Вскоре маленький отряд пошагал по коридорам. Впереди бежала Мафи, на ее спине удобно устроился узелок с вороном. Пагль постоянно сверялась с планом, держала его в лапке. За ней бодро двигались Зефирка, Жози, Капитолина. Замыкала шествие Анастасия, она не отставала. Рядом с ней шла Куки, всегда разговорчивая маленькая мопсишка сейчас хранила молчание.
Когда все начали уставать, пагль воскликнула:
– Мы добрались до выхода. Напоминаю, у каждого на одежде есть знак, который является пропуском во дворец. Но когда мы выйдем из подземелья, все жители Прекрасной Долины должны отправиться домой. А мы с Анастасией и Виктором пойдем во дворец.
Повисла тишина, потом Зефирка осведомилась:
– Мафуня, я очень тебе благодарна за освобождение из тюрьмы. Но почему ты хочешь от всех избавиться?
– Не доверяешь нам? – прибавила Жози.
– Просто выполняю указание Марко, – замахала лапами пагль.
– Это кто? – удивилась лучшая портниха.
– Помощник Игнатия, повелителя гигантских муравьев-муражоров, – ответила Мафи.
На пару секунд опять стало тихо, потом Жози осведомилась:
– Полагаешь, ему можно доверять?
– Да, – без колебаний ответила пагль, – он объяснил, как удрать от Игнатия, коим образом спасти вас. Я действовала по его указке, и все получилось.
Зефирка посмотрела на Жози, потом обе мопсихи глянули на Капитолину, та сложила лапки на груди.
– Черчиль велел нам держаться вместе, а не разбиваться на группы. Мафуня, как давно ты знакома с Марко?
Пагль почесала лапкой макушку.
– Ну… я совсем не знаю муравья. Но это он объяснил, как действовать, сообщил, где найти вас, и не обманул. Значит, и приказ отправить товарищей домой тоже правильный.
– В мире людей существует такая жестокая вещь, как мышеловка, – поежилась Зефирка. – Люди кладут туда кусок сыра, мышка бежит за лакомством и погибает. Бедняга не понимает, как работает капкан, думает: меня вкусно угощают. Может, Марко – такая ловушка? Сначала он тебе помог, но на самом деле хочет, чтобы Мафи осталась одна.
– Зачем? – не поняла Жози.
– Затем, чтобы погубить Прекрасную Долину, – вдруг сказал Виктор. – Пагля запихнут в тюрьму, Филиппа никто не предупредит, что затеял Роберто, Альберт женится на фальшивой Золушке Мартине. Принца она не любит, замуж за него идет, дабы получить богатство. Роберто предложит Мартине много золота, и та согласится подлить мужу в ужин зелье, от которого принц заснет на тысячу лет. Роберто тогда станет королем и развяжет войну с Прекрасной Долиной. Да, он проиграет, но не сразу, битва продлится много лет.
– Откуда ты все знаешь? – прошептала Мафи.
Виктор вздохнул.
– У меня есть в библиотеке Книга Возможного Будущего. В ней описано, что может произойти, если кто-то из обитателей Прекрасной Долины в трудный для всей страны миг совершит глупый поступок. Думаю, Марко решил использовать Мафуню в своих целях. Он помог ей бежать, подсказал освободить нас. Но мы ему не нужны, поэтому Мафи отправит домой своих сестер и останется одна.
Виктор перешел на шепот:
– Когда пагль войдет во дворец, ей встретится кто-то. Кто? В книге это не указано, там кратко написано: «Если собака, которая осталась в одиночестве, принесет Филиппу чай, он его выпьет и впадет в вечный сон. В связи с этим объявят траур». А во время печальных дней не веселятся. Свадьба Альберта отложится… Сын короля останется холостым, на трон взойдет Роберто. Наше будущее зависит от наших поступков. И от нашей реакции на поведение тех, кто нас окружает.
Ворон замолчал.
– А дальше что? – пролепетала Куки.
– Текст обрывается, – ответил ворон. – Имейте в виду, любое предсказание будущего не стопроцентно точное. Книга рассказывает, что может произойти, если Мафи послушается Марко. Но! Пойдет ли пагль на поводу у помощника Игнатия? Или тому не удастся заставить Мафи плясать под свою дудку? Вот этого книга не знает! Как будут развиваться события, сейчас зависит только от решения, которое обязана принять Мафуня. Сейчас в ее лапах судьба Запретных Земель и Прекрасной Долины.
Стало очень тихо. Мафи села на холодный пол подземелья. Поверить Марко, который подсказал ей, как удрать от Игнатия? Или выполнить приказ Черчиля? Самый умный мопс велел им всем держаться вместе. Пагль потрясла головой. Помощник гигантского муравья спас членов отряда…
– Странно, что муражор, которого Мафи совсем не знает, захотел нам помочь, – начала рассуждать вслух Зефирка.
– Он сказал: «Прекрасная Долина – страна родная наша!», – вспомнила пагль. – Поэтому я сразу посчитала его родным.
– У нас не живут гигантские муравьи, – прошептала Куки. – Я бы послушалась Черчиля. А наше приветствие знают все, оно и для врагов не тайна.
Мафи вскочила:
– Идем все вместе! Надеюсь, Марко не наврал, объясняя, как найти комнату, в которой прячется Филипп, чтобы отдохнуть в тишине.
Глава 14. Чай для короля
– Настя, мы в нужном коридоре? – тихо спросила Капитолина.
