— Лучше всего, если это будет приемная генерал-губернатора, — негромко предложил Беловольский. — Он любит строить из себя демократа и в вольном режиме принимает просителей по средам в своей приемной.
— Что значит — в вольном режиме? — не понял Красинский.
— Без охраны, без какой-либо предварительной записи. Принимает всех, кого вынуждают обстоятельства.
— Господа! — с детским возмущением воскликнул Красинский. — Вы меня удивляете! Покушение на градоначальника — это ведь сложнейшее дело!
— А что вы так нервничаете, барон? — с иронией удивился Губский.
— Не нервничаю, а задаюсь вопросом! Если мы тщательнейшим образом не проработаем все детали будущего покушения, то не только провалим затею, но потеряем мадемуазель, о которой вы так трогательно распространяетесь! Ее или пристрелят, или же задержат. А уж ежели задержат, то как бы вся наша шайка-лейка не оказалась дружно в Департаменте полиции.
— Вы сказали — шайка-лейка? — повернулся к нему Ефим Львович. — Это вы о нас?
— Простите, оговорился. Вырвалось.
— На первый раз прощаю. Но только на первый. — Губский уперся в стол локтями так, что лопатки остро выступили за спиной. — Рекомендую принять к сведению на будущее. Никакого задержания! Никакого ареста! Никакого последующего допроса быть не может. Только смерть! От рук наших же товарищей! И это будет высшей честью для погибшего. Он — избранный!
В комнате стало тихо, Ефима Львовича в очередной раз стал душить кашель, и он долго не мог унять его.
Приоткрылась со скрипом дверь, в комнату заглянул мужчина.
— Мадам пришла.
— Пусть подождет в соседней комнате. Я сейчас подойду.
Проводив гостей, Губский вошел в соседнюю комнату, протянул руку привставшей со стула мадам Гуральник.
— Здравствуйте, Елизавета Петровна.
— Здравствуйте, Ефим Львович. Рада вас видеть живым и здоровым.
— Я вас также. — Он жестом велел ей сесть, сам пристроился на спинку дивана напротив. — Ну, чем вы нас порадуете?
— Радостей мало, скорее проблемы.
— Проблемы тоже иногда приносят радость. Что-нибудь о госпоже Бессмертной?
— Да, ею всерьез заинтересовалась полиция.
— Вас туда пригласили?
Мадам двумя пальчиками поправила очки, с ироничной улыбкой заметила:
— Вы запамятовали, Ефим Львович. Я там служу.
Губский рассмеялся сквозь кашель.
— Полагаете, ссылка отшибла мне память, Елизавета Петровна?.. Я все помню. — Достал из кармана платок, вытер рот. — И чем же привлекла полицию мадемуазель?
— Последним налетом на банк. Они составили довольно точный ее портрет.
— Они его вам показали?
— Разумеется. Портрет настолько удачный, что я в какой-то момент растерялась. Затем увильнула от прямого вопроса сыскаря.
— Значит, рано или поздно они могут выйти на нее?
— Скорее рано, чем поздно. По моим наблюдениям, даже дворецкий княжны стал слишком внимательным к артистке.
Губский помолчал, глядя в окно, согласно кивнул.
— Хорошо, я буду думать.
До прибытия парохода на Сахалин оставалось меньше месяца.
Был март, весна уже довольно основательно подплавила снег, он прямо на глазах оседал от идущего от земли тепла, народ в поселке оживал, хмельно радовался скорому теплу, раньше времени сбрасывая с себя тяжелые зимние бушлаты.
Поручик Гончаров пребывал в заметном нервном напряжении, реагировал на все резко, часто немотивированно.
— Пароход в Александровск прибудет через три недели, — говорил он, сидя на стуле и глядя в пол. — К этому времени все должно быть готово.
В его комнате находились двое — Сонька и Михелина. Мать стояла рядом с дочкой, которая также сидела на стуле. Животу нее был весьма заметен, она прятала его под длинным неудобным пальто, полы которого регулярно разъезжались, и приходилось все время поправлять их.
— Что значит — все готово? — не поняла Сонька.
— Все! — Никита поднял на нее глаза. — Вам никогда раньше не приходилось бегать с каторги?
— Приходилось, — спокойно ответила женщина. — Но я всегда рассчитывала исключительно на себя. Теперь же приходится надеяться на вас.
— Приходится?
— Да, приходится. Потому что я отвечаю не только за себя, но и за дочку.
— Добавьте еще — и за мужа тоже.
— Да, и за мужа.
— Соня, — попыталась снять возникшее напряжение Миха, — мы с Никитой многое уже обсудили, теперь осталось только дождаться парохода.
— Но я должна иметь хотя бы элементарное представление, к чему готовиться.
— Элементарное представление вы получите, когда я обо всем договорюсь с капитаном! — обронил Гончаров.
— Знаете, поручик, — женщина взяла свободный стул, села на него, — я готова бежать одна. Через материк — мне не привыкать. Лишь бы не было погони. И недомолвок было бы меньше, и нервы меньше трепали бы друг другу. А дочку отправите пароходом.
— Я не отпущу тебя, — покрутила головой Михелина. — А как я одна на этом пароходе?!
— Не одна, а с ребенком, — сострила Сонька.
— Вот именно… Рожу по дороге, и кто со мной будет возиться?
— На пароходе всегда есть фельдшер, — бросил Никита.
