— Но ты же меня не остановила, — резонно возразил медведь.
— Тебя-а-а-а? В зеркало на себя посмотри!
Коль скоро спросили, Сёма поковырялся в моём рюкзаке, достал зеркало и попытался уместить в него свою ряху. Умещалось либо ухо с куском панамки, либо нос.
— Посмотрел, — вернул он мне сумку и уточнил с детской наивностью: — А что?
— Ничего, — смутилась я. — Выглядишь сегодня хорошо.
Сёма зарделся. Не то что бы он получал мало комплиментов (такого кабана поди не похвали!), но всё ж приятно.
— Врёт, — Лина шарахнула основанием ладони по степлеру, сшивая архивные документы. — Ты похож на гориллу, с которой спорить себе дороже. На гориллу в идиотской жёлтой панамке, — подумав, добавила эмпат. — Новенькая чувствует именно это.
Семён обиженно воззрился на меня.
— Неправда! — я выставила рюкзак, как щит. — Твоя панамка мне очень нравится!
— «Насколько бы идиотской она не была», — ляпнула ведьма.
Семён стащил любимый головной убор, попутно вытерев им покрасневший нос:
— Злые вы. Обе, — шмыгнул он и поспешил умчаться куда-то вниз.
Лина аккуратно простучала об столешницу кипу бумаг, чтобы ни с одной из сторон не торчало ни листика, добавила в коробку, криво подписанную маркером «сИкретно».
— Ну, довольна?
— Чем это? — потупилась я. Коллеги мужеского полу не позволяли эмпатке распускать язык, но наедине она отрывалась по полной, умудряясь оскорбить так изящно, что, вроде, и не нахамила, но настроение испортила профессионально.
— Семён человек ранимый и закомплексованный. А ты ему на любимую мозоль.
— Я?! Да это же и не я вовсе…
Лина пинком отправила ко мне заполненную доверху коробку макулатуры:
— Разве я отвечаю за твой длинный язык, новенькая?
«Давай наколдуем ей бородавку», — предложил внутренний голос.
«Или две», — согласилась я.
Стервозина уселась на стол, закинула одну стройную ногу в высоком кожаном сапоге на другую, разумеется, не менее стройную.
— Исходящие от тебя волны ненависти нервируют меня, — зевнула Клеопатра.
«А меня её ноги нервируют», — вспыхнула ведьма. — «Мои, если что, были куда длиннее. Хочешь, научу тебя проклятью бесконечной эпиляции? У неё такая растительность появится, что забудет, как мини-юбка выглядит!»
Честно говоря, хотелось. С Линой вообще хотелось сделать много всего такого, что не поощряется законодательством. Но она официально числилась моей наставницей, и убить её, что сразу же и предложила сделать ведьма, означало бы провалить испытательный срок. Хотя с каждым новым днём эта кара переставала казаться такой уж страшной.
— Что, так и продолжишь стоять?
Я, на всякий случай, потопталась на месте. Вообще-то, именно это я и планировала делать, пока красотка не соизволит покинуть помещение.
«Давай всё-таки её убьём?»
«Обязательно, но не сегодня».
И поди разбери, отшутилась я или попросту заразилась жестокостью мёртвой ведьмы.
— Иди Семёна успокаивай, дурочка!
«Сама дура».
— И не забывай, что я ощущаю все те тёплые чувства, что ты ко мне испытываешь. Документы заодно в подвал отнеси. Сёма обычно там плачется на тему своей нелёгкой доли. Кир, зайчик! А мы только о тебе вспоминали! Я тут хотела обсудить…
Что именно хотела обсудить Лина с шефом, так и осталось неизвестным. Едва Кир заглянул в кабинет, у меня вдруг появилось дикое, неконтролируемое желание спуститься в тёмный страшный подвал. И ящик с ненужными бумагами с собой захватить, что уж. Бурную деятельность надо уметь имитировать.
Я бросила рюкзак прямо посреди пола и сменила его на кипу макулатуры. С трудом удерживая тару левой, избежавшей растяжения в потасовке у бара рукой, выскочила в коридор. Шеф не сказал ни слова, но и не посторонился, чтобы выпустить. Пришлось протискиваться в проём на граничащем с приличиями расстоянии от него.
Кирилл выглядел растерянным. Попытался придержать ношу, но вместо этого только окончательно закупорил проход. Усталый, заросший щетиной, закутавшийся с дурацкую шерстяную кофту, он словно нескончаемо болел простудой и шарахался от людей, опасаясь их заразить.
— Давай помогу, — ледяные пальцы случайно мазнули по моим, когда Кир попытался забрать бумаги.
«Беги!» — вопила ведьма, метаясь, колотясь в висках.
Я отпрянула от мужчины, ударилась затылком о косяк:
— Нет-нет, тут всё лёгкое!
Он помрачнел ещё сильнее обычного. Поинтересовался, внимательно рассматривая надпись на коробке:
— Как самочувствие сегодня?
— Замечательно! Чудесно! Великолепно! — восторгов стоило поумерить, но вместо этого я добавила: — Умопомрачительно! — и рванула уже бегом, кроя собственную застенчивость благим матом.
Ощущение взгляда, щекочущего лопатки, не прекращалось, пока я не спустилась на первый этаж. Он знает, он совершенно точно что-то знает! Кирилл внимателен, суров и подмечает детали, как тигр на охоте. И он точно поймает нас с ведьмой.
Остаётся только прятаться от начальника по многочисленным комнаткам и жалеть, что вообще ввязалась в авантюру под названием «таможня междумирья».
