— Да ладно, — постаралась успокоить сестру Даша, но голос ее звучал неуверенно. — Может, все не так и страшно. Может, мы даже найдем этот дом в первый же день…
— Дашка, какой дом! У меня уже сейчас одно место болит. Представь, что будет, когда мы вернемся…
Откровенно говоря, Даша тоже ощущала определенный дискомфорт в районе седалища. Несколько лет она не занималась никаким спортом, даже ногами по утрам не дрыгала, в результате разленившиеся ягодичные мышцы давали о себе знать.
Сестры уже собрались было тронуться вслед за подполковником, как из ворот конюшни показался еще один всадник. В элегантности он мог соревноваться с Полетаевым, да и в седле держался не хуже, если не лучше. Его лошадь была черна, как ночь, и очень выгодно оттеняла белоснежные лосины и черный, шитый золотом костюм конкистадора.
Катя удивленно приподняла брови:
— Я что-то не пойму, у нас сегодня костюмированный бал? Кто это и почему машет тебе рукой? Или мне?
Даша прищурилась. Черты лица конкистадора показались ей знакомыми.
— Ян? Рада вас видеть… Но что вы здесь делаете?
Молодой человек подъехал ближе и рассмеялся:
— Я же сказал, что мы еще встретимся. Как вы себя чувствуете после… того инцидента?
Под «тем инцидентом» новый знакомый подразумевал смерть Деланяна.
— Спасибо, — Даша слабо улыбнулась, — пытаемся держаться. Хотя…
— Вы прекрасно выглядите в седле. — Он отсалютовал ей поднятым хлыстом.
— Что он говорит? — переспросила Катя.
— Ян говорит, что я хорошая наездница.
— Угу. В таком случае предлагаю тебе не двигаться с места, чтобы ненароком его не разочаровать… — В голосе сестры прозвучало что-то отдаленно напоминающее зависть.
Послышался топот. Это Полетаев, заметив, что женщины болтают с незнакомым конкистадором, поспешил вмешаться.
— Дамы, вы едете? — Белый конь переступал ногами и фыркал, словно чувствуя недовольство седока. — С кем имею честь? — обратился подполковник по-чешски к Яну и смерил молодого человека профессиональным эфэсбэшным взглядом.
Новый Дашин знакомый в свою очередь неторопливо осмотрел подполковника с ног до головы и, очевидно сочтя требование законным, с легким поклоном ответил:
— Меня зовут Ян.
— Ян, как дальше?
— Дальше никак. Я на отдыхе и предпочитаю неформальное общение.
— Так вы отдыхаете?
— Во всяком случае, пытаюсь. А вы просто проезжали мимо? — как можно любезнее ответил молодой человек и взглядом показал на сестер.
— Нет. Я вернулся за своими дамами. — Слово «своими» Полетаев подчеркнул. — А где ваши?
— Я пока свободен. — С нажимом на слово «пока» ответил конквистадор. — Вот если ваши дамы согласятся составить мне компанию…
— Полагаю, что не согласятся. У нас есть кое-какие неотложные дела.
— О чем разговаривают Одетта с Одилией? — поинтересовалась Катя.
Даша поначалу не поняла, что имеет в виду сестра, но, заметив цвет лошадей у мужчин, хихикнула:
— Не могут нас поделить.
Полетаев отреагировал мгновенно:
— Я просто пытаюсь оградить вас от новых неприятностей, которыми чреваты случайные знакомства.
— Сергей Павлович, вы, может, не обратили внимания, но мы уже совершеннолетние, — пропела Катя. — К тому же я здесь не одна, муж вполне может сам выполнить обязанности по моей охране.
Это была неправда. Гоша не мог выполнять никаких обязанностей. Судорожно вцепившись одной рукой в вожжи, а другой в седло, он пытался удержать равновесие.
Невесть откуда появившийся Ример решил его чуть взбодрить и со словами:
— Гей! Держи хвост морковкой! — хлестанул Гошину гнедую кнутом.
Лошадь восприняла совет буквально и, взмыв в небо, перескочила через ограду. Ее и Гошины следы затерялись во мраке леса.
— Игорь, Игорь! — завопил пришедший в себя Виктор Семенович и, с неожиданной прытью, без всякой помощи, вскочив в седло, устремился вслед за сыном.
Остальные осуждающе посмотрели на Римера.
— А если он погибнет?!
— Пока тощий сдохнет, толстый даже не оглохнет, — заявил веселый вдовец и, насвистывая, двинулся в противоположную от леса сторону, прямо в чисто поле.
— И с этими людьми я вынужден проводить свой отпуск! — вздохнул подполковник.
— Кстати, вас никто не держит, — парировала Даша. — Лично я вам свое общество не навязывала.
— А уж я тем более, — поддержала кузину Катя. — И вообще, дайте нам спокойно пообщаться.
Она пришпорила лошадь, Даша поспешила за ней.
По логике вещей, Полетаев должен был бы направиться в другую сторону, тем самым доведя до логического завершения присказку: «И поехали они на все четыре стороны», но подполковник придерживался собственной логики, поэтому решил от дам не отставать.
6
Долго ли, коротко, но привела их дорожка, как и полагается, в места незнакомые, в крошечное село — десятка три старинных каменных домов, магазин, пивнушка и костел.
Едва нога ее коня ступила на брусчатку сельской дороги, Даша замерла.
— Что с тобой? — обернулась к ней Катя. — Попе больно?
— Нет. Глазам своим не верю.
— Чего так?
— Я нашла этот дом.
