Он уже получил два приглашения. И теперь решение оставалось за Кейт: либо вежливо отказаться, либо просто проигнорировать.
— Ты никогда не слышал выражение «Просто скажи НЕТ»? — раздраженно спросила Кейт.
— Милая, я не меньше твоего расстроен из-за этих приемов, но не хочу никого обижать. Думаю, что наша внезапная свадьба поможет нам.
Он держал руку на ее спине. Кейт отстранилась.
— Это безумие, Уилл. Может, нам стоит подумать еще раз…
— О чем? О свадьбе? — Он говорил очень жестко.
Кейт откашлялась и сказала:
— Нет… это не то… я не уверена…
— Ты была уверена, когда тратила мои деньги! — закричал Уилл.
Ей нечего ответить. Несмотря ни на что, он прав. Она уже расплатилась со всеми за работу в кафе. У нее теперь нет выбора.
Спокойно, так, словно ее сердце вовсе и не билось как сумасшедшее, она сказала:
— Да, ты прав. Я сейчас позвоню насчет платья.
Отойдя от него, Кейт стала дышать свободнее.
Она нашла номер телефона салона для новобрачных и позвонила. Хотя служащая сначала и сопротивлялась, в конце концов все же обещала, что платье можно будет забрать в пятницу утром.
Кейт повернулась и увидела Уилла, который пристально смотрел на нее.
— О платье позаботятся. Теперь мы можем поехать за разрешением? — спросила Кейт, стараясь говорить как можно спокойнее. Ее голос звучал неестественно высоко, но она старалась изо всех сил.
Уилл ничего не ответил. Лишь в машине, когда они выехали со стоянки, Кейт решилась заговорить:
— Что сказала твоя мама?
— Я не сказал ей. И вообще никому не сказал. Это будет нашим секретом. Ну, конечно, придется сказать судье. И флористам. Тебе же нужен свадебный букет.
— А торт? Если не будет торта, люди…
— И торт! — раздраженно проговорил Уилл. — Черт возьми! Половина города будет знать об этом к пятнице.
— Мэгги, ты придешь в пятницу? Ты и Сьюзан?
Вместо ответа Кейт слышала только тишину и потрясла трубку, решив, что телефон сломался.
— Мэгги?
— Кейт, я собиралась тебе позвонить. Мы со Сьюзан говорили об этом… ну… мы будем неловко себя чувствовать среди твоих гостей, и у нас нет никаких соответствующих случаю нарядов. Ты очень обидишься, если мы не придем?
Глаза Кейт наполнились слезами. Она не сможет пройти через все это, если рядом не будет Мэгги.
— Мэгги… ты мне очень нужна. Пожалуйста.
— Хорошо. Я буду, — со вздохом ответила Мэгги. — Я. что-нибудь найду. Но Сьюзан…
— Сьюзан тоже должна быть.
— Кейт, это же не свадьба. Мы обе обязательно придем на твою свадьбу, но…
— Именно свадьба. — Она не хотела никому говорить, но если от этого зависело, придут ее сестры или нет, она ничего не будет скрывать от них.
— Что ты сказала?
— Мы… мы собираемся пожениться в пятницу. Но это секрет. Не рассказывай никому.
— Почему? Почему вы все изменили? Ты уверена, что делаешь это по доброй воле? — Заботливые нотки в голосе Мэгги тронули Кейт.
Она улыбнулась.
— Да, конечно, я сама по доброй воле подписала все чеки за работу в кафе.
— У меня есть деньги, чтобы выплатить половину этой суммы, если ты передумала. И я могу взять заем, чтобы отдать вторую половину.
— Мэгги, я так тебя люблю. Но не могу позволить, чтобы ты тратила свои деньги на то, во что не веришь. Ты всегда ненавидела наше кафе.
— Не ненавидела, Кейт. Я просто… никогда не подходила для этого. Я не такая, как отец и ты.
Кейт вытерла слезы.
— Нет. Ты лучше. Ты добилась успеха.
Мэгги нарушила тишину, последовавшую за последней репликой:
— Послушай, я приду, чтобы поддержать тебя. Я еще чем-нибудь могу тебе помочь?
— Надо встретить тетю Лоррейн в аэропорту. Мэгги застонала.
— Может, я сделаю что-нибудь другое, например, вгоню себе ножи в руки или пройду по битому стеклу?
— Надо, чтобы ты встретила ее. Сначала заезжай за Сьюзан, затем за тетей Лоррейн, и все вместе приезжайте ко мне одеваться для вечеринки. — Чем скорее ее семья будет рядом, тем лучше она будет себя чувствовать.
— Ты уверена? Мы не хотим тебя обременять.
— Вы нужны мне.
— Мы приедем, — заверила ее Мэгги.
Господи, спасибо тебе за такую семью.
Следующие три дня Уилл под большим секретом договаривался о торте, о стульях, которые вынесут для церемонии, о свадебном букете. Он даже заказал букеты для подружек невесты, Мэгги, Сьюзан и Тори, и букетики для своей мамы и тети Лоррейн.
Он хотел попросить Чарлза, чтобы тот был его свидетелем, но потом вспомнил, что некому подвести к алтарю Кейт.
Тихо переговорив с Чарлзом, который пребывал в состоянии шока, Уилл уговорил его позаботиться об этом. Он никого не просил быть друзьями жениха. Он выберет их уже на свадьбе.
Уилл был настолько занят, что у него не было времени даже задуматься над тем событием, которое он планировал. Ему всегда казалось, что он будет ждать дня свадьбы со страхом. Но он вообще-то никогда и не собирался жениться.
