– Интересно! Я просто уточнила. Продолжай.
– Так вот с набережной мне было не слишком хорошо видно, что там делает Лембит. Но я видела того, кто его увел.
В голове у Элли что-то щелкнуло.
«Надежный свидетель».
«Водили в полицию».
«Рисовал ученик начальной школы».
«Не слишком хорошо видно».
Хозяйка комнаты подскочила с места. Поиск нужной бумажки в вещах Лемми занял не более минуты. После показной демонстрации ориентировки бабушке та хранилась на самом верху стопки.
– И ты пошла в полицию и нарисовала это? – уточнила Элли.
– Да, – кивнула Эйнике. – Я хорошо знакома с офицером Эвестусом после всех этих лекций. Я же сказала. Что здесь плохого?
Эльга рассмеялась.
Оказывается, Крученый Ус носил фамилию Эвестус. Еще один ненужный и бесполезный факт!
– Нет! Все просто отлично. – Хлопнула в ладоши девочка. – Обожаю, когда все понятно. Если бы так не бесила меня, Эйнике Ратас, я бы тебя обняла!
После того, как каша, все же пробудившая аппетит Эйнике после фокуса Ткача, была съедена, Элли проводила ее до дверей и направилась обратно.
А в детской уже развалился Ткач.
Как и ожидалось, в своей любимой позе.
– Ну, как я тебе, Элли Грэм?! – хохотал он. – За это мне положено доесть печенье.
– Доедай, – махнула рукой Эльга, крайне довольная сложившейся ситуацией. – Это было весело и не страшно.
– Кому не страшно, а кому – нюни до подола. Но что-то тут нечисто, деточка. Что-то не так, да-с.
Не закончив свое загадочное заявление, Ткач потянулся за угощением, но тут же получил от Элли привычный тычок.
– Не знаю, как у вас принято! – заявила девочка. – Но мне бы хотелось, чтобы ты слова договаривал! Они бесплатные!
– Ой-ой-ой… – наигранно застрадал чудак в шляпе. – Капризная, вредная Элли Грэм!
– Говори давай, – скомандовала Эльга и встала над Ткачом в позу командира.
– Не повезет твоему референту, ох не повезет…
– А ты уже признал, что я готова?!
Ткач ухмыльнулся.
– Такого я не говорил.
Он все же взял печенье, но под устрашающим взглядом Элли поспешил ответить:
– Все дело в том, что я уже провожал Эйнике Ратас несколько лет назад.
Девочка нахмурилась:
– Я не поняла.
– Имена для людей часто не имеют значения. Меняются, передаются… Туда, сюда…
Эльга посмотрела в окно своей детской, провожая взглядом еще распознаваемый силуэт Эйнике, но идущий уже далеко-далеко.
А потом вспомнила улыбки ее родителей, дополняющие друг друга фразы…
И историю про ту самую старшую сестру, что забрела в лес и не вернулась.
– Иногда кого-то любишь. Очень сильно. Слишком сильно! – добавил Ткач. – И хочешь, чтобы он продолжал жить, даже если это невозможно. Даже если для этого придется отнять что-то у того, кто и вовсе не умирал. Судьбу, шанс, образ. Или и того хуже. Имя, например.
Более на Эйнике Ратас обижаться не хотелось.
Глава 11Я тебе не подчиняюсь
Пока Ткач доедал печенье, Элли поведала ему о том, что узнала от бабушки.
Тот, казалось, был доволен смелостью и стараниями девочки, и, к удивлению последней, не постеснялся это продемонстрировать.
И с каких пор усмешки и словесные перепалки ушли на задний план?
У Элли был ответ на этот вопрос, но вникать в него все еще было страшно.
– Это многое-многое объясняет! – ликовал чудак в шляпе. – Знаешь, Элли Грэм, буквально все!
– О чем ты? – Элли принялась собирать опустевшую посуду. – Как по мне, все это говорит лишь о том, что все женщины в моей семье очень жестокие и при этом совсем не решительные. Я не хочу верить в то, что и бабушка такая, но, кажется, это так.
– Да нет же, деточка! Я говорю о твоем брате. – Ткач хлопнул в ладоши. – Мне было велено забрать его без каких-либо объяснений! Да еще так сурово! Я же говорил тебе, что все это выглядело очень странно. Странно-престранно! Если он выполнял свою миссию, понятно, почему его ждал сам Тууни. Понятно все!
– Непонятно только самое важное, – возразила девочка. – Почему он ушел так рано, хотя мог оставаться с нами еще много лет. Мама не была такой, как сейчас, когда он еще жил тут. Никто его не обижал и бежать было не от кого.
– Иногда люди бегут не от кого-то, а от чего-то-с, деточка. Или для чего-то. Сложно это.
– Все у тебя сложно, – вздохнула Элли. – Одни сложности! А говорят еще, что в гробу можно отдохнуть.
Ткач залился смехом. Кровать заходила ходуном.
«Горбатого могила не исправит, горбатого могила нервничать заставит», – придумала очередную житейскую мудрость девочка.
– И как мне понять, почему Лембит ушел? Неужели это правда так необходимо для этого дурацкого ритуала? Я уже готова бежать туда прямо сейчас, готова бороться против этой несправедливости!
Незваный гость похлопал по месту рядом с собой, как бы приглашая Элли сесть рядом.
Девочка опустилась на одеяло.
