Блондинка повернула голову и взглянула на Настю. Глаза у нее, вопреки ожиданиям, были темные.
– Это этажом выше, – сказала она.
– Спасибо. А здесь можно курить?
– Честно говорят, нет.
– Но вы ведь курите, – с упреком проговорила Настя.
Блондинка сдержанно улыбнулась.
– Мне разрешают. В виде исключения.
– Надеюсь, что и меня не прогонят. – Настя достала из сумочки пачку сигарет.
Блондинка наблюдала за ней со спокойным интересом. Подождала, пока Настя зажжет сигарету, после чего уточнила:
– А кто конкретно вам нужен в тридцать пятом?
Настя скользнула взглядом по прическе, лицу, одежде девушки. Отвела взгляд и небрежно проговорила:
– Неважно. – Но тут же спохватилась и добавила извиняющимся голосом: – Простите, просто не хочу грузить вас своими проблемами.
Блондинка пожала плечами:
– Хорошо.
Некоторое время они курили молча.
– А вы здесь работаете? – поинтересовалась затем Настя.
– Да. В некотором роде.
– Значит, хорошо знакомы со здешними милиционерами.
– С полицейскими, – поправила блондинка. – Теперь их называют полицейскими.
– Внизу мне порекомендовали обратиться к капитану Данилову. Сказали, что он дельный полицейский и всегда рад помочь. Это правда?
Блондинка хмыкнула и произнесла не без иронии:
– Если речь идет о симпатичной девушке, то да, он действительно всегда готов помочь. А какая у вас проблема?
– Видите ли… – Настя сделала паузу, собирая волю в кулак, затем проговорила: – Два месяца назад я потеряла любимого мужа и своего неродившегося ребенка.
– Соболезную, – спокойно произнесла блондинка. – Как это случилось?
– Моего мужа сбила машина. На пешеходном переходе. Ее стекла были тонированы. Номера – замазаны грязью.
– Машина скрылась с места аварии?
– Да. Но это была не просто авария. Это было убийство.
Блондинка затушила сигарету в большой железной урне и чуть прищурилась.
– Полиция с вами согласилась? – уточнила она.
Настя качнула головой:
– Нет. Они сказали, что нет никаких доказательств того, что Алексея сбили преднамеренно.
– А ваш ребенок? Отчего он погиб?
– Преждевременные роды, – сухо ответила Настя. – Ребенку было восемь месяцев. Он задохнулся до того, как меня довезли до больницы.
– Какая беда, – с неподдельной горечью проговорила блондинка.
– Да, – тихо отозвалась Настя.
Блондинка достала еще одну коричневую сигарету и закурила. Настя посмотрела на нее задумчивым взглядом, словно размышляя, стоит доверить незнакомой блондинке-красотке свою тайну или нет, затем произнесла:
– Мне кажется, я знаю, кто убил моего мужа.
– Вот как, – неопределенно проговорила блондинка. – И кто же?
– Мой бывший любовник. Виктор Быстров.
– У вас есть доказательства?
– Нет, но…
Она запнулась.
– У вас есть основание предполагать, что Быстров в этом замешан, – помогла блондинка. – Так?
– Так, – отозвалась Настя.
– Вы поэтому к нам пришли?
– Да. То есть нет. То есть… тут случилась какая-то путаница. Четыре года назад Виктор Быстров ударил моего мужа в грудь ножом. Его посадили. А сегодня я встретила его возле своего подъезда. Он сказал, что освободился досрочно. За хорошее поведение.
– Такое бывает.
– Да, но не с ним. Но дело даже не в этом. Я позвонила его матери, и та сказала, что Виктор мертв. Убит во время бунта в уральской колонии. Но этого не может быть, иначе следует признать, что я встречалась с мертвецом.
– Логично, – кивнула блондинка. – Знаете что… Думаю, я смогу вам помочь.
Настя посмотрела на собеседницу недоверчиво.
– А вы кто? – уточнила она.
– Я – майор полиции Мария Александровна Любимова. Сотрудник особого отдела.
– Вы? – не поверила Настя.
– Да. – Блондинка улыбнулась. – А что – не похожа?
– Честно говоря, не очень.
– Считайте это маскировкой, – с улыбкой сказала Любимова. – Давайте пройдем в мой кабинет и еще раз обсудим вашу проблему.
– Я передумала, – внезапно заявила Настя.
– Что?
– Я передумала. Я не хочу ничего обсуждать.
– Но вы только что…
– Это была пустая болтовня. Обычная женская пустая болтовня. Вы можете подписать мне пропуск?
– Но мы…
– Я имею право уйти? Разве нет?
– Имеете. – Любимова сдвинула брови. – Конечно, имеете.
– Тогда подпишите мне, пожалуйста, пропуск.
Настя достала из кармана плаща листок бумаги и протянула его Марии Любимовой.
– У меня и ручки-то при себе нет, – с легкой растерянностью проговорила та.
– У меня есть.
Настя вынула из сумочки ручку и присоединила ее к пропуску.
– Подпишете?
Любимова взяла листок и ручку, поставила подпись и вернула все Насте.
– Всего доброго! – тут же сказала та, развернулась и стала быстро спускаться по ступенькам.
Майор Любимова смотрела ей вслед, о чем-то размышляя.
Час спустя Маша Любимова откинулась на спинку стула, взяла чашку с кофе и сделала глоток. Кофе остыл. В кабинет вошел капитан Данилов, невысокий, ладный, темноволосый опер.
