— Прекрати, — велел он. — Это звучит по-идиотстки.
Я подавила желание присесть на перилку и продолжила стоять, вытянувшись по струнке. Давайте уж по сценарию. Строгий преподаватель прикажет нерадивой ученице отдраить класс или написать внеочередной доклад. О том, какие версии развития вечера более распространены в сети, я старалась не думать.
— Что звучит по-идиотски?
Шеф устало откинулся назад, обнажив беззащитную шею с проступающими венами, опустил веки, словно пытаясь заснуть.
— Вы.
— Что вы?
— Твоё «вы» звучит по-идиотски. Кажется, я ненамного старше тебя. Прости, так и не собрался почитать личное дело.
Я тихонько выдохнула. Если пора переходить на ты, то и разнос отменяется.
— Нечего там читать. Неинтересно.
— Неужели? Считаешь, в тебе нет ничего особенного?
Он обернулся так резко, что я рефлекторно отскочила. Пристально посмотрел, точно пригвоздив к месту. Уверена, не разделяй нас тонюсенькие стёклышки моих очков, этот взгляд, как две острые ледышки, пронзил бы череп насквозь и показал окровавленные кончики с другой его стороны.
«Беги!» — переполошилась ведьма.
Её трясло так сильно, что моя собственная ладонь отбивала по бедру барабанную дробь. Кажется, побег — далеко не самая плохая идея. Особенно когда страшный мужчина встаёт и подходит вплотную, нарушая все мыслимые и немыслимые личные границы. Как мои, так и собственные.
— Н-н-ничегошеньки…
От моего едва уловимого шепотка его длинная неровная чёлка сбилась на сторону. Кир нетерпеливо пальцами зачесал её назад, чтобы ничто не мешало рассматривать моё лицо. Впервые — по-настоящему. Его взгляд скользил как лезвие ножа. Пока ещё осторожно, не причиняя боли. Но откуда я знала, что только пока? Что может сделать этот мужчина одним взглядом?
«Отвернись, отвернись», — молила напуганная женщина не то меня, не то охотника, подобравшегося слишком близко.
Всё-таки она боялась его. Куда сильнее, чем хотела, чтобы я поняла.
Рука с длинными тонкими пальцами музыканта коснулась моего локтя. Легко, невесомо. Но и сквозь толстовку с начёсом я прекрасно чувствовала лёд его кожи. А пальцы музыканта скользили вверх, к плечу. Осторожно, вопросительно.
Горло свело судорогой. Хотелось сглотнуть слюну, чтобы смочить его, но спазм не давал этого сделать.
«Он убьёт нас! Убьёт тебя! Спасайся!»
Я хотела! Ох, как я хотела! Если бы только могла пошевелиться, если бы паника не сковала хуже снежной корки.
Он наклонил голову, губы оказались моего виска и, касаясь ими кудряшек, Кир, наконец, спросил:
— Как долго ты лгала мне?
— Я не лгала…
Это стало роковой ошибкой. Невесомые прикосновения никогда не были нежными. Они были изучающими, намечающими удар. Длинных тонких пальцев музыканта как раз хватило для того, чтобы сжать моё горло:
— Не смей врать!
Казалось, Кир всегда тяжело болен. Худой, измученный, заросший щетиной, лохматый… Ему бы впору прописаться в поликлинике, а не главенствовать в магической таможне. Как же я ошибалась! Выжидающий, внимательный, голодный зверь — вот кто он. Усыпляющий бдительность показушным спокойствием, тихим голосом, который в любой момент может сорваться на хриплый крик. Я задохнулась, уже не разбирая, от ужаса или от стискивающей шею руки.
— Пусти!
— Что, мы уже на ты? — он встряхнул меня, как будто пытался вытрясти из мозга засевшую в нём ведьму. — А куда же делась наивная стеснительная Соня? Ты так быстро вышла из роли?
По щекам текли слёзы, очки сползли на сторону, я вцепилась в казавшееся таким слабым и хрупким запястье, но не смогла оторвать от себя жилистой руки, лишь ударила по ней раз, другой… пока в висках не загудела кровь.
— Я в неё и не входила…
— Вылезай, Нели! Не заставляй меня убивать девчонку. Я могу, ты же знаешь. Я сделаю это!
Нели… Значит, твоё имя Нели. Что ж, приятно было познакомиться.
«Да чтоб тебя! Поганая девчонка, что ты со мной делаешь?»
Она знала, что её ждёт. Прекрасно понимала, что встречу с колдуном не переживёт. Никто бы не пережил схватки с этим жутким типом. Но Нели собиралась попробовать.
Зачем?
«Чтобы спасти тебя, идиотка! Он убьёт нас обеих или меня одну».
Вот уж правда идиотка! Потому что только настоящая идиотка, услышав, что её могут избавить от маразма, злой ведьмы, обосновавшейся в голове, от заразы, лечить которую она сюда и явилась, могла поступить так.
Ноги и без того подкашивались от страха, и я перестала требовать от них невозможного и держать обвисшее туловище ровно. Колени с благодарностью подогнулись, и я всем весом уперлась на показавшуюся каменной руку. На ту самую руку, которая всё ещё сжимала мою шею.
Оба моих сознания согласно рухнули в темноту.
