— Неужели ничего нельзя придумать?
Кир покачал головой.
— Вы не можете оставить всё так! — в отчаянии, я попыталась ударить его, но Кир с лёгкостью перехватил неумело занесённый кулак.
— Мы будем молиться, — не то издеваясь, не то серьёзно пообещал он. — Советую тебе делать то же самое.
Он выпустил меня, намекая на то, что разговор окончен.
— Нет! — в этом месте стоило бы прозвучать звонкой пощёчине, но я никогда не умела скандалить драматично. — Вы должны помочь. Вы виноваты! Это ваша проблема!
— Теперь это твоя проблема. Можешь утешиться тем, что, если ты её не решишь, плохо придётся всем, и мне лично тоже.
— А я думаю, что это вы так долго? А это Кирюха мою девочку запугивает, всё как обычно, — защитник, как и полагается, показался внезапно. Только что алую розу во врага не швырнул. Стоял ли он в коридоре всё это время или Дэну просто так вовремя надоело ждать? — Соня, не паникуй. Этот придурок любит раздуть трагедию на пустом месте.
Кир окинул Дэна тяжёлым задумчивым взглядом. Окажись на месте рыжего кто-то другой, он предпочёл бы ретироваться, но этот лишь насмешливо подмигнул:
— Голова не болит, нет? Ты всегда любил преувеличивать. Сонь, пошли домой.
— Я передумал, — не отводя взгляда от рыжего, Кир поймал и до боли стиснул моё запястье. — Предлагаю тебе остаться на наблюдение. Возможно, мы найдём выход.
— И думать забудь, — нахмурился Дэн.
Кир в ответ показал зубы в подобии улыбки. Получилось плохо:
— Случай редкий. Мало ли, как среагирует тело девушки. Стоило бы присмотреть за ней.
— Вот я этим и займусь, — Дэн цапнул вторую руку.
— У меня нет причин ему доверять, — Кир повернулся ко мне и провокационно уточнил: — А у тебя?
Я осторожно попыталась высвободить хотя бы одну кисть. Обе были зажаты, как тисками. Я запаниковала, пойманная в ловушку.
«Пока что только один из них тебе навредил», — подсказала ведьма и тем самым помогла принять решение. Разумеется, идущее вразрез с её мнением.
— Что конкретно вы предлагаете?
— Я предлагаю тебе работу.
Глава 5. Новые люди
— Чем вы все здесь занимаетесь?
— Ску-у-у-укой! — влез Дэн.
Вместо ответной колкости Кир, явно преодолевая отвращение, демонстративно погладил мою спину:
— Мы таможня междумирья. Пропускаем или не пропускаем людей, товары, артефакты. А также… следим за некоторыми вещами. Ничего особенного, рутина и уйма бумажной работы. Лина всё объяснит. Если к вечеру решишь остаться, найдёшь меня.
Таможня. Междумирье. В самом деле, что тут особенного? По-хорошему, стоило бы возмутиться глупому разводу и поинтересоваться, где спрятанная камера. Но… но разве я прощу себе, если хотя бы не попытаюсь поверить?
Едва дождавшись, пока соперник уберёт руки, рыжий по-хозяйски обнял меня за талию:
— Ну да, работа секретаршей — это её мечта с детства. Найдём чего получше, — фыркнул он, подталкивая к выходу.
Первая и вторая попытки освободиться из крепкой и навязчиво заботливой хватки успехом не увенчались.
— Денис! — пришлось вскрикнуть, когда рыжий уже практически волок меня прочь.
— Что?
Я перевела дух и как можно спокойнее произнесла, неосознанно копируя интонации Кира, который всё это время со скучающим видом подпирал стену:
— Я очень благодарна тебе за помощь. Правда, очень! Если бы не твоя поддержка, я бы не решилась сюда прийти, — рыжий ткнул пальцем себе в рёбра и удивлённо вытаращился, демонстрируя, что он тут точно не при чём. — Но у меня нет выбора…
— Есть, — ни к кому не обращаясь, заметил Кир.
— Эти люди могут мне помочь, — зашла с другой стороны я.
— Вряд ли, — скучающе протянул он.
В груди зарычало разозлившееся нечто. Ведьма шалит или я сама не выношу, когда меня ловят с поличным?
— Ладно! — я развернулась, в упор глядя на холодного равнодушного блондинчика. — Ладно! Мне интересно, слышишь? Мне ин-те-рес-но!
— А вот это похоже на правду, — кивнул он, удовлетворённо отворачиваясь и бросая через плечо: — Идёшь?
— Ты что, правда идёшь? — возмутился Дэн.
— Сам же говорил, что все любят приключения.
Раньше мне ни за что не хватило бы смелости. Прежняя Соня, как только минула опасность для жизни, сбежала бы из проклятого старого дома, не стала бы испытывать судьбу и уж точно не осмелилась бы привстать на цыпочки, ухватить нежданного кавалера за полы куртки и чмокнуть в щёку.
— Ты пытаешься таким образом меня убедить?
— Я пытаюсь таким образом тебя поблагодарить.
Рыжий обхватил меня за плечи, не давая так же быстро отстраниться, прижал, словно прощался с великой ценностью:
— Я вернусь вечером.
— Спасибо.
Вывернуться удалось с трудом. Да и хотелось ли? Так крепко, так нежно меня не обнимали уже очень давно. Кир, уставший ждать, недовольно кашлянул, и я поспешила отлипнуть от рыцаря в чёрной косухе.
