Фыркнув на её угрозу, барс отвернулся и прикрыл глаза. Арика, подождав, пока ворожея уйдёт в дом, тихо спросила:
– Сегодня мне тоже петь?
Приподняв голову, Котофей серьёзно посмотрел на неё и кивнул. Его хвост нервно заходил из стороны в сторону, а тело напряглось. Казалось, ещё немного, и он бросится вслед за ворожеей.
– Тише ты, тише! – шикнула на него русалка и взобралась на валун. – Вижу, как тянет тебя к ней, только не спеши, успеется. Видишь, и она тебя всё время обнимает, значит, привязка уже действует. Главное, чтобы потом от злости не натворила чего.
Барс низко зарычал и устало прикрыл глаза. Ему действительно попалась на редкость вредная ворожея. Он год наблюдал за ней и успел понять, что просто так Дарёна свою судьбу не примет. И самым большим препятствием для неё будет наличие привязки к Хранителю. А ведь когда Котофей попал к ней, то первое время опасался, что у ворожеи уже есть кто-то дорогой и близкий. Наставники рассказывали, что и такое случалось, и тогда Хранителю приходилось отвоёвывать своё право быть с будущим Хозяином волшебного места.
– Поскорее бы увидеть тебя в человеческом обличии! – вздохнула русалка и мечтательно улыбнулась. – Интересно же, кому я помогаю нашу ворожею приручить. Странно, что она ещё не почувствовала твоей магии.
Но барс больше не пожелал отвечать ей. Он и так уделил Арике слишком много времени, а ведь недолюбливал её братию, считая русалок пустыми вертихвостками, у которых только развлечения на уме.
А поздно вечером, когда Дарёна легла в кровать, Арика выплыла на мелководье и принялась тихо напевать. Вскоре её голос набрал силу, и все, кто слышал русалочью колыбельную, погрузились в крепкий сон. Лишь барса минула эта участь, Арика специально позаботилась об этом, надев ему на шею заговорённое ожерелье из речных ракушек. Подождав ещё немного, зверь тихо прошёл в спальню хозяйки. Ему и его ворожее предстояла ещё одна ночь привязки.
* * *
На этот раз Дарёне снилось, что она лежит на золотистом песке, а рядом ласково шумит море. Перевернувшись на живот, ворожея принялась выводить пальцем разные замысловатые узоры, пока на неё не упала чья-то тень. Как ни странно, но Дарёна даже не подумала обернуться, чтобы рассмотреть пришедшего. Наоборот, прикрыла глаза, довольно улыбнулась и расслабилась.
Незнакомец откинул с её спины шелковистые кудри и провёл ладонью от шеи по позвоночнику до округлых ягодиц. Дарёна только довольно вздохнула и подложила согнутые руки под голову. Ей нравились эти прикосновения, и она не собиралась мешать. Словно поняв это, мужчина нагнулся и прикоснулся губами к основанию шеи, туда, где на светлой коже виднелась маленькая родинка. Его ладони обхватили тонкую талию ворожеи, чуть сжав её.
Почувствовав прилив возбуждения, Дарёна хотела перевернуться, но ей не позволили. А чтобы она не вздумала перечить, незнакомец прикусил кожу на её плече. Всё, что он ей позволил – так это немного приподняться, чтобы тут же обхватить широкими ладонями полную грудь. Зажав между пальцами горошинки сосков, он принялся теребить их, пока они окончательно не отвердели, а ворожея протяжно застонала, прогнувшись в спине.
Почувствовав, как мужчина прижался к её ягодицам бедрами, Дарёна потерлась о них, за что вновь получила чувствительный укус – на этот раз в шею. Пока твёрдые мужские губы оставляли поцелуи-укусы у неё на шее и плечах, а сильные руки массировали грудь, ворожея вновь принялась тереться о явственно увеличившееся достоинство, почувствовав, как низ живота сводит судорогой возбуждения. Руки, удерживающие вес её тела, начали заметно подрагивать, готовые подломиться в любой момент. Воздух с хрипом вырывался из приоткрытого рта, а перед глазами плавало разноцветное марево.
Когда одна мужская ладонь поползла вниз от груди к животу, Дарёна с готовностью раздвинула ноги шире, надеясь, что её невидимый любовник правильно поймёт молчаливый посыл. Но он обманул ожидания, прижав руку к животу и толкнувшись бедрами в ягодицы. Ворожея задохнулась от ярких ощущений, которые принесло это движение и, оттолкнувшись руками от земли, выпрямилась, прижавшись спиной к горячему телу.
Откинув голову на мужское плечо, Дарёна положила свою ладонь поверх его руки и слегка надавила, так показывая, чего она хочет. На этот раз он не стал мучить её, послушно двинувшись вниз. А вскоре сильные пальцы надавили на маленький бугорок, посылая по женскому телу разряды острого наслаждения. Казалось, ещё немного, и ворожея достигнет вершины долгожданной разрядки, но таинственный незнакомец убрал руку, вырвав из горла Дарёны стон разочарования. Но мучения продлились недолго. Надавив на её поясницу, любовник заставил Дарёну сильнее прогнуться. Она с готовностью выполнила его пожелание, предвкушая долгожданное проникновение. И когда оно произошло – медленное, тягуче неторопливое – задрожала от восторга.