В любом уважающем себя мрачном особняке должен иметься подвал. В любом уважающем себя подвале должен наличествовать призрак. Любой уважающий себя призрак должен издавать стоны и всхлипы.
Конкретно этот подвал дефицитом горестных завываний не страдал. Их было прекрасно слышно ещё снаружи, а по мере уменьшения количества ступенек они заглушали любые другие звуки. Ну, почти любые. Постепенно к завываниям присоединилось чавканье. Не менее горестное, знамо дело.
— Сёма… Ай! — я оступилась, коробка с документами выскользнула, а травмированной рукой удержать её не вышло. С грохотом ящик докувыркался до алтаря в центре помещения, на котором сидел ИО призрака в обнимку с упаковкой слоёных печенек. Смятая жёлтая панамка лежала рядом.
— Чего тебе? — на всякий случай страдалец убрал десерт за спину.
«Печеньки жрёт. Вкусные», — подметила ведьма.
— Я так… архивы принесла, — я поспешила спуститься вслед за потерявшей товарный вид коробкой к подножию алтаря, попутно собирая выпавшие папки.
Сёма поёрзал на месте, показывая, что помогать не собирается, и демонстративно хрупнул тестом. Огромный, похожий не то что на гориллу, а на Кинг Конга, внезапно осознавшего тщетность бытия. Копна кудрявых волос спуталась, начала походить на воронье гнездо, глаза жутенько блестели, выдавая расстройство.
Я попыталась сложить документы хоть отдалённо похоже на идеальный порядок, организованный Линой. Не преуспела. Подняла коробку на алтарь и осторожно присела рядом на краешек.
— Сёма…
Упаковка с печеньками перебазировалась на противоположный край.
— Чего тебе?
— У тебя всё нормально?
— Я рыдаю в подвале, сморкаюсь в собственную панаму и заедаю паршивое настроение печеньем. Сама как думаешь?
«Думаю, что печеньем мог бы и поделиться».
— Думаю, ты чем-то расстроен, — не повелась я на ехидство второго я. — Но недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, чем.
Нахмурившись, да ещё и в полумраке, он стал практически неотличим от огромного косматого медведя. Высокий, плечистый и столь же наивно-неуклюжий, как ребёнок в теле богатыря. Сёма выпрямил спину и утробно, совсем по-звериному, рыкнул. Наверняка думал, что устрашающе:
— Так уж и не понимаешь?
Где-то в глубине сознания злобная мёртвая ведьма не сдержала умилительного «ооооу!». Не зря медведей в сказках изображали именно такими: добродушными, заботливыми, хозяйственными. А этот ещё и пытался меня напугать. Вот уж правда «ооооу!».
— Ни одного предположения, — осторожно придвинулась ближе я. — Сёма, ты оказался самым приветливым в этой странной конторе. Если бы не твоя поддержка и оторванная от сердца палка колбасы, я бы сбежала в первый же день. Вы же все тут психи!
— Есть такое, — благожелательно хмыкнул медведь, словно его по загривку погладили.
— А ты — самый милый из присутствующих психов, — я осторожно погладила его по необъятному мышцатому плечу.
— Милый?! — набычился коллега. — Я не милый! Я хмурый, косматый и страшный! Ты разве не видишь?! — согнул руку в локте, доказывая степень страшности.
— Ты большой и сильный, — я мягко надавила на его плечо, заставляя опустить руку, и вложила в неё ещё одну печенюшку. Сёма рефлекторно захрустел. — И наверняка всегда используешь эту силу во благо. По крайней мере, мне так кажется.
Силач добавил к съеденной печенюшке ещё одну. Поколебавшись, подпихнул ко мне коробку, угощая. Шмыгнул носом и недоверчиво уточнил:
— Ты правда так думаешь? Потому что так думаешь ты одна. Остальные считают меня тупой горой мышц и опасаются. И ты представить не можешь, Соня, как это противно! Заходишь в магазин — кассир сразу поближе к тревожной кнопке становится; лезешь в автобус — народ жмётся по стеночке; а вчера поздно домой шёл из бойцовского клуба… Ну знаешь, это клуб такой, где старые друзья собираются и крепко-крепко друг друга обнимают…
— Да, именно так я и представляла бойцовский клуб, — подтвердила я. Если в подобной тусовке амбал комплекции Семёна решит, что отныне все должны не драться, а обмениваться крепкими объятиями, желающих воспрепятствовать не найдётся.
— Ну вот, иду я из бойцовского клуба, а мне навстречу три паренька. Мол, привет, дядь, нет ли закурить? Я им отвечаю, что курить вредно, сую руку в карман (у меня там всегда пара шоколадок заныкано, ты ж знаешь), а они как завопят! И дёру… Нет, ну как так жить? Меня все боятся! Все, понимаешь?! И вот сейчас Лина сказала, что ты тоже меня боишься. А она эмпатка, профи в таких делах! Мы ж с тобой чаю каждое утро… Я конфетами делился! Решил, вот, друга нашёл, а ты…
— А я мысленно сравнила тебя с Кинг Конгом, — честно закончила я.
— Ну вот! — восторжествовал Семён и тут же снова расклеился, потянулся к панаме, но я перехватила её первой. Отжала, отряхнула, расправила и помогла надеть.
— С добрым Кинг Конгом! Из той самой экранизации. Он сильный, большой, все его боятся и разбегаются. Но он всего лишь хочет подружиться! Конг — мой герой, — я поправила поля жёлтой панамки. — И ещё я считаю, что нужно иметь потрясающую уверенность, чтобы носить такую дурацкую панаму и выглядеть в ней мило.