— Но…
— Оставьте нас в покое, ясно?
Он отвернулся и повел свою маму дальше по аллее. Настя долго смотрела им вслед.
Вечером Настя хотела рассказать о странном происшествии мужу, но никак не могла решиться это сделать — Лешка был погружен в изучение какой-то бизнес-бухгалтерии, и, конечно же, ему было не до ее странных россказней. А когда решилась и даже раскрыла рот, чтобы начать рассказ, муж, не поднимая взгляда от бумаг, попросил:
— Настен, будь лапой, завари мне зеленого чаю.
Насте не осталось ничего другого, как уйти на кухню и заняться приготовлением напитка. Пока заваривался чай, она все время думала о той странной женщине и о кукле, которую незнакомка держала в руках. Теперь Настя не сомневалась, что видела эту женщину раньше. И даже смутно припоминала, что было это в клинике доктора Макарского. Но когда конкретно произошла эта встреча? И при каких обстоятельствах? Этого Настя не помнила.
Смущало Настю и воспоминание о кукле. Ей по-прежнему казалось, что она когда-то держала эту куклу в руках. Но как и когда? На эти вопросы у нее тоже не было ответов.
— Может, это случилось во сне? — тихо пробормотала Настя, сидя на стуле и кусая ногти.
Наконец чай заварился. Женщина взяла чашку и понесла мужу.
— Леш, твой чай го…
Она остановилась на полуслове, уставившись на большой фотопортрет Алексея, висевший на стене и подвязанный черной лентой. Траурный портрет.
Чашка выпала у Насти из рук и со звоном упала на пол.
— Лешка! — крикнула она. — Лешка, что происходит?!
Она завертела головой, не веря в происходящее и стараясь уверить себя, что все это — кошмарный сон. Алексея в комнате не было.
— Лешка! — закричала она со слезами на глазах.
И заметалась по квартире в поисках мужа.
— Тише, милая. Тише.
Она снова стояла посреди гостиной, и муж сжимал ее в объятиях. Настя отпрянула и принялась молотить по его груди кулаками.
— Где ты был? Где ты был?
— Тихо! — увещевая, сказал Алексей. — Ну, тихо, Аська!
Он поймал ее руки и осторожно сжал в своих сильных ладонях.
— Ну, что с тобой, маленькая? — нежно проговорил он. — Что случилось?
— Где ты был? — со слезами в голосе спросила она.
— В гостиной. Сидел в кресле и ждал тебя.
— Тебя там не было! — крикнула она. — И там… — (голос ее сорвался), — …и там твой портрет!
Она повернула голову и посмотрела на стену. Никакого портрета не было. Настя хотела вырваться, но Алексей крепко прижал ее к себе.
— Ну-ну-ну, успокойся. Все хорошо. Какой портрет?
— В черной рамке… С черной лентой.
Она заплакала.
— Нет никакого портрета, Аська, — нежно проговорил он.
Настя снова прижалась к мужу.
— Что со мной? — спросила она сквозь слезы. — Что со мной происходит?
— Ничего. — Он ласково погладил ее по волосам. — Ты просто устала.
И вдруг она вырвалась.
— Куда ты? — окликнул Алексей.
Но Настя не слушала. Пробежав через гостиную и коридор, она ворвалась в детскую и резко остановилась, увидев посапывающего в кроватке сына.
— Здесь, — тихо пробормотала она. — Пашка здесь.
— Ну, конечно, здесь, — тихо произнес у нее за спиной Алексей. — Куда же он денется?
Настя вытерла слезы рукавом кофточки, вышла из детской, прикрыв за собой дверь, и повернулась к мужу. Вгляделась в его лицо. Он отвел глаза.
— Что-то было, да? — спросила она. — Что произошло, Лешка?
— Ты уснула, — ответил он. — И… ходила во сне. Бегала по квартире и кричала. — Он снова посмотрел ей в лицо. — Я никак не мог тебя успокоить. Удивляюсь, как Пашка не проснулся.
— Я схожу с ума?
Алексей покачал головой.
— Нет. Это все от усталости. От стрессов. Я найду хорошую няню для Пашки, и ты сможешь отдохнуть, заняться собой. Может, даже снова начнешь работать. Тебе ведь хочется засесть за новый роман?
— Не знаю. — Она тихо всхлипнула. — Наверное.
Алексей улыбнулся:
— Все будет хорошо, Аська. Правда.
— Ты постоянно это говоришь.
— Говорю, потому что знаю.
За дверью захныкал Пашка.
— Ну, вот, — с досадой проговорил Алексей, — мы его все-таки разбудили. Хочешь, я к нему схожу?
— Нет. Я сама.
Она уткнулась мужу в грудь и вытерла заплаканное лицо об его футболку. Потом поцеловала его в нос, через силу улыбнулась и вошла в детскую.
3
— Сколько чашек кофе ты сегодня выпила? — спросил Алексей, стоя в дверях кухни и глядя на Настю, которая возилась с джезвой.
— Неважно, — ответила она, не оборачиваясь, и поставила джезву на конфорку.
Он подошел к ней сзади, обнял ее за талию.
— Ну, что с тобой такое, Ась?
Она не ответила. Он поцеловал ее в шею.
— Алеш, — проговорила она, — отойди, а то обожгу. Я не шучу.
