Вечером Настя хотела рассказать о странном происшествии мужу, но никак не могла решиться это сделать – Лешка был погружен в изучение какой-то бизнес-бухгалтерии, и, конечно же, ему было не до ее странных россказней. А когда решилась и даже раскрыла рот, чтобы начать рассказ, муж, не поднимая взгляда от бумаг, попросил:
– Настен, будь лапой, завари мне зеленого чаю.
Насте не осталось ничего другого, как уйти на кухню и заняться приготовлением напитка. Пока заваривался чай, она все время думала о той странной женщине и о кукле, которую незнакомка держала в руках. Теперь Настя не сомневалась, что видела эту женщину раньше. И даже смутно припоминала, что было это в клинике доктора Макарского. Но когда конкретно произошла эта встреча? И при каких обстоятельствах? Этого Настя не помнила.
Смущало Настю и воспоминание о кукле. Ей по-прежнему казалось, что она когда-то держала эту куклу в руках. Но как и когда? На эти вопросы у нее тоже не было ответов.
– Может, это случилось во сне? – тихо пробормотала Настя, сидя на стуле и кусая ногти.
Наконец чай заварился. Женщина взяла чашку и понесла мужу.
– Леш, твой чай го…
Она остановилась на полуслове, уставившись на большой фотопортрет Алексея, висевший на стене и подвязанный черной лентой. Траурный портрет.
Чашка выпала у Насти из рук и со звоном упала на пол.
– Лешка! – крикнула она. – Лешка, что происходит?!
Она завертела головой, не веря в происходящее и стараясь уверить себя, что все это – кошмарный сон. Алексея в комнате не было.
– Лешка! – закричала она со слезами на глазах.
И заметалась по квартире в поисках мужа.
– Тише, милая. Тише.
Она снова стояла посреди гостиной, и муж сжимал ее в объятиях. Настя отпрянула и принялась молотить по его груди кулаками.
– Где ты был? Где ты был?
– Тихо! – увещевая, сказал Алексей. – Ну, тихо, Аська!
Он поймал ее руки и осторожно сжал в своих сильных ладонях.
– Ну, что с тобой, маленькая? – нежно проговорил он. – Что случилось?
– Где ты был? – со слезами в голосе спросила она.
– В гостиной. Сидел в кресле и ждал тебя.
– Тебя там не было! – крикнула она. – И там… – (голос ее сорвался), – …и там твой портрет!
Она повернула голову и посмотрела на стену. Никакого портрета не было. Настя хотела вырваться, но Алексей крепко прижал ее к себе.
– Ну-ну-ну, успокойся. Все хорошо. Какой портрет?
– В черной рамке… С черной лентой.
Она заплакала.
– Нет никакого портрета, Аська, – нежно проговорил он.
Настя снова прижалась к мужу.
– Что со мной? – спросила она сквозь слезы. – Что со мной происходит?
– Ничего. – Он ласково погладил ее по волосам. – Ты просто устала.
И вдруг она вырвалась.
– Куда ты? – окликнул Алексей.
Но Настя не слушала. Пробежав через гостиную и коридор, она ворвалась в детскую и резко остановилась, увидев посапывающего в кроватке сына.
– Здесь, – тихо пробормотала она. – Пашка здесь.
– Ну, конечно, здесь, – тихо произнес у нее за спиной Алексей. – Куда же он денется?
Настя вытерла слезы рукавом кофточки, вышла из детской, прикрыв за собой дверь, и повернулась к мужу. Вгляделась в его лицо. Он отвел глаза.
– Что-то было, да? – спросила она. – Что произошло, Лешка?
– Ты уснула, – ответил он. – И… ходила во сне. Бегала по квартире и кричала. – Он снова посмотрел ей в лицо. – Я никак не мог тебя успокоить. Удивляюсь, как Пашка не проснулся.
– Я схожу с ума?
Алексей покачал головой.
– Нет. Это все от усталости. От стрессов. Я найду хорошую няню для Пашки, и ты сможешь отдохнуть, заняться собой. Может, даже снова начнешь работать. Тебе ведь хочется засесть за новый роман?
– Не знаю. – Она тихо всхлипнула. – Наверное.
Алексей улыбнулся:
– Все будет хорошо, Аська. Правда.
– Ты постоянно это говоришь.
– Говорю, потому что знаю.
За дверью захныкал Пашка.
– Ну, вот, – с досадой проговорил Алексей, – мы его все-таки разбудили. Хочешь, я к нему схожу?
– Нет. Я сама.
Она уткнулась мужу в грудь и вытерла заплаканное лицо об его футболку. Потом поцеловала его в нос, через силу улыбнулась и вошла в детскую.
3
– Сколько чашек кофе ты сегодня выпила? – спросил Алексей, стоя в дверях кухни и глядя на Настю, которая возилась с джезвой.
– Неважно, – ответила она, не оборачиваясь, и поставила джезву на конфорку.
Он подошел к ней сзади, обнял ее за талию.
– Ну, что с тобой такое, Ась?
Она не ответила. Он поцеловал ее в шею.
– Алеш, – проговорила она, – отойди, а то обожгу. Я не шучу.
Он вздохнул и разомкнул объятия. Вскоре по кухне пополз густой аромат свежесваренного кофе. Настя перелила напиток в чашку, взяла ее и перешла за стол. Алексей по-прежнему стоял посреди кухни, засунув руки в карманы спортивных штанов и хмуро глядя на жену. Настя отпила глоток кофе, делая вид, что не замечает его сердитых гримас.
