– На какую тему были сочинения? – поинтересовался Цзя Чжэн.
– Первая тема – «Мне пятнадцать лет, но я стремлюсь учиться», вторая – «Если люди не знают, не сердись на них» и третья – «Тогда обращаются к Мо-цзы».
– Черновики у тебя есть? – спросил Цзя Чжэн.
– Я уже все переписал начисто, и учитель сделал исправления, – ответил Бао-юй.
– Сочинения дома?
– Нет, я оставил их в школе.
– Скажи, чтобы принесли, – я хочу посмотреть.
Бао-юй вышел и приказал слугам:
– Пусть Бэй-мин пойдет в школу и принесет оттуда тетрадь, на которой написано «Учебные задания». Она лежит в моем столе.
Бэй-мин тотчас же исполнил приказание, и Бао-юй почтительно вручил тетрадь отцу. Цзя Чжэн принялся ее перелистывать и, увидев на одной из страниц заголовок «Мне пятнадцать лет, но я стремлюсь учиться», начал читать. Первая строка, поясняющая тему, в изложении Бао-юя гласила: «Мудрец всегда стремился к учению, и это стремление проявилось у него с самого детства». Однако Дай-жу зачеркнул слово «детство» и вместо него поставил «с пятнадцати лет».
– Словом «детство» ты и показал, что не понимаешь темы, – сказал Цзя Чжэн. – Ведь под этим словом подразумевается возраст от рождения до шестнадцати лет. А здесь мудрец хотел сказать, что учиться надо всю жизнь, постоянно углубляя знания, поэтому он и говорит, что было с ним в пятнадцать, тридцать, сорок, пятьдесят, шестьдесят и семьдесят лет. Поставив вместо слова «детство» выражение «пятнадцать лет», учитель сделал первую строку более понятной.
Читая дальше и дойдя до зачеркнутых Цзя Дай-жу слов «Отсутствие стремления к учению – распространенное явление среди людей», Цзя Чжэн покачал головой.
– Эти слова свидетельствуют не только о твоем ребячестве, но и об отсутствии стремления к знаниям, которым должен обладать настоящий ученый.
Затем он прочел фразу: «Мудрец стремился к знаниям в пятнадцать лет, разве это не редкое явление?»
– А здесь ты уж совсем понес околесицу!
Цзя Чжэн стал просматривать исправление Дай-жу. Оно гласило:
«Кто из людей не учится? Но мало кто по-настоящему стремится к учению. Разве можно поверить, что мудрец уже в пятнадцать лет обладал этим качеством?»
– Ты понимаешь, почему тебе исправили это место? – спросил у сына Цзя Чжэн.
– Понимаю.
Цзя Чжэн принялся за другое сочинение на тему «Если люди не знают, не сердись на них».
Но здесь он читал только исправления Дай-жу: «Тот, кто не сердится на людей, если они чего-то не знают, всегда сохраняет хорошее настроение».
Прочитав затем текст, зачеркнутый учителем, Цзя Чжэн обратился к Бао-юю:
– Что это у тебя? «Тот, кто не сердится на других, и есть настоящий ученый». Первая часть фразы у Кун-цзы целиком построена на сочетании «не сердится», а вторая часть сочинения говорит о совершенном человеке. Чтобы эта часть соответствовала заданной теме, нужно было писать только так, как исправил учитель. К тому же необходимо, чтобы вторая часть фразы разъясняла первую, только в этом случае не будут нарушаться правила составления таких сочинений. Надо было поглубже проникнуть в смысл, заключенный в этой теме.
Бао-юй не смел возражать и на каждое слово отца только поддакивал.
Цзя Чжэн снова углубился в чтение:
«Нет никого, кто бы не сердился на людей, если они чего-то не знают. Учитель же не сердился, если кто-то чего-то не знал, и радовался, если его собеседник обладал знаниями. Как же достигнуть этого?»
Последняя фраза была написана Бао-юем: «Разве это не настоящий ученый?»
