Из показного безразличия меня вывел подозрительный лязг, будто кто-то стучал друг о друга консервными банками. Пришлось обернуться, не удовлетворить свое любопытство я не могла. К сэру Алексу подбежал закованный в панцирь рыцарь с алебардой, на нем был герб герцога — барсук — так что я предположила, что это стражник. Так вот вид у стражника был крайне перепуганный и запыхавшийся.
— В замок проникли, — шепнул он черному рыцарю, но слишком громко, так что я могла все слышать, — Меч украден.
— А Влад? — тут же забеспокоился мой сосед.
— Сэра Владлена нигде нет. На месте обнаружены следы магического сражения, но нет следов крови. Мы предполагаем, что его взяли в заложники.
Сэр Алекс резко встал:
— Замок оцепили?
— Да, сэр. Но боюсь, что им уже давно удалось уйти. Герцог ждет вас в зале совещаний.
Черный рыцарь спешно покинул зал, за ним, гремя латами, поспешил стражник. Я так и осталась сидеть, глупо хлопая глазами. Как это похитили? Пришлось стремительно подхватиться с места и догонять этих расторопных рыцарей, иначе так и останешься в неведении. Сами же наверняка не придут и не расскажут, так, мол, и так, украли вашего брата.
Когда я выскочила в коридор, там уже никого не было, лишь где-то впереди удалялся знакомый лязг. Таким макаром, да в длиннополой одежде я их не догоню. А если и догоню, пустят ли меня в зал совещаний? Ой, вряд ли.
Я прислонилась к шершавой стене. Перед глазами от чего-то все плыло. Странно, не могла же я вот просто так разнервничаться…
VI
Очнулась я так, словно кто-то за шиворот вытащил меня из-под воды. Долго хватала ртом воздух, пытаясь определить, на каком я свете. Будильник еще даже не звонил, было полседьмого утра.
Я медленно села, а затем спустила ноги с кровати и босиком пошлепала в ванную. Холодная вода быстро приводила в чувства. Но даже после умывания мое лицо в зеркале все так же выглядело испуганным.
Повинуясь внезапному порыву, я кинулась в коридор, где на тумбочке валялась брошенная мной накануне вечером визитка Влада. Плевать, что сейчас раннее утро, я ему позвоню, пусть и не совсем четко представляю, что мне ему сказать.
Трубку Влад отказывался брать категорически, и после пятой попытки я раздражено отбросила телефон.
Плюнуть на все и начать, наконец, собираться на работу. В кои то веки хоть приду пораньше. Одевалась я рассеянно, снова и снова прокручивая в голове ночные события. Я никогда так четко не запоминала своих снов. А впрочем, сон ли это?
Есть не хотелось и я, закинув в сумочку визитку Влада выскочила из дома в надежде попасть в метро до часа-пик.
На работе еще раз набрала мобильный Влада, а с девяти часов стала названивать по рабочему номеру, — нигде не брали трубку. То, что я раньше принимала за раздраженность, оказалось тревогой, которая только росла с каждым сделанным звонком.
К обеду мои нервы натянулись до предела, и я начала кидаться на каждого надоедливого менеджера, который подходил ко мне с вопросами по оформлению договора. Прекрасно понимая, что интуиция меня подводит редко, я решила пойти обходным путем и позвонить Оксанке:
— Привет, — упавший голос подруги не внушал оптимизма.
— Слушай, Оксан, я не могу Владу дозвониться. Ты не знаешь, что с ним? — я затаила дыхание, ожидая непростых вопросов с ее стороны.
— Юль, он в больнице.
— Что?? Что с ним случилось?
— Его нашли без сознания в собственной квартире. Пока еще ничего не известно.
— Ужас! Что с ним такое могло случиться? Вчера же еще все было нормально! Надеюсь, все обойдется.
— Спасибо.
— Оксан, я еще тебе вечером позвоню, ладно? Может быть, что-нибудь изменится.
— Хорошо. Пока.
Я повесила трубку. В голове не укладывалось, как такое могло произойти! Влад, в какие же странные сны ты меня затащил? Сны ли это? Меня не покидало ощущение, что все события связаны. Ведь там, в том мире, с ним что-то произошло. Знать бы только, что. И есть только один способ узнать — вернуться. Но можно ли это сделать, когда Влад находится в таком состоянии? Да, и нужно ли? Судя по повороту событий, это совсем не безопасно. Стоит ли рисковать ради почти незнакомого человека?
Я вздохнула. Так я окончательно изведу себя до конца дня. Вот так всегда, когда жизнь размеренна и спокойна, кажется что можно на стену лезть от скуки, хочется приключений, постоянно изменяющихся обстоятельств и сильных эмоций. Но стоит лишь чему-то пойти не так, стоит появиться в моем окружении чужеродному элементу, как я немедленно пугаюсь и начинаю мечтать, чтобы все стало как раньше. Пожалуй, ничего не поделаешь, такой уж характер.
С трудом дождавшись конца рабочего дня, я поспешила домой, чтобы уже оттуда позвонить Оксане.
— Врачи говорят, он в коме, — голос у подруги был натянутым, и я уже почти ожидала услышать в трубке всхлипы. Не умею я утешать. Теряюсь, когда люди плачут. Но всхлипов не было.
— А причину они называют?
— Нет, никто не может понять, в чем дело. Юль, он ведь вчера тебя провожал, с ним все было в порядке?
