Мне не нравилось это место. Слишком тихо. Слишком сюрреалистично.
— Как называются эти горы? — едва ли не шепотом спросила я у Миланы, боясь потревожить горное эхо.
— Туманные горы.
— Потому что здесь часто бывают туманы?
— Очевидно, — Милана поглубже запахнула свою куртку. Становилось все прохладнее, и почему-то от этого холода у меня начинала ныть рана на руке.
Темнело стремительно и практически незаметно, темнота выползала откуда-то из-за скал и обволакивала все вокруг. Лошади начинали нервничать и обеспокоено крутить мордами. На уровне каких-то животных инстинктов мне было понятно их волнение, потому что вместе с темнотой нас начинал окутывать страх.
Вальтер, ехавший во главе отряда, остановился, оглянулся на Алекса.
— Дальше ехать небезопасно: скоро начнутся перевалы, а по темноте там ходить нельзя.
Алекс кивнул:
— Выбирай место для ночевки.
Расположились на небольшом пятачке ровной земли, утоптанной будто специально для стоянки. Казалось, раньше здесь была пещера, но потом после очередного оползня вход завалило, а время сгладило камни, почти напрочь стерев зазоры между ними, и оставив только намек на вход.
Костер развели небольшой, ради тепла, да и много ли дров насобираешь с этих странных корявых и белесых деревьев. Готовить Дед Тиграш не стал, обошлись хлебом, сыром и вяленным мясом. Причем сэр Ульрик так грустно смотрел на свои полбуханки хлеба, словно обвинял ее в каких-то смертных грехах. Я ела без аппетита, кутаясь в меховой плащ, стараясь не дрожать слишком явно. Уже примерно с час меня знобило, но я пыталась не показывать виду, чтобы не быть еще большей обузой, чем раньше. Как же все это глупо, но не в моих силах это прекратить.
Милана изредка бросала на меня тревожные взгляды, но остальные вроде бы ничего не замечали, или делали вид, что не замечают.
— Пойду осмотрю окрестности, пока еще не до конца стемнело, — сэр Вальтер поднялся от костра. Я завистливо посмотрела ему вслед: вот ведь и никогда по нему не скажешь, хорошо ему или плохо, устал он или нет.
— А эти перевалы опасные? — спросила я только ради того, чтобы не сидеть в тишине, но вопрос прозвучал настолько жалобно, что я тут же пожалела о том, что вообще открыла рот.
— Иногда опасны, — Милана посмотрела на меня с какой-то особенной жалостью, от которой меня пробила дрожь. — Ты знаешь, их еще называют Сонными Тропами, потому что когда перевалы затягивает туманами, разглядеть там можно разве что свои руки и тропу под ногами.
— Помню, когда был здесь в прошлый раз, из-за этого проклятого тумана едва в пропасть не свалился, — недовольно проворчал Ульрик. — Хорошо Влад был рядом, у него против тумана какая-то штука волшебная была, так ему лучше видно было, спасибо, удержал.
— "Я искал тебя сонными тропами…", — задумчиво пропел Алекс.
— Это еще откуда? — я решила заинтересоваться местным фольклором.
— Ты что не слышала этой песни? — Милана и Ульрик удивленно переглянулись.
— Не слышала, — осторожно сказала я. — А это преступление?
— Странно, — валькирия сверлила меня подозрительным взглядом.
Такое ощущение, что я призналась в том, что не слышала родного гимна. Если так пойдет и дальше, то возникнет много неудобных вопросов. Я не знаю, что я буду отвечать.
— Алекс, тогда ты просто обязан спеть, — неожиданно выручил меня сэр Ульрик.
— Спеть?! Ты шутишь, — кажется, я впервые видела, что кто-то сумел выбить черного рыцаря из колеи.
— Я, конечно, могу спеть и сам…
Алекс и Милана как по команде поморщились и синхронно замахали руками. Видно, вокальные данные нашего богатыря оставляли желать лучшего.
— Вот видите, — торжественно произнес Ульрик.
— Спойте, спойте, сэр Алекс, — елейным голоском произнесла я, уже предчувствуя, что в этом его выступлении смогу найти массу поводов для последующих издевок.
— Послушайте, это вам не увеселительная прогулка! К тому же только больной, станет петь в горах, тем самым выдавая свое местонахождение, — сэр Алекс решил отпираться до последнего.
— Брось, ты прекрасно знаешь, что здесь нет эха, — Милана, до сих пор державшая нейтралитет, неожиданно перешла на нашу сторону. — Тем более что тебя дама просит.
— Да уж, дама… — с сомнением в голосе произнес Алекс.
"Ну все, теперь я точно тебе этого просто так с рук не спущу", — мстительно подумала я, — "Вы, сэр Алекс, у меня еще попляшете!"
Видимо в моем взгляде отразилась какая-то неподдельная издевка, потому что Алекс вдруг, будто разозлившись на самого себя, немного откашлялся и начал медленную тягучую красивую мелодию. Мне сначала подумалось, что ему не хватает гитары, но, наверно, такого инструмента здесь просто не существует. Я попыталась представить рыцаря в одежде своего мира. Хм.
А затем слова песни вытеснили все остальное из моей головы.
