Крышка сундука поднялась.
– Вылезайте, – тихо велела Золушка, – вчера у короля состоялся бал. И…
– Ты танцевала с принцем, – подпрыгнула Куки, – а потом начали бить часы…
Мафи стала дергать сестру за юбку. Куда там! Куки не могла остановиться, она тараторила без умолку:
– Фея Крестная велела тебе покинуть дворец до полуночи, потому что ее волшебство действует только до двенадцати часов ночи. А потом карета станет тыквой, платье превратится в лохмотья…
– Откуда ты знаешь? – ахнула Эмми.
– Ну… э… ну… – не нашла что ответить Куки.
Мафи бросилась ей на помощь:
– Мы в вашем саду со вчерашнего вечера и случайно услышали слова феи Крестной.
Эмми заулыбалась:
– Ясно.
– У-у-у-у, – донеслось со двора, – у-у-у.
– Кто-то кричит! – испугалась пагль.
– Нет, это труба поет, – сообщила Золушка, – приехали слуги принца.
– Эй, замарашка! – раздался громкий крик. – Живо сюда!
– Меня зовут в зал, – занервничала Эмми и убежала.
– Она не такая красивая, как в книге написано, – разочарованно заметила Куки. – В сказке прямо расхвалили: волосы золотые, вьются! Глаза как блюдца! Стройная, как веточка. А на самом деле толстенькая, совсем обычная болонка, только грязная.
– Нет, нет, – раздался тонкий голос, – эта замарашка прислуга, вам нужны девочки-красавицы. Вот они!
– Приказано привезти во дворец ту, которая сумеет надеть хрустальную туфлю, – ответил слуга принца. – Эй, хозяин, скажи, кто она?
– Дочь моя от первой жены, которая удрала невесть куда, – произнес кто-то басом. – Звать замарашку Эмми. Ей вчера Фея подарила наряд и туфли эти, карету из тыквы сделала. Да толку! Вернулась домой грязнуля без экипажа, в своем старом платье.
– Она! – обрадовался один стражник. – Пошли.
Куки бросилась к кухонному окну, Мафи ринулась за ней. Мопсиха и пагль глянули во двор, увидели, как из дома вышли стражники, они повели Золушку к карете.
– Горло чешется, – пробормотала пагль, – прямо словно там мышь сидит и царапается.
– Замолчи, – велела сестре Куки, – лучше порадуйся за Золушку. Закончились ее беды.
– Или наоборот, только начались, – возразила Мафи. – Слышишь?
– Топот копыт? – уточнила Куки. – Конечно! Эмми же в карете увозят.
– Нет, – прошептала Мафи, – вроде кто-то плачет.
– Тебе кажется, – отмахнулась Куки.
– Эй, – снова раздался грубый голос.
Мафи и Куки, не сговариваясь, опрометью кинулись к сундуку, влезть внутрь они не успели, поэтому просто забились за ларь.
– Выходи, страшилище, – велел не пойми кто, – начинай уборку. Мы с доченьками поедем в магазин за украшениями, а ты полы помой, пироги испеки, белье постирай, погладь, ужин приготовь, постели нам поменяй, подушки взбей. Вернемся через два часа. Если лениться станешь, на ночь в подвале запру. Поняла? Чего молчишь?
– Да, – тихо прозвучало в ответ.
Послышались тяжелые шаги, затем снова прозвучал все тот же голосок:
– Вылезайте.
Мафи высунулась из-за сундука и увидела худенькую болонку в рваной одежде.
Лицо ее оказалось испачкано сажей, светлые волосы висели сосульками, пахло от собаки рыбой, но на ее милой мордочке сияли огромные глаза с густыми ресницами.
– Фу, – поморщилась Куки, – ты когда-нибудь моешься?
– Очень редко, – честно ответила незнакомка, – жаль, нельзя окунуться в речке, где я белье полоскаю.
– Тебе запретили мыться? – чуть не заплакала от жалости Мафи.
– Можно в речке поплескаться, когда никто не видит, – высказалась Куки, – если хочешь освежиться, найдешь возможность осуществить желание. Главное, захотеть.
Глава 6. Хрустальная туфелька
– В реке живет Змей Горыныч, – объяснила замарашка, – он вмиг меня схватит, утащит в свою пещеру, заставит на себя работать. В доме мне тоже не нравится, но тут я хотя бы иногда могу во двор выйти. А у Горыныча вечно придется взаперти сидеть.
– Не ври-ка, – засмеялась Куки, – вы из разных сказок. В «Золушке» никто про Змея не слышал.
– Так это в книгах, – пояснила болонка, – в жизни иначе. Горыныча в области «Иван Царевич» хотели убить, а он живо к нам в «Золушку» удрал. Здесь на него никто не охотится, и злодей совсем распустился. Жену себе ищет.
– Ты кто? – догадалась спросить Мафи и услышала:
– Золушка.
– Дубль два, – хихикнула Куки, – только что одну увезли, и появилась вторая.
– Я единственная, – возразила замарашка, – стражники уехали с Мартиной, дочкой Вероники. А вы откуда?
– Из Прекрасной Долины, – ответила Мафи.
– Никогда про такую область не слышала, – заморгала Золушка, – нет подобной страны.
– Если ты о чем-то не слышала, это не означает, что оно не существует, – возразила Мафи.
– Она врет, – зашипела Куки. – Собачка, которая во дворец уехала, тоже грязная. Только испачкаться любая способна. Но на ее лапку обулась крохотная хрустальная туфелька.
– Нет, – возразила собеседница.
Потом она открыла нижнюю часть печи, которая примыкала к стене, порылась в золе, вытащила два черных маленьких предмета, положила их в таз, стоявший на столе, налила в него воды из ведра. Затем опустила в таз грязные лапки, побултыхала ими и вытащила…
– Какая красота! – обомлела Мафи, а Куки замерла, она даже моргать перестала.
