— Вот сейчас оно и начнется.
Буквально через минуту из ближнего переулка выехала пролетка Антона, подкатила к парадному подъезду, из нее с трудом выбрался Илья Глазков, который помог Таббе сойти на тротуар, и вдвоем они направились ко входу.
Илья сильно хромал, опираясь на палку, одет он был в мундир прапорщика. Бессмертная выглядела рядом с ним едва ли не монументально — высокая, в черном платье, в шляпе с большими полями.
— Пошли, — толкнул напарника Резаный.
Они покинули пролетку, направились также к парадному входу.
Табба и Глазков неторопливо и достойно поднялись по ступеням в вестибюль, миновали двух полицейских, шагнули в просторную залу, в которой томились в ожидании человек двадцать просителей — как мужчин, так и женщин с детьми.
Резаный с напарником также вошли в залу, замерли по обе стороны от входной двери.
Здесь, к их удивлению, тоже находилось всего двое полицейских, которые мирно о чем-то беседовали, не следя за просителями.
Илья поддержал под локоть Бессмертную, когда та опустилась на один из стульев, сам садиться не стал, лишь медленно провел взглядом по публике.
Открылась большая позолоченная дверь, за которой, видимо, находился кабинет главы города, показались две женщины, молодая и пожилая, и, плача и крестясь, покинули залу.
За ними выглянул лощеный офицер-ординарец, громко пригласил:
— Его высокопревосходительство просит пожаловать супругов Наталью Ивановну и Григория Петровича Белых!
Пожилая пара, поддерживая друг друга, суетливо покинула свои места и засеменила на прием.
Антон тем временем спрыгнул с козел на землю, обошел вокруг лошади, поправил сбрую, сплюнул под ноги и увидел направляющегося к нему полицейского. От неожиданности напрягся, решил было забраться вновь на козлы, но полицейский остановил его.
— Кого привез?
— Господина с супругой, — грубовато ответил Антон.
— Знакомых, что ли?
— Не-е… Попутных.
— А ты меня не признал, что ли?
— Не-е… А кто ты?
— Так ведь мы из одной деревни. Помнишь Пантелеевых?.. Ну, у которых был самый глубокий колодец вырыт!
— Теперь признал. В полиции, что ли?
— Третий год уже… А ты сколько здесь?
— Второй год. Как папка с мамкой угорели, так я с сестрой перебрался в город.
— Зовут тебя как, не помню.
— Антон.
— А меня Михаил. Гляди, Антон, будут какие вопросы, ищи меня тут. Я завсегда несу службу возле его высокопревосходительства. Бывай.
— Бывай, земляк.
Когда ординарец назвал их, Табба непроизвольно вздрогнула.
— Его высокопревосходительство просит пожаловать господ Евдокию Ивановну и Романа Сергеевича Акуловых!
Бывшая прима бросила взгляд на побелевшего прапорщика, механически пощупала сумочку, подала ему руку, едва слышно бросила:
— От волнения не забудьте о револьвере.
Резаный и его напарник видели, как Бессмертная и прапорщик пересекли залу, как им навстречу шагнул офицер, с поклоном пригласивший к генерал-губернатору.
Кабинет генерал-губернатора поражал богатством, простором, обилием дневного света из больших окон. Сам генерал был худощав, собран, с благодушным и едва ли не веселым взглядом.
Дождался, когда пара подойдет поближе, указал на кресла:
— Милости прошу.
— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! — от волнения громко произнес Илья.
— Вам того же. Присаживайтесь, прошу вас.
Когда просители уселись, поинтересовался:
— В чем ваши нужды, уважаемые?
— Мой супруг, — произнесла Табба, — в девятьсот пятом году воевал с японцами. Получил два Георгия, был отмечен также другими наградами…
— Почему не при Георгиях, прапорщик? — посмотрел генерал на Глазкова.
— Совесть не позволяет, ваше высокопревосходительство, — ответил тот.
— Вы незаслуженно их получили?
— Полагаю, вполне заслуженно. Свидетельством тому являются увечья, полученные на фронте…
— Увечья — не всегда геройство.
— Согласен, ваше высокопревосходительство. Но что может быть страшнее увечья душевного? Стыд, боль, обида — вот что живет в моем сердце.
Генерал-губернатор вздохнул, перевел взгляд на Таббу.
— Ваша семья испытывает нужду?
— Да, крайнюю, — кивнула та. — У нас пятеро детей.
— Зачем же нужно столько рожать?
— Простите, не поняла.
— Не имея средств к существованию, нужно думать не только о себе, сударыня, но и о детях. Вы-то помрете, а им жить. Вопрос — как?
От такого вопроса Табба напряглась, едва слышно спросила:
— Вы полагаете, у наших детей нет будущего?
— Будущего, сударыня, нет ни у кого. Даже у вашего покорного слуги. Потому как страна ничего более болезненного и несчастного еще не переживала… Просящие здесь — капля в море. Вся Россия в просящих! И каждому необходимо помочь, каждого утешить, с каждым побеседовать.
— Нам уйти, ваше высокопревосходительство?
— Ну зачем же? Просто я обязан, господа, объяснить сложность жизни в отечестве, и чтобы не только мы вам помогали, но и вы нам. Как, прапорщик, вас по имени-отчеству?