Болонка кивнула и прошептала:
– Да. Полагаю, Марко в сговоре с начальником охраны, тот знает, что во дворец придут собаки.
– Почему ты так решила? – осторожно осведомилась Капитолина.
– Мы пришли со двора, – по-прежнему чуть слышно ответила мама Эмми, – а те, кто приносит чай, идут прямо из кухни. Думаю, Марко организовал заговор, у нас стража даже карманы не проверила, котомку не развязала, быстро внутрь впустила.
– Видите дверь с табличкой: «Не входить. Спальня личного удава короля»? – спросила Мафи. – А вот рядом на сервировочном столике стоит поднос с чайником, чашкой и блюдцем с пирожными. Все, как было описано в записке Марко.
Все дружно закивали.
– Пойду к Филиппу одна, – сообщила Мафи. – А вы спрячьтесь. Если увидите, что к двери подходят вооруженные охранники, громко кричите: «Мыши, мыши!» или «Конфеты!», не важен текст, главное крик. Я пойму, что идут напасть на короля и меня, дам отпор стражникам. А когда они войдут в помещение, то ваша задача вбежать следом, начать сражаться с негодяями.
– У нас нет оружия, – возразила Капитолина.
– Мафи, ступай к Филиппу, – тихо сказала Анастасия, – а я живо принесу вам самое лучшее оружие.
– Ну я пошла, – пробормотала пагль, взяла с подоконника поднос, приблизилась к двери и позвонила в нее так, как велел Марко.
– Кто там? – спросил бас.
– Ваш чай, – ответила Мафи. Створка приоткрылась, пагль юркнула внутрь и очутилась в небольшой комнате. Там в уютном кресле сидел одетый в простой спортивный костюм толстый лабрадор, в лапах он держал книгу.
– Поставь все на столик и уходи, – не отрывая глаз от страницы, велел он.
– Нет, – возразила Мафи.
Лабрадор поднял голову:
– Что ты сказала?
– Нет, – повторила пагль, – я не могу уйти, пока не поговорю с их величеством Филиппом.
– Как смеешь не повиноваться королю? – возмутился собеседник.
– Ну, самодержец обязан иметь на голове корону, на плечах мантию, – перечислила Мафи. – В одной лапе у него большой круглый шар, в другой – палка с рисунком. Забыла, как оба этих предмета называются.
– Скипетр и держава, – подсказал Филипп.
– Точно! – обрадовалась пагль. – А вы просто в трениках и куртке! Следовательно, не являетесь королем, которого я пришла спасти. Сейчас я вижу простого пса. Что касается меня, то я Мафи из Прекрасной Долины, меня сюда прислал Черчиль!
Пару мгновений Филипп смотрел на ту, которая принесла поднос с чаем, потом, кряхтя, встал, открыл гардероб, вытащил из него мантию, накинул на плечи, затем взял с полки корону, водрузил ее на макушку и со вздохом велел:
– Не понимаю, как ты пролезла сюда, но уважаю Председателя Совета Старейшин, поэтому не зову стражу. Говори.
Мафи вздохнула.
– Вообще-то правителю нужно носить камзол, бархатные брюки, лаковые туфли и ленту через живот, на которой висят его ордена и медали.
Филипп рассмеялся:
– Ленту через плечо, а не через живот. У меня все это есть, но находится в спальне, она расположена в другом крыле дворца и…
– Мыши, мыши! – раздался громкий возглас Зефирки.
– Конфеты, конфеты! – завопила Жози.
– Король Филипп, лезьте под кровать, – приказала Мафи. – Вас пришли убить! И не пейте чай! Вероятно, туда яду налили.
– Не протиснусь я под койку, – растерялся самодержец, – слишком толстый.
– Тогда встаньте за занавеску, – велела пагль. – Не бойтесь! Мы справимся.
– Бей их! – завопила Зефирка.
– А получи-ка! – закричала Жози.
Раздался звон, стук, понеслись вопли. Затем прозвучал голос Капитолины:
– Все хорошо! Стражники убежали! Спасибо Анастасии, она принесла нам швабры. Ими здорово драться!
– И пустое ведро, – добавила Жози, – оно прямо создано для битвы.
Филипп схватил Мафи за лапку, быстро влез в шкаф, его задняя стенка раздвинулась, пагль увидела узкий коридор.
– Побежали, – приказал король.
Пагль и лабрадор быстро вышли в галерею, Филипп захлопнул дверь, нажал когтем на камень в стене, сверху опустилась решетка.
– Ух ты! – не скрыла восхищения Мафи.
– Преграду нельзя перепилить или сломать, – объяснил Филипп, снимая корону. – Будь добра, понеси ее, она тяжелая. Пошли медленно, сюда никто не сумеет попасть. Поговорим спокойно по дороге. Значит, тебя прислал Черчиль? Нас нельзя назвать друзьями, но я уважаю Председателя Совета Старейшин и его жену Феню. Она очень много делает для того, чтобы жители Запретных Земель и Прекрасной Долины смогли возобновить дружбу.
Галерея, по которой шли король Филипп и Мафи, тем временем закончилась. Они вошли в просторную комнату. Лабрадор устроился в высоком кресле, жестом предложил Мафи сесть напротив.
– Слушаю тебя внимательно, – произнес он.
Пагль откашлялась и заговорила, Филипп слушал ее, не перебивая. Когда Мафи замолчала, король встал, позвонил в колокольчик. Через пару мгновений в дверь постучали.
– Кто там? – осведомился самодержец.