Кузина не сразу поняла, о чем идет речь.
— Какой дом?
— Тот самый, который все ищут. Вон он, третий справа. Только не поворачивай голову. Делай вид, что ничего не случилось, — вполголоса произнесла Даша и пришпорила коня.
Сестра догнала ее уже за поворотом:
— Почему ты не хочешь туда зайти?
— За нами хвост.
— Хвост? — удивилась Катя и оглянулась. Никто, кроме Полетаева и Яна, за ними не следовал. — Кого ты имеешь в виду?
— Полетаева.
— Так он за нами аж от самой Москвы тащится.
— Полетаев служит в ФСБ.
— Вот как? — Кузина еще раз оглянулась на скачущего чуть позади подполковника. — Этот дом относится к разряду государственных тайн?
— Не знаю. Но пока я не пойму, кто из них убийца, никому про дом рассказывать не буду. Главное, чтобы Ример здесь случайно не оказался. Он мог запомнить, как этот дом выглядит.
Катя пожала плечами:
— Тогда заканчиваем прогулку. Я очень устала.
— О'кей. — Даша обернулась к мужчинам: — Возвращаемся?
— Так быстро? — Подполковник сверлил ее изучающим взглядом.
— Спросите мои ягодичные мышцы.
— В этом было бы больше смысла, — пробормотал Полетаев.
Судя по всему, он ни на секунду не поверил рыжеволосой всаднице.
Глава 41
1
На ранчо царило подозрительное оживление. Обслуживающий персонал суетился и что-то бурно обсуждал.
— Не нравится мне это, — соскакивая с лошади, сказала Катя. — Уж не случилось ли опять чего…
Завидев вернувшихся женщин, один из ковбоев поспешил к ним:
— Пани Быстрова, у нас плохие новости.
— Новости плохие, — автоматически перевела Даша кузине. Катя помрачнела.
— Это становится невыносимым, — сказала она, оттягивая воротник футболки.
— А что произошло? — обратилась Даша к ковбою.
— Двое ваших друзей убили лошадь.
Даша отпустила вожжи и медленно раскрыла рот.
— Что? Что он сказал? — Катя нервно дергала кузину за рукав.
— Э-э-э… М-м-м… — Даша мычала, пытаясь понять, каким образом можно совершить такое злодеяние, а главное, кто на подобное вообще способен. — Э-этот человек говорит, что кто-то из наших убил лошадь…
— Убил лошадь… — как эхо, повторила Катя. — Но… зачем?!
Из-за угла вынырнул Полетаев:
— Что, опять кого-то убили? Ну, Дарья Николаевна, на этот раз вы бьете все рекорды. Боюсь, вас все-таки арестуют. Кого на этот раз?
— Лошадь. — Даша соскочила с коня и обессиленно присела на чурбачок.
— Лошадь? В каком смысле? — Не дождавшись ответа, подполковник сам обратился к ковбою: — Что здесь произошло?
Молодой человек принялся старательно разъяснять:
— Ваши друзья, вернее, тот пан, ну, который лягнул лошадь, он поехал к лесу, а потом решил искупаться. — Ковбой задумался. — А там ведь не пруд, болото… Кто ж в болоте купается?
— Господи, — Даша осенила себя крестом. — Катька, это… хана Виктору Семеновичу. Утонул он. В болоте. Судя по всему, вместе с лошадью.
Даша ожидала от кузины какой угодно реакции, но только не той, которая последовала. Катя засмеялась. Тоненько-тоненько. А потом вдруг громко икнула и снова начала смеяться. Так она то смеялась, то икала до тех пор, пока Полетаев не ударил ее по щеке. Катя моментально перестала икать и расплакалась.
Даша стянула с головы каскетку и прижала ее к груди.
— А тело того пана… его уже не удастся достать? — тихо спросила она. Ковбой удивился:
— Откуда?
— Из трясины…
— Езус Мария! — юноша даже испугался. — Что вы такое говорите! Он жив. Если бы пан утонул, мы бы понесли такие убытки… Кто бы тогда нам за лошадь заплатил?
Даша с Полетаевым переглянулись. И тут уже она покатилась со смеху.
Катя, решив, что у сестры тоже началась истерика, с силой шлепнула ее по щеке. Даша, разумеется, перестала смеяться и немедленно заверещала:
— Ты что, обалдела? Что я тебе сделала?
— Я хотела тебя успокоить…
— Иди лучше успокаивай своего свекра — он теперь будет оплачивать убытки.
— Так он жив? — удивилась Катя. Надо заметить, что особой радости в ее голосе не прозвучало.
Полетаев подтвердил:
— К великому несчастью, Виктор Семенович жив. Разумеется, к его великому несчастью.
— А кто же тогда умер?
— Из людей, слава богу, никто. Засосало лошадь. Теперь ваш свекор будет за нее расплачиваться.
Катя несколько секунд переваривала сказанное, а потом, присев рядом с сестрой, расхохоталась. Вскоре обе женщины просто заливались смехом.
— Ой, я… не могу… — веселилась Катя, — представляю, какое у Виктора Семеновича будет лицо, когда ему принесут счет…
Даша вытирала слезы:
— Спорим, им не удастся получить ни копейки. А то еще и самим заплатить придется!
2
Даша оказалась не слишком далека от истины, предположив, что Виктор Семенович постарается уйти от ответственности. Когда женщины осторожно приоткрыли дверь и заглянули к нему в номер, заслуженный турист лежал на кровати, а рядом восседал его сын и какой-то субъект.