– Здесь у тебя та же ошибка, что и в первой фразе, – заметил Цзя Чжэн. – Исправление, правда, незначительное, но тема сразу становится яснее.
Третье сочинение было озаглавлено «Тогда обращаются к Мо-цзы».
Прочитав заголовок, Цзя Чжэн поднял голову, немного подумал и спросил Бао-юя:
– Неужели ты дошел до этого места?
– Учитель сказал, что Мын-цзы более легок для понимания, – отвечал Бао-юй, – а поэтому велел мне заняться сначала толкованием его сочинений, и позавчера я полностью их закончил. А сейчас мы приступили к изучению «Изречений» Кун-цзы.
Цзя Чжэн прочел пояснение к теме, в котором не было серьезных исправлений. Оно гласило:
«Говорят, будто не к кому обращаться за объяснениями, кроме Ян Хо».
– Вторая фраза, пожалуй, неплоха, – заметил Цзя Чжэн, читая дальше:
«Пусть даже некоторые не желали обращаться к Мо-цзы, все равно его учение распространилось почти по всей поднебесной, и тот, кто отрицал учение Ян Хо, неизбежно обращался к Мо-цзы». И это ты сам написал?
– Да, – ответил Бао-юй.
– Хотя в этой фразе ничего особенного нет, – заметил Цзя Чжэн, – на первый раз сносно. В позапрошлом году, когда я ездил по делам государственных экзаменов, я предложил тему для сочинений из раздела «Только ученые способны на это». Экзаменующиеся читали этот раздел, но были не в состоянии что-либо добавить к нему и предпочли для легкости просто переписать его по памяти. Ты этот раздел читал?
– Читал, – ответил Бао-юй.
– Я хочу, чтоб ты самостоятельно написал сочинение на эту тему и не повторял своих предшественников, – выразил желание Цзя Чжэн. – Сейчас же напиши вступление к теме!
Бао-юй поддакнул отцу, опустил голову и задумался. Цзя Чжэн заложил руки за спину и стоял, прислонившись к косяку дверей. Мимо дверей в это время пробегал мальчик-слуга, но, увидев Цзя Чжэна, оробел и встал навытяжку.
– Ты чего? – спросил его Цзя Чжэн.
– К старой госпоже приехала госпожа Сюэ, – сообщил мальчик, – по этому поводу вторая госпожа Фын-цзе велела мне передать на кухню, чтобы приготовили угощение.
Цзя Чжэн ничего не ответил, и мальчик-слуга удалился.
После того как Бао-чай переехала домой, Бао-юй все время о ней думал, и сейчас, услыхав о приезде тетушки Сюэ, он решил, что вместе с нею приехала и Бао-чай. Ему так захотелось поскорее увидеть ее, что он набрался смелости и сказал отцу:
– Я придумал вступление, но только не знаю, как вы его расцените!
– Говори!
– Нельзя требовать, чтобы все люди были учеными, достаточно того, чтобы они не стремились к наживе.
– Неплохо, – кивнул Цзя Чжэн. – Отныне, когда будешь писать сочинения, четко разграничивай понятия, и когда мысль мудреца станет ясной тебе, можешь браться за кисть. Старая госпожа знает, что ты у меня?
– Да, – ответил Бао-юй.
– Иди к ней, – сказал Цзя Чжэн.
– Слушаюсь.
Выйдя из кабинета отца и миновав ворота, Бао-юй бросился бежать в направлении дома матушки Цзя. Взволнованный Бэй-мин, едва поспевая за ним, кричал:
– Не торопись, споткнешься! Отец увидит!
Но разве Бао-юй слушал его?! Достигнув ворот дома матушки Цзя, он услышал доносившиеся из комнаты голоса и смех госпожи Ван, Фын-цзе и Тань-чунь. Увидев Бао-юя, девочки-служанки отодвинули дверную занавеску и потихоньку сообщили юноше:
– Ваша тетушка здесь!
