Из ворот вышел Константин и направился к скутеру. За сеткой-забором появилась Ирэна.
– Немедленно вернись и подумай о гостях!
– Я уезжаю! Прямо сейчас! Я тебе говорил, что не хочу заниматься гостиницей! – выкрикнул Константин, заводя скутер.
Ирэна увидела Владимира, нисколько не удивилась, что он оказался за воротами, да еще и в плавках, и переключилась на него:
– Что мне делать? За что мне такое? В прошлом году он решил стать поваром и уехал на кулинарные курсы. Конечно, за мой счет. Но я была так рада! Тогда бы я смогла уволить Макса! Но он, видите ли, разочаровался в этой профессии. А в позапрошлом году хотел стать музыкантом и уехал отсюда с гитарой. Вы представляете, что со мной тогда было? Конечно, я дала ему денег. Я же мать. Я хочу, чтобы он хотя бы нормально питался. Он решил ездить с группой и выступать. И чем все закончилось? Через полгода вернулся! А сейчас, пожалуйста, он решил стать компьютерным дизайнером. Опять просит денег. Я ему говорила: хочешь быть дизайнером, возьми краску, кисти и сделай ремонт в домах. Я ведь ради него все это делаю. У меня уже нет сил работать так, как раньше. Но ему наплевать на семейное дело. Мать не жалеет! Ну не хочет он работать официантом, пусть занимается планированием, бронированием, пусть развивает дело, новых клиентов ищет. А он смеет мне заявлять, что его гостиница не интересует. Разве можно так меня расстраивать? А его девушки? Вы еще не видели его девушек! Где он их находит? Вот объясните мне, где мужчины находят таких женщин?! Ни одной я не смогла бы доверить управление гостиницей. Ни одной! Я же прошу так немного: пусть девушка будет здравомыслящая. Остальному я ее научу. Но в его увлечениях есть все – ноги, ресницы, грудь, все, кроме здравомыслия!
– Ты же говорила, что они тебе нравятся! – воскликнул обиженно Константин.
– А что я еще должна была сказать? – ахнула Ирэна. – Я их все равно не запоминаю и отличаю только по цвету купальника. Ты их меняешь с такой скоростью, не думая, что твоя мать уже не так молода и у нее могут быть проблемы с памятью. К тому же они все на одно лицо. Даже размер бюста одинаковый!
– Неправда! Тебе же нравится Элина!
– Мне нравится, что ей хватает мозгов помогать мне с гостями. Официантка она хорошая. Это же ее профессия, – хмыкнула Ирэна. – Кстати, пригласи ее на этот сезон к нам. Хотя бы по выходным. От тебя все равно никакого толку!
– Я с ней расстался, – гордо заявил Константин.
– Тогда найди мне другую официантку. Гости приезжают. Кто-то их должен обслуживать! Или ты хочешь меня заставить бегать вокруг столов? Я и так бегаю! По твоей милости!
– Макс сам подает свои блюда!
– Только не надо мне сейчас напоминать о Максе! А то я припомню тебе прошлые выходные, когда вы опустошили весь бар.
– Я же уже сказал, что отработаю. И Макса ты зарплаты лишила.
– Надо было двух лишить. Все, слезай со своей табуретки и быстро возвращайся к гостям. У нас сегодня барбекю, если ты забыл. И завтра съездишь в город – у меня закончилась краска. А если ты сейчас уедешь, то назад можешь не возвращаться. Довел мать!
Ирэна повернулась и пошла на поляну.
– Подождите! – очнулся Владимир.
– Что? – Ирэна была недовольна тем, что ее остановили.
– Откройте мне дверь, пожалуйста. Она захлопнулась. Случайно, – попросил Владимир.
Ирэна посмотрела на него как на умалишенного, но дверь открыла. Оказалось, что кольцо нужно было повернуть в другую сторону. Владимир почувствовал себя полным идиотом.
Дома Сони уже не было. Владимир побежал в душ, с наслаждением постоял под струей горячей воды, нехотя оделся и вышел на поляну, где за крайним столиком сидела в одиночестве Соня. Перед ней стояла бутылка вина, наполовину пустая.
– Ты где был? – Соня была раздражена.
– Не поверишь: застрял за воротами. Не мог зайти, – признался Владимир, – еще и замерз.
Она ему, конечно, не поверила. Потому что он не мог застрять за воротами и куда-то не войти. Тем более в одном полотенце. Владимир предупредительно подлил ей вина, решив, что если она выпьет еще, то перестанет сердиться.
– А что, еще не начали жарить мясо? Я очень голоден, – он рассматривал то, что стояло на столе: корзина с хлебом (или хлеба положили мало, или Соня съела почти весь), салат, составные части которого не поддавались определению на глаз, и склизкая субстанция зеленоватого цвета на маленькой тарелочке. Около решетки с горящими углями никого не было.
– Надо найти какое-нибудь кафе поблизости, на всякий случай – сказал Владимир как можно бодрее, ковырнув субстанцию вилкой. – Ты это пробовала? Что это? На вкус похоже на тыкву.
– Не знаю, какая разница? Это комплимент от шефа. Не нравится – ешь салат, – ответила Соня.
Судя по тону, она все еще на него сердилась.