Я искал тебя сонными тропами
Среди серых бездушных скал,
Средь неясного чуждого шепота,
Я в тумане найти мечтал
Образ зыбкий неверный навеянный,
Словно капли дождя на стекле,
Безвозвратно ветрами развеянный,
Так когда-то ты грезилась мне.
Я искал тебя в ужасе пропастей,
Разверзавшихся прямо у ног.
Я искал среди боли и горестей,
Чтобы только ступить на порог,
За которым неясный и дымчатый,
Словно иней на ветках зимой,
Мне мерещится звук переливчатый
Дивных песен, напетых тобой.
И когда я уже был в отчаянии,
Сам себя лишь упорством тянул,
Вдруг увидел тебя и в сиянии
Твоих глаз навсегда утонул.
Я хотел прикоснуться доверчиво
К шелку тонких изящных рук,
Но лишь ветер подул переменчивый,
Все исчезло и сгинуло вдруг.
Я остался один среди блеклых,
Безразличных, бездушных скал,
Среди снов предательски четких,
Где все так же тебя искал…
Я поймала себя на том, что застыла и просто слушаю, и что меня уже не волнует вся нелепость ситуации. Была в этой песне какая-то грусть и печаль, и еще, совсем немного, крохотная щепотка надежды. Глаза предательски защипало, и я встрепенулась, только чтобы побыстрее прогнать это наваждение, вытеснить чуждые чувства. Я не плачу тайком по ночам в подушку, не смотрю слезливых романтических фильмов со счастливым концом, и, уж конечно, не читаю дамских романов. Как глупо расчувствоваться из-за какой-то песни.
— Кто ее сочинил? — слегка осипшим голосом спросила я.
— Влад, — Алекс явно чувствовал себя неловко в наступившей тишине. — Ты-то уж должна была бы это знать.
Я лишь покачала головой. Откуда? Влад — чужой мне человек. Разве можно узнать кого-то после одной встречи?
Зря я стала расспрашивать про эту песню, теперь мне еще долго будет не по себе. Разговор, конечно, дальше больше не возобновлялся. Каждый думал о своем и не собирался посвящать других в свои мысли. Скоро Милана и Ульрик потянулись спать, сэр Алекс остался караулить. Мне, понятное дело, пытаться заснуть было бесполезно. Я уселась поближе к костру, закуталась в плащ, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в ране. Какая мысль мне действительно не давала покоя, так это для кого Влад написал эту песню. Мои догадки мне не нравились: уж как-то совсем безрадостно и безнадежно выходило.
Через некоторое время вернулся Вальтер, продрогший, почему-то в полусырой одежде. Он словно тень вынырнул из темноты и практически бесшумно присел к костру, протянув к огню свои крупные жесткие ладони.
— Они тоже еще не успели добраться до перевалов. Если повезет, то завтра мы их там и нагоним, — следопыт повернул свое хмурое лицо от костра.
— Сколько их осталось? — Алекс подсел к нему поближе.
— Человек десять не больше.
— Но это все равно больше чем нас.
— Остается только одно, — Вальтер пошевелил костер палкой, чтобы жарче горел, — надеяться, что завтра будет туман. Тогда мы можем разъединить их и воспользоваться неразберихой.
— Это только, если нам повезет. Не забывай, что Сонные Тропы они знают гораздо лучше, чем мы.
— Не думаю: туман уравнивает шансы, и дело будет скорее в везении.
— Ты предлагаешь рискнуть?
— Если они пересекут перевалы, даже с подмогой из замка, которую приведет Дэниль, нам их не взять на чужой территории. Это единственная возможность.
— Значит, другого выхода нет, — Алекс вздохнул. — Отдохни пока, я покараулю.
Вальтер не стал спорить, а сразу же улегся и, кажется, моментально заснул. Счастливая способность.
Я посмотрела на темную фигуру Алекса на фоне костра и решила хоть раз тоже оказаться чем-нибудь полезной.
— Ты тоже иди спать, я постерегу, все равно заснуть не могу.
— Почему? — я так и не смогла понять выражения лица рыцаря.
— Из-за раны, — соврала я.
— Эх, леди, видели бы вы себя со стороны, — невесело усмехнулся он. — Того и гляди, в обморок грохнетесь. Ну, какой из вас караульный?
— Просто предложила, — я попыталась пожать плечами, но тут же поморщилась от боли.
— К тому же оставлять женщину на карауле в этих горах плохая примета, — рыцарь подсел поближе к костру, чтобы пламя освещало его лицо.
— Почему это?
— Ты не слышала легенду о красноволосой герцогине?
— Собираешься рассказать мне страшилку на ночь?
Подсвеченное снизу оранжевым светом пламени лицо сэра Алекса зловеще улыбнулось.
— Почему бы и нет.
— Предупреждаю, меня не так-то просто напугать.
— Я попробую. Давным-давно жила на свете герцогиня, и была ее кожа бела, как мел, а волосы цвета красной меди, — завораживающим тоном начал черный рыцарь.
— Это больше похоже на начало сказки, — обвинила его я.
— И вот однажды ехала она со своими вельможами через Туманные горы, когда внезапно спустившаяся ночь застала их на горной тропе. Делать нечего, пришлось остановиться и заночевать прямо в горах. Караулили по очереди, и вот когда настала очередь герцогини, сидеть с копьем…
— Стоп. С каких это пор герцогини стоят на карауле?! — возмутилась я.