Вновь опёршись руками о землю и шире разведя ноги, ворожея помогла увеличить проникновение, тем самым усилив яркость ощущений, даримых невидимым любовником. Тугая пружина, что так долго сжималась внутри, резко распрямилась, и Дарёну захлестнула волна безумного наслаждения, лишая остатков сил и затуманивая сознание.
На этот раз ворожея проснулась с чётким осознанием того, что это был какой-то чересчур реалистичный сон. Всё тело ныло, а в промежности немного саднило, будто страстный любовник только-только покинул её объятия. А ещё Дарёна чувствовала лёгкую усталость, словно мало спала этой ночью. Впору было заподозрить, что всё произошедшее не было сном, но в это верилось с трудом. Никто не мог тайно проникнуть в дом, Котофей быстро бы разобрался с нарушителем. Если только барса не усыпили…
Приподнявшись на кровати и прижав к груди сползающее покрывало, Дарёна быстро проверила дом, но не почувствовала никакой чужеродной магии. Это её, конечно, успокоило, но не дало ответов на роившиеся в голове вопросы. Слишком странно ворожея себя чувствовала, чтобы так легко отмахнуться от сна.
Весь день она была задумчива и молчалива. Даже не отругала Котофея, вновь пробравшегося в погреб к любимой сметане. А с пришедшими к ней на поклон девицами, желающими получить притирания для лица и тела, была неприветлива и холодна. Заметив странное поведение ворожеи, Арика старалась не попадаться ей на глаза, прячась за валуном и недобро косясь на барса. Котофей неотрывно ходил за своей хозяйкой, с беспокойством заглядывая к ней в лицо, но та только отмахивалась от него. И чем сильнее приближалась ночь, тем задумчивее становилась Дарёна.
Лишь один раз она вылезла из своей скорлупы, когда в гости пожаловал леший, принеся ей грибов да ягод. Ворожея тут же упросила его остаться на чай и долго вела задушевные разговоры. А когда Лашир с сожалением распрощался с радушной хозяйкой, тяжело вздохнула.
– Что это с тобой сегодня случилось? – не вытерпела русалка и выплыла на мелководье. – Целый день сама не своя. От твоего вида у нас в озере вся рыба протухнет!
– Скажешь тоже… – Дарёна отмахнулась от неё, собираясь зайти в дом, но потом передумала. – Скажи, а русалкам снятся сны?
– Сны? – удивилась Арика, бросив быстрый взгляд на барса. – Ну, как тебе сказать… Мы ведь спим очень мало, всего по несколько часов в день.
– И вам этого хватает? – удивилась ворожея, присаживаясь на песчаный берег.
– Как видишь, не страдаю из-за недосыпания, – Арика принялась немного нервно расчёсывать пальцами свои зелёные волосы. – А сны нам снятся не такие, как у людей. Это всегда какие-то разноцветные всполохи, не складывающиеся в определённую картину.
– Понятно, – ворожея положила голову русалки к себе на колени и прикрыла её колдовские зелёные глаза, а потом неожиданно призналась: – Знаешь, когда-то давно я была влюблена в одного мага. – Он учился в той же академии, что и я, но на два курса старше. Ох, и красивым же он был! Практически все студентки по нему вздыхали, и я оказалась в их числе. И когда он обратил на меня внимание, я, как последняя дура, погрузилась в сладостные мечтания, успев распланировать нашу жизнь практически до самой смерти.
– А он что? – спросила Арика, вновь покосившись на внимательно слушавшего их Котофея. И пусть барс лежал под ивой с закрытыми глазами, русалка нисколько не сомневалась: он не пропустил ни единого слова.
– После того, как он закончил академию, предложил мне стать его постоянной любовницей, так как с самого детства был помолвлен с другой. И, конечно же, он её ни капельки не любил, но против воли родителей пойти не мог. Я отказала ему и чуть не бросила академию. Мой декан еле уговорил меня не глупить и не ломать себе жизнь из-за сопливого мальчишки. Я послушала его и доучилась, а потом уехала, куда глаза глядят. Побывала в соседних королевствах, проучилась несколько лет у одной известной целительницы, получила диплом погодника, поработала знахаркой в глухой горной деревушке… и вернулась в нашу столицу. Там поступила в школу ворожбы и знахарства, проучилась пять лет, с отличием окончила, а на вручении дипломов вновь встретила… его.
Дарёна надолго замолчала, и Арика даже решила, что она уснула. Но ворожея встрепенулась, выпрямилась и улыбнулась русалке.
– Он был всё таким же красивым. Нет… Он стал ещё красивее, возмужал, утратив по мальчишеские мягкие черты лица. Оказалось, что он, моя первая любовь, занимал высокую должность и являлся одним из попечителей школы.
– Ты простила его? – русалка подалась вперёд, нетерпеливо шлёпнув хвостом по воде.
– Думала, что простила, пока он вновь не предложил мне стать его любовницей, утверждая, что не мог забыть меня все эти годы.
– И ты ему за это ничего не сделала? – возмутилась Арика, представив, как бы она отомстила негодяю.
– Ну, почему же? – Дарёна лукаво улыбнулась и довольно потянулась. – Я его прокляла! Правда, не сильно, любой хороший специалист возобновит ему рост волос. Зато какое моральное удовлетворение я получила, прочитав в газетах о произошедшем с ним казусе на приёме у короля!