Джейн вскинула голову и набросилась на Мела:
— Заткнитесь! Вы ничего не понимаете! Если бы вы не были таким тупоголовым, то помолчали бы и узнали правду. — Она повернулась к Рите. — Я встречалась с Марком.
— Встречалась с Марком?!
— Знаю, это безумие. Мы просто… — Ее глаза наполнились слезами. — Я не понимаю, как все случилось. Я совсем этого не хотела, но… просто так вышло.
— Почему ты не сказала мне? — спросила Рита, испытывая потрясение, смешанное с состраданием к подруге. Суровая Джейн влюблена? К тому же в ее бывшего жениха? Его весьма непросто любить.
Она подошла к Джейн. Та подняла на нее глаза, полные муки.
— Это кажется таким глупым. И это не может продолжаться долго. Марк и я — нас разделяет пропасть. Все безнадежно.
— Но если ты любишь его, — еле слышно произнесла Рита, голова которой кружилась от обрушившейся на нее информации, — почему бы не попробовать?
— А как насчет письма? — поинтересовался Мел у Джейн. — Того, в котором вы пишете ему, что хотите остановиться.
— Вы рылись в моих вещах? — вскинулась Джейн, а затем снова повернулась к Рите. — Вряд ли это будет продолжаться… после того, что он чуть было не сделал. Я пыталась отговорить его, но он такой упрямый. Марк хочет обновить «Текстиль Уолша». А потом мне пришло в голову, что это поможет тебе уйти, и я стала подыскивать пути для того, чтобы облегчить тебе задачу. Но два дня назад он насел на менеджерский состав, и они согласились с его планом.
— Каким планом?
— Они отказываются от твоей новой линии.
— Они — что? — У Риты кровь застыла в жилах.
— Никаких аксессуаров.
— Они отказываются от моей линии? — переспросила она, падая в кресло. — Но они не могут этого сделать. Им же нужна новая прибыльная продукция!
— Нет, если они перепрофилируют компанию.
Мел сел рядом с Ритой и обнял ее.
— Но все будет в порядке, Рита, — сказала Джейн, садясь по другую сторону. Рите показалось, что эти двое рвут ее на две части. — Прибыли «Шелка и атласа» падают. Им не хватает новых идей. К тому же мы можем вложить в эту компанию часть капитала. Уверена, все обернется к лучшему.
— Я не могу в это поверить. Ты должна была рассказать обо всем раньше. Я поговорю с Марком. Мне следовало догадаться, что он действует у меня за спиной.
— Все будет в порядке, Рита, — повторил Мел слова Джейн, похлопав Риту по руке, как врач, который пытается смягчить удар от неутешительного диагноза. — Что я хочу знать, так это как вы нашли Пейна? — хрипло спросил он.
— Пейна? — Рита повернулась к нему. — Пейн — племянник Линн Перкинс, Мел. Мы пытались сказать тебе об этом… Объясни ему, Джейн, у тебя лучше получится, а то у меня от всего голова идет кругом.
— Саймс хочет продать дом, но для этого ему необходимо, чтобы Рита разорвала долгосрочную аренду. А поскольку они с Линн близки, и даже, кажется, собираются пожениться, ему было известно, что Пейн недавно вышел из тюрьмы. Он нанял его, чтобы напугать Риту, заставить ее почувствовать себя неуютно в этом доме.
— Но зачем он ограбил сейф?
— Пейн — вор. — Джейн пожала плечами. — Вот и не смог удержаться.
Мел, свирепо глядя на Джейн, размышлял над услышанным. Рите не верилось, что он все еще подозревает ее.
— Зайдите в парикмахерскую, — предложила ему Джейн, — и сами во всем убедитесь. Полиция, наверное, уже приехала.
— И зайду, — вставая, сказал Мел. — С тобой все будет в порядке, Рита? Я сейчас же вернусь.
— Не волнуйся, — бесцветным голосом ответила она.
— Ты сможешь это пережить, Рита. Я помогу тебе. Когда вернусь, поговорим.
Она проводила его невидящим взглядом.
— Посиди здесь, Рита, — сказала ей Джейн. — Я принесу папку с финансовыми отчетами «Шелка и атласа».
Рита окинула взглядом квартиру так, словно видела впервые. Значит, нет никаких конкурентов, охотящихся за ее секретами. Нет никаких злодеев, кроме жадного домовладельца. А вот из собственной компании ее пытаются выжить.
Нет, она не может этого допустить.
Рита вскочила, подлетела к телефону, набрала номер кабинета Марка и потребовала у секретарши, чтобы та, прервав встречу, позвала его. Как только он взял трубку, она выпалила:
— Чего, черт возьми, ты хочешь добиться, закрывая мою линию?
— Я собирался поговорить с тобой на будущей неделе, Рита. Мы решили двигаться в другом направлении.
— В другом направлении? И что это за направление? Новая качественная продукция по доступной цене — единственно возможное направление.
— Ты не в курсе дел, Рита. Ты предпочитаешь работать по старинке, в тиши своего кабинета… А нам с твоим отцом приходится думать о благополучии компании.
— Ты думаешь только о своем эго, Марк. Я знаю, ты всегда с пренебрежением относился к моей работе, но, начав действовать во вред «Текстилю», ты зашел слишком далеко.
— Успокойся, и давай мыслить рационально.
— Только то, что я зла, вовсе не означает, что я не способна мыслить рационально.
