Князя Андрея в жандармское управление пригласили к двум часам пополудни. Принимал его заместитель начальника Управления по политическому сыску генерал Чистов, высокий, желчный, блеклый. В кабинете также находился старший следователь Иван Иванович Дымов.
Оказавшись в таких стенах. Ямской волновался, что было сразу же замечено опытным Чистовым.
— Не волнуйтесь, князь, — произнес он, листая какие-то бумаги, — беседа у нас будет предельно лояльная, а может, даже и дружественная.
Андрей сел поудобнее, поправив протез, взглянул на пристава, усмехнулся:
— Посмотрим.
— Давайте посмотрим, — согласился генерал и протянул ему две фотографии. — Вам знакома сия особа?
Князь бегло взглянул на них, кивнул:
— Да, это госпожа Бессмертная.
Чистов показал еще два снимка.
Эти снимки Андрей подержал в руках подольше, вернул на стол, с некоторой запинкой ответил:
— Да… Кажется, это Сонька Золотая Ручка и ее дочь.
— А почему столь неуверенно?
— Я их помню несколько другими.
— Вполне возможно, ваше превосходительство, — подал голос из угла Дымов. — После последней встречи князя с дамами прошло более пяти лет. Я не ошибаюсь, Андрей Антонович?
— Возможно. Вам виднее.
— Но вы ведь действительно были знакомы со всеми тремя? — Чистов внимательно изучал допрашиваемого сквозь линзы очков. — А с одной из них у вас едва ли не случился роман!
— Вы пригласили меня для того, чтобы покопаться в грязном белье?
— В жандармское управление, князь, не приглашают. Тем более в отделение политического сыска. Чаще всего сюда приводят. Для вас же мы сделали исключение.
— Тем не менее я не желаю продолжать беседу в избранном вами русле. И запрещаю копаться в моей личной жизни!
— Позвольте, ваше превосходительство! — вновь вмешался Иван Иванович и, получив разрешение, обратился к приглашенному: — Уважаемый князь, наша встреча предполагает вовсе не то, чего вы опасаетесь. Мы рассчитываем на вашу помощь, на ваше участие в одном весьма запутанном деле, — Дымов снова бросил взгляд на генерала, тот одобрительно кивнул. — По нашим сведениям, вы намерены в ближайшее время отправиться в город Одессу, чтобы оттуда морским путем достичь Сахалина.
— Вы беседовали с моими родителями?
— Нет, мы исключили подобный вариант. У нас есть другие источники.
— Обещайте, что не станете трогать стариков.
Дымов бросил взгляд на Чистова, тот помолчал, затем ответил:
— Обещаем.
— Цель вашего путешествия на остров — желание соединиться с девушкой, которую любите?
— Да, это так.
— Благодарю за откровенность.
Генерал взял со стола газету, протянул Андрею.
— Вы это читали?
Тот пробежал взглядом по заголовкам:
«ЗНАМЕНИТАЯ СОНЬКА ЗОЛОТАЯ РУЧКА И ЕЕ ДОЧЬ БЕЖАЛИ С САХАЛИНА!», «ГДЕ ЛОВИТЬ СОНЬКУ — В ОДЕССЕ ИЛИ ЗА УРАЛОМ?»
И пожал плечами.
— Да, читал. Типичная газетная утка.
— Мы были бы рады типичной газетной утке. Но, к сожалению, преступницам действительно удалось бежать. Возникает вопрос: каков смысл вашего безумного путешествия на Сахалин?
— Пусть оно будет безумным только для вас.
— Позвольте, ваше превосходительство? — снова обозначил себя старший следователь, после чего обратился к приглашенному: — Также, по нашим сведениям, с вами намерена отправиться в Одессу бывшая прима оперетты госпожа Бессмертная?
— Мне это неизвестно.
— Весьма сожалеем. Госпожа Бессмертная, находящаяся ныне в бегах, желает под вашим прикрытием отправиться на юг, имея при этом две цели. Если не против, могу их изложить.
— Как пожелаете.
— Первая — избежать наказания за противогосударственные деяния. Вторая — встретить матушку и сестру, чтобы уже втроем продолжить славную семейную традицию.
— Вы забыли про третьего беглеца, — напомнил генерал. — Папашу невесты князя.
— Но он, говорят, не совсем при уме.
— Поймаем, увидим.
Князь сидел несколько растерянный. Наконец он спросил:
— Мадемуазель ведь одно время жила в доме моей кузины. Что ей инкриминируется? Что-либо политическое?
— Вам известно, кто такие эсеры?
— Революционеры.
— Нет, сударь, не революционеры… Бандиты! — лицо генерала неожиданно стало красным, дряблые щеки запрыгали. — Жулье, ворье, самое что ни на есть грязное и жестокое отребье! У них нет ничего святого! Убить отца — убьют! Расстрелять брата — немедленно! Жажда наживы и власти! Власть любой ценой! Убийствами, взрывами, террором, предательством! А уж если они возьмут власть — всем мало не покажется! Перевешают, передушат, переморят голодом! И никто не посмеет пикнуть! Потому что будет только страх и ужас! Увидите, господа. Увидите и, возможно, поймете. Но будет поздно. А мы приближаемся к этому апокалипсису! — Он налил в стакан воды, жадно выпил. Затем откинулся на спинку кресла, замолчал, дыша часто и шумно.
В комнате стало тихо, только через окна доносился грохот пролеток.