— Который с радостью примет роды у беглой каторжанки, — зло заметила Михелина. — А потом с такой же радостью сдаст меня полиции.
Поручик помолчал какое-то время, снова уставившись в пол, затем подошел к Михелине, присел перед нею на корточки.
— Послушайте меня внимательно. Две женщины на борту — это еще можно как-то объяснить. Но некий господин с вами…
— Мой муж, — пожала плечами Сонька.
— Но он сумасшедший.
— Не больше, чем вы!
Гончаров укоризненно посмотрел на нее.
— Это почти хамство, мадам.
— Простите.
— Но он действительно не сумасшедший! — искренне воскликнула Михелина. — Он нормальный!
— Я устрою ему побег через материк.
— Нет, — Сонька поднялась. — Или он с нами, или я с ним.
— А обо мне опять забыли, — заметила Михелина.
— Хорошо, — поручик тоже поднялся. — Я буду думать, мадам.
— Спасибо, милый, — улыбнулась Миха и благодарно поцеловала начальника в выбритую щеку.
Когда воровки вышли из дома начальника каторги, из-за дощатого забора им навстречу вышел Кузьма Евдокимов и с ухмылкой заметил:
— Ох и крутите вы нашим Никитой Глебовичем! Прямо как две гадины… Глядите, как бы вам это боком не вышло, шалашовки!
— Гляди, как бы самому не выперло туда, откуда меньше всего ждешь, — ответила Сонька, взяла дочку под руку и осторожно повела по улице.
Воровка пришла к Михелевой хибаре, когда уже сильно стемнело. Он стоял возле входа, увидел Соньку, заспешил к ней навстречу.
Попытался обнять, она отстранила его.
— Не надо от чужих глаз.
— Так ведь никто не видит.
— Как говорил один полицмейстер, береженого и куры боятся. — Женщина оглянулась, никого не заметила, присела на бревно под хибарой.
Михель примостился рядом.
— Ну, чего он?
— Вроде уломали.
— А как надует?
— Не должен. Он хоть и псих, но слово держать умеет. Из благородных все-таки.
— Дай бы бог.
Михель попытался снова приобнять воровку, она резко отстранилась.
— Хватит, сказала! И так народ шепчется, что часто шастаю!
— Ты моя жена.
— Была.
— Была? — Михель отпустил ее. — А сейчас?
— Не хочу об этом. Есть дела поважнее.
— Я хочу знать.
— Спроси еще, были ли у меня после тебя мужчины.
— Спрошу!
— Были. И не один… Что дальше?
— Ты их любила?
— Любила, страдала, мучилась! Этого тебе достаточно?
Вор вцепился в ее плечи.
— Я убью тебя!.. Если что узнаю — убью!
Сонька сильно оттолкнула его.
— Убьешь и хрен выберешься отсюда!
— А мне без разницы, где подыхать! Но и ты хрен куда денешься! Вцеплюсь, не отпущу, убью! — Михель обхватил ее, изо всех сил прижал к себе. — Ты моя!.. Только моя! Никому не отдам…
— Пошел ты!
Женщина выскользнула из его объятий, зло взглянула и зашагала в сторону поселка, не видя, что из-за ближнего барака за ними наблюдал Кузьма Евдокимов.
Гончаров лежал на кровати, забросив ногу на ногу, читал Толстого, когда в дверь неуверенно постучали. Удивленный поручик отложил книжку, сбросил ноги на пол.
— Кто?
Дверь приоткрылась, в ней показалось лицо Евдокимова.
— Извиняюсь, Никита Глебович, — он стащил шапку с головы. — Я с важным наблюдением к вам.
Недовольный офицер поднялся, махнул надсмотрщику:
— Заходи.
Тот робко перешагнул порог, старательно вытер ноги о половичок, но дальше идти не решился.
— Имею наблюдение, ваше благородие.
— Говори.
— К вам часто шастают две воровки — Сонька и ее дочка, и мне в голову вдруг ударила мысля. Чего они так часто к вам шныркают?
— Ну и чего?
Кузьма помял шапку, доверительно улыбнулся.
— Похоже, цель какую-то нехорошую имеют.
— С чего ты взял? — ухмыльнулся поручик.
— Так ведь воровки. А одна из них — сама Сонька Золотая Ручка. Представляете, чего могут наворотить?
Никита Глебович закурил, прищурился от дыма.
— Какие мысли имеешь, Евдокимов?
— Как бы побег к весне не готовили! Вас облапошат, а вы потом за все отвечай.
— Сам додумался или кто подсказал?
— Сам, ваше благородие. Я ведь ушлый, из крестьян. Мой тятька сто десятин имел, пока Соньке подобные не нагрели. За карты сел с землей, а поднялся — в одних штанах. С тех пор и ненавижу всевозможную воровскую заразу. Так и вешал бы их всех подряд.
— Что еще можешь сказать к своим наблюдениям?
— Придурок этот… Михель… он какой-то не такой стал. Вроде и дурачок, а в то же время не до конца. Будто соображает чего-то. И Сонька вокруг него ошивается. Может, попытаете их?
— Считаешь, надо бы?
— А то! Я бы тут каждого второго на дыбу поднимал, чтоб вели себя по-людски.
Поручик затушил окурок в пепельнице, кивнул.
— Молодец, Евдокимов. Ступай и следи дальше. Только гляди — никому ни слова. А то ведь брякнешь где, и никакого улова не будет.