Владимир покорно положил на тарелку салат. Вкус сырой цветной капусты, знакомой и ненавистной с детства, он ощутил сразу. И в ту же минуту на зуб попалась горьковатая отварная брокколи, прописанная ему диетологом, согласно диете по группе крови. «Лучше умереть», – сказал тогда Владимир. Остальные секретные ингредиенты он определять уже не стал. Разве что морковку опознал. Морковку он любил. Александра терла ее на мелкой терке вместе с яблоком, добавляла немного сметаны, подсолнечного масла и посыпала сахаром. Так делала бабушка Владимира, и он удивлялся: как Александра догадалась про такой салат? В детстве он отодвигал тарелку и отказывался есть – не любил масло и сметану. Но бабушка говорила, что морковка без масла «не усвоится», а сметана – для сытости. Он капризничал и выедал только яблоко. Когда Александра в первый раз приготовила такой салат, ему стало неприятно. Как будто она узнала что-то сокровенное, тайное, как если бы догадалась, что он в детстве страдал энурезом или заикался.
Все познается в сравнении. Вместо Александры и морковки он получил Соню и брокколи.
– Какая гадость, – сказал Владимир, проглотив капустное соцветие.
Соня красиво пожала плечами.
– Да, я гений! И это не самомнение, а чистая правда! Ты ведь сама мне это говорила! Этот отель держится только на моем имени! Ты не согласна? Давай поспорим! Я уйду, и ты наймешь нового повара. Пусть он жарит котлеты и картошку-фри. И уже через неделю у тебя не будет ни одного гостя! Гостя, который хоть немного понимает в еде. У тебя будут одни невежды и обжоры, которым все равно, что класть в рот. Вот что тебя ждет без меня. Сколько я просил включить мой салат в меню? Сколько? Может, моя миссия состоит в том, чтобы кормить и лечить людей? А ты ставишь мне палки в колеса. Как я могу работать в таких условиях? Да, я готовлю, только когда влюблен! Когда я чувствую! Барбекю может каждый дурак сделать! А я не дурак! Я шеф! У меня мишленовские звезды!
Макс кричал из кухни так, что слышали все гости.
– Похоже, что мы сегодня останемся без их знаменитого барбекю, – сказал Владимир. – Давай, пока не поздно, пойдем поищем кафе поблизости.
– Тихо, я не слышу. – Соне было очень интересно, чем закончится новый всплеск скандала.
– Ты каждый сезон женишься! – донесся из кухни голос Ирэны. – Кто на этот раз? Я не дам тебе отгул! Мне надоели ваши пассии! Я хочу, чтобы вы работали. Ты когда последний раз приготовил нормальную еду? То, что просили гости? Ну, вспомни! А твой салат они не хотят есть. Они хотят обычное мясо и жареную картошку! Так дай им это и не выпендривайся. И я должна тебя терпеть только потому, что ты гений? Да лучше я найму обычного повара, и он будет стоять как миленький и жарить мясо! И не будет просить авансы и отгулы! Не хочешь – не работай! Никто не заставляет!
– Меня любят женщины! Да! И я этим горжусь! И не надо попрекать меня деньгами – я их трачу на специи и продукты, которые ты отказываешься покупать для кухни! И ты знаешь, где я раньше работал! – воскликнул в запале Макс.
– Только не надо обсуждать со мной женщин и мишленовские звезды! – не замедлила с ответом Ирэна. – Мне не нужна высокая кухня и звезды не нужны, я сама хочу хоть раз спокойно поесть в своем же ресторане нормальную еду! Я тоже хочу барбекю! Твои секретные ингредиенты мне слишком дорого обходятся! Если бы я покупала все, что ты требуешь, мы бы уже в трубу вылетели! А то я вспомню твою прошлую помолвку! Я уехала на два дня! На два! И ты опустошил весь бар.
– Между прочим, я был не один, а с Константином! И ты оставила меня без зарплаты. И без выходных. Я отработал! И если ты не дашь мне отгул хотя бы на воскресенье, я не знаю, что сделаю.
– Хорошо. Я дам тебе отгул при одном условии: ты сейчас же встанешь и пожаришь мясо. Ты приготовишь гостям то, что они просят, – хоть салат, хоть котлеты. И в воскресенье утром в холодильнике должен стоять торт. В девять утра. Я лично проверю. И забудь о своем фирменном соусе! Да, и в понедельник ты будешь здесь как штык, к завтраку. И сделаешь омлет. Обычный омлет, если ты помнишь, как его готовить. Из яиц и молока. Без приправ. И блины. Просто блины. Не суперблины от шефа, а обычные блины от домохозяйки.
– Блины и омлет? – фыркнул Макс.
– Если ты скажешь еще хоть слово, ты останешься без отгула, – пригрозила Ирэна. – Накорми, наконец, гостей!
– Хорошо, я пожарю мясо, но сделаю это без всякого удовольствия! – Макс был удовлетворен тем, что последнее слово осталось за ним.
Владимир, уже почти распрощавшийся с надеждой поужинать чем-нибудь, кроме салата из двадцати секретных ингредиентов, воспрянул духом. И все было бы хорошо, если бы не Соня, которая допивала бутылку белого вина на пустой желудок. Хлеб не в счет. Ее вдруг потянуло на разговоры.
– А вы женитесь? – спросила она у Макса, когда тот проходил мимо их столика с мясом и рыбой, подготовленными для жарки.
Владимир отметил, что до решетки, где уже прогорали угли, оставалось каких-то четыре метра.
– Да! – Макс немедленно, с нескрываемой радостью подсел к их столику, поставил поднос на середину и кинулся целовать Соне руки. – Я просто не могу упустить такую женщину и собираюсь сделать ей предложение! – склонившись к Соне, начал рассказывать повар. – Она чудо! Просто чудо! Сорок лет, но