грань…
Я дошла до остальных, вновь задержав дыхание. Показала жестом на храм. Регис кивнул, и все мы направились к холодному каменному строению, возвышавшемуся над остальными домами.
Монстры нас будто не замечали, спеша к своему главному противнику. Победят его – и тогда мы станем легкой добычей.
Мы бежали, преодолевая десятки метров за несколько секунд. У храма и правда совсем не чувствовалось холода. Завихрения энергии Серого мира находились везде, но не там.
Еще немного времени заняло начертание печати на запертых дверях. Они распахнулись, впуская нас в жерло новой тьмы. Но это всего лишь отсутствие света, а вовсе не аура смерти.
Напоследок, перед тем как запереть нас, я оглянулась.
Шумно вдохнула, видя, что хаос воцарился на этой земле. В самом центре образовавшейся воронки из темного колдовства стоял Моран. За его спиной подобно крыльям сочилась теневая магия.
Увиденное потрясло меня. На мгновение я будто заснула. В голове, вырвавшись из самой глубины сознания, мелькнула очередная нечеткая картина. Вечная ночь, гул, который сдавливает все тело так, что даже дышать невозможно, я лежу на земле, а жизнь стремительно покидает меня. Сознание тухнет, но перед тем как прикрыть глаза, я вижу среди этой Серости с черными сгустками приближающийся ко мне неясный силуэт.
– Сара! Закрой двери! – кричит кто-то, и я с хрипом жадно вдыхаю, возвращаясь к реальности.
Двери с грохотом захлопнулись. Затворились, делая шум битвы отдаленным. А когда я создала очередную печать на деревянной поверхности, звуки стали еще тише.
Я попятилась.
Что я только что увидела? Что я только что вспомнила?
Голова шла кругом. От потрясения я едва не валилась с ног.
Вид Морана меня не напугал, но он стал кем-то иным, и это больше невозможно было игнорировать. Только принять. И, несмотря ни на что, верить, ведь, как ни странно, на обратное я способна не была.
– Он ведь справится? – спросила я у Региса, оборачиваясь. Я знала, что Люцию это по плечу, но хотела, чтобы кто-то произнес это вслух.
– Несомненно, – ответил тот, и я кивнула. Значит, я не безумна и не одна испытываю эту на первый взгляд слепую веру.
XVIIIДвое во тьме
Я делаю то, что должен. Но ты все еще можешь мной восхищаться.
Уняв волнение, я оглянулась, осматривая храм – пустынное помещение с фресками на стенах. Я прищурилась, не сразу распознав, что все они были расписаны незамысловатым орнаментом – листья, бутоны, стебли. Что снаружи, что внутри все утопало в зелени.
Это оказался не обычный храм. Сразу и не поймешь, кому именно поклонялись в этом месте.
Ученики шумно переводили дух, все еще сжимая тряпицы с зельем.
– Это что же получается… Все жители Кервеля стали ревенантами? – пораженно прошептал молодой див.
Уже один монстр вызывал проблемы, не говоря о том количестве, которое хлынуло на улицы, стоило зайти солнцу.
Я пошла вдоль стен, оглядывая камень. Поверхность, где отсутствовали фрески, была удивительно гладкой, словно ее тщательно отполировали, за исключением тех мест, где виднелись потухшие печати, – судя по изящным линиям, то сужающимся, то утолщающимся подобно руслу реки, их наносили кистью, и притом не так давно. Но с каждым разом знаки становились все мельче, а в черточках появлялись рваные бреши – у наносившего символы кончалась краска.
Дотронувшись до самой неприметной печати, я провела по контуру запекшегося и почерневшего символа, который был мне знаком. Точно такая же магия украшала столбы снаружи. Защита и скрытность. Первое ставило слабый барьер, а второе полностью скрывало запах людей и их ауры. Монстры чувствовали отголоски эмоций и духовную силу, которая имелась абсолютно в каждом. Но эмоции человека ярче, разнообразней, а внутренней силы, способной защитить тело от захвата, почти нет, поэтому из всех существ, населявших Дэвлат, они были самой желанной добычей.
Колонна, на которой ютился знак, разделяла две одинаковые фрески, что заканчивались у самого пола, обрамленные, как рамой, каменным бордюром, посеревшим от пыли. Пыль, скопившаяся в храме, витала даже в воздухе, отчего тишина в зале уже пару раз нарушалась громким чиханием. На полу оставались следы: свежие от нашей обуви и несколько старых отпечатков кого-то из местных. Но каменная плитка, на которой стояла я, оказалась чистой, причем ровно по контуру.