Он вздохнул и разомкнул объятия. Вскоре по кухне пополз густой аромат свежесваренного кофе. Настя перелила напиток в чашку, взяла ее и перешла за стол. Алексей по-прежнему стоял посреди кухни, засунув руки в карманы спортивных штанов и хмуро глядя на жену. Настя отпила глоток кофе, делая вид, что не замечает его сердитых гримас.
— Это уже третья чашка за вечер, — сказал тогда Алексей. — Ты решила довести себя до сердечного удара?
— Не нагнетай. Я всегда пью много кофе.
— Но не три чашки за вечер.
Настя подняла взгляд на мужа. Брови и губы ее дрогнули, когда она проговорила:
— Я люблю тебя. И Пашку. И не хочу вас потерять.
На лице Алексея отобразилось легкое удивление.
— Я тебя тоже люблю, — произнес он, — но не понимаю, какая тут связь с кофе?
— Какая связь? — Настя пожала плечами. — Никакой. Просто захотелось тебе это сказать.
Она сделала еще глоток, чувствуя, как ароматная, терпкая горечь прокатилась по пищеводу горячей волной.
«Не потеряй их снова! Не спи! Слышишь — не спи!»
Настя поставила чашку на стол и потерла пальцами виски. Алексей явно собирался продолжить расспросы, но в это время из гостиной донесся перезвон мобильного телефона. Алексей скривил лицо, но все же не стал игнорировать звонок, а повернулся и зашагал в гостиную.
Настя услышала, как он за стеной что-то тихо забубнил в трубку, явно стараясь, чтобы она ничего не расслышала. Она отпила еще несколько глотков кофе.
Наконец Алексей перестал бормотать и вернулся на кухню.
— Пойду пройдусь, — сказал он беззаботным голосом.
— Куда? — не поняла Настя.
— Никуда. Просто прогуляюсь. Подышу свежим воздухом.
— В десять часов вечера? — удивилась она.
— А что такого? Сейчас ведь не зима. А ты прекращай пить кофе. От этого нет пользы ни тебе, ни Пашке.
— Я почти не кормлю его грудью, — возразила Настя.
— Все равно. Я скоро!
Он дурашливо махнул ей рукой и повернулся, чтобы уйти.
— У тебя есть другая женщина? — спросила Настя четко.
Алексей замер. Повернулся и посмотрел на нее удивленным взглядом.
— Что?
— У тебя есть другая женщина, да?
— Что за бред? Я просто иду прогуляться.
— Но…
— Это все из-за кофе, — перебил он. — Последнее время ты постоянно на взводе.
— Разве?
— Да. И меня это порядком достало.
Зрачки Насти сузились.
— Я тебя достала?
— Не придирайся к словам. И говори потише, ребенка разбудишь. Все, пока!
И он вышел их кухни.
— Я люблю тебя, — тихо пробормотала Настя, зная, что он ее уже не слышит. — И я не переживу, если снова тебя потеряю.
В прихожей хлопнула дверь.
Настя отпила глоток кофе и задумалась. В записной книжке Алексея было написано «Св.» А что, если это Светка? Что, если у них с Алешкой сексуальная связь? И что, если кто-то узнал про их связь и теперь шантажирует Алексея?
Мысль показалась Насте настолько дикой, что она тут же обругала себя идиоткой.
И все же, и все же…
Светка и Алексей знакомы уже несколько лет, и связывает их не только общая работа, но и тесная дружба. По сути, Алексей проводит со Светкой гораздо больше времени, чем с собственной женой. А, как известно, совместное дело очень сильно сближает людей. Вопрос в том — насколько сильно?
Несмотря на возраст и полноту, Светка все еще была очень эффектной и соблазнительной. Каждое ее движение было полно неповторимой грации.
«Но ведь мы подруги! — сказала себе Настя. — Разве я могу предать Светку? Нет. Значит, и Светка не может меня предать!»
Настя усилием воли снова прогнала от себя дикие мысли, но неприятный осадок в ее душе остался.
И на следующий день этот осадок выплеснулся наружу. Произошло все во время ужина, который Настя организовала у себя дома и на который пригласила Светку. После двух бессонных ночей чувствовала себя Настя отвратительно, да и выглядела так же. Косметика помогла скрыть темные круги под глазами, но сами глаза блестели лихорадочным блеском.
Впрочем, Светка и Лешка не замечали этого или делали вид, что не замечают. Поначалу все шло хорошо, они втроем трепались о разных пустяках, Алексей травил байки, Светлана расспрашивала про Пашку, Настя подробно отвечала на ее вопросы. Но время от времени Настя замолкала и, делая вид, что увлечена едой, бросала на Светлану и мужа быстрые, внимательные взгляды.
Раз или два ей показалось, что они как-то по особенному смотрят друг на друга. А один раз — что они пожали друг другу под столом руки.
«Я слишком мнительная, — сказала себе Настя. — Замечаю то, чего нет и быть не может».
Но досада, обида и злость копились в ее душе и наконец достигли критического уровня.
— Ох, Настя, — с улыбкой сказала Светлана, — умеешь же ты готовить. Лангеты, салаты, все эти закусочки… Чувствую себя, будто сижу во французском ресторане.
— Лангет — это русское блюдо, — произнесла Настя.
— Правда? — вскинула брови Светлана. — Никогда бы не подумала.
— Почему?
— Ну… — Она пожала пухлыми плечами. — Я вообще считаю понятие «русская кухня» надуманным. Французская кухня или там китайская — это я понимаю. Но русская… — Она снова пожала плечами. —