Глянув на экран компьютера, перед которым сидела Маша, он быстро осведомился:
– Маш, чем занята?
– Ищу информацию по одному заключенному, – ответила, потягивая кофе, майор Любимова.
– Зачем?
– Хочу разгадать одну загадку. – Она перевела взгляд с экрана монитора на своего коллегу и вдруг спросила: – Слушай, Стасис, ты веришь в призраков?
– Нет, – ответил тот. – А что? Хочешь вызвать дух капитана Жеглова?
– Не совсем. – Маша Любимова развернула к нему монитор компьютера и кивнула на экран. – Вот, посмотри!
Данилов уселся на стул рядом с Машей и устремил взгляд на монитор.
– Заключенный Виктор Александрович Быстров, – прочел он. – Убит во время бунта в колонии. И что с того?
– Когда он погиб?
– Судя по дате, почти два месяца назад.
– Верно. Но сегодня утром он заявился к своей бывшей возлюбленной. И при этом выглядел совершенно живым.
Стас дернул щекой.
– Марь Александровна, это невозможно. Быстров погиб на зоне, а там с этим строго. Как говорится, «учет и контроль». Может, эта девушка просто обозналась?
Маша покачала белокурой головой:
– Не думаю.
– Ты с ней говорила?
– Да. Она уверена, что Виктор Быстров подстроил смерть ее мужа. Сел за руль угнанного автомобиля и сбил его на пешеходном переходе.
– Когда это было?
– Около двух месяцев назад.
– Гм… – Стас озадаченно потер пальцами лоб.
– И как ты все это объяснишь?
– В призраков я, как и ты, не верю, – сказала Маша. – Зато верю в безграничную человеческую жадность. Найди-ка ты мне, друг Стасис, контакты этой колонии.
– Зачем?
– Хочу послать туда запрос. Потребую выдать мне список всех, кто в день смерти Виктора Быстрова освободился из колонии.
Капитан Данилов скривился, всем своим видом выражая недовольство.
– Маш, у тебя что, дел мало? Зачем тебе это надо?
– Мы с тобой оперативники-дознаватели, Стасис, – спокойно ответила Маша. – Выводить преступников на чистую воду – наша прямая задача. Хочешь возразить?
– Нет.
– Умница. Тогда действуй.
Маша допила кофе и решительно повернула монитор к себе.
8
Местом наблюдения бывший заключенный колонии строго режима Виктор Быстров выбрал деревянный домик на детской площадке перед домом Насти Новицкой. Здесь было сухо, по-своему уютно. Виктор сидел на узкой скамейке и жевал шаурму, запивая ее пивом из алюминиевой банки. Он старался ни на секунду не выпускать из вида двор и подъезд, за которым наблюдал. И у него были для этого все основания.
Вечерело. Воздух потемнел, подернулся влажной дымкой. Еще темнее стало, когда зажглись фонари. Сидение в домике продолжалось уже полтора часа. И, наконец, Быстров дождался. Настя Новицкая вывернула из-за угла дома и двинулась к своему подъезду.
Он бросил на землю остатки шаурмы и банку с недопитым пивом. Вытер руки платком и выскользнул из домика. Прокрался, оставаясь в тени, поближе к дому и – замер на месте. Он увидел еще одного человека. Тот стоял за углом гаража, прикрытый облетевшим кустом сирени, и выглядывал во двор.
Тем временем Настя Новицкая дошла до подъезда, открыла тяжелую дверь и скрылась внутри. Незнакомец, которого увидел Быстров, достал из кармана темной куртки телефон и поднес его к уху.
– Она вошла в подъезд, – негромко проговорил он в трубку. Несколько секунд молчал, по-видимому, выслушивая распоряжения, после чего проговорил: – Понял.
Под каблуком у Быстрова предательски хрустнула сухая ветка. Незнакомец быстро оглянулся (лицо его было в тени, и черт Быстров не разглядел), затем повернулся и быстро зашагал прочь, держа путь вдоль гаражей.
– Эй! – окликнул Быстров темного человека.
Тот не остановился. Виктор поднял с земли кусок ветки, сжал его в пальцах и рявкнул:
– У меня в руке ствол! Стой, где стоишь, и не вздумай глупить!
Это подействовало. Незнакомец остановился. Медленно обернулся. Виктор выставил перед собой обломок ветки, который издалека и в темноте вполне мог сойти за пистолет.
– Дернешься – завалю! – жестко проговорил Виктор и неторопливо двинулся к незнакомцу.
Тот отвернулся, но с места не двинулся. Быстров остановился в паре шагов от него и сухо спросил:
– Что тебе от нее нужно? Зачем ты за ней следишь?
Темный человек молчал.
– Ты оглох? Я спрашиваю…
Виктор хорошо умел драться и на зоне прослыл человеком опасным, но незнакомец двигался невероятно быстро и силищей, несмотря на худощавое сложение, обладал неимоверной. Не прошло и секунды, как Быстров был обезоружен, сбит с ног и брошен на землю.
Темный человек склонился над Виктором, посмотрел ему в лицо.
– Кто ты? – спросил его Быстров.
Незнакомец разлепил губы и тихо прошелестел:
– Тот, кто тебя убил.
В правой руке его, затянутой в черную перчатку, тускло сверкнуло лезвие ножа.