— Госпожа Бессмертная была замешана в политике? — спросил князь.
— Представьте, сударь, — ответил Дымов. — И крайне огорчительно, что вы, заняв позицию либерала, никак не желаете встать на нашу сторону.
Князь резко, насколько позволял протез, поднялся:
— Позвольте откланяться, господа.
— Вы полагаете, наш разговор окончен? — поднял брови генерал.
— Полагаю, да. Если вы считаете по-другому, я к вашим услугам. Вплоть до наручников.
— Ежели бы мы считали по-другому, то вы отсюда больше бы не вышли!.. Кресты, Владимирка, каторга — вот что могло вас ожидать, господин хороший.
— Благодарю за вашу милость, — с иронией отозвался Андрей. По-военному развернулся и двинулся к выходу. У самой двери он оглянулся. — Предпочитаю не быть ни с вами, ни с революционерами. Хочу оставаться самим собой — князем Ямским.
Он уже толкнул дверь, чтобы выйти, но генерал окриком остановил его:
— Стойте, князь!
Андрей замер.
Чистов подошел к нему почти вплотную, произнес севшим от волнения и усталости голосом:
— Не желая стирать ваше грязное белье, тем не менее обязан сообщить как мужчина мужчине!.. Ваша мадемуазель, которую вы так страстно желаете видеть, имела на каторге самые близкие отношения с начальником поселка каторжан поручиком Гончаровым, в результате чего стала беременной, а спустя какое-то время бежала.
Андрея качнуло, но он удержался на ногах, спокойно спросил:
— Она… родила?
— Мне это пока неизвестно.
— Поручик жив-здоров?
— Его будут судить.
Князь помолчал, кивнул:
— Дай Бог и ему, и его любимой благополучия и добра. Честь имею! — После чего покинул кабинет.
Напротив дома Брянских вразвалку расхаживала уличная торговка, монотонно зазывая редкий народ, наблюдая за происходящим поблизости:
— Плюшечки-игрушечки! Булочки-манюлечки! Пирожочки-василечки! Покупайте, господа хорошие! Барышням зудеть, господам добреть! — Остановилась возле привратника, свойски ему подмигнула. — Не желаешь полакомиться вкусностью, привратник-развратник?
— Ступай отседова! — сурово ответил тот. — Не положено возле дома околачиваться!.. По улице шастай!
Антон остановил пролетку недалеко от ворот дома Брянских, оглянулся на Таббу:
— Ждать вас или как?
— Езжай! Обратно сама доберусь.
Узнать ее было невозможно: элегантный черный мужской костюм, волосы упрятаны под черный котелок, в руке костяная трость. Бывшая прима походила на печального и строгого юношу.
Когда Табба подошла к воротам дома, вышедший на звонок привратник Илья не сразу признал ее.
— Чего изволите, сударь?
— К княжне Брянской. Она по телефону предупреждена!
— Как доложить?
— Госпожа Бессмертная.
От неожиданности привратник даже икнул, бросил взгляд на торговку, также уставившуюся на визитера.
— А я вас не признал, — шепотом сообщил он.
— Вот и не признавай дальше. Барыня дома?
— Только что отзанимавшись музыкой, — сообщил Илья, открывая калитку.
Табба направилась ко входу в дом и перед самой дверью столкнулась с мадам Гуральник.
Учительница музыки вначале не узнала ее, посторонилась, желая уступить дорогу, затем удивленно воскликнула:
— Госпожа Бессмертная, это вы?
— Здравствуйте, мадам, — изобразила та подобие улыбки.
— Я вас не сразу признала!.. Вам весьма к лицу мужской костюм! Только к чему бы это?
— Я актриса, мадам.
— Помню. К сожалению, бывшая. — Гуральник еще раз окинула насмешливым взглядом Таббу и поспешила к воротам.
Илья открыл учительнице музыки калитку, увидел, что к нему снова направляется торговка.
— Глянь, какие пострелки во двор шныркают! Небось к барышне на смотрины?
— Тебе зачем знать? Ступай с богом.
— Говорю ж, интересно. А за интерес пирожочком с мяском угощу.
— У нас кормят, с голода не пухнем. Ступай, — отмахнулся привратник и вернулся к своей будке.
— Плюшечки-игрушечки! Булочки-манюлечки, — вновь заголосила та.
…Анастасия спешно спускалась по маршевой лестнице навстречу Таббе. Увидев ее в мужском костюме, с настороженным удивлением спросила:
— Вы?!
Та тоже остановилась, усмехнулась:
— Неожиданно?
— Более чем, — княжна подошла, обозначила книксен. — Страсть к былой профессии или же на то есть более веские причины?
— Скорее второе.
Они поднялись наверх, пересекли несколько залов, расположились в небольшой комнате. Из окна была хорошо видна свинцовая угрюмая Нева.
— А мы решили, что потеряли вас навсегда, — сказала княжна, недоверчиво рассматривая гостью. — Даже князь Андрей. Кстати, он был сегодня, спрашивал о вас.
— Неужели? — насмешливо подняла брови Табба.
— Представьте… Был взвинчен, ему наговорили о вас массу глупостей…
— Обо мне продолжают ходить сплетни?
— Будто вы не знаете! Но мне бы не хотелось сейчас об этом. Князь интересовался, не изменилось ли ваше намерение отправиться в Одессу.
— Мое намерение не только не изменилось, но стало еще более серьезным. С этим я и пришла.