– Хрустальные туфельки, – прошептала Золушка, – вот они, настоящие!
– А у стражников какая обувь имелась? Почему Мартина вся в саже? Что она на кухне делала? – начала сыпать вопросами Куки.
– Эй! Золушка! – прогремел бас.
Болонка показала на сундук:
– Туда! Скорей!
Мафи и Куки запрыгнули внутрь, Золушка живо захлопнула крышку.
– Бездельничаешь? – поинтересовался кто-то невидимый.
Куки осторожно приподняла крышку. В кухне стоял толстый мохнатый пес, он продолжал громко возмущаться:
– Почему ничего не делаешь?
– Папенька, – начала Золушка.
– Я тебе больше не отец, – сообщил кобель не пойми какой породы. – Скоро я стану зятем самого принца, который сразу после смерти короля на трон сядет. Приказываю звать меня господин Пьер.
– Наш повелитель еще не старый и на здоровье не жалуется, – возразила дочь.
– Разговорилась! – вмиг разозлился родитель. – Эмми, сгинь с глаз! Убирайся.
– Уже убралась, в комнатах чисто, – возразила настоящая Эмми. – Полы вымыла, натерла, пыль вытерла.
– Сама убирайся, это значит: уходи вон! – рассвирепел Пьер. – Нам с женой больше замарашка не нужна. Мы сами скоро этот убогий дом покинем. Принц построит родителям своей супруги новый дворец, даст армию слуг. А ты проваливай!
Золушка вытянула вперед правую лапку:
– Папенька, что же я вам плохого сделала?
– Не смей ко мне прикасаться! – взвизгнул пес. – Фу! У тебя когти грязные, обломанные.
– Когти! – выдохнула Мафи. – Вот почему у меня в горле чесалось! Когти!!!
– Без разницы, куда ты денешься, – кричал тем временем барбос, – да хоть на Кудыкину гору. Там таким, как ты, самое место.
Болонка заплакала, а ее отец ушел.
Мафи вылезла из сундука и бросилась к рыдающей собачке:
– Успокойся! Мы тебе поможем.
– Как? – тихо спросила Эмми.
– Теперь я точно знаю, ты говоришь правду, – произнесла пагль, словно не услышав вопрос.
– А по-моему, здесь все врут, – отрезала Куки.
– Ты обратила внимание на когти той первой собаки, с которой мы познакомились? – спросила Мафи.
– Да, – кивнула Куки, – всегда смотрю на лапки тех, с кем ранее никогда не встречалась. Та первая Золушка не выглядела чистоплотной. Вся в пыли! Шерсть на голове была не расчесана. Наверное, она год не мылась. Но когти на передних лапках идеальные. Чистые, отполированные, блестящие! Думаю, она их лаком покрыла!
– А теперь ответь, могут ли у той, которая весь день возится в золе и убирается в доме, быть такие коготки? – прищурилась Мафи. – Да еще покрытые лаком?
– Ну… нет, – ответила после небольшой паузы Куки. – Значит, нас обманули?
Потом мопсишка схватила Золушку за лапку:
– Значит, Мартина прикинулась тобой? Зачем? А я ей поверила!
– Ту-ту-ту, – запели трубы.
Затем герольд закричал громким голосом:
– Слушай весь народ! Знайте все сказочные области! Принц Эдуард через два дня женится на Золушке! А через неделю их величество станет нашим королем! В честь таких великих событий война временно прекратится, сразу после того как вы услыхали этот приказ. «Мы, король Филипп, останавливаем битву между областями. Сегодня открываются все границы. Все сказочные народы будут неделю веселиться за счет нашей казны!» Ту-ту-ту.
И опять раздался топот копыт.
– Дальше герольды поскакали, – еле слышно сообщила Золушка.
– Зачем они ездят и вслух приказ читают? – спросила Куки.
Болонка удивилась:
– А как народу про волю короля сообщить?
– По радио, – ответила Куки, – в Прекрасной Долине все самые важные новости из репродуктора звучат. Жаль, что у нас, как у людей, нет телевизоров и мобильных телефонов! Но Черчиль говорит, что хоть эти технические новшества и полезны, но большинство людей стали зависимы от них, здорово поглупели и озлобились. Увидят, что кто-то живет богаче, лучше, чем они, и давай гадости ему писать!
– Не понимаю, о чем вы говорите, но у нас ничего подобного нет, – прошептала Золушка. – А вот по какой причине Мартина мной прикинулась, знаю. Бал, на котором я с принцем танцевала, случился три дня назад. Домой я потом прибежала очень поздно. Туфельки в лапках держала, боялась их разбить.
Глава 7. Начало пути
– Нет, – заспорила Куки, – ты одну на лестнице дворца потеряла, так в книге сообщается.
– Не знаю, кто, что и где написал, но обе туфельки у меня, – возразила Эмми. – Я их спрятала в печи. Туда никогда ни мачеха, ни ее дочки, ни отец не полезут, не захотят пачкаться. На следующее утро герольды закричали, что принц ищет собачку, которая убежала с бала. У нее имелись хрустальные туфли. Та красавица, которая встретит в них посланцев короля, станет женой принца. Отец куда-то умчался, вернулся с такой обувью, рассказал мачехе, что ему их злая ведьма сделала и предупредила: ее сестра, добрая волшебница, Крестная Золушки, отправила сироту на бал. Принц ищет замарашку, надо одеть Мартину в грязное платье, испачкать ей лицо, лапки, волосы, поставить ее на кухне с метлой. Герольды потребуют, чтобы к ним вышли все собачки, у них будет список жителей. Мартина появится с хрустальными туфлями. А вместо М