— Дела, милая, дела, — развел руками тот. — Время сами видите какое.
— Не вижу. В больнице окна зашторены, стены толстые.
Граф расхохотался.
— Так, может, есть смысл так и жить в больнице?
— Нет уж, с меня хватит.
Воры — Артур, Улюкай, Безносый и Резаный — сидели на «хазе», пили чай, а кто и белое вино, кушали фрукты и слушали новость, которую им принес их стукачок, младший полицейский чин Феклистов.
— После пытки Кабан сутки отлеживался, потом подписал бумагу.
— Бумагу о чем? — переспросил Безносый.
— Что будет у полиции на бечевке. Зорить станет любого из вас. А уж ежли, часом, наткнется на Соньку, определенно не упустит.
— Надо поскорее пришить бедолагу, — задумчиво произнес Артур и загадочно оглядел товарищей. — А я ведь, братья, видел Соньку.
— Иди ты! — не поверил Улюкай. — И чего она?
— С полицмейстером. Под ручку. Не знал бы, что воровка, за благородную принял бы.
— Чего несешь?! — нахмурился Безносый. — С самим полицмейстером?
— Ну!.. Зашли в ювелирку на Литейном, стали цацки подбирать.
— Буровишь ведь, сознайся!
— Клянусь, — перекрестился Артур. — По виду не признал бы, а вот голос выдал.
— Ну, тетка!.. Ну, фартовая! Самого полицмейстера заарканила! — мотнул головой Безносый.
— Так и я об этом. Бельмам собственным не поверил!
— Тебя заметила?
— А то!.. Зыркнула так, что я мигом из ювелирки! Даже притырить ничего не успел.
— Кабан точно на нее напорется, — подвел черту Резаный. — А как напорется, так и завалит.
— Вот и я об этом. Надо отследить Соньку и вести ее своим хвостиком.
— Ей бы самой поосторожничать, — заметил Безносый. — А то ведь совсем в страх заигралась.
— Попробую найти ей подсказчика, — кивнул Артур.
Вечером, за несколько часов до спектакля, над главным входом в театр висела огромная афиша, на которой было изображено лицо Таббы, а под ним надпись: «ГОСПОЖА БЕССМЕРТНАЯ СНОВА НА СЦЕНЕ!» А чуть ниже был обозначен спектакль — «И. ШТРАУС „ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ“».
Здесь же играл театральный оркестр небольшого состава, бегали по улице газетчики-подростки, раздавая прохожим театральные листки.
БЕССМЕРТНАЯ СНОВА НА СЦЕНЕ!
БЕССМЕРТНАЯ В БЕССМЕРТНОМ СПЕКТАКЛЕ!
БИЛЕТОВ НЕТ. НО ВСЕ РАВНО ПРИХОДИТЕ!
СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ ВОСКРЕСШУЮ ПРИМУ!
Неподалеку, в каких-то ста шагах от театра, брел вор Кабан, еле волоча ноги и почти не разбирая дороги.
Окна кабинета Гаврилы Емельяновича были открыты, до слуха доносились игра оркестра, выкрики зазывал, шум улицы. Сам директор сидел за столом и со спокойным видом смотрел на свою любимицу.
Табба выглядела отменно — волосы гладко зачесаны, платье подобрано по фигуре, взгляд спокойный и снисходительный.
— Вы восхитительны, — промолвил директор, по-прежнему не сводя с нее глаз. — Впечатление такое, что больница пошла вам на пользу.
— Рекомендую вам также осчастливить сие заведение, — засмеялась артистка.
— О нет!.. Если я туда определюсь, то до конца дней своих останусь! Устал! Вы не представляете, как я устал!.. Интриги, зависть, наушничанье! Не театр — клоака!
— Надеюсь, своим отсутствием я хоть в какой-то степени облегчила вашу жизнь? — двусмысленно произнесла Табба.
— Наоборот! — воскликнул Гаврила Емельянвич. — Вокруг вас как раз больше всего интриг и скандала!
— Может, мне не следовало сюда возвращаться?
— Перестаньте, детка! — Директор открыл ящик стола, вынул оттуда длинную сафьяновую коробочку с дорогим браслетом, подошел к артистке, двумя ладонями вручил ей. — Примите и никогда больше не говорите глупостей. Вы — жемчужина, бриллиант моего театра! Все прочее пусть вас не касается. Только вы и я!.. Вы меня понимаете?
— Постараюсь понять, — ответила Табба, рассматривая подарок.
— Да уж извольте. — Гаврила Емельянович приник к ее руке. — Никогда. Слышите, никогда я не предам вас.
— Надеюсь, — усмехнулась девушка.
Неожиданно директор о чем-то вспомнил, взял со стола изысканный конверт с золотыми вензелями, передал ей.
— Сама Матильда Кшесинская поздравляет вас с возвращением на сцену.
Табба вскрыла конверт, прочитала. «Поздравляю, восторгаюсь, люблю». И витиеватая подпись знаменитой балерины.
Артистка поцеловала записку, прошептала:
— Благодарю.
Спектакль уже закончился, а публика все вызывала любимицу на поклоны, забрасывала сцену цветами, оглушала криками «браво». Катенька за кулисами едва успевала принимать цветочные корзины, букеты, передавала их молодым статистам, чтобы те относили все это добро в гримерную комнату.
Наконец Табба вышла на последний поклон и, благодарно кланяясь участникам спектакля, направилась к себе.
Прислуга заспешила следом.
В гримерке прима закрыла поплотнее дверь, обратилась к Катеньке с горящим взглядом:
— Как?
— Восхитительно, барыня!.. Выше всех похвал! Такого успеха еще не было!
