– Свет, прости, но, по-моему, ты говоришь глупость, – довольно резко сказала Настя. – Я могу навскидку перечислить тебе десяток исконно русских блюд.
Алексей удивленно посмотрел на жену. Он сообразил, что с Настей что-то происходит, но Светка, на свою беду, не уловила в ее голосе раздраженных ноток.
– Какие, например? – усмехнулась она. – Икра да водка? Это уже тоже в прошлом. Лучшую водку делают поляки, а черную икру лучше всего солят в Иране.
– Да ну? – Настя хищно усмехнулась. – А винегрет тоже придумали в Иране? А пироги и окрошку?
Светлана, не ожидавшая такого напора, слегка смутилась.
– Настен, я совсем не имела в виду, что русские не умеют…
– Ты сказала, что русской кухни не существует. Я перечислила тебе несколько исконно русских блюд. Хочешь, перечислю еще? – И, не дожидаясь ответа, Настя принялась загибать пальцы: – Уха, блины, щи, грибной суп, свекольник, солянка, эскалоп, рассольник, драники, оливье, «селедка под шубой», торт «Наполеон», салат «Мимоза», котлета по-киевски, да просто селедка с лучком… Хочешь, чтобы я продолжила?
Светлана сидела молча, ошарашенно глядя на подругу.
– По-моему, котлету по-киевски придумали в Киеве, – заметил Алексей. – Это следует из названия.
Настя перевела на него пылающий гневом взгляд.
– Да будет тебе известно, что «котлета по-киевски» до двадцатого века называлась «котлета по-михайловски»! – отчеканила она. – Ее подавали в Петербурге, в одном ресторанчике неподалеку от Михайловского замка.
– Очень познавательно, – сказал Алексей. – Ты закончила?
– Да.
– Знаешь, Аська, мне кажется, что ты слишком близко к сердцу принимаешь вопрос русской кулинарии.
– Просто не люблю, когда возводят напраслину на целый народ, – проговорила Настя, глядя не на Алексея, а на Светлану.
– Я и не думала возводить напраслину, – тихо произнесла та.
– Еще скажи, что русский народ ничего не произвел, а умеет только копировать, да и то неудачно! – резко сказала Настя. – Нынче это модно заявлять!
– Поп Ерошка изобрел картошку, – усмехнулся Алексей.
Настя резко повернула к нему побелевшее лицо и процедила:
– Очень смешно.
Алексей смутился.
– Прости, я машинально, – мрачно и растерянно проговорил он. – Ты сегодня явно не в духе. Ни с того ни с сего налетела на Светку…
– Я не обижаюсь, – быстро пробормотала Светлана.
Настя метнула в нее пылающий взгляд.
– Не обижаешься? – с приторной, зловещей улыбкой произнесла она. – А зря. Зря не обижаешься.
На лице Светланы проступили красные пятна.
– Ты хочешь, чтобы я обиделась? – сдавленно проговорила она. – Пожалуйста. – Она поставила бокал с недопитым вином на стол. – Приятно было с вами повидаться, ребята. Живите дружно!
Светлана поднялась из-за стола и пошла в прихожую. Алексей с упреком посмотрел на Настю.
– Ну, ты даешь, – сказал он.
Затем встал со стула и тоже ушел в прихожую. Вскоре хлопнула входная дверь. Алексей вернулся в квартиру. Встал у кухонной двери, посмотрел на Настю осуждающим взглядом и сказал:
– Ну?
– Что «ну»? – хмуро отозвалась Настя.
– Какая муха тебя сегодня укусила?
– Никакая.
– Тогда почему ты набросилась на подругу?
Настя небрежно дернула острым плечом:
– Просто не люблю, когда хают мою страну.
– Раньше я что-то не замечал за тобой таких неистовых приливов патриотизма.
– Ты был недостаточно наблюдателен, – отчеканила Настя.
Алексей помолчал.
– Ты за что-то на нее обижена, верно? – осторожно спросил он.
Настя не ответила. Впрочем, молчание ее было достаточно красноречиво для того, чтобы Алексей уточнил:
– За что?
Она посмотрела мужу в глаза. И сказала:
– Я думаю, что вы оба пудрите мне мозги.
Пару секунд он соображал, после чего счел нужным снова уточнить:
– Оба? В смысле – я и Светка?
– Да.
И тут он понял, что она имела в виду. Покраснел, нахмурился, хотел что-то сказать, но сдержался. Еще пару секунд размышлял, подбирая нужные слова (и, должно быть, нужное выражение лица), а затем произнес – четко, почти холодно:
– Ясно. Ты снова себе что-то надумала. Не хочешь жить спокойно и счастливо? Обязательно нужно скандалить?
И Настя не сдержалась, презрительно дернула щекой:
– Пошел ты.
– Да, пошел, пошел, – вздохнул Алексей. – Но боюсь, что на этот раз… когда ты остынешь… тебе все же придется извиниться.
– Да ну? И перед кем?
– Перед Светланой, – ответил Алексей. – И передо мной.
Настя сжала зубы и тихо пробормотала:
– Не дождетесь.
4
На следующий день у Пашки появилась няня. Это была пожилая женщина с добродушным лицом и целой кипой отличных рекомендаций. Алексей раздобыл ее в каком-то бюро и заверил Настю, что лучшей няни, чем эта улыбчивая полустарушка, не сыскать во всей Москве.