Может быть понимая, что свадьба не настоящая, он чувствовал себя спокойно. Кейт не предаст его. У него есть защита.
В браке самое страшное — это доверить свое сердце другому человеку. А этого он делать не собирался.
Конечно, согласно их договору, настоящая опасность для него — оказаться в постели рядом с Кейт. Если это случится, то никакого разговора о сердце не будет. Она сможет забрать половину его имущества. Кейт, вероятно, даже и не предполагает, что состояние насчитывает около трех сотен миллионов. И станет в несколько раз больше, когда он начнет свое новое дело с компанией по заморозке продуктов.
Целый год нельзя будет прикоснуться к Кейт. Его жизнь станет похожа на ад.
— Уильям, — раздался голос матери, когда он в пятницу утром поднял трубку.
— Доброе утро, мама.
— Что ты делаешь в офисе? Ты нужен мне здесь.
— А ты где?
— В твоем доме, но ни тебя, ни Кейт здесь нет.
— Мы оба на работе. А Бетти там?
— Конечно, здесь, но она-то как раз и не собирается замуж.
Уилл вздохнул.
— Что ты хочешь, мама?
— Я думала, ты будешь здесь, чтобы руководить людьми из службы организации праздников. Они принесли целую кучу стульев. И мужчина был очень груб со мной, когда я сказала, что это ошибка!
Уилл понял: он зря понадеялся, что все сможет успеть за сегодняшнее утро.
— Я сейчас приеду, мама. Скажи Бетти, чтобы налила тебе чашечку чая, а с этими людьми не разговаривай.
— Конечно, не буду! Я просто скажу, что ты уже едешь. Этот хам пожалеет о своих словах! — Она положила трубку.
Кейт приехала в дом Уилла к трем часам. Она с трудом могла думать о чем-либо, кроме как об Уилле. Она повторяла про себя, что это всего лишь деловое соглашение и продлится оно только год.
Так как Мэгги, Сьюзан и тетя Лоррейн приедут к четырем, у нее достаточно времени, чтобы расслабиться и полежать в ванне.
Слишком много времени.
Она не хотела думать о том, что ей предстояло сделать сегодня вечером. Ее сердце начинало щемить при этой мысли, и она боялась спросить себя, почему это происходит.
К счастью, у нее практически не оставалось времени на раздумья. И, как оказалось, на ванну. Уилл и Мириам ждали ее.
Как только она вошла в дом, Уилл сразу же отвел ее в сторону:
— Свадебный букет и букеты подружек невесты у тебя в комнате. Я подумал, ты захочешь, чтобы сестры и Тори стояли рядом с тобой.
Подружки невесты? Кейт даже не подумала об этом. Она лишь кивнула в ответ.
— Ты забрала платье?
— Оно в машине. Я боялась принести его сюда, ведь здесь твоя мама.
— Хорошо. Иди к ней; пока она будет тебе показывать, что уже сделано, я незаметно пронесу платье в твою комнату.
Кейт сделала все, как он сказал. Она нашла Мириам во дворе — пожилая леди давала приказания, как и что следует сделать:
— Нет, я думаю, это надо поставить в центр. Подвиньте еще чуть-чуть.
Мужчины выполняли беспрекословно все приказы Мириам.
— Мириам, все просто замечательно. — К счастью, Кейт не нужно было врать. Повсюду стояли цветы. По всему двору были расставлены столики, белые скатерти развевались на ветру. На каждом столике стояла лампа, окруженная венком из цветов.
— Хорошо. Теперь можете заняться танцевальной площадкой, — сказала Мириам.
Она повернулась к Кейт:
— Добрый день. Я думала, ты вообще никогда не приедешь домой.
— Извините. Я опоздала?
— Многие женщины провели бы этот день по-другому: делали массаж, маникюр, педикюр, прическу. А ты работала в этом… кафе. Я боюсь, ты опозоришь моего сына перед его друзьями.
— Обещаю, что буду готова вовремя, — холодно ответила Кейт.
Иногда ей было жаль Мириам, но только иногда. В какие-то моменты она очень хорошо понимала чувства Уилла.
— Тебе бы надо уже начать готовиться. У тебя всего четыре часа.
Уилл незаметно пронес платье в комнату Кейт. Платье было хорошо упаковано, так что Уиллу не нужно было предпринимать особые меры предосторожности.
На лестнице он встретил Кейт.
— Все в порядке?
— Конечно. Если не считать беспокойства твоей мамы, которая полагает, что четырех часов мне будет мало, чтобы привести себя в порядок.
— Я верю в тебя. — Уилл улыбнулся. Он не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее.
Как только ее руки обвили его шею и она ответила на его поцелуй, Уилл забыл и о вечеринке, и о свадьбе — обо всем на свете, кроме Кейт. Ему хотелось сразу отнести ее в свою спальню.
Наслаждаясь поцелуем Кейт, он вдруг вспомнил о свадебном ТОРТЕ.
Уилл отстранился от Кейт.
— В чем дело? — спросила девушка.
— Торт! Мама не должна увидеть его. Куда бы нам спрятать торт?
Кейт несколько раз моргнула, оставаясь в его объятиях, и радостно сказала:
— Я напомню твоей маме, что ей надо ехать домой и готовиться. Официантам предложи заняться другими блюдами, а тортом — в последнюю очередь.
Она отошла от Уилла и направилась вниз по лестнице. Ее план должен был сработать, но ей было очень жаль, что пришлось нарушить их объятия.