— Значит, надо почаще резать вены, — дурно пошутила Табба.
— Не приведи вас господи!.. Просто публика от вас без ума.
— Никто меня не спрашивал?
— Вы имеете в виду?..
— Да.
— Нет. Никого не видела. Вот разве что велели передать записку.
— Кто?
— Некий господин.
— Что сказал?
— Просто попросили передать.
Табба вскрыла конверт, увидела довольно крупные, старательно выведенные литеры: «ПОСЛЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВАС ЖДУТ В КАРЕТЕ НАПРОТИВ ВХОДА В ТЕАТР».
Прима взглянула на конверт, пожала в недоумении плечами.
— Что? — встревожилась Катенька.
— Ничего не поняла. Кто прислал?
— Некий господин.
— От Марка?
— Не знаю. Просто передали конверт и ушли.
В это время раздался сильный стук в дверь, тут же она распахнулась, и в гримерку ввалилась целая толпа возбужденных людей — Гаврила Емельянович, граф Петр Кудеяров, следователь Гришин и еще какие-то визитеры с цветами и подарками.
— Солнышко вы наше дивное! — закричал директор. — Счастье негасимое!.. Вы видели этот успех?!. Вы наблюдали эти глаза в зале? Вы почувствовали любовь?.. Вы поняли свое величие?! — Взмахнул рукой и стал скандировать: — Бра-во!.. Бра-во!.. Бра-во!
Пришедшие поддержали его, и под конец комната содрогнулась от громких, дружных аплодисментов.
Карета, о которой говорилось в записке, действительно ждала приму недалеко от входа в театр. Табба, набросив на голову капюшон, оставила в вестибюле Катеньку, быстро пересекла театральную площадь; дверца кареты перед ней предупредительно открылась, и она нырнула внутрь.
Увидев незнакомого господина, артистка в испуге отшатнулась.
— Вы кто?
Это был вор Артур — элегантный, при галстуке, в шляпе. Он приподнял шляпу, галантно склонил голову.
— Простите, госпожа Бессмертная, вы меня не знаете, но дело, по которому я вас потревожил, крайне безотлагательно.
— Я полагала, что встречу другого господина.
— Прошу еще раз меня простить… Но речь идет о вашей маменьке.
— Маменьке?
— Да, о мадам Софье Блювштейн. Я ее товарищ.
— И что желает «товарищ» моей маменьки? — язвительно поинтересовалась прима.
— Всего лишь постараться увидеть ее и передать слова беспокойства о ней. Пусть поменьше прогуливается по людным местам, потому как и возраст уже не тот да и народ больно разбойный.
— И вы ради этого посмели потревожить меня?
— Если решите все-таки откликнуться на нашу просьбу, то вас примут и внимательно выслушают в доме покойного князя Брянского на Фонтанке.
— Вы полагаете, Сонька Золотая Ручка там бывает?
— Нам это неизвестно. Но там бывают госпожа и ее дочь, прибывшие недавно из Франции. Этого вполне достаточно.
— Быдло! — бросила Табба и решительно покинула карету.
…Прима уже готовилась ко сну, промокнула тонкой тканью лицо после кремовой маски, сняла с пальцев тяжелые украшения, включила свет на ночном столике и тут решила все-таки позвонить.
Нашла в сумочке визитку следователя Гришина, взяла телефонную трубку, набрала номер.
— Господин следователь?.. Это артистка Бессмертная, простите за поздний звонок. Ничего страшного не случилось, просто хочу получить ваш совет. Ко мне сегодня обратились «товарищи» моей матери и попросили передать ей некоторый совет. Какой совет?.. Чтоб меньше гуляла по людным местам и была крайне осторожна… Нет, мать я вряд ли смогу увидеть, а вот отправиться в дом покойного князя Брянского мне было рекомендовано. Сказали, меня там примут… Полагаете, я должна согласиться на их просьбу? Но мне это совершенно ни к чему!.. Хорошо… Хорошо, я подумаю. — Табба в раздражении положила трубку, с размаху упала на широкую постель и стала смотреть широко открытыми глазами на освещенный кругами потолок.
Сонька, облаченная к выходу из дома в красивое длинное платье, перехватила в зале спешащую к большому зеркалу нарядно и торжественно одетую Анастасию, едва ли насильно оттащила в сторонку.
— Мы опаздываем, мадам! — попыталась освободиться та.
— Два слова.
— Потом. У нас нет времени!
— Слушай внимательно, — тихо произнесла воровка, прижав княжну к колонне. — Тебе известно, что черный бриллиант не был нами украден и что он остался в доме?
— Я не поняла. — Девочка удивленно смотрела на воровку.
— Бриллиант «Черный Могол» здесь, в доме!.. Я выронила его, когда мы убегали!
— Вы шутите.
— Не до шуток!.. Ты его нашла?
— Нет… Клянусь.
— Кто мог найти?
— Не знаю.
— Никанор?
— Он мне ничего не сказал.
— Надо узнать. И чем быстрее, тем лучше.
— Вы поэтому вернулись в мой дом?
— В том числе и поэтому. Прошу, поговори с дворецким. Это крайне важно.
— Хорошо, — кивнула озадаченная княжна и двинулась к зеркалу поправлять платье.
Проводы на русско-японский фронт были в чем-то торжественны, а в чем-то печальны. Сразу в нескольких местах Дворцовой площади грохали духовые оркестры, народу собралось достаточно, и протолкаться вперед было весьма сложно. Городское начальство и приближенные к нему особы находились в самом центре площади. Уходящих на войну было несколько сотен человек, на всех было натянуто новенькое, со следами недавней глажки обмундирование.