Муром. Август 6862 года
Последний отряд ополченцев, вооружённый топорами и копьями, нестройной толпой миновал ворота и потянулся вслед за дружиной. Во всех смыслах последний. Здесь собрались неопытные горожане, что брали в руки оружие лишь время от времени. Случись вдруг серьёзная схватка, последние лягут первыми.
Павел, сидя верхом на рыжем жеребце, наблюдал за выдвижением полка со стороны. Увидев хвост воинства, он помахал рукой младшему брату и жене, которые стояли на дозорной площадке, и пустил коня рысью.
Створы ворот закрылись. Варвара вздохнула, а Пётр, осознав, что остался один, нахмурился. До последнего мгновения он надеялся на чудо. Надеялся, что его возьмут с собой. Чуда не произошло. Отец с воеводой и частью войск покинули Муром раньше, теперь на встречу с ними ушёл и Павел.
Все они отправились на войну. Не в заурядный набег. В поход, о котором ещё долго будут говорить, и который наверняка попадёт в летописи и песни. А ему с небольшим отрядом стражи суждено стеречь пустой город. Обидно до слёз.
Варвара взглянула на Петра с пониманием. Хотя это её понимание имело несколько иной оттенок. Женщине как-то довелось оставаться в городе старшей. Всего-то пару дней она правила, а к каким бедам это привело.
Невестка ушла, а Пётр ещё долго смотрел вслед отрядам, пока последний ополченец не скрылся за изгибом дороги.
Он повернулся к однорукому воину по прозвищу Жёлудь, который в отсутствие воеводы и прочих начальников возглавил городскую стражу. Пётр вздохнул: в стражу набрали стариков, калек и юнцов, а их начальником стал лишённый руки дружинник, бывший когда-то неплохим рубакой, но не имеющий нужного сейчас опыта руководства людьми.
– Ворота держать запертыми и днём и ночью, – нарочито строго приказал княжич. – Приезжих проверять и расспрашивать. Кто не по делу – того в город не впускать.
– А как же завтрашний торг? – спросил старшина.
– Торга не будет.
Дружинник кивнул облегчённо: запертые ворота уменьшали хлопот. Ему, как и князю приходилось сейчас не легко.
Да. Торга не будет. И не только из-за княжеского приказа. Город опустел. С воинством ушли не только дружинники и ополченцы. К походу присоединились многие горожане, решившие, что большая война принесёт им более верный доход, чем повседневное ремесло. Ушли торговцы и кузнецы, скорняки и плотники, сапожники и гончары; ушли, едва успев собрать хлеб, даже селяне с посадов и окрестных деревень. Если война пойдёт вразрез с замыслом князей, большинство из них не вернётся.
. – И вот ещё что, – сказал Пётр. – Ты можешь найти немного людей? Я хочу выставить дозоры и выслать разъезды.
– Это будет непросто. Людей едва хватает, чтобы не оставить пустыми стены. Если ещё и проверять всех приезжих, то вовсе беда.
– Попробуй найти кого-нибудь. Добровольцев из охотников или селян. Не обязательно рыскать повсюду, пусть хотя бы присмотрят за дорогами.
– Хорошо, завтра займусь этим.
– Не завтра, Жёлудь, сегодня.
– Сделаю.
Пустой дворец заставлял прислушиваться ночью к каждому шороху. Страшно не было, но, мешая спать, в голову лезли всякие мысли. Когда союз только-только зарождался, именно младшие сыновья князей отправлялись в посольства. Тогда они пришлись кстати. Из их молодой дружбы вырастала дружба земель. А теперь его пустили только на свадьбу Бориса, после чего отставили в сторону, как неразумного мальца.
Пётр смог уснуть только под утро. И почти сразу же его разбудил старшина.
– У ворот священник, – доложил Жёлудь. – Утверждает, будто он новый митрополит, и просится в город.
– Что, один? – удивился Пётр. Он догадывался, кто такой этот новый митрополит. Разговоров о поездке Алексия в Царьград в княжеской семье велось много.
– Совершенно один, – подтвердил однорукий воин.
– Что ему надо здесь? – буркнул Пётр, одеваясь, и спросил Жёлудя: – А грамота? Грамота у него есть?
– Какая-то есть, – кивнул старшина. – Вот только у меня в отряде ни одного грамотея.
Пётр опоясался мечом и кивнул воину.
– Пошли.
Алексия он прежде видел лишь раз, но прекрасно знал, что тот стоит за многими из их несчастий. Его волей насылались на Муром и Мещеру лихие ватаги, а странные монахи бродили по здешним лесам, строя козни. И вот надо же, виновник всех бед явился. Один. И именно тогда, когда отец и брат вышли походом на Москву. Что это? Хитрая ловушка? Но чем может грозить один-единственный человек, пусть и митрополит? Настроит против князей местных священников? Затворит церкви? Допустим, но что это даст? Отца и Павла всё равно уже не остановить. Они далеко.
Пётр направился через город к воротам. Жёлудь шагал рядом. Некогда шумное торжище обернулось пустырём. Безлюдным был и дружинный двор, и полянка, на которой ещё вчера натаскивали молодых ополченцев.
