– Значит, и мои предки, и храмовники принадлежат разным поколениям, рожденным на одной и той же планете? – спросила Лана, прерывая рассказ Андрея о далеких событиях прошлого.
– Да. Вашей родиной была Земля.
– Ты говоришь, что Галактическая война закончилась больше тысячи лет назад. Но ведь храмовники властвуют в Первом Мире не более века!
Андрей задумался, а потом ответил:
– Это согласуется с общей теорией аномалии, – произнес он. – С каждым новым энергоуровнем время течет быстрее, а расстояния между узловыми точками сокращаются. Наши ученые вообще предполагали, что здесь, на десятом уровне, не может существовать ни одно материальное тело, а время стремится к нулевому значению.
– Но это не так, – возразила Лана.
– Да. В этом наши астрофизики ошибались… – согласился он и добавил: – Когда я сумею вычислить время обращения Первого Мира вокруг центрального энергетического сгустка, станет ясна разница во времени. Думаю, что пропорция будет приблизительно равна отношению одного к десяти, но я могу ошибаться…
…Они не ощущали, как незаметно летит время. Андрей был приятно удивлен тем, что Лана смогла правильно оценить изложенные им исторические факты, но когда он перешел непосредственно к событиям, которые вынудили его совершить гиперпространственный прыжок на подготовленном профессором корабле, ее реакция оказалась совершенно непредсказуемой.
Ланита смотрела на него с непонятной виной во взгляде и, когда Кречетов умолк, вдруг тихо произнесла:
– Ты должен простить меня.
– За что? – не понял ее Андрей.
– Это я виновата в твоем появлении тут… – Лицо Ланы вновь посерело. – Ночью, у святилища, когда я поняла, что не уберегла Учителей, я кинулась на летающую машину храмовников и получила по заслугам… – Она виновато покосилась на свою экипировку, где были видны дыры, вырезанные Андреем в местах попаданий крупнокалиберных пуль. – Потом, когда машина улетела, унося с собой взятых в плен, я лежала на том месте, где меня настигла очередь, совершенно позабыв, что утром дралась неподалеку от святилища, уничтожив целый манипул Храма, – дрожащим голосом пояснила она.
– Тебя настигли их сущности? – догадался Андрей.
– Да, – кивнула Ланита. – Они нашли меня, и я инстинктивно стала защищаться. Мне бы смириться, – тихо вздохнула она, – а я, отбиваясь, истратила последние силы, чтобы отшвырнуть их прочь, и при этом несколько мертвых храмовников откинуло в центр святилища. Я видела, как они исчезли, но не могла предположить, куда вынесет их бесконечность…
– Ты хочешь сказать, что призраки, напавшие на меня на Земле, были исторгнуты отсюда… тобой?
– Я лишь втолкнула их в центр Места Силы, а дальше заработал древний механизм, сути которого я не знаю, – ответила Лана.
Андрей сумел воспринять это откровение с внешним спокойствием, хотя внутри в очередной раз все вздрогнуло, сжалось: он подумал о десяти энергетических уровнях гиперсферы и тысячах световых лет реального пространства, что отделяли два древних сооружения друг от друга…
Теперь он знал, каким образом призраки попадали на Землю, но это еще не объясняло всех событий…
Через минуту их разговор был прерван внезапным возвращением Ромеля.
Он не просочился сквозь стену, а появился в дверях комнаты, причем неожиданно и эффектно. Кречетов, заметив отблеск металлокевлара, мгновенно схватился за автомат, который все это время стоял у стены около кресла, но Лана сразу же узнала под испятнанными кровью доспехами храмовника преданную ей сущность.
– Ты где был? – спросила она, насмешливо посмотрев на Андрея, который медленно опустил «АРГ-8».
– Летал, – лаконично ответил Ромель и тут же, не выдержав, с гордостью добавил, указывая на дыры в металлокевларе, сквозь которые просвечивала нежная синева: – Зенитки.
– Ты был в Храме?
– Нет, только внизу. Около святилища. – Ромель сел, и в такой позе его трудно было отличить от человека. – Бежавшие из-под стен храмовники привели подмогу, но все отряды остановились на нижнем плоскогорье, – уже более пространно пояснил он. – Их там сейчас как муравьев. Летающие машины, зенитки, БПМ, люди – все возятся вокруг какой-то странной штуковины с короткими крыльями. Я таких не видел раньше.
Андрей невесело усмехнулся, вспомнив про двоих храмовников, заскочивших внутрь «Новы».
– Эта штуковина – мой космический корабль, – с нескрываемой досадой произнес он. – Что с ним пытаются сделать?
– Не знаю, – ответил Ромель. – Видел, таскают тросы, видел много людей… пять… нет, шесть летающих машин…
– Все ясно, – оборвал его Андрей. – Они собираются куда-то переместить мой корабль, наверное, для исследования.
– В центральный Храм, – не задумываясь, сказала Лана.
– Это далеко?
– Километров семьсот отсюда, не меньше.
Дьяволы Элио… – Андрей испытал острейшее чувство досады.
– Ромель, ты не можешь помешать им? – Кречетов посмотрел на сущность как на последнюю надежду отбить «Нову» у храмовников.