В тот же день Настя решилась оставить сынишку с новой няней, а сама отправилась по одному адресу, который нашла в газете «Из рук в руки».
Ей понадобился почти час, чтобы добраться до конторы с интригующим и многообещающим названием «Детективное агентство «Лобо». Настя поднялась по бетонным ступенькам, остановилась перед дверью и, немного помешкав, нажала на кнопку электрического звонка.
Из динамика домофона донеслось шуршание, а затем недовольный женский голос проговорил:
– Да.
Настя наклонилась к домофону.
– Я звонила вам полтора часа назад! – сказала она. – Мне назначили встречу!
Раздался писк, и железная дверь приоткрылась. Настя нажала на ручку, распахнула дверь и вошла в небольшую комнатку, бывшую, вероятно, приемной.
За компьютером сидела худая женщина лет пятидесяти на вид. У нее были коротко остриженные седые волосы и хищный, строгий взгляд, вмиг ощупавший Настю с ног до головы. Одета она была в старомодный деловой костюм темно-коричневого цвета.
– Здравствуйте! – поздоровалась Настя.
– Добрый день, – без всякого выражения отозвалась женщина. – Сергей Анатольевич Лобов будет с минуты на минуту. Присядьте на стул.
Настя присела. Подождала, не будет ли продолжения, но седовласая женщина-секретарь уже потеряла к гостье интерес. Она принялась стучать по клавишам компьютера, глядя на экран монитора. Настя откинулась на спинку стула и стала ждать.
Минут через пять входная дверь открылась, и в приемную вошел высокий, грузный, сутуловатый мужчина в помятом сером костюме и черной расстегнутой куртке. На плече у него висела видавшая виды холщовая сумка.
– Анастасия? – осведомился он, приветливо взглянув на Настю.
– Да, – отозвалась она. – Здравствуйте!
– День добрый! Простите, что заставил вас ждать! Проходите, пожалуйста, в мой кабинет!
Он распахнул перед Настей дверь, обитую коричневым дерматином, подождал, пока она войдет, а затем вошел следом.
– Присаживайтесь в кресло!
Подождал, пока она усядется, затем уселся за стол и посмотрел Насте в глаза.
– Итак, меня зовут Сергей Анатольевич Лобов. Чем обязан?
Настя стиснула пальцами ручку сумки, лежащей у нее на коленях.
– Я хочу, чтобы вы последили за моим мужем, – сказала она. – Это возможно?
Лицо сыщика осталось спокойным и вежливым.
– Да, – ответил он, – это возможно. Позвольте уточнить: вы готовитесь к разводу?
Настя покачала головой:
– Нет. Я не собираюсь с ним разводиться. Я люблю своего мужа и надеюсь, что он тоже меня любит. Недавно у нас с ним родился сын.
– Замечательно! – снова кивнул сыщик. – Значит, простая ревность? Что ж, это не меняет дела. Я всегда работаю профессионально, независимо от мотивов, которые движут моими клиентами.
– Рада это слышать. Но я, с вашего разрешения, продолжу.
– Конечно, конечно. Расскажите мне все, что посчитаете нужным.
Настя несколько секунд молчала, пытаясь сообразить, с чего следует начать. А затем сказала:
– Дело в том, что я ничего не знаю о жизни своего мужа за пределами нашей квартиры.
– Это распространенное явление, – кивнул Лобов. – Но что именно вы хотите знать?
– Все.
Частный детектив поднял руку и задумчиво потер пальцами широкий лоб.
– Гм… – произнес он. – То есть вас интересует не только личная жизнь вашего мужа, но и его профессиональная деятельность? Я правильно понял?
Настя кивнула:
– Да.
Лобов вздохнул.
– Это будет сложнее, – проговорил он.
– Почему?
– Ваш муж наверняка работает в офисе?
– Да.
– Вот видите. – Он вежливо улыбнулся. – А в современные офисы можно проникнуть только по пропуску. Кроме того, в офисах все друг друга знают, а потому чужак будет слишком заметен.
– Но у вас же есть всякие там… приспособления? Микрофоны, тайные видеокамеры…
– Аппаратура у меня, конечно, есть, – сказал детектив. И, глянув на нее из-под сдвинутых бровей, добавил: – Но все это – дополнительные расходы.
– Я понимаю, – кивнула Настя. – И я готова эти расходы оплатить. – Она открыла сумочку. – Сколько?
– Аванс – тридцать пять тысяч рублей, – ответил Лобов. – Еще тридцать пять – на технические расходы. При окончательном расчете – еще тридцать. Если условия вас устраивают, мы можем подписать официальный договор.
Он открыл верхний ящик стола, но Настя его опередила.
– Я заплачу вам сто тысяч, – сказала она. – Здесь и сейчас. Но я не хочу ничего подписывать.
С этими словами она достала из сумочки заранее приготовленный конверт и положила его на стол.
– Здесь вся сумма, – сообщила она.
Несколько секунд Лобов с любопытством разглядывал Настю, затем взял конверт, раскрыл его и пересчитал деньги.
– Все верно, – кивнул он. – Теперь давайте перейдем к подробностям. Какие конкретно факты навели вас на мысль, что за мужем стоит последить?
– Я вижу, что он что-то от меня скрывает. В последнее время он очень нервный и раздражительный.
– Быть может, это связано с рождением ребенка?
– Нет, – произнесла Настя. – Уверена, что нет. То есть… ребенок, конечно, тоже… Но дело не только в нем. И я бы даже сказала – дело совсем не в нем.