— У вас нехорошо на душе.
— Да-да. Очень нехорошо. Скверно. — Он посмотрел на гостью. — Вы поможете мне найти душевное успокоение?
— Я не представляю, как это делается.
— Да-да, конечно… Конечно, вы еще дитя. — Брянский снова вытер лицо и вдруг успокоился. Собравшись, он деловито спросил: — Выпить чего-нибудь желаете?
— Чаю.
— А покрепче?.. Вина, скажем?
Михелина улыбнулась.
— Могла бы рискнуть, но…
— Ах да… Маменька… — Он понимающе улыбнулся, хлопнул в ладоши, громко велел: — Никанор, подавай!
Никанор, высокий вислозадый пожилой дворецкий с мясистым носом, тут же, будто стоял за дверью, выкатил золотой столик на колесиках, уставленный бутылками и чашками с кофейником, не обращая никакого внимания на девушку, поклонился барину и спросил:
— Желаете еще чего-нибудь, князь?
— Скажу, ступай…
Никанор удалился, Брянский собственноручно налил в фужеры вина, затем наполнил одну из чашек ароматным густым кофе, поднял бокал.
— Простите еще раз мою сентиментальность.
Михелина подняла свой фужер и, даже не пригубив, поставила на место, взяв чашку с кофе.
— Что еще ваша маменька сообщила обо мне интересного? — поинтересовался хозяин, глядя на нее с прищуром.
Она пожала плечами.
— Ничего, кроме обозначенного вами.
— Клянетесь, что более ничего?
Михелина снова пожала плечиками.
— А о том, что я самый знаменитый бриллиантщик Санкт-Петербурга, маменька не сказала?
У девушки округлились глаза.
— Князь!.. Маменьку заботит только моя невинность!
Князь сделал еще глоток, пожевал синими от вина губами, ухмыльнулся. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно посмотрел на гостью.
— Вы не припомните имени той дамы, что задержала вас в ресторане?
— Какой дамы? — нахмурилась Михелина.
— Ну, в связи с пропажей бумажника, денег… Помните скандал?
— Она мне не представилась.
— Неужели? — Князь изучающе смотрел на гостью. — Мне казалось, она назвала свое имя.
— Ну так вспомните! — От возмущения лицо девушки слегка покраснело. — Вы ведь с ней дольше общались!
— Мне показалось забавным, что я застал вас в ресторане вместе с этой особой.
Михелина молчала. Глаза ее пылали гневом, она в упор смотрела на хозяина дома.
Он сделал крохотный глоток, вытер губы салфеткой.
— Хорошо, забыли эту глупость. Простите…
— Вы это делаете потому, что я легкомысленно пришла в ваш дом? — Девушка была по-прежнему разгневана. — Я жалею, что не послушалась маменьку.
Она попыталась встать, но князь деликатно остановил ее.
— Я был неправ… Еще раз прошу прощения.
Она покачала головой, печально заключив:
— Я обязана покинуть вас. Вы сделали мне больно.
— Вы истинный ребенок, Анна.
— Да, — кивнула она. — Вы же этого не понимаете. Даже посчитали меня нечистой на руку.
— С чего вы взяли, детка?
— Но ведь вы заподозрили меня в сговоре с этой проходимкой?
— По-вашему, она проходимка?
— Не знаю, вам виднее, — выкрутилась девушка, поднялась и поправила платье. — Мужчинам нельзя верить. Пусть это будет для меня уроком.
Князь снова задержал ее.
— Буквально несколько слов, и вы поймете меня. Поймете и, возможно, простите. — Он унял сбившееся дыхание, поцеловал ей руку. — Я одинок и богат. В мой дом стремится попасть всякая нечисть. Здесь почти никого не бывает, кроме тех, кого я желаю видеть. Отсюда моя подозрительность… Я действительно богат. По-настоящему. И если вы задержитесь хотя бы еще на несколько минут, я покажу малую часть моих сокровищ, и вы поймете меня и, надеюсь, станете моим другом. Может быть, надолго. Если не навсегда. — Он отпустил руку Михелины, щелкнул сухими пальцами. — Никанор, неси поднос!
Из соседнего зала вышел все тот же дворецкий, торжественно и чинно держа на вытянутых руках хрустальный поднос, укрытый тончайшим бордовым шифоном. Поставив его на один из столиков, он удалился.
Князь заговорщицки посмотрел на девушку и едва ли не на цыпочках подошел к подносу. Сбросив с него шифон, он поманил Михелину.
Подойдя к столику, она увидела россыпь драгоценных камней — сверкающих, разноцветных, переливающихся, — уложенных правильными рядами на дне подноса. Не удержавшись от восторга, она прошептала:
— Какое чудо.
Князь торжествовал.
— Теперь вы меня понимаете?
— Понимаю.
— И прощаете?
— Наверное.
Он стал целовать руки девушки.
Его глаза горели, он походил на безумца.
— Но это еще не все… — бормотал он. — Далеко не все. И может быть, я когда-нибудь покажу вам нечто… Никому не показывал, а вам покажу. Если вы будете вести себя правильно… будете любить меня. Вы будете любить меня?
— Не знаю.
— Мне бы этого хотелось. Обещайте.
— Мне надо привыкнуть. Вы меня пугаете.
— Хорошо, больше не буду. Привыкайте… Но я затем открою вам одну тайну. О ней не знает никто. Только я… Один. Потом узнаете и вы. И это будет наша тайна. Только наша. Обещаете?
