Естественно, на даче мы жили не в гордом одиночестве, поэтому в послеобеденный тихий час другие воспитательницы с помощницами по очереди подменяли меня, давая двухчасовую свободу. И вот однажды, мать природа вынудила потратить один из таких перерывов на поход в поселковый магазинчик за кой-какими гигиеническими мелочами. Пара встреченных парней, почему-то решили, что они и есть те самые мелочи, за которыми я спешила. Мой сарказм вязнул в их невежестве, просьбы-уговоры, воспаляли их боевой дух, а откровенные пожелания на понятном им языке заставляли радостно лыбиться. Момент просветления, что их чаяния останутся безответными у молодых бычков наступил только тогда, когда желанная телочка почти зашла в корпус дачи. Это было воспринято как оскорбление, и один из придурков за шкирку вытащил меня из двери обратно.
Они отделались малой кровью. То есть одним сломанным носом и одним вывихнутым большим пальцем. Однако вечером ко мне пришел выяснять отношения их слегка поддатый папаша. Получив по зубам, он ушел в более просветленном состоянии. Однако позже ему приспичило вернуться в компании с местным ментом. Спустя час они унесли заявление о попытке изнасилования несовершеннолетней и ее физического преследования, оставшись весьма недовольными друг другом. На следующий день, когда мы возвращались с группой после утренней прогулки на луг, нас встретила пара моих старых знакомых в сопровождении троицы подобных им интеллигентов. Не стесняясь детей, интеллектуалы в доступных их разуму выражениях стали объяснять городской козе, как она неправа, что ее никто не трогал, и что если она не заберет бумажку из ментовки, то «пряма щаз» узнает по всей форме радость от общения с их замечательной командой. Им не повезло: «коза» находилась в преотвратном настроении, поскольку активная фаза периода в сочетании с бегом за малолетками по кустам малины перепачкали любимые бриджи разными красками. Короче: сломанная рука, вывихнутая стопа, два разбитых носа три фингала и много-много ругани из-за отбитых мягких мест. А у меня звон в ушах от пропущенного удара и безмерная любовь всей детсадовской группы к тете-каратистке. Мне каждый, по собственному желанию нарисовал в подарок картинку, и я все их вклеила в свой дневник. Дальнейшее развертывание конфликта прошло практически без моего участия. Знаю только, что директриса осталась очень довольна… А я стала проводить в группе уроки «карате», обеспечив железную дисциплину. Кстати, «несносная» троица с тех пор ходила за мной буквально по пятам, стараясь мне во всем подражать. Даже попросились бегать со мной по утрам. И за другими детьми стали присматривать, дав мне шанс чуток расслабиться. Были, впрочем, и весьма забавные последствия: пара местных девчонок пришла познакомиться с крутым парнем отлупившим местных, а обнаружили меня. Они явно отнеслись недоверчиво, к абсолютно честному признанию, что пришедшие выяснять отношения придурки получили свои травмы из-за неудачных падений, а сами падения «заполучили» из-за того, что горе-бойцы мешали друг дружке. Впрочем, девушки ушли не разочарованными, поскольку я, пользуясь уроками бабушки, показала одной из них как эффектнее приподнимать уголки глаз. Ее подруге дополнительная коррекция не требовалась, однако слушала она тоже очень внимательно.
Начавшийся учебный год отличался от своего предшественника повышенным дружелюбием со стороны одноклассниц. Оказалось, что летом кое-кто решил «отбить» у меня Валерку путем очернения отсутствующей. Мой паладин в ответ посоветовал получше работать с агентурой, так как со мной, как с внезапно обретенной дальней родственницей, он не гуляет, а вот мнение о ком-то из девчонок спросить может. Самое забавное, что парни, узнав об этой истории, стали просить у Валерки по дружбе узнать у меня, что девчонки о них болтают. В целом же все оставалось по-прежнему: школа – домашние задания – тренировки.
Принц не снился.
Декабрь начался с неприятности: бабушка, поскользнувшись на улице, сломала шейку бедра. Случилось это буквально через день после того, как отец сообщил мне о рождении сестренки… Пусть и сводной, но сестренки. Только вот ее мама очень тяжело отходила от родов. В результате отец метался из одной больницы в другую, временами забегая на работу. Естественно, что на меня обрушилась огромная часть забот, лежавшая раньше на бабушкиных плечах, поэтому Новый Год я встретила с глубоким осознанием, сколько усилий требует ведение домашнего хозяйства. Хотя с другой стороны совершенно не честно говорить, что я осталась с проблемами один на один. Во-первых, со мной всегда рядом был дед. Между прочим, готовить меня научил именно он, и именно в ту пору. В бабушкином исполнении приготовление пищи всегда превращалось в довольно мудреный процесс взаимодействия опыта с записанными рецептами, где очень четко нужно выдерживать пропорции, определяя их на взгляд и вкус. Результат редко бывал неудачным, но объяснения неизменно оставались запутанными. В изложении деда все обретало структуризацию и рационализм. Строя свое кулинарное искусство из блоков почистил-порезал-термически обработал, он ухитрялся готовить разносолы различной сложности, чем неизменно приводил меня в неизменный восторг. Особенным шиком, я считала его умение четко назвать время, когда все будет готово. Этим трюком мне овладеть не удалось. Пришлось компенсировать качеством, которое одобрил мой второй помощник Валерка. Правда, помощь от него шла больше в моральном плане, но ведь и это порой не мало. С другой стороны он не отказывался что-то сделать, просто не шибко был подкован в «домоводстве», собственно как и я поначалу.
