Княжна не удержалась, сразу кинулась к кровати больной, упала на колени и стала отчаянно плакать.
— Господи, вы живы… Я так молилась… Я так просила Боженьку… И вижу вас живой и почти здоровой… Какое счастье, боже… Спасибо, что вы позволили нам проведать вас… — Она достала из кармашечка на платьице бархатный мешочек.
Михелина стояла у двери, смотрела на происходящее спокойно и отрешенно.
Анастасия вынула из мешочка золотой образок-медальончик Богоматери.
— Я хочу вам подарить… Она будет вас охранять. Везде и всегда!.. Примите, пожалуйста. Это моей покойной маменьки… И я дарю его вам!.. Не отказывайтесь, пожалуйста…
Прима взяла медальончик, поднесла к губам, поцеловала.
— Благодарю, детка… — На ее глазах выступили слезы.
— Это я вас благодарю… Вы не можете себе представить, как вы мне дороги!.. У меня уже есть одна подруга, — показала княжна на Михелину, — теперь вы… если, конечно, позволите. Я ваша поклонница до конца дней!
Василий Николаевич тем временем вовсю «обрабатывал» Соньку. Говорил с нею по-русски, она отвечала также на русском, но с сильным акцентом.
— Вы видели мою супругу?
— Видела, — кивнула та.
— Дивный, очаровательный человек! Ради семьи, особенно ради детей — а их у меня пятеро!.. — готова на все!.. Но сердце пустое!
— Чье?.. Ее?
Полицмейстер расхохотался и тут же стеснительно прикрыл рот ладонью, бросив взгляд на очаровательную Катеньку, стоявшую в коридоре поодаль. Повернулся к Соньке.
— Мое!.. Ее-то как раз переполнено! Ревнива как тигра!.. Куда с ней ни пойдешь — зырк-зырк по сторонам, так и ловит, на кого наброситься!.. Нет сил, дорогая!
— Сочувствую, Василий Николаевич.
— Благодарствую, только сочувствием беду не зальешь!
Воровка улыбалась.
— А чем же ее зальешь?
— Страстью!.. Любовью!.. Только так — клин клином! Все остальное ни в штык ни в пряжку, как говорит один мой подчиненный!
— Найдите любовь, найдите страсть, — вела игру дальше Сонька, — и все проблемы будут решены.
— Так ведь нашел!.. Нашел, дорогая!
— В чем тогда дело?
— Жду ответа!.. Согласия!
— От кого?.. От меня?!
— Именно!.. Потерял голову, сердце… стыд потерял!.. Ночами не сплю, вас все вижу!.. В разных видах вижу! На супругу смотреть не могу! Всю жизнь мечтал о француженке!
Сонька от удовольствия смеялась.
— Знаете, это все так неожиданно. Так странно!
— А чего странного? Супруга у вас нет?.. Нет!.. Какие проблемы? Разве я не интересный мужчина?
— Очень интересный.
Василий Николаевич подхватил ее под руку, отвел в сторонку, зашептал:
— Озолочу!.. Усыплю камнями! Царевной сделаю! Соглашайтесь, дорогая! — И вдруг насторожился: — Послушайте, вы кого-то мне напоминаете!.. Крутится в голове, а припомнить никак не могу!
— Хорошего человека напоминаю? — улыбнулась воровка.
— Отличного!.. Теперь важно вспомнить — кого!
Табба спрятала Богоматерь на грудь под ночную сорочку, кивнула девушкам.
— Простите, но я немного устала. До свидания.
Анастасия поднялась с колен, поклонилась больной и вдвоем с Михелиной направилась к выходу.
Неожиданно прима окликнула:
— Анна!
Михелина не сразу поняла, что зовут именно ее. Повернулась, ткнула себя в грудь.
— Я?
— Вы… Задержитесь на пару минут.
— А я могу идти? — удивилась Анастасия.
— Подождите за дверью, я ненадолго, — ответила Табба и, когда дверь палаты закрылась, махнула Михелине подойти поближе.
Та послушно шагнула вперед.
— Я тебя узнала, — сказала прима. — Сразу узнала. Еще в прошлый раз. Зачем вы явились сюда?
— Навестить тебя, — усмехнулась Михелина.
— Я об этом просила?
— Но мы все-таки сестры. Да и твоя мама здесь.
Неожиданно Табба поднялась, подошла к двери, отгораживающую вторую комнату, плотно закрыла ее.
— Вы потеряли стыд!.. Ломитесь в дверь, откуда вас гонят! Обворовываете души!.. Не только мою, куда я вас не пускаю и никогда не пущу!.. Но вы присосались к чистому ребенку и пытаетесь сделать его несчастным!.. Да есть ли у вас совесть?.. Когда вы насытитесь? Когда Бог скует вам руки?.. Когда образумит, чтобы вы наконец хоть что-то поняли и остановились?.. — Неожиданно прима дотянулась до горла сестры, стала сжимать его.
Михелина уворачивалась, не давалась, наконец, не выдержала и тоже вцепилась в сестру.
— Проклинаю вас! — выдавливала из себя Табба. — И тебя, и твою мать!.. Проклинаю! Оставьте меня в покое!.. Меня и всех остальных! Оставьте, иначе я заявлю в полицию, и вас тут же посадят!
— Так заявляй! — хрипела сестра. — Вот он, за дверью!.. Главный легавый! Заявляй!
— Пошла же вон!.. Пошла!.. Сейчас войдут и вас повяжут!
— И это будет на твоей поганой совести, гадина!
— Пошла!
