Что-то не доводилось мне раньше рулить одним веслом. Непонятно как сесть, как ухватиться. Вроде бы форма лодки должна подсказывать, как с ней управляться. Вот если взять, к примеру, байдарку. В нее сядешь, так моментально все взмахи-гребки становятся твоим естественным поведением. Во всяком случае, так мне показалось, когда я впервые в нее села во время нашего полуторадневного клубного похода. К тому же на весле две лопасти наличествовало.
Местная же разновидность лодки больше напоминала по форме классический образец. Широкая в середине, зауженная в корме. Примерно такая, на которой меня в детстве дедушка катал. Он тогда еще давал восторженной внучке попробовать грести. Но опять-таки, там присутствовало два длинных весла, а не короткое одно. Там одновременный взмах двух лопастей по разным сторонам посылает лодку по прямой вперед. Тут же не гребля, а какая-то клоунада. Пара гребков на одной стороне, потом передвинуться к другому борту еще пара гребков, для выравнивания курса. Мало того, что не эффективно, так еще и угроза мозоли на заду натереть! Или, в лучшем случае дыру в штанах заработать. К тому же, елозя туда-сюда, надо не забывать переступать через торчащие из-под лавки ноги лежащей «в кормовом отделении» Йискырзу. Нет, к девочке, естественно, никаких претензий. Тем более что я сама укладывала бедолагу. Но одно дело понимать умом, а совсем другое пытаться не раздражаться по этому поводу. Если же добавить в картину качку на волнах и мою сухопутность, заставляющую шарахаться в противоположную сторону при каждом маломальском наклоне лодки, то сторонний наблюдатель сдох бы от смеха.
Тем не менее, деревня медленно, но верно уходила в мое прошлое. Когда же небольшой поворот русла почти полностью скрыл ее от моих глаз, висевшее над душой напряжение несколько ослабло. Сразу захотелось признать, что волны несут меня в даль быстрей и спокойней, если я им не мешаю. Однако боясь выдать желаемое за действительное, я заставляла себя грести, пока мышцы не сказали: «Хватит». После чего весло, «угомонившись», легло на дно лодки.
Накатившаяся усталость словно обесточила каждую клеточку тела. Тимка уже давно пытался привлечь внимание к своей персоне, но делал это как-то нудно, без энтузиазма, замолкая временами на несколько минут. Наверное поэтому его возмущения еще не преодолели барьер моей усталости. Его мамка… оглянувшись, я посмотрела в лицо лежащей девочки. Приоткрытый рот, затрудненное дыхание… то ли спит, то ли пребывает в беспамятстве. Значит, есть пара тройка минут для роздыха и поиска ответа на самый русский вопрос: «Что делать?».
В борт ударила волна, обдав нас веером брызг. Лодка послушно качнулось, заставив судорожно вцепиться в скамейку. Страхи возможных опасностей неопытного водного путешественника тут же вступили в борьбу с рациональным решением уплыть как можно дальше от деревеньки. Как-то раньше желание удалиться от разборок за халат, притупляло другие ощущения. Выползшая из образовательных закоулков ученость, заявила об обратной пропорциональности страхов и расстоянию от деревни. Осмыслив вывод, захотелось сильно побиться головой о стену, чтоб избавиться от ненужной дури. Стены под рукой не оказалось, зато тело перестало остро реагировать на качку, подсказав компромисс: плывем с часик… То есть даю течению нести нас, потом высматриваю местечко под ночевку. И никаких путешествий в темноте!
Пока же можно немного расслабиться: я подвинула к себе гостинец от семейства «Кубиков». Узелки поддались, явив грубо вылепленный кувшинчик в россыпи пирожков. Восхитительное до умопомрачения зрелище… В адекват я вернулась после того, как припрятала неучтенное количество пирожков по методу котенка Гав в животик. Восхищение не прошло, а насыщение появилось. Правда распознать начинку не удалось, но зато вкус был такой, что от внимания ускользнуло количество съеденного.
Вспомнилось утверждение, что злой человек хорошую еду не приготовит. Тогда получается, что мадам Кубик, или кто-там заправляет у нее на кухне, просто суперхороший человек. Глаза с благодушной сытостью, сфокусировались на глиняной посудине. Где-то и когда-то в меня запала информация о методе лепки ленточкой. То есть когда полоски заготовки без гончарного круга укладываются в форме будущего сосуда. Вот теперь повезло увидеть результат такой лепки. Экспертиза глиняных изделий, конечно, не мой конек, но даже на весьма подобревший взгляд другого определения кроме как «убожество» подобрать было трудновато. Творец-гончар видать сильно перебрал, создавая этот шедевр. С другой стороны мне нет дела до эстетства, главное содержимое. Вытащив обернутую тряпочкой затычку, я заглянула внутрь. Молоко. У Тимки сегодня вечером праздник и почти нормальное питание. Я побыстрее вставила пробку обратно, опасаясь за драгоценную жидкость. Вот уж точно, не суди о книжке по обложке. Кстати, об обложке… я внимательней всмотрелась в глину. Некоторые неровности напоминали следы детских пальчиков. Образ пьянчуги-гончара померк, сменившись личиком девочки, которая посреди идиотских разборок за халат, не забыла обо мне. Слезы наполнили глаза. Может благодарность, как любовь из Валеркиных объяснений, дойдет лучиком до доброй малышки и как-нибудь поможет ей. Хотя бы сон приятный навеет… Хм… о принце… на белом коне…
Хотя не стоит о принце. Мне такой сон ничего хорошего не принес.