Как вести себя с митрополитом? Предложить стол и кров? Сделать вид, что ничего не происходит? Пожалуй. Но неприятия своего княжич скрыть всё равно не сумеет.
– Разъезды выслал? – спросил он у старшины.
– Как было велено, – ответил тот.
– И что?
– Пока никаких вестей.
Пётр заглянул в щель и сразу узнал Алексия. Священник прохаживался взад-вперёд перед воротами. По виду и не скажешь, что митрополит. Оборванный пустынник, да и только. И как спокоен! Казалось, его нисколько не волнует пренебрежительное к себе отношение и прохладная встреча.
– Откройте калитку, – распорядился княжич. – Впустите владыку.
Стражник открыл небольшую дверцу и позвал священника.
– Прошу прощения за задержку, владыка, но мы храним город, -с достоинством заявил Пётр.
Алексий заметил, что тот, как до этого Константин, не попросил благословения. Быть может, юноша волновался, но скорее всего, таким образом давал понять, что не питает уважения к гостю.
«Это ничего, – подумал Алексий. – Лишь бы не прознали о главном».
– Кто может угрожать сейчас Мурому? – с притворным удивлением спросил он. – Дороги запружены большими и малыми отрядами. Войск столько, что разбойники на сотню вёрст окрест попрятались по оврагам.
Пётр не стал вдаваться в причины беспокойства. Рукой пригласил священника пройти в город. Проведав откуда-то о приходе владыки, навстречу уже спешили местные батюшки, дьячки, монахи. Они напрочь позабыли о чинах. Толкаясь животами, служители и послушники старались опередить друг друга. От их раболепия и угодливости княжичу стало противно.
Впрочем, вышла из всего этого и кое-какая польза. Алексий отвлёкся на приветствие братии, а у княжича появилась возможность перекинуться парой слов со старшиной.
– Жёлудь! Пришли мне паренька посмышлёней. Отправлю записку Уку.
– Юрия тоже предупредить не мешало бы, – заметил тот.
– Само собой, – согласился Пётр. – Вот только я не знаю, где сейчас отец.
Тарко пришёл в город на день позже Алексия. На воротах мещёрца узнали. Старый воин по имени Копоть сообщил, что в городе хозяйничает митрополит.
– Вот же, один пришёл, – поделился Копоть. – Сущий пилигрим.
– Не говори никому, что я здесь, – попросил Тарко. – Кто у вас теперь всем заправляет?
– Пётр, – сказал стражник.
– А старшиной кто поставлен?
– Жёлудь.
– Им я сам расскажу.
Много раз бывал здесь Тарко в качестве посла мещёрского князя. И город неплохо знал, и людей. Поэтому, переговорив с одноруким воином, ему удалось проникнуть в палаты скрытно. Муромские князья всегда отличались простотой. Охраны возле дверей не признавали, а теперь, после ухода дружины, хоромы и вовсе казались брошенными. Так что Тарко прокрался в комнату Петра, никем не замеченным.
Пётр добрался до комнаты поздно вечером. Ему приходилось изрядно вертеться, чтобы поспеть всюду. К исходу дня он думал только о сне, но вдруг увидел на стуле Тарко с книгой в руках.
– Ты? – удивился княжич.
– Я. – Тарко отложил книгу.
Они обнялись.
– Но как ты проник сюда? И почему мне не доложили об этом?
– Пришлось пробираться тайно. Я упросил Жёлудя не говорить никому.
– Объясни, – Пётр нахмурился.
– Здесь Алексий, – начал Тарко. – А я преследую его.
– Преследуешь?
– Да. От самого Константинополя.
– Ух, ты! Так значит, ты был в Царьграде? Расскажи, как там. Видел Софию? Влахерны?
Пётр тут же позабыл об Алексии. Его всегда влекли странствия и приключения, но вырваться за пределы дома удавалось редко.
– Потом как-нибудь, – Тарко улыбнулся на миг, но вновь стал серьёзен. – Скажи, ты сажал священника за стол? Или, быть может, получил от него благословение?
Вопросы товарища показались Петру несколько странными, но серьёзность, с какой они были заданны, заставила задуматься.
– Нет, не припомню. Правда он пригласил меня на службу, которая состоится завтра. А почему ты спрашиваешь?
– Не ходи на неё. И вообще, постарайся держаться от попа подальше. Не говори с ним, не бери ничего из его рук.
– Да в чём дело-то? Я, конечно, понимаю, что он нам не друг, но в церковь сходить совсем иное… Да и не убудет от меня, даже если послушаю.
– Убудет. Дело в том, что на нём лежит проклятье.
– Да ну?
– Поверь. Я сам видел людей, погубленных им.
И Тарко в двух словах рассказал о том, что нашёл на нижегородской заставе. Выслушав его, Пётр надолго замолчал. Потом спросил неуверенно.
– И что же мне делать?
– Гони его в шею! – посоветовал Тарко.