— Да нормально все было, ничего такого, — соврала я. Ну, как расскажешь о своих ночных путешествиях, — Будем надеяться, что он в таком состоянии не надолго.
— Будем.
Да что ж это такое! Я некоторое время носилась по квартире, словно дикий зверь в клетке. Затем усилием воли взяла себя в руки, заварила себе зеленый чай, и в тишине села на кухне, грея руки о горячую чашку. Свет в квартире я не включала, поэтому наползающие сумерки вгоняли меня в странное оцепенение.
Снова всплыла мысль, которая не давала мне покоя полдня. Вот если бы у меня была возможность, согласилась бы я вернуться в тот странный мир, чтобы понять, что случилось с Владом?
Не знаю.
Где он? Там? Или уже тут? Или где-то на грани…балансирует…
Я закрыла лицо руками. Это невыносимо! Я сидела на кухне до тех пор, пока за окном окончательно не стемнело, пока не пришла к выводу, что нет ничего хуже, чем мучиться от неизвестности. Нужно поспать. И не важно, что при этом произойдет или не произойдет.
V
Казалось, я только что закрыла глаза, но, открыв их, я обнаружила, что стою, прислонившись спиной к каменной стене.
— Я Вас еле нашла, — перепуганная Оленна схватила меня за плечо. — Почему вы так быстро выбежали из зала?
Вот значит как. Я попала почти в тот же момент, из которого и выпала в свой мир. Вот оно значит как. Я вообще сюда попала! Без помощи Влада! И без помощи ли?
— С вами все в порядке? — Оленна нерешительно потрясла меня.
— Влад пропал. Его, возможно, даже похитили. Еще какой-то меч… Оленна, что мне теперь делать? Куда идти?
— К герцогу, конечно, — эта маленькая девчушка и не думала терять присутствия духа, не то, что я.
— Ты мне покажешь, где его покои?
— Я не думаю, что он сейчас в своих покоях. Нам надо в зал совещаний. Если украли Меч, то все это слишком серьезно.
— Оленна, неужели какой-то меч может быть важнее Влада? При чем здесь меч? — я абсолютно ничего не понимала, да теперь уже и не слишком беспокоилась, что выдам себя.
— Ваш брат не зря предупреждал, что Вы не от мира сего и часто не знаете очевидных вещей, особенности закрытого воспитания. Но поначалу я ему не верила, — Оленна вздохнула. — Как можно не знать про Меч?
Ну, спасибо Влад, удружил! Хорошо, что еще не назвал сумасшедшей прямым текстом.
— Меч это символ власти над герцогством. Учитывая, что сейчас на этих землях действуют мятежники во главе с племянником герцога, Меч необходимо было охранять. Его потеря была бы особенно нежелательна в подобных обстоятельствах.
— Это все, конечно, очень занимательно, но причем здесь Влад? — нетерпеливо перебила ее я.
— Нет лучше защиты, чем магическая. Поэтому Ваш брат был вынужден постоянно посещать тайник и обновлять заклинания.
— Идиоты! — не выдержала я. — Так же легче всего было проследить, где находится тайник!
Оленна испуганно отпрянула от меня. Ну да, сейчас я меньше всего похожа на леди. Плевать, это не мой мир и не мои традиции!
— Меня пустят в зал совещаний? — возможно даже слишком резко спросила я.
— Наверно, ты ведь сестра Влада, — от волнения девушка поминутно путалась и обращалась ко мне то на "ты", то на "Вы".
— Тогда веди.
Путаясь в длинных подолах, мы стремительно зашагали по коридорам. Вернее путалась я, Оленна была привычна к такой одежде и бодро семенила впереди.
Я не знала, что буду делать. И это был тот редкий случай, когда я даже не задумывалась над этим. Может быть, подсознательная вера в то, что все это сон, заставляла меня не мучиться и не пытаться рассчитывать свои следующие шаги. Хорошо то, или плохо, я не знала; слишком уж редко выдавалось мне действовать, не загадывая наперед. У меня была цель, и я собиралась ее достигнуть.
Наконец Оленна замерла перед высокими створками дверей. Вход охранялся: два рыцаря в легких латах стояли на страже. Не успела я даже задуматься, как моя компаньонка, быстро протараторила:
— Леди Иулия, сестра сэра Владлена, просит разрешения присутствовать на совещании.
Один из рыцарей окинул меня взглядом, кивнул и почти бесшумно (как только умудрился в своих латах?) скрылся за дверями.
Нет, все-таки повезло мне с Оленной, сама бы я еще полчаса мялась на пороге, пытаясь всеми правдами и неправдами попасть внутрь. А тут все просто и ясно. Вот только пустят ли?
Пустили. Через минуту рыцарь выглянул из зала и слегка приоткрыл передо мной дверь. Я прошмыгнула в проем — вдруг передумает. За спиной щелкнул засов, и я запоздало поняла, что Оленна со мной не пошла. Все — теперь некому будет водить меня за ручку, придется разбираться своим умом.
Зал, по сравнению с остальными помещениями, поражал высотой потолка. Окон не было, только через круглое отверстие в крыше лился вечерний тусклый свет, по стенам шли бесчисленные галереи, освещаемые дрожащими факелами. Людей здесь было не так уж много, но это мало меня утешало, потому что взгляды всех присутствующих обратились на меня, как только лязгнула дверь за моей спиной. Я бы, наверно, так и стояла, как вкопанная, если бы на меня тихонечко не зашипели справа.