– А ты готова поверить в то, что Лембит ушел на смерть добровольно после бабушкиного рассказа?
– Конечно же нет! Я вообще не знаю, что должно было произойти, чтобы он решился! Даже если бабушка науськивала его. Все это по-прежнему очень странно!
– Вот тебе и ответ, Элли Грэм. Значит, необходимо. Нет веры – нет ритуала.
Безысходность накрывала Элли с новой силой. Эмоции сменялись одна за другой. То взрывались от переизбытка чувств, то скрывались за тучами как ноябрьское солнце! Это раздражало, бесило, злило. Нужная ей информация теперь была у нее в руках. Но это ничего, решительно ничего не меняло.
А все потому, что Лембит был слишком умным. Слишком добрым, слишком хорошим для того, чтобы уходить навсегда просто так, не попрощавшись с Элли и ничего ей не объясняя.
У всего должна была быть причина.
Но где же ее искать?
Плакать уже не хотелось, да и было это бессмысленно. Плачь не плачь – Лембит не вернется. И мама ее не простит. И даже бабушка не изменится. Слезы были самой бесполезной функцией человека, не приносящей никакой пользы.
Только заставляли глаза краснеть, вот и все.
Элли почувствовала, как Ткач коснулся ее волос.
– Заплету? – мягко уточнил он, улыбаясь. – Мне кажется, они тебе только мешают думать.
– Ты что, умеешь? – с подозрением уточнила девочка. – Откуда?
– Мне кажется, что умею, – пожал плечами Ткач. – Вот и хочу попробовать, прямо сейчас.
Элли пожала плечами и кивнула.
Пусть делает что хочет. Все равно это ничего не изменит.
Незваный гость засуетился, проверяя карманы своего сюртука. Сначала Элли подумала, что тот опять возится в поисках ватрушек, и почти было начала отчитывать Ткача за намерение коснуться ее кудряшек жирными руками, но вскоре чудак все же вытащил то, что так долго искал, и показал девочке.
– Заколки?
– Заколки! – улыбнулся Ткач. – Красивые.
– Жуткие! – насупилась Элли. – Тут черепки и куски летучей мыши!
– Ну какие есть, – почти обиделся чудак. – Противная деточка, я хотел сделать тебе подарок!
Глубоко вздохнув, Элли все же приняла странный дар и принялась его рассматривать. Пара заколочек представляла собой жуткую картину: черные костлявые крылышки обрамляли сухие миниатюрные черепки и забавно торчали по обе стороны. Словом, аксессуары – от и до – были выполнены во всех пониманиях красоты самого Ткача.
«Если прищуриться… – думала девочка про себя, – можно подумать, что это какие-то мертвые животные. Их бы звали черемышами, почти наверняка».
– Давай крепи своих черемышей, – буркнула Элли. – Может, хоть в глаза лезть не будет ничего.
– Чере… кого?
– Черемышей! Это же самые очевидные черемыши! Разве нет?!
– Все так, – слегка шокировано, но вполне уверенно повторил за Элли Ткач. – Черемыши.
– А когда они летают, то щелкают челюстью! – гордо заявила Элли. – Понимаешь?!
– Понимаю! – почти восторженно улыбнулся Ткач и рассмеялся.
– Да, с фантазией у меня беда, – поджала губы девочка, подумав, что чудак над ней насмехается. – Что вижу, то пою.
– Ерунда какая! – Ткач наконец принялся заплетать волосы Элли. – Ты можешь придумать целый мир такими темпами, Элли Грэм! Ты замечательно воображаешь!
– Ты просто не знал Лембита, – вздохнула Элли. – Сам посмотри. Он был настоящим фантазером. Талантливым и уникальным.
Девочка кивнула на стену с рисунками напротив. Ткач попросил ее держать голову ровно, а потому от нечего делать Элли принялась рассматривать последние работы Лемми в сотый раз.
Вот большое пространство – на весь бумажный лист! – залитое желтым светом. Вот озеро, такое глубокое и зеркально чистое, раскинувшееся где-то в центре пустой поляны. А вот башня – небольшая, но крепкая. Из гладкого крупного камня. Совсем невысокая. Правда, кому вообще были нужны такие маленькие башни? Наверное, у Лембита был ответ на этот вопрос.
Как жаль, что теперь Элли никогда его не узнает.
Или узнает?
Узнает прямо сейчас?!
– Ты заплел? – вдруг воскликнула девочка, чувствуя, как силы возвращаются к ней, а уверенность растет и растет с каждым мгновением. – Заплел уже?
– Почти! – закряхтел Ткач за спиной. – Посиди смирно. Быстро не получается!
– Я просто кое-что поняла… – начала было Элли.
Но дверь в ее комнату скрипнула.
– Девочка моя, – послышался голос бабушки. – С кем ты говоришь?
Эльга испуганно вырвалась из рук Ткача и принялась выпроваживать его жестами.
Тот сидел на кровати, не двигаясь с места.
Он всегда уходил, когда появлялись мама и бабушка! Почему в этот раз все было не так?
– Одну минуточку, бабуль! Я сейчас.
– Эльга, в чем дело?
В следующую секунду дверь в детскую распахнулась.
Серафима Грэм стояла на пороге и смотрела на Ткача в упор.
Нет, он никуда не исчез и даже не собирался.
И бабушка – бабушка! – конечно же, могла видеть его. Уж сколько смертей она пережила. Уж скольким смертям она, против воли или же нет, поспособствовала.