Бао-юй вошел в комнату, справился о здоровье тетушки Сюэ, а затем приблизился к матушке Цзя и поклонился.
– Почему ты сегодня так запоздал? – спросила матушка Цзя.
Бао-юй рассказал ей, как Цзя Чжэн внимательно просматривал его сочинения и приказал ему придумать вступление к сочинению на заданную тему. Лицо матушки Цзя осветилось радостной улыбкой.
Тогда Бао-юй спросил:
– Где же сестра Бао-чай?
– Твоя сестра не могла приехать, – поспешила ответить ему тетушка Сюэ, – она осталась дома вместе с Цю-лин.
На душе у Бао-юя вдруг сделалось тоскливо, но сразу уйти он счел неудобным.
В это время накрыли на стол. Матушка Цзя и тетушка Сюэ сели во главе стола. Тань-чунь и все остальные тоже уселись.
– А где сядет Бао-юй? – поинтересовалась тетушка Сюэ.
– Возле меня, – отвечала матушка Цзя.
Бао-юй тотчас встал и сказал:
– Когда я пришел из школы, Ли Гуй передал мне приказание батюшки, чтобы после еды я тотчас шел к нему. Я уже поел, и вам придется есть без меня.
– Фын-цзе, тогда садись ты со мной, – решила матушка Цзя. – Твоя свекровь только что сказала, что сегодня она постится. Пусть она идет к себе, твоих услуг ей не понадобится.
– Да, да! Садись с бабушкой и с тетей, – сказала госпожа Ван, – меня не жди, у меня пост.
Фын-цзе поблагодарила за оказанную ей честь. Девочки-служанки расставили на столе кубки и разложили палочки для еды. Фын-цзе наполнила кубки вином и заняла свое место.
Когда выпили вино, матушка Цзя спросила у тетушки Сюэ:
– Вы, кажется, только что упомянули о Сян-лин? Я недавно слышала, как служанки называли эту девочку Цю-лин! Что это вам ни с того ни с сего вздумалось изменить ей имя?
Тетушка Сюэ покраснела и тяжело вздохнула.
– Ох, почтенная госпожа, лучше не вспоминать об этом! С тех пор как мой Сюэ Пань женился на этой дерзкой девчонке, у нас в доме каждый день скандалы! Я несколько раз предупреждала ее, но она упряма, как бык, и слушать меня не желает, а я не могу ничего с ней поделать, ибо у меня не хватает сил ругаться. Пришлось махнуть на нее рукой. Ей имя Сян-лин не понравилось, и она переменила его на Цю-лин!
– Что в этом имени особенного? – удивилась матушка Цзя.
– Мне об этом даже стыдно рассказывать, – произнесла тетушка Сюэ. – Но разве я могу что-либо от вас скрывать, почтенная госпожа? Да разве ей имя не понравилось? Все дело в том, что это имя дала девочке Бао-чай, а Цзинь-гуй назло ей захотела его изменить.
– А какая для этого была причина? – изумилась матушка Цзя.
Сначала тетушка Сюэ только утирала слезы платочком, но потом вздохнула и произнесла:
– Неужели вы, почтенная госпожа, ничего не знаете! Эта женщина нарочно придирается к Бао-чай. У нас в доме был скандал как раз в то время, когда от вас пришла служанка!
– Я несколько дней назад узнала, что вам нездоровится, – сказала матушка Цзя. – Сначала я посылала служанку справляться о вашем здоровье, но потом до меня дошел слух, что вы поправились. Все же я советовала бы вам не обращать внимания на все эти мелкие неприятности. Ведь ваш сын женился недавно, пройдет немного времени, и все уладится. Что же касается Бао-чай, то она мне кажется ласковой и кроткой, и хотя она молода – не уступит многим взрослым. Когда моя служанка рассказала, что у вас там произошло, мы все очень хвалили Бао-чай. Поистине, на сотню девушек едва ли найдется одна с таким характером, как у вашей дочери! Я не хочу ее умышленно хвалить, но скажу, что если она выйдет замуж, свекор