— Роман Сергеевич Акулов.
Генерал повернул голову к ординарцу:
— Распорядись, любезный, чтоб поискали в картотеке Акулова Романа… Сергеевича… И поживее!
Офицер исчез. Его высокопревосходительство снова вздохнул, обратился к Таббе:
— Думать надо, сударыня, не только о себе, но и об отечестве. Меньше воровать, меньше зловредничать, меньше нарушать Господом установленные законы, меньше богохульствовать.
— Это вы мне говорите?
— И вам, и себе, и подчиненным, и даже государю.
— Государь также, по-вашему, ворует?
От такого вопроса генерал даже перекрестился.
— Не приведи господь!.. Император как раз подает нам всем пример пристойности, чести и добропорядочности. Были бы все, как их величество, может, и порядка в стране было бы больше.
Табба резко поднялась, вынула из сумочки револьвер, направила на городского голову.
— Будьте вы прокляты! — и несколько раз нажала на курок.
Генерал ткнулся лицом в стол и затих. На выстрелы тут же из двери выскочил растерянный ординарец. Глазков навел на него оружие, выстрелил, и офицер упал на паркет, так и не успев выхватить револьвер.
Табба и Илья, сунув оружие под одежду, двинулись к выходу. Бессмертная крепко держала под руку прапорщика, стараясь, чтоб он шел быстрее и увереннее.
Резаный, увидев их, выходящих из двери без сопровождения ординарца, сразу все понял. Дал знак напарнику, оба приготовились к отступлению.
Табба и Илья почти дошли до середины зала, когда из двери приемной выбежали сразу несколько офицеров, один из них отчаянно закричал:
— Его высокопревосходительство убили! Вот убийцы!.. Держите их!
Не дожидаясь, когда офицеры начнут стрелять, Резаный открыл огонь первым. От его выстрела упал один из них, остальные бросились врассыпную, извлекая оружие и стреляя.
Бессмертная, увлекая за собой хромающего Глазкова, лавируя между орущими, визжащими посетителями, почти достигла выхода, как вдруг Илья, намеревающийся выстрелить, откинулся назад, уронил револьвер и сполз вниз.
— Бежим! — орал Резаный. — Скорее на выход!
Табба лихорадочно попыталась поднять прапорщика, он взглянул на нее блуждающими глазами, пробормотал:
— Я вас люблю… Спасайтесь.
Девушка под прикрытием отстреливающихся воров ринулась к выходу, слетела по ступенькам в вестибюль, заметила краем глаза, как рухнул напарник Резаного, умудрилась выстрелить в бегущего за нею офицера и, похоже, попала — тот медленно осел.
Резаный, стреляя вверх, заставил двух караульных полицейских распластаться на полу, посетители от выстрелов, беготни, грохота либо замирали в столбняке, либо прижимались, с криками, к стенам.
Табба вдруг почувствовала резкую боль в плече, бросила взгляд на блузку — она была красная.
— Уходим, сударыня! — кричал Резаный. — Уходим!
Антон, увидев суету возле дома, тут же стеганул по лошади и рванул к главному подъезду.
Земляк-полицейский с вытаращенными от страха и недоумения глазами, размахивал револьвером:
— Разбежались!.. Разошлись, господа! — Увидел несущуюся навстречу пролетку Антона, замахал руками: — Стоять!.. Назад! Назад, сказал! Куда прешь!
Извозчик краем глаза заметил выбежавшую из главной двери мадемуазель, перед ним раскорячился перегородивший дорогу полицейский. Антон выхватил из-за пазухи револьвер, разрядил в земляка, ловко подкатил к подъезду, рванул вожжи на себя.
Лошадь вздыбилась, остановившись. В пролетку метнулась Табба, следом за ней ввалился Резаный.
— Гони!
— Пошла, милая! — Антон привстал на козлах, пролетка опрометью понеслась прочь от дома.
В тот же момент с противоположной стороны улицы к дому подстраховочно помчалась вторая пролетка с ворами.
Из парадной выбежало не менее десятка полицейских, которые стали без разбора стрелять в уносящуюся пролетку Антона.
Воры в подстраховочной тут же подключились к пальбе, отчего некоторые полицейские рассыпались вдоль стены, другие бросились к своим пролеткам.
Резаный высунулся из-под навеса, стал отстреливаться от преследователей.
Табба вновь коснулась раненого плеча — на ладони отпечаталась кровь.
Резаный вдруг вскинулся, будто натолкнулся на что-то, уронил руки и стал вываливаться из пролетки.
Бессмертная вцепилась в него, но при бешеной тряске удержать было невозможно — вор рухнул на мостовую.
Антон стоял на козлах, хлестал лошадь, умудряясь время от времени отстреливаться. Они докатились уже почти до Обводного канала. Кучер оглянулся, оскалился.
— Все путем, госпожа! — Но охнул, перевел изумленный взгляд на стреляющих полицейских и сполз прямо под колеса пролетки.
Никем не управляемая, испуганная лошадь понеслась вразнос.
Табба, цепляясь за дугу, стараясь не свалиться, с трудом перебралась на козлы, поймала вожжи, потянула их на себя, нащупала под ногами кнут и хлестко щелкнула по вспотевшему крупу.