— Ах, какая замечательная игра, — беспрестанно восторгался синьор Рикардо. — Скажите, а кто имеет на нее патент? Сколько стоило ваше путешествие?
— Пять литров испорченной крови, — буркнула Даша.
— Вы это в переносном смысле? — заулыбался он. — Понимаю, понимаю. Вам, наверное, очень хочется раскрыть преступление? — И, оглянувшись по сторонам, понизил голос: — А какая величина приза?
Дашу смешила восторженная искренность неожиданного поклонника. Но вместе с тем ей совсем не улыбалось признаваться в том, как обстоят дела на самом деле — не хотелось выглядеть круглой дурой. Что еще чуть — и сразу две страны откажут в гражданстве, если, конечно, она не окажет им ответную любезность, отдав концы на очередном допросе.
Коря себя за малодушие, она отвела глаза и пробормотала:
— Приз большой. Очень большой.
— А знаете что, — порывистый итальянец приблизился вплотную, — я помогу вам.
Даша хотела возразить, но синьор Рикардо поднял руку, предупреждая отказ:
— Нет, нет, мне не нужна доля от вашей награды. Единственное, о чем я попрошу, — это посодействуйте мне в приобретении лицензии на эту игру, но мне потребуется несколько большая информация. Человек, который нам переводил, он… А… — Рикардо махнул рукой, — он паршивый переводчик. Я, признаться, и половины не понял.
2
Справедливо рассудив, что хуже уже не будет, Даша поведала историю их путешествия в общих чертах, стараясь, чтобы ее рассказ больше походил на сюжет игры. Итальянец записывал с бешеной скоростью и восторженно цокал языком:
— Ах, как здорово закручено! Нет, это просто великолепно! Я уже знаю телеканал, который оторвет у меня эту игру с руками. Скажите, а вы познакомите меня с вашим продюсером?
— Непременно. Вам пришла какая-нибудь идея в голову?
Синьор Рикардо задумался:
— Кое-какие соображения есть. Мне кажется, разгадка таится в истории Элизы. Вы сможете перевести ее как можно ближе к оригиналу?
Даша извлекла на свет отобранную у Римера тетрадь и пробежала глазами страницу.
— Не уверена, что справлюсь. Все-таки чешский для меня не родной язык… — На самом деле она раздумывала, как поступить с постельными сценами, не подогреют ли они и без того горячую итальянскую кровь.
Итальянец ободряюще улыбнулся:
— Вы прекрасно со всем справитесь. Начинайте!
Даша пустилась в вольный пересказ уже знакомой истории о мытарствах несчастной Элизы. Синьор Рикардо слушал внимательно, время от времени делая пометки в своем блокноте. Когда Даша закончила, он отложил ручку и соединил кончики тонких пальцев.
— М-да… Интересно. Возможно, я был не прав. — Итальянец задумался. — Скорее всего, важна не сама история, а то, как она была обнаружена.
— Простите? — не поняла Даша.
— Я еще не очень разобрался в этой вашей замечательной игре, но мне кажется, что настоящий преступник обязательно должен был подкинуть… как это… — Рикардо пощелкал пальцами, — м-м-м… отвлекающие улики. Понимаете? Скажите, у кого именно вы обнаружили эту тетрадь?
— У… — начала было Даша и замолкла. Некоторое время она сидела в оцепенении, затем вдруг подскочила и расцеловала итальянца в обе щеки: — Умница вы моя! Я поставлю за вас свечку…
3
Стараясь оставаться незамеченной, Даша прокралась на второй этаж, где находился их с Катей номер. Судя по табличке «Не беспокоить», сестра уже пришла.
Даша осторожно приоткрыла дверь и просунула голову.
— Катя! — громким шепотом позвала она. — Ка…
— Ты чего шипишь? — послышался голос кузины. — Может, все-таки пройдешь?
От неожиданности Даша вздрогнула, но поспешила просочиться вовнутрь — второй раз могли и не впустить.
— Привет, — заискивающе улыбнулась она. — Ты на меня не обижаешься?
— Нет, конечно. — Сестра перебирала вещи, решая, что отправлять в стирку. — Кто же на сумасшедших обижается?
— Катя, ты сама виновата, — осторожно начала Даша. — Если бы ты с самого начала призналась мне в… Если бы ты призналась мне в… — она не могла подыскать нейтральное слово, — в своей… дружбе с Николаем, то ничего бы не произошло.
Кузина в сердцах хватила вещами об пол:
— Ты невыносимый человек! В голове кефир вместо мозгов, ей-богу…
— Почему кефир? — обиделась Даша. — Что я такого сказала?
— Да кто же будет признаваться в адюльтере человеку, у которого не рот, а сито?
— Значит, по-твоему, я не могу хранить тайны?
— Можешь. Только почему-то уже через полчаса все знают эти тайны! Ты пойми, — сестра присела на кровать, — я не утверждаю, что поступила правильно, но так случилось и жалеть об этом поздно. А в принципе я тебе даже благодарна за то, что произошло.
Даша вопросительно посмотрела на сестру.
— Я хочу развестись с Игорем.
— И выйти замуж за Римера? — ужаснулась Даша. — Но он же… ненормальный.
Катю, казалось, задела реплика сестры:
— Николай совершенно нормальный человек. Просто не любит притворяться, и чувство юмора у него своеобразное.