— Рита…
— Оставь снисходительный тон, Марк! Ты явно меня недооцениваешь. Я не позволю, чтобы компания пострадала из-за твоей близорукости. Я скоро буду.
Бросив трубку на рычаги, Рита уже готова была к борьбе. Она привезет свои образцы, покажет калькуляции, пробудит уснувшее воображение Марка и отца. А потом она убедит менеджеров — каждого в отдельности. И в первую очередь старших — тех, кто еще помнит о былой славе и принципах компании.
Рита позвонила отцу, настояла на том, чтобы он нашел для нее время, а затем с помощью Джейн собрала то, что могло потребоваться.
Спускаясь в лифте, она вспомнила слова Мела: «Когда вернусь, поговорим». О чем он хотел поговорить с ней? Может, о том, что он ее любит? Как это было бы чудесно! Но что-то мешало ей ликовать. Что-то в его отношении, в тоне, которым он разговаривал с Джейн…
Выйдя из дому, она зашла в салон Линн, чтобы сказать Мелу, что им придется перенести разговор на более позднее время. Она нашла его беседующим с одним из детективов. В то время как другой выслушивал бормотание красного и вспотевшего Роджера Саймса.
— Рита… — При виде нее лицо Мела просветлело.
— Прости, что прерываю.
— Все в порядке. — Он извинился перед полицейским и отвел ее в спокойный уголок. — Ты была права, — сказал Мел. — Похоже, Джейн ни в чем не виновата. А вина Марка заключается лишь в том, что он осел, как я и утверждал с самого начала.
Опять этот тон — неприязненный и осуждающий. У Риты внутри все сжалось.
— Я только хотела сказать тебе, что мы поговорим, когда я вернусь.
— Куда ты?
— Я должна встретиться с отцом.
— Зачем?
— Чтобы прояснить ситуацию, подготовиться к заседанию совета, заставить Марка изменить стратегию.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? Я хочу сказать: я долго думал о нас. И теперь, когда обстоятельства меняются… Если они закроют твою линию, ты, возможно, захочешь заняться чем-нибудь другим…
— Чем-нибудь другим? Мне не нужно ничего другого. Мне нравится то, что я делаю.
— Послушай, Рита, здесь не самое подходящее место для дискуссии, — сказал Мел, оглядывая гудящую как улей парикмахерскую. — Пойдем туда. — Он увлек ее дальше, в закрытый от взглядов закуток.
— Чего еще я могу хотеть?
— Быть со мной. Уехать со мной.
— На Таити?
Он кивнул.
— О, Мел, это так… мило с твоей стороны.
Мел приглашает ее в свою землю обетованную? Это означает, что он, должно быть, любит ее. Сон, ставший явью. Но он не мог выбрать менее подходящего момента для приглашения.
— Может быть, когда я разберусь с делами компании. Мы поедем туда в отпуск? Ты это имел в виду?
Мел бросил на нее странный взгляд. Его лицо напряглось.
— А что, если это будет не только отпуск? Помнишь, как ты говорила в Чеснат Крик, что готова все бросить и жить в глуши?
— Бросить? Я не могу этого бросить. Это моя жизнь.
— А тебе не кажется, что есть вещи более важные? В жизни, я имею в виду. Зачем тебе работать в «Текстиле Уолша»? Это место не для тебя. Совсем ни к чему, чтобы тебя окружали лощеные подлецы вроде Марка Трумена.
Рита почувствовала, как на сердце навалилась тяжесть.
— Вина Марка заключается только в неверном представлении о путях достижения успеха. Почему ты так спешишь думать о людях самое худшее?
— Я вижу людей такими, каковы они на самом деле.
— Я так не думаю. — И тут Рита поняла, что так беспокоит ее в поведении Мела. — Ты выглядел триумфатором, когда вошел в дверь, считая, что добыл доказательства вины Марка и Джейн…
— Неправда. Просто я хотел раскрыть это дело.
— А теперь, узнав, что они невиновны, ты, похоже, испытываешь разочарование.
— Перестань! Я просто думал, что разгадал загадку. Не будешь же ты отрицать, что все улики указывали на них?
— Улики? Ты с самого начала подозревал Джейн… и Марка. Ты не расследовал это дело, а старался найти плохое в окружающих меня людях.
— Я старался защитить тебя. Ты такая доверчивая, Рита!
— А ты циничный. Ты в каждом видишь мошенника.
Рита наконец осознала, насколько они разные, и ее снова охватило какое-то тошнотворное чувство.
— Я просто знаю, что этот мир малоприятное место и нужно всегда держать ухо востро, — сказал Мел.
— Этот мир также замечательное место.
— Нужно быть реалисткой. Нельзя смотреть на все и всех сквозь розовые очки.
Да, в этом он, пожалуй, прав. По крайней мере на одного она смотрела сквозь розовые очки. На него. Она был так поглощена своей любовью, что совсем забыла, как они отличаются друг от друга.
— Ты даже не уважаешь то, что я делаю.
— О чем ты говоришь? Я уважаю тебя. Я прошу тебя уехать со мной. Быть со мной. Разве это не важнее пары новых красителей для шелка? Прошлой ночью ты наверняка согласилась бы со мной.
— Да, но прошлая ночь была исключительным случаем, и я была…
— Пьяна, — ровным голосом закончил Мел. Его взгляд потух. — Ты была пьяна. Да.