А вот кто по-настоящему все умел, так это Вик! Я сначала думала, это все последствие его немужского воспитания. Оказалось наоборот – мужского. Папа у него жил с девизом: «Настоящий мужик должен уметь делать все». И его с братом именно так и воспитывал. Когда эта парочка заехала к нам на выходной перед долгожданной выпиской нашей больной квартира преобразилась. Во множестве мест от туалета до кухни появились поручни, чтоб неуверенно ходячая бабушка могла подстраховаться. На случай падений были сделаны сигналки, ведущие к деду в квартиру. Так же установлено радио в спальне. Что-то было переставлено, что-то убрано… Прям как два брата из ларца… неодинаковых с лица. И это они так расстарались практически для чужих людей. Мне до сих пор трудно понять, что именно двигало ими, а расспрашивать было как-то неудобно. Вик ведь и раньше пару раз с матерью приезжал. Молча выслушивал новости и как-то сразу находил себе дело, то ли картошку почистить, то ли в табурет пару шурупов ввернуть, чтоб не качался. А я смотрела на него и сравнивала с принцем… Вик выигрывал… Но утром я старательно не впадала в уныние, что ночью опять обошлось без визита высочества.
Дневник пылился на полке уже несколько месяцев.
С возвращением бабушки домой, дед стал проводить у нас гораздо больше времени, чем раньше. Поначалу я как-то не придавала этому значения, но один раз заметила, как он на нее смотрит и… подумала, что родственнику вполне по силам кое-что мне объяснить. Осталось только поймать момент, чтоб бабушка не помешала моим расспросам.
– Деда, а ты можешь со мной откровенно обсудить вопросы взаимоотношений полов?
– Эк… – дед опустил книжку и взглянул на меня поверх очков в полнейшей растерянности, – э… Солнышко, ты это о пестиках тычинках что ли?
– Да не… – я бухнулась в кресло напротив, – этот материал в красочных картинках на каждом углу продается. У меня вопрос посерьезнее.
В старческих глазах вспыхнула тревога:
– Солнышко, ты не…
– Дедуль, со мной все в порядке. Опыта на практике не набиралась, так что ничего не придумывай, – испуг покинул глаза родича, – для меня вопрос важный, но теоретический. Просто хочу понять, что для парней означают серьезные отношения и как они дозревают до них?
– Мда-а, – дед кинул книжку на журнальный столик, – а может лучше про пестики тычинки?
– Деда!
– Ладно, ладно, но могу я сначала поинтересоваться, почему ты спрашиваешь?
– Поинтересоваться можешь, но, чур, сильно не смеяться, – предупредила я, готовясь изложить заготовленную легенду, – летом в детсаду один пацаненок после прочтения сказки спросил, почему принц хочет жениться?
– И как ты ответила?
– Не я, а девчушка в его группе. Мол, чтоб другой принц не приехал и не забрал принцессу себе.
– Устами младенца глаголет истина, – усмехнулся родственник.
– То есть? – несколько опешила я, так как сама придумала ситуацию от и до.
– Мужики – собственники, – дед сел свободнее, положив руки на подлокотники, – принцесса может рассматриваться как добыча, а предложение руки и сердца своеобразным оружием. Пиф-паф и счастливая тушка коронованной особы только твоя…
У меня перед глазами возникло лицо принца, называющее меня своей избранницей.
– … Естественно, – продолжал он, – это происходит не только с принцессами. Термин 'Жигало' возник не на пустом месте. И здесь как ты понимаешь, чем выше приз, тем отчаяннее охотники.
– Принцесса и полцарства? Точнее, полцарства и принцесса? – постаралась я уточнить его мысль.
– Зачем крайности в определенностях?
– Не поняла?
Дед вздохнул:
– Не надо думать, что все обязательно имеет материальную составляющую. Принцесса сама по себе может быть призом.
– Как драгоценность, что ли?
– Ну и это тоже. Но чтоб понять четче, представь, что у человека есть возможность сосватать богиню…
Мадмуазель-сударыня Богиня Ленка Червоточинка с трудом сглотнула. Дед продолжал, ничего не заметив:
– … О чем человек подумает? Во-первых, – он поднял руку с оттопыренным большим пальцем, – данный индивидуум будет считать себя избранным. Во-вторых, – распрямился указательный, – он сможет внушать страх врагам, а значит, многие захотят с ним дружить. Еще, – средний присоединился к своим братьям, – его дети унаследуют божественную кровь, что может поднять престиж семейства на века. Естественно, это так сказать, теоретический предельный случай, – рука вернулась на подлокотник.