— Да уж… — вздохнула Даша. — Своеобразнее некуда.
— И на тебя он не сердится. Говорит, что ты с тараканами, но очень забавная.
— Вот спасибо ему большое, — насупилась Даша. — Если он такой честный, то почему жил с женщиной старше себя на сто лет?
— Не на сто, а на семь. Коля рассказывал, что Римма была очень интересной женщиной. И внешне и вообще… Ее очень уважали и боялись. А ему это нравилось. Они пять лет прожили очень счастливо, но вот последний год… — Катя посмотрела на разбросанное по полу белье. — У нее в Америке какие-то проблемы крупные начались. Коля сказал, что она даже немного свихнулась. Все время говорила, какое счастье, что у них нет детей.
— Детей?
— Да. Коля как-то заикнулся о ребенке, а она ни в какую — говорит, лучше удавлюсь.
— Чего же он тогда не развелся и не нашел себе молодую, которая бы нарожала ему целый детский сад?
— Николай считает, что современные девушки глупы и алчны. Ему с ними неинтересно.
— Угу. — Даша не смогла сдержать ухмылки. — Денег у них нет, вот и неинтересно. Лично я не верю ни единому его слову.
— Тебя никто и не заставляет, — сухо ответила сестра и принялась разбирать одежду заново. — Просто постарайся не вмешиваться в мои отношения с окружающими. Это я раньше считала, что у детей обязательно должен быть родной отец. А сейчас… — Она задумалась. — Господи, да я и сейчас так считаю! Но просто больше нет сил видеть его физиономию. — Катя расплакалась. — Ну что мне делать?
Даша обняла сестру.
— В любом случае придется искать детям другого отца, — сказала она, гладя кузину по спине. — С нынешним возникнут проблемы.
Катя вздрогнула и отстранилась:
— Ты о чем?
— Кать, ты только не переживай. Обещаю, сегодня вечером этот кошмар наконец закончится. Если бы ты сразу мне все рассказала… Но лучше поздно, чем никогда. Сегодня вечером все объясню. А пока крепись…
4
Вечером в ресторане народу набилось под завязку. Даша растерянно замерла на пороге, но ее сразу же заметили и приветствовали дружными аплодисментами.
— О! Кто к нам пришел! — Ример встал и низко поклонился. — Шахеризада Степановна! Вы готовы продолжить вашу тысячу и одну ночь? Кстати, я подсчитал: это ровно два года девять месяцев и один день. Может, на этот срок снимем более подходящее помещение? Подешевле…
Даша старалась держать на лице независимую улыбку. В конце концов, от нее мало что зависит. Она знала точно, что сама никого не убивала, сестра, слава богу, тоже, а все остальные… Может, и правда поехать в Италию с телевизионным шоу? По крайней мере, там над ней не будут смеяться.
Полетаев был одет так же, как и утром, что свидетельствовало о его сильном душевном смятении. Он, впрочем, и не скрывал этого, с мрачным видом пил пиво и время от времени доставал из кармана мобильный телефон, проверяя, в порядке ли связь.
— Явились, не запылились. И не надоело вам? — вместо приветствия пробурчал он.
Даша присела рядом и, не глядя на подполковника, быстро проговорила:
— Это только вы мои таланты не цените. Мне, между прочим, предсказывают блестящее будущее на Апеннинском полуострове.
Полетаев перевел взгляд на группу итальянцев и саркастически скривил губы:
— Угу. Это оттого, что Италия родина комедии дель арте. Там вы, безусловно, займете почетное место между Арлекином и Пульчинеллой. Вам даже перекрашиваться не надо.
Даша ощетинилась:
— Это вы все от зависти! Да у вас небось за всю вашу шпионскую карьеру столько версий не было, сколько у меня за три дня.
— Естественно. Если бы мой рот открывался с такой же частотой, как и ваш, я бы стал спортивным комментатором, а не…
Громкий хор голосов не дал ему договорить.
— Начинайте! — раздавалось сразу на нескольких языках. — Мы ждем! Только, если можно, помедленнее, а то переводчики не успевают.
Эту роль взяли на себя работники ранчо, они-то и заняли самые удобные места.
— Прошу вас! — подполковник заставил себя улыбнуться и обвел рукой зал. — Зрители в сборе.
Даша облизнула пересохшие губы и начала:
— Прежде всего я хочу принести свои извинения господину Римеру и моей сестре…
— Я же говорил, что это ее сестра! — послышался чей-то голос.
— …В самом деле, меня несколько сбил с толку их… скажем так, внезапно начавшийся роман…
— Не заостряй, — быстро проговорил Ример.
— …Я заново пересмотрела все дело и поняла, что ошибалась. Хотя все началось именно так, как началось.
— Гениально! — вздохнул Полетаев. — Я бы никогда не додумался.
Но Даша уже взяла себя в руки и не собиралась реагировать ни на чьи выпады.
— Как и предполагала полиция с самого начала, Амалия Чижикова погибла от рук неизвестного преступника. Это мог быть и кто-то из ее деловых партнеров, а возможно, пани Амалия имела аматера.
— Кого? — подался вперед Виктор Семенович. Он был крайне возбужден и почему-то в наглухо застегнутой белой рубахе.