Первыми в поле зрения появились кеды. Самые обычные, стёртые до дыр, посеревшие от частых носок и не внушающие ужаса. К кедам присоединились джинсы. Точнее, только одна джинса, правая. Или джинса одной не бывает? Впрочем, одной она и не была: внутри обреталась нога, нервно притопывающая вышеупомянутым рваным кедом. Что мы имеем, кроме джинсы, которая не одна, и кеда, который тоже наверняка в паре? Я пошевелилась. Мы имеем отсутствие верёвок, наручников и прочих атрибутов БДСМа, что плюс. А ещё потёмки, потрескивающий камин, почему-то успокаивающе пахнущий корицей, и хмурого мужчину, сидящего рядом на диване и положившего мои ноги себе на колени, что плюс сомнительный.
Я попыталась перевестись в сидячее положение и закашлялась, слишком глубоко вдохнув: шея болела нестерпимо и наверняка успела надеть чудесное ожерелье из синяков. Придётся прятать её, как в вампирских фильмах.
Джинсы, кеды, ноги и, разумеется, неизменная колючая шерстяная кофта принадлежали Киру. Он неотрывно смотрел в огонь, от чего зрачки казались маленькими котелками с лавой.
— Осторожнее, — он помог присесть, подал кружку с дымящимся содержимым и очки, аккуратно снятые, пока я наслаждалась отключкой. — Выпей, это поможет.
— Не принимаю угощений от психопатов, — прохрипела я, восстанавливая зрение, снова закашлялась и торопливо принялась пить, от чего стёкла сразу же запотели.
Шеф зажмурился и сильно-сильно стиснул переносицу двумя пальцами:
— Застрелиться можно! Прости, я, наверное, здорово тебя перепугал…
«Ты нас чуть не убил!» — поддакнула ведьма, но высовываться и бунтовать вслух поостереглась.
— Ты меня чуть не убил! — поддержала я подругу. Мы же теперь подруги?
«И не надейся».
— Зато мы перешли на ты, — неловко пошутил и тут же смутился Кирилл. — Я понимаю, как всё это выглядело…
— Как удушение и превышение должностных полномочий, — оттарабанила я, но, поведясь на виноватый и несчастный вид и без того замученного парня, смягчилась: — Тянет на премию в размере оклада и два лишних отгула.
— И наверняка на объяснения, — не стал спорить начальник. — Ты напугала меня. Не в том смысле, что я слегка за тебя волновался. А в том, что ты выбила меня из колеи, заставила потерять рассудок и выпустить всех своих демонов.
— Какие чудесные метафоры! — я проглотила остатки оказавшегося удивительно вкусным варева и сильно мстительно пихнула кружку Кириллу в грудь.
— Когда ты пришла сюда, просила избавить от вселившегося в тебя духа.
— И вы… ты, — нет уж, после случившегося я могу тыкать шефу сколько влезет, как бы двусмысленно это ни звучало! — ты сказал, что это невозможно. И мы оба понимаем, что работу я получила только потому, что Дэн злился, а ты пытался ему насолить. Он сказал, что вы старые друзья, но, видимо, враги вы настолько же старые.
— Тут он не соврал, — помрачнел Кир, стиснул кружку так сильно, что она чуть не лопнула. — Но я оставил тебя не поэтому.
Мужчина отставил посудину и присел на корточки у камина. Зябко потёр друг о друга и погрел ладони.
— И почему же? — прервала затянувшееся молчание я.
— Я наблюдал. Выискивал малейшие намёки. Ждал.
— Ждал, пока покажется ведьма?
Он подкинул в огонь ещё одно поленце, и пламя с удовольствием облизало его, принимая в объятия.
— Ждал, пока покажется ведьма, — подтвердил Кир. — Она защитила вас обеих своей магией, когда мы пытались организовать похищение. Не слишком удачное, надо признать.
— Совсем неудачное.
— Совсем неудачное, — показалось, он улыбнулся. Наверняка просто игра неверного света. — Это значило, что сорняк пустил корни, что её не выдрать из твоего тела, не повредив… оболочку.
Я обхватила себя руками. Ощущение уюта и молочного привкуса во рту улетучилось окончательно:
— Оболочку? Это меня, что ли?
Он ведь очень высокий. Встав у камина в полный рост, скрестив руки на груди, Кир походил на настоящего вестника смерти в огненном плаще.
— У каждого из сотрудников есть некоторые способности, — издалека начал он, нервно раскачиваясь на пятках и мысках. — И я не исключение. Но мои силы несколько… — Кир вздрогнул и обнял себя за плечи. Упомянутая сила явно не приносила ему радости. — Мои силы отличаются, потому что я родился не в вашем мире.
В иной ситуации информация заставила бы меня подскочить и захлопать в ладоши: два иномирянина за месяц! На форуме точно обзавидуются! Или посоветуют лечиться, что тоже случается регулярно. Но меня интересовало другое.
— И Дэн тоже не из нашего, знаю.
Снова затянув паузу и наверняка подбирая слова, Кир развернул покоящийся на спинке дивана плед и укрыл мне плечи:
— Замёрзла?
Осознав, что ещё как замёрзла, я не стала отказываться, а лишь плотнее запахнула края одеяла и подтянула ноги.
Он задержал ладони на моих плечах чуть дольше, чем стоило. Задумался, наверное. Знамо дело: я в любой момент могу рвануть в полицию с заявлением и вещдоком, синеющем на горле.
— И что же у тебя за силы? Я перечитала достаточно комикс… то есть