Табба с такой силой толкнула Михелину, что та упала, затем медленно поднялась.
— Ты прокляла сестру и мать, — ткнула она пальцем в приму. — Это грех. Страшный грех!.. И не дай бог, если когда-нибудь тебя схватят за руку с проклятым окриком — воровка!.. Не дай бог!.. А такое может случиться, сестра!
Вытирая накатившиеся слезы, Михелина покинула палату, по пути едва не столкнувшись с Катенькой, и с ходу, чтоб не видели ее красного, истерзанного лица, уткнулась в грудь матери.
Сонька сразу поняла, что в палате что-то произошло, гладила дочку по спине, успокаивала. Анастасия обняла девушку за талию, прижалась.
— Тебе тоже жалко ее?.. Тоже? — спрашивала она, плача. — Ничего, она скоро выздоровеет!.. Все будет хорошо, не расстраивайся!
Полицмейстер стоял в сторонке и удивленно, ничего не понимая, смотрел на коллективный плач.
Молоденький офицер сопровождения также находился в недоумении, а в палату спешно проталкивались врачи, чтобы понять, что же там произошло.
Михелина держалась до тех пор, пока они не вошли в гостиничный номер. Как только захлопнулась дверь, девушка бросилась к матери, обхватила ее за шею, закричала:
— Мамочка, она прокляла нас!.. И меня, и тебя, мамочка! Что же теперь делать?
Сонька не отпускала от себя бьющееся тельце дочери, старалась унять дрожь в руках, смотрела широко раскрытыми глазами перед собой.
— Она чуть не задушила меня!.. Так схватила за горло, я еле вырвалась, мамочка! Сказала, что мы воруем души!
Мать провела ее до стула, усадила, налила в стакан воды, та жадно выпила. Подняла глаза на Соньку, уже более спокойным тоном сказала:
— Она еще велела, чтобы мы оставили в покое Анастасию. Иначе сообщит в полицию.
— Безусловно, мы ее оставим, — согласилась Сонька. — Еще несколько дней, и мы уедем отсюда.
— Куда?
— Не знаю. Посмотрим.
— Я хочу познакомиться с кузеном, — со слабой улыбкой попросила дочка.
— Познакомишься. А потом уедем. Нам здесь долго задерживаться нельзя.
— Понимаю, — кивнула Михелина. — Хотя очень жаль. Я уже привыкла к княжне.
— Встретишь другую княжну.
Девушка подумала, поджала губы.
— Вряд ли. Эта девочка — особенная. Не такая, как все.
Неожиданно послышалась печальная музыка, Сонька и Михелина бросились к окну. Увидели — по Невскому двигалась длинная траурная процессия. Повозок было не менее десяти, в каждой из них лежало не менее пяти убитых, покрытых белыми простынями, по сторонам понуро брели солдаты и офицеры с оголенными саблями, а в самом конце процессии топтался духовой оркестр.
Народ плотной стеной стоял на проспекте, глядя на это печальное зрелище, и среди них воровка вдруг увидела пана Тобольского.
Он будто почувствовал ее взгляд, повернул голову, и Сонька быстро отошла от окна.
— Война, — сказала она отрешенно. — Убили людей. За что — неизвестно.
Полицмейстер сидел в кабинете следственного управления и внимательно изучал фотографию Соньки Золотой Ручки. Вертел ее так и эдак, пытался что-то припомнить, мучительно морщил лоб.
Открылась дверь, и полицейский чин бодро доложил:
— Ваше высокопревосходительство!.. Арестованный к допросу готов!
Василий Николаевич с кряхтеньем поднялся из-за стола, сунул фотографию воровки в карман мундира и направился к двери.
…В пыточную, где допрашивали Кабана, первым вошел следователь Гришин, после чего с почтением впустил господина полицмейстера.
Судя по физиономии вора, над ним дознаватели уже поработали изрядно, и теперь один из этих «доблестных» парней горделиво стоял рядом с жертвой, ожидая одобрения начальства.
Полицмейстер обошел вокруг вора, даже заглянул в окровавленное лицо, почмокал губами.
— Перестарались, братцы. Определенно перестарались. — Пальцем поддел подбородок задержанного. — Как кличут тебя, молодец?
— Иваном, — пробормотал тот.
— Что ж ты, Иван, не сказал сразу, что желаешь помочь нам в важном деле.
— Слова не дали промолвить, все били. Потому и не сказал.
— Изуверы идоловы! — выругался Василий Николаевич. — Вам бы только поизмываться над человеком. — И погрозил дознавателю: — Тебя однажды посажу на его место, поймешь, как это — по морде получать.
— Слушаюсь, — вытянулся тот.
— Он только вчера соизволил согласиться на пособничество, — заметил следователь. — До того уперт был, как слон нерусский. — Взял стул, поставил его как раз напротив Кабана.
Полицмейстер с кряхтеньем уселся, с трудом закинул ногу за ногу.
— Значит, Ваня, вместе будет ловить знаменитую злоумышленницу?
— Будем, — кивнул тот.
— А ты хотя бы знаешь, о ком идет речь?
— Как не знать?.. Объяснили за эти дни. О Соньке Золотой Ручке.
— Лично знавал ее?
— Бывало.
— В морденцию распознать сможешь?
— Буду стараться, ваше высокопревосходительство.
Следователь нагнулся к полицмейстеру, что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, достал из кармана фотографию Соньки, показал вору.
— Она или нет?
От неожиданности глаза Кабана заслезились.
— Плохо вижу. Слеза пошла.
— А ты вытри ее и присмотрись как следует.