– Я не могу. Он поставлен над всеми нами. Как пастырь, как отец. Твоя вера позволяет тебе изгнать отца или наставника, даже когда вы не в ладах?
– Он явился сюда не пастырем, но волком.
Глава XXXVIII. Старые раны
Когда княжич не явился на службу, Алексий как-то вдруг быстро засобирался и, не вдаваясь в причины спешки, покинул город. Несмотря на увещевания местного батюшки, Пётр отказался даже попрощаться с владыкой. Он сделал вид, что занят с ополченцами, но глаз со священника не спускал, а когда тот скрылся за воротами, подозвал Жёлудя.
– Пошли кого-нибудь проследить за владыкой.
Старшина не сдержался.
– Да на кой ляд это нужно? Я уже половину людей разослал с поручениями. Записки, разъезды, дозоры, теперь вот за священником топать… Скоро на ворота ставить некого будет.
– Это важно, – сказал Пётр. – Не обязательно выслеживать далеко, нужно выяснять только, куда он направился.
Жёлудь досадливо махнул единственной рукой и отправился искать следопыта. Мальчишки расходились, как куличи на пасху. В отряде осталось одно старичьё, которое и за хромой нищенкой не угонится.
Обойдя стрельницы, прясла, гридницы, Пётр вернулся к себе, где застал за сборами товарища.
– Я должен пойти за ним, – пояснил Тарко.
– Подожди до завтра, – попросил его Пётр. – Нам ещё нужно поговорить. Что касаемо священника, то скоро всё выясним.
Он вызвал Жёлудя.
– По которой дороге ушёл митрополит?
– Ни по одной из них, – ответил тот.
– Как так? Вы что же, проворонили его?
– Отнюдь. Но вместо дороги он выбрал тропу, что ведёт в Волчьи Мшары.
– Надеюсь, там его сожрут вурды, – вырвалось у Тарко.
Жёлудь взглянул на мещёрца с недоумением. Он считал себя добрым христианином, и не привык к подобному небрежению.
– Н-да, – произнёс Пётр, когда старшина отправился по делам. – Как же ты пойдёшь туда один?
– Алексий же пошёл, – пожал Тарко плечами.
– А может, он того… решил благое дело совершить? Вурдов извести через проклятие своё?
– Каким же это макаром? – усмехнулся Тарко. – Благословит их, или крова попросит? А едой они точно делиться не станут. Не с кем будет делиться. Его же и слопают.
Несмотря на опасности Волчьих Мшар, настроение у него поднялось. Тарко был доволен собой. Хоть одно злодеяние Алексия, но удалось предотвратить. Теперь бы сообщить Соколу…
Радовался он преждевременно. Алексий покинул Муром в полдень, а уже к вечеру у Петра начался сильный жар. Но жар стал лишь предвестником настоящей беды. Некогда на тело княжича попала кровь поверженного в поединке колдуна. Тогда его удалось выходить. Отвары и толика колдовства заставили болезнь затаиться, но не изгнали совсем. И вот теперь по телу пошли безобразные пятна, словно давняя кровь пробудилась к жизни. Пятна на глазах оборачивались жуткими язвами, которые дурно пахли и источали гной.
– Где-то ты недоглядел, князь, – ворчал Тарко. – Что-то упустил. Зацепил тебя священник.
Утром он, конечно, никуда не ушёл. И сам решил задержаться, и Варвара попросила об этом. Женщина вновь оказалась в Муроме старшей, а последний раз, когда такое случилось, всё закончилось этими вот язвами.
Варвара вызвала Жёлудя.
– Отправь гонца к Юрию.
– Но, госпожа, – взмолился тот. – Мы уже пытались отыскать князя. Посыльный не вернулся. Ума не приложу, куда отправлять следующего. Да и нет у меня лишних людей.
– Попробуй ещё разок, – настаивала княжна. – Пошли человека в Стародуб. Тамошний князь, возможно, знает, где найти Юрия. А если не знает сам, то подскажет, у кого спросить.
Вияна примчалась в Муром одна. Она и раньше проделывала подобные вещи, оставляя отцовскую охрану в дураках. С изящным клинком на поясе, в кожаной курточке с нашитыми тут и там дощечками брони, девушка выглядела воинственно. Ей не впервой вступать в схватки. Ни брат, ни отец так и не смогли вытравить из княжны боевой пыл.
Тарко обрадовался её появлению, шагнул навстречу, но Вияна отвела взгляд. Коротко поприветствовав старого товарища, она поспешила к Петру. Понятно. Стало быть, ради него и примчалась.
Тарко вспомнились прежние подозрения. Вновь Муром, и вновь их трое. Вместо детских игр теперь серьёзная переделка. Но по сути ничего не изменилось. Иногда ему казалось, что Вияна не может выбрать между ним и Петром, а иногда, что она попросту морочит кому-то из них двоих голову. И всякий раз думы приводили его к неутешительному выводу, кому именно.
Тоска выбралась из мрачной норы и принялась глодать душу. Впрочем, на его дружбу с Петром тень не легла. Тарко умел отделять подобные вещи.