С уходом соперника я вовсе перестала существовать для блондинчика. Он прошёлся по коридору первого этажа, заглядывая в пустые комнаты. Остановился только у кабинета Вадима, в отсутствии владельца выглядящего ещё менее располагающим к работе. Тяжело вздохнул, испытующе покосился на меня и всё-таки взобрался на стол, чтобы прилепить обратно на потолок липкую ленту: роста как раз хватило.
— Ваде ни слова! — потребовал он, спускаясь и торопливо покидая место преступления. Я ошалело кивнула. Как будто мне кто-то поверит, что местный шеф соизволил подшутить над подчинённым!
Лина обнаружилась на втором этаже. Собственно, там находился весь коллектив, состоящий из Вадима, которому ещё только предстояло по второму кругу за сегодня избавляться от раздражающего аксессуара в кабинете, огромного волосатого мужика в идиотской жёлтой панамке и эффектной брюнетки, на которую тут же захотелось вылить ведро зелёнки из зависти.
Посреди комнаты совершенно неестественным образом росло дерево. Ни его корней внизу, ни ветвей над крышей не обнаруживалось, но дерево росло, шелестело листьями и провокационно зеленело в середине осени.
— С Вадимом ты знакома, — коротышка приветственно помахал, не отвлекаясь от работы и рисуя вокруг ствола круг белой краской. — Семён, — представил Кир бугая в панамке, приподнявшего в ответ половинку бутерброда. — Лина.
Одетой она выглядела не менее прекрасной, чем обнажённой поверх алтаря. Неужели я могла решить, что этой женщине понадобилась помощь? Этой? Стройной хищнице, изящной настолько, что кошка рядом с ней казалась бегемотом. Лина не сделала ни одной попытки принять более приличествующую встрече с начальством позу: как полулежала, закинув ноги на подлокотник огромного мягкого кресла, так и осталась. Лишь изящно потянулась, демонстрируя ложбинку во внушительном декольте.
— Привет, Кирюша. С утра тебя не видела, почти начала беспокоиться.
— Излишне, — сухо проигнорировал ледышка явно адресованный именно ему томный жест. — Это Соня.
Разве я представлялась? Или кажущийся безучастным мужчина куда более внимателен к мелочам?
— Да уже знакомы, — хохотнул Семён, торопливо заглатывая остатки колбасы, снимая панамку и делая попытку галантно поклониться. Копна длинных тёмных и не менее кудрявых, чем мои, волос, мазнула по полу. — Знатно ты нас вчера приложила. Респект! С меня должок!
Я поёжилась: как такой бугай намерен отдавать долг? Сразу голову мне оторвёт или чуть погодя?
Лина пришла к неутешительному выводу, что старания ушли в молоко и ни один из мужчин, в особенности ни один встрёпанный блондинчик, не собирается падать к её остроносым сапожкам. Скорчилась, но почти сразу успокоилась и аккуратно пригладила и без того ровную — волосок к волоску — стрижку, призванную демонстрировать её сходство с Клеопатрой.
— И зачем она нам теперь? — местная царица небрежно поправила массивные золотые браслеты на запястьях. — Ты же сказал, что мы опоздали. И она, кстати, ужасно на тебя злится. А мне завидует, — высокомерно добавила она, игриво царапая проэпилированное бёдрышко в разрезе длинной, но крайне откровенной юбки.
Кир грубовато толкнул меня вперёд, чтобы не цеплялась за его плечо:
- Да не нервничай ты, — так, как он встряхнул меня сейчас, бабушка в детстве встряхивала мокрых котят. — Лина — эмпат. Очень прямолинейный эмпат.
— Просто игнорируй её выпады, — посоветовал Вадим, вытирая вспотевший лоб и оставляя на нём белую полосу краски.
— Мы все так делаем, — хохотнул медведеподобный Семён в недра жёлтой панамки.
— Вот эту малявку и игнорируйте, — вспыхнула хищница. — Вы же умеете игнорировать проблемы, верно?
Кир заткнул её, выразительно кхе-кхекнув.
— Мы не бросаем женщин в беде.
— Разве? — прищурилась Клеопатра.
— С каких это пор? — удивился Семён.
— Ура-а-а! Мы теперь рыцари! — неподдельно обрадовался Вадим и тут же плюхнулся на колени. — Ну давайте! Кто-нибудь! Ну посвятите меня!
Кир устало сжал переносицу двумя пальцами:
— Балаган, — шепнул он и добавил громче непререкаемым тоном: — Девушка остаётся у нас на испытательный срок. Наблюдаем за ней и за…
— …ней? — с суеверным ужасом подсказал Семён.
— Да, и за ведьмой тоже, — продолжил привычно раздавать указания шеф. Право слово, могу поверить, что у них каждый день такой же сумасшедший, как этот! — Лина, ты куратором. Объяснишь всё, сориентируешь. Пусть хоть до вечера продержится, — и ушёл, не удостоив меня пожеланием удачи.
Как в первый день в новой школе… Три пары глаз новоявленных коллег уставились на силящуюся казаться уверенной девчонку. Какие равнодушно, какие ободряюще, а какие и откровенно неприязненно.
Обладательница неприязненного взгляда изящно поднялась, приблизилась, вздёргивая идеально очерченные брови, обошла вокруг, как акула, оценивающая жертву, намеренно задела локтем и сообщила:
— Ты нам не нравишься.
— Взаимно, — буркнула я, рассматривая мысы замызганных кроссовок.
— Линка! Да что ж ты человек такой сволочной? — Семён, от которого меньше всего ожидалось заботы, без видимых усилий отпихнул царицу. Сообщил заговорщицким тоном: — Ты на неё не смотри. Лина у нас играет роль главной стервы.