— Да.
— Я открою тайну, которой сам опасаюсь.
— Может, не следует?
— Следует. Непременно следует. Вы восхитительно прелестны и чисты. Вам можно об этом знать. Может, даже нужно. Чтоб не я один нес этот груз тайны. — И Брянский снова стал целовать руки девушки.
Неожиданно из глубины комнат вышла худенькая девочка лет двенадцати, удивленно уставилась на князя и его гостью и направилась к ним.
Брянский, увидев ребенка, оставил Михелину, он был явно недоволен ее появлением. Раздраженно спросил:
— Кто тебя звал, Анастасия?
— Я сама, папа, — ответила та. — Сделала уроки, и мне стало скучно. Мне интересно, с кем вы здесь.
Брянский сдержал себя, сказал с назиданием:
— Без приглашения, милая, входить к взрослым нехорошо.
— А ваша гостья не взрослая, — ответила Анастасия, подошла еще ближе, сделала изящный книксен. — Здравствуйте, сударыня?.. Вы кто?
Михелина улыбнулась, протянула руку.
— Анна… Князь пригласил меня.
— Папá, — с ударением на последнем слоге произнесла девочка, — редко приглашает гостей, поэтому мне приятно видеть вас.
— Ступай отсюда, — решительно развернул ее отец. — Мне надо поговорить с гостьей.
— Я могу потом показать Анне мои рисунки?
— Разумеется. Если Анне будет это интересно.
— Мне будет интересно, — поспешно кивнула Михелина.
— Благодарю вас, — поклонилась девочка. — Некоторым нравится, хотя папá не одобряют. — Она в шутку погрозила гостье. — Помните, я очень буду ждать.
— Не сегодня, милая, — сказал отец. — Анна торопится. — Повернул голову к гостье, полуутвердительно спросил: — Вы ведь торопитесь, Анна?
— Да, я должна скоро уйти.
— И все-таки я буду вас ждать, — крикнула девочка, грустно улыбнулась и растворилась в бесконечных комнатах.
— Прелестный ребенок. И очень печальный, — заметила Михелина. — Вы не желали, чтобы она показала мне рисунки?
— Не надо, чтобы она привыкала к кому-нибудь. В том числе и к вам, — впрямую ответил князь.
— Ей, наверное, одиноко?
— Видимо, да. Особенно после смерти матери, — хмуро кивнул отец. — А у меня не хватает времени. Времени и, наверное, нежности. — Снова взял гостью за руку, сжал. — Я, Анна, также нуждаюсь в нежности. Помните это. И, если это возможно, ваш телефон…
Пролетка с воровками лихо бежала вдоль серой, мрачной Невы, на противоположной стороне которой острым шпилем вонзалась в черное, низкое небо Петропавловка.
За ними неслась повозка с Улюкаем и Артуром.
Сонька прижимала дочку к себе, заглядывала ей в глаза с интересом и тревогой. Михелина была возбуждена, ее слегка колотил нервный озноб.
— Мамочка, он ненормальный.
— Он что-нибудь себе позволил?
— Пугал. Вдруг принимался рыдать, хватал за руки, жаловался, что одинокий, никому не нужный.
— Я его убью, если он попробует что-то сделать с тобой, — вполне серьезно сказала воровка.
Дочка отмахнулась.
— Что он может сделать? Старый, больной, психованный!
— Ты его ничем не насторожила?
— Мы обе насторожили, мамуль. Он заподозрил, что мы аферистки. От ужаса я чуть не брякнулась в обморок.
— Брал на понт.
— Я тоже так решила.
— Камни показывал?
— Показывал.
— Так сразу, при первой же встрече? — недоверчиво посмотрела на дочь мать. — Ну и что он вытащил на свет божий?
— Я в жизни таких не видела. Полный лоток.
— Это не то, — повела головой воровка. — Бриллиант, о котором речь, в лотке лежать не может. Он наверняка хранит его отдельно.
— Его тоже обещал показать, — сказала Михелина.
— Что-то слишком быстро решил он взять тебя в оборот, дочка, — с сомнением качнула головой мать.
— Не совсем так. Сказал, сначала я должна привыкнуть к нему, полюбить, а уж потом…
Сонька хмыкнула.
— Такую образину полюбить?!
Девушка засмеялась.
— Зато обещал открыть тайну!
— Определенно псих.
Михелина вдруг замолчала, серьезно сообщила:
— По-моему, ему хочется поделиться с кем-нибудь тайной. Но не знает с кем. Он сам боится этого камня.
— А ты не боишься?
— Пока не знаю. Наверно, не очень. — Дочка задумалась, пожала плечами. — Вообще в его доме есть что-то жутковатое. Много комнат, много лестниц, много закутков. И почти нет людей.
Сонька с тревогой посмотрела на дочку.
— Послушай, Миха… Я вдруг подумала. Может, ну его, этот камень?
— Мам, ты чего? Это поначалу я испугалась, а потом привыкла! Все будет в ажуре! — чмокнула ее в щеку та и вдруг вспомнила, даже вскрикнула: — Чуть не забыла! У него же дочка. Странная какая-то. Как привидение. Тихо появилась, тихо ушла.
— Дочка? — насторожилась воровка. — У князя есть дочка?
— Есть, маленькая!.. Лет двенадцати!
— Ты с ней познакомилась?
— Не успела!.. Она хотела показать свои рисунки, но князь не разрешил. Девочка боится его.
— Но тебя-то она не испугалась?!