– Могу, – согласно кивнул тот. – Перерублю тросы, и все упадет. Далеко не улетят, не успеют.
– Нет, не годится… – Андрей вспомнил о нагромождениях скал, расположенных в районе плоскогорья, и подумал, что толку от корабля, рухнувшего на них, уж точно не будет. – Ладно… – произнес он, принимая неизбежный оборот событий. – Придется действовать иначе…
Лана пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что он задумал, но Кречетов сидел, погрузившись в свои мысли.
– О чем ты думаешь, Андрей? – не выдержав, спросила она. – Мы не успеем преодолеть ущелье, до того как храмовники уберут оттуда твой корабль.
– Я уже понял это… – хмуро ответил он. – Меня беспокоит другое…
– Что именно?
– Мы так и не выяснили главного. С моим дядей явно общался Круг, – произнес он, возвращаясь к теме прерванного появлением Ромеля разговора. – Он намеревался прилететь сюда, построил корабль, следуя их рекомендациям, и вдруг резко изменил свое решение, а через пару дней был убит.
– Я не посвящена в планы Учителей, – сказала Лана. – Но мне трудно представить такие обстоятельства, при которых они могли пойти на убийство.
– Тогда остаются храмовники? – предположил Андрей.
– Нет… – Ланита отрицательно покачала головой. – Им это не по силам. В твоем мире действовали осознающие себя сущности, такие как Ромель.
– Значит, Храм обладает гораздо большим объемом древних знаний, чем это принято считать, – твердо произнес Кречетов. – Иного объяснения я не вижу.
Лана упрямо покачала головой.
– Я не стану отрицать, что храмовники в последнее время начали охотиться за древними истинами это так, но все уже утрачено безвозвратно… – произнесла она. – Даже Учителя не знали, как действуют Места Силы. Они пользовались святилищами чтобы, отделившись от тела, проникать по ту сторону бесконечности, но эти опыты требовали долгой подготовки и чаще всего оканчивались неудачей.
– И тем не менее они вступили в контакт с профессором. Значит, только твои наставницы могут дать исчерпывающий ответ на все неразрешенные вопросы, верно?
– Да, – ответила она и горько уточнила: – Могли…
Она внезапно поникла, но Андрей не позволил ей углубиться в собственные мысли.
– Ты сказала, что не всех адептов Круга убили, – ровным голосом произнес он.
Лана вскинула голову.
– Тех, кто выжил, взяли в плен, – дрогнувшие голосом ответила она. – Их содержат за сотни километров отсюда, в центральном Храме – это неприступное место, овладеть которым не по силам даже целой армии… Нет… – покачав головой, добавила Лана. – Туда не проникнуть.
У Андрея было на этот счет иное мнение. Его разум соизмерял возможное, пользуясь иными критериями опыта. Естественно, он ничего не знал об упомянутой базе, которую Лана назвала центральным Храмом, но опыт десяти лет службы в космической пехоте подсказывал – нет на свете неприступных мест…
– Лана, у меня, как ты понимаешь, есть ряд вопросов к твоим Учителям. Все так или иначе сходится на них. К тому же мне необходимо вернуть корабль…
– Андрей, у меня тоже есть вопросы к моим наставницам. – Ланита впилась пальцами в подлокотники кресла. – Но место их содержания неприступно, можешь мне поверить. Нас даже близко не подпустят к центральному Храму.
– Не факт… – упрямо покачал головой Кречетов.
Лана не ответила. Она не хотела вступать в бессмысленный, с ее точки зрения, спор, а Андрей не стал настаивать на продолжении разговора. Им обоим нужно было прийти в себя, осмыслить с таким трудом собранную воедино информацию, прежде чем принимать ответственные решения.
– Ромель, ты не заметил, чтобы храмовники двигались сюда? – спросил Кречетов.
– Нет. Они расчистили вход в ущелье и ждут.
Что ж… – мысленно рассудил Андрей. – Пусть немного померзнут на ледяном ветру, а мы пока соберемся с силами…
Глава 10
Древняя цитадель.
Десять часов спустя…
Наверное, в нем умер авантюрист-исследователь. Сделать вылазку, покинув надежное убежище, Андрея первоначально подвигла не страсть к открытиям, а вполне естественное чувство голода. Пищевые таблетки закончились, но Ланита ни разу не обмолвилась о еде, только пила чистую родниковую воду из подземного источника. Однако Кречетова не устраивал такой рацион.
Прихватив «АРГ-8», он решил выбраться наружу и пройти вверх по серпантину, поднявшись к основным укреплениям древней цитадели.
Лана, упорно пытавшаяся разобраться в древних предметах и собственной памяти, лишь кивнула, когда он сообщил ей о своем решении, но сопровождать Андрея отказалась. Ромель, естественно, остался охранять ее, и лейтенанту пришлось идти в одиночку.
Впрочем, он не жаловался на отсутствие общества – ему тоже было над чем подумать, шагая по старой растрескавшейся дороге, покрытие которой хранило явную печать времени.
Восхождение по серпантину заняло у него два часа.