– Вот и посчастливилось попасть на обучение к главе ордена… – пробурчал Эйдан. Он был самым низким из троицы учеников, отправившихся в это путешествие, но зато самым подвижным, неспособным слишком долго устоять на одном месте.
Я бросила на него спокойный взгляд.
– Главный смысл нынешней охоты – показать, что каждую битву надо обдумывать заранее. Бежать вперед с мечом наперевес – самое глупое, что вы можете сделать. Подумайте хорошенько, что бы вы делали, не окажись с вами главы ордена. И что вы должны были сделать заранее, – произнесла я, задумчиво топчась на одном месте.
Даэвы на время притихли. Регис тоже призадумался.
– Думаю, верным было бы сбежать и потом вернуться с подмогой, – предположила Ассоль.
– С одной стороны, правильно, – кивнула я, смотря себе под ноги. – Но что, если рядом много людей и твой побег гарантированно обречет их на смерть? Многое зависит как от обстоятельств, так и от твоих принципов.
Я вспомнила те крики и ярость, которыми был наполнен спор, разгоревшийся когда-то во время охоты, когда я обучалась в Академии Снов. Однажды я точно сталкивалась с подобной ситуацией и поэтому теперь так безрадостно говорила о ней. Тогда мы оказались перед сложным выбором: уйти и выжить, но обречь всех жителей деревни на гибель, или остаться и, возможно, умереть.
От попыток воскресить свои воспоминания вновь разболелась голова.
Я вздохнула и в последний раз топнула по плитке. Раздался треск, и вдруг камень продавился, упал, а я рухнула вниз, замечая пронесшийся и мгновенно исчезнувший храм и пораженные лица остальных. Несколько секунд я катилась по узкому извилистому лазу, пока не упала в тоннеле, проехавшись по камню.
Сумка перекрутилась. Я лишь чудом не ударилась головой.
– Это уже входит в традицию… – сдавленно прошептала я, припоминая свое недавнее падение. Поднялась на руках, посмотрев на потолок. Используя кинжал, я могла попробовать забраться наверх, но лаз исчез. Словно растворился во тьме подземелья.
Потолок оказался сплошным, а весь ход был прорублен прямо в камне. Подозреваю, прямо сейчас я находилась где-то под горой.
Нечто, впустившее меня, выпускать обратно совсем не собиралось. Наверное, требовался какой-то ключ – например, где-то был спрятан рычаг, или, что еще хуже, замок являлся магическим и отпирался печатью. Безуспешно опробовав несколько стандартных отпирающих символов, я задумалась.
Либо в этом месте использовали редкий знак, что хранился в секрете ото всех, либо связку ключ – замок создали заново. В обоих случаях самостоятельно выбраться представлялось сложной задачей, если только я не решусь грубо пробиваться на поверхность, взорвав тоннель. Но это слишком рискованно.
Посмотрев в сторону удаляющегося коридора, я решила для начала все же исследовать пещеру. По всем признакам – отсутствию запаха гнили и энергии Серого мира – здесь монстров не было.
Я осторожно побрела вперед, оглядывая стены, на которых встречались насечки. Будто кто-то помечал для себя разные участки коридора. Определенно, здесь раньше бывали люди. Подняв ладонь, я прикоснулась к прохладному каменному потолку. Сложно было предположить, на какой глубине я оказалась. Но даже под землей я могла ощутить Майю. Она не покидала спальни, и уже больше суток с ней рядом кто-то находился.
Складывалось впечатление, что девушку то ли держали взаперти, то ли просто охраняли. Наверняка светлые подобрались совсем близко.
Если Фредерик находился в Тронге, то расстояние между крепостью и приграничным городом должно быть достаточным для той самой печати. Она сможет связать два места. Раньше мы с братом довольно часто тайком использовали этот символ, пока нас не поймала с поличным его мать. Фредерика наказали, и с тех пор мы больше не использовали так опрометчиво тайную магию семьи Сорель.
Коридор уходил все дальше. Левая нога после падения побаливала.
Я оглядела стены. Учитывая защиту храма, тьма сюда не проникла. Я все так же не ощущала ни запаха, ни энергии, ни холода.
Вдруг впереди промелькнула тень. Она быстро юркнула за угол, а я прибавила шагу, сжимая в руке лист с начертанным заранее символом.
Стоило лишь повернуть, и на меня обрушилось лезвие, сверкнув в мрачной темноте. Движение было топорным – оружием воспользовались как молотом, подняв и опустив, так что оно рухнуло вниз под своей тяжестью.