Вздохнулось… Тяжело и немножко обреченно… Очередная волна брызнула в лицо, словно напоминая о реальности. Мол, не до мечтаний. Продукты от влаги спрятать, Йискырзу укрыть, Тимку тоже обустроить, и при этом лодку не перевернуть и самой за борт не вылететь…
В какой-то момент, случайно взглянув за корму, я увидела преследователей. Они еще были далеко, но почему-то стало сразу понятно, что это по мою душу, и совсем не с добрыми намерениями. Может кто-то разглядел колечко у «шотландца» в руках или решил, что у меня в рюкзачках залежи китайских шелковых халатов, но их выбор сделан. Они четырьмя веслами голосуют за догнать.
А мне за что голосовать? Понятно, что не за сдаться. Хотелось бы за убежать. Но, похоже, придется за драться. Эйри как-то показывал, как сопротивляться, когда тебя пытаются вытащить из машины. А вот защита лодки от нападения в программу не входила. Да и хромой Тимур не уделил этому предмету внимания.
Хотя кой-какой сюрпризец у меня для гостей найдется. Дотянувшись до Йискырзенного рюкзака, я вытащила наган. Сейчас стрелять бесполезно. Лучше подождать, когда поближе подплывут, а там по лодке, чтоб не промахнуться. Главное пробить ниже ватерлинии. А вот когда товарищи визитеры будут по уши в воде, тогда наверняка прислушаются к аргументу веслом по голове…
Минуты гонки неслись вскачь на нервах, но лодка преследователей мчалась еще быстрее. И природа, словно откликаясь на драматизм момента, посуровела. Ветер усилился, нагнетая до черноты свинцовость неба. Резко подросшие волны, агрессивней бились в лодку. Пара «удачных всплесков» чуть ли не развернули ее поперек течения. Я схватилась за весло, чтоб как-то исправить ситуацию. Гребок, еще, еще… Тьфу… прямо все лицо всплеском захлестнуло! От неожиданности чуть весло не упустила. Но удержала! А значит, гребок, еще, еще. Вроде статус-кво восстановлен. А преследователи? Уже близко, знать, пора браться за оружие… Тяжелый, зараза… Поднимаем… А каким глазом целиться? А уже без разницы. Давлю на курок. Не давится! Сильней! Никак! Ой, тут же какие-то предохранители должны существовать. Надо дернуть какую-то закорючку… Какую?!
БАБАХ!!!
Падаю спиной на дно лодки. Кажется, закорючку я нашла, а голова нашла что-то твердое. Твердое, но неубийственное, так что повезло. А еще надрывающемуся плачем пацанчику повезло. Я ведь могла на него грохнуться. А кому еще повезло? Сквозь шум волн доносятся гневные крики. Неужели попала!
Качка позволила «вскочить», только с третей попытки. Лодка преследователей на плаву, но охромела на одно весло. Да я просто снайпер. Гнев обезвеслевшегося преследователя просто музыка для души… Однако оставшиеся своими усилиями, продолжают быстро сокращать разделяющее нас расстояние, меняя мою победную песнь почти на похоронный марш. Ну, ничего, закорючку на нагане я уже нашла… А безвесельный, вскочив на ноги, раскручивает веревку. Лассо что ли? Шустро сползаю со скамейки на дно. К тому же так и падать после выстрела сподручнее. А в меня уже что-то летит… Бум! Металлическая кошка, выдрав пару щепок из кормы, падает вводу… Сволочи! Там же Йискырзу! А если в нее попадет! Оружие к бою… Сейчас пристроить руку… Этот уже по новой раскручивает! Закорючка… Кошка взлетает вверх… БАБАХ! Вспышка, молния встречается с кошкой… БУБУХ!
И тишина. Тишина и темнота. И в голове муторно. А по лицу яростно стегают потоки воды.
Я в реке? Рука нащупывает скамейку. Значит, нет. Хорошо… Наверное. Только темно почему-то… А! Глаза открыть… Уши постепенно начинают воспринимать звуки внешнего мира. Тимка плачет, надрывается. Йискырзу бубнит что-то просительно.
Дождь хлещет просто зверски. Вроде бы такой сильный должен быстро заканчиваться. Но, похоже, ему об этом не известно. Лупит без устали. На расстоянии вытянутой руки ничего не разглядеть. Преследователи… Их тоже не разглядеть. И даже отголосков эмоций не наблюдается. Им, видимо, на природоведении не рассказывали про громоотводы… Да и просто про поведение во время грозы на открытом пространстве. Да и черт с ними, с преследователями. Главное отстали и ладно. Без них забот полон рот. Вот только на берег выберемся… Где весло?
Я три раза проползла лодку от кормы до носа, исщупав всю поклажу… Ну, за одно и Йискырзу, напугав ее своими «домоганиями». Потом девочка сообразила, что просто случайно «подвернулась» под руку во время поисков и успокоенная провалилась в свое беспамятство. Правда, ненадолго. А вот трижды проклятое весло так и не нашлось. Я даже под подстилку залезть ухитрилась. Но нет. Как корова языком… Хотя в моем случае верней, как река волной… Несколько в стороне бабахнул гром. Тимоха отозвался криком, требуя внимания еды и комфорта… Пожалуй, пора обустраиваться на ночевку.