– Это уже третья чашка за вечер, – сказал тогда Алексей. – Ты решила довести себя до сердечного удара?
– Не нагнетай. Я всегда пью много кофе.
– Но не три чашки за вечер.
Настя подняла взгляд на мужа. Брови и губы ее дрогнули, когда она проговорила:
– Я люблю тебя. И Пашку. И не хочу вас потерять.
На лице Алексея отобразилось легкое удивление.
– Я тебя тоже люблю, – произнес он, – но не понимаю, какая тут связь с кофе?
– Какая связь? – Настя пожала плечами. – Никакой. Просто захотелось тебе это сказать.
Она сделала еще глоток, чувствуя, как ароматная, терпкая горечь прокатилась по пищеводу горячей волной.
«Не потеряй их снова! Не спи! Слышишь – не спи!»
Настя поставила чашку на стол и потерла пальцами виски. Алексей явно собирался продолжить расспросы, но в это время из гостиной донесся перезвон мобильного телефона. Алексей скривил лицо, но все же не стал игнорировать звонок, а повернулся и зашагал в гостиную.
Настя услышала, как он за стеной что-то тихо забубнил в трубку, явно стараясь, чтобы она ничего не расслышала. Она отпила еще несколько глотков кофе.
Наконец Алексей перестал бормотать и вернулся на кухню.
– Пойду пройдусь, – сказал он беззаботным голосом.
– Куда? – не поняла Настя.
– Никуда. Просто прогуляюсь. Подышу свежим воздухом.
– В десять часов вечера? – удивилась она.
– А что такого? Сейчас ведь не зима. А ты прекращай пить кофе. От этого нет пользы ни тебе, ни Пашке.
– Я почти не кормлю его грудью, – возразила Настя.
– Все равно. Я скоро!
Он дурашливо махнул ей рукой и повернулся, чтобы уйти.
– У тебя есть другая женщина? – спросила Настя четко.
Алексей замер. Повернулся и посмотрел на нее удивленным взглядом.
– Что?
– У тебя есть другая женщина, да?
– Что за бред? Я просто иду прогуляться.
– Но…
– Это все из-за кофе, – перебил он. – Последнее время ты постоянно на взводе.
– Разве?
– Да. И меня это порядком достало.
Зрачки Насти сузились.
– Я тебя достала?
– Не придирайся к словам. И говори потише, ребенка разбудишь. Все, пока!
И он вышел их кухни.
– Я люблю тебя, – тихо пробормотала Настя, зная, что он ее уже не слышит. – И я не переживу, если снова тебя потеряю.
В прихожей хлопнула дверь.
Настя отпила глоток кофе и задумалась. В записной книжке Алексея было написано «Св.» А что, если это Светка? Что, если у них с Алешкой сексуальная связь? И что, если кто-то узнал про их связь и теперь шантажирует Алексея?
Мысль показалась Насте настолько дикой, что она тут же обругала себя идиоткой.
И все же, и все же…
Светка и Алексей знакомы уже несколько лет, и связывает их не только общая работа, но и тесная дружба. По сути, Алексей проводит со Светкой гораздо больше времени, чем с собственной женой. А, как известно, совместное дело очень сильно сближает людей. Вопрос в том – насколько сильно?
Несмотря на возраст и полноту, Светка все еще была очень эффектной и соблазнительной. Каждое ее движение было полно неповторимой грации.
«Но ведь мы подруги! – сказала себе Настя. – Разве я могу предать Светку? Нет. Значит, и Светка не может меня предать!»
Настя усилием воли снова прогнала от себя дикие мысли, но неприятный осадок в ее душе остался.
И на следующий день этот осадок выплеснулся наружу. Произошло все во время ужина, который Настя организовала у себя дома и на который пригласила Светку. После двух бессонных ночей чувствовала себя Настя отвратительно, да и выглядела так же. Косметика помогла скрыть темные круги под глазами, но сами глаза блестели лихорадочным блеском.
Впрочем, Светка и Лешка не замечали этого или делали вид, что не замечают. Поначалу все шло хорошо, они втроем трепались о разных пустяках, Алексей травил байки, Светлана расспрашивала про Пашку, Настя подробно отвечала на ее вопросы. Но время от времени Настя замолкала и, делая вид, что увлечена едой, бросала на Светлану и мужа быстрые, внимательные взгляды.
Раз или два ей показалось, что они как-то по особенному смотрят друг на друга. А один раз – что они пожали друг другу под столом руки.
«Я слишком мнительная, – сказала себе Настя. – Замечаю то, чего нет и быть не может».
Но досада, обида и злость копились в ее душе и наконец достигли критического уровня.
– Ох, Настя, – с улыбкой сказала Светлана, – умеешь же ты готовить. Лангеты, салаты, все эти закусочки… Чувствую себя, будто сижу во французском ресторане.
– Лангет – это русское блюдо, – произнесла Настя.
– Правда? – вскинула брови Светлана. – Никогда бы не подумала.
– Почему?
– Ну… – Она пожала пухлыми плечами. – Я вообще считаю понятие «русская кухня» надуманным. Французская кухня или там китайская – это я понимаю. Но русская… – Она снова пожала плечами. – Ее просто не существует.
– Почему? – снова спросила Настя.
– Потому что она вся заимствованная. Борщ – из Украины. Шашлык – с Кавказа. Кроме пельменей, ничего своего нет. Да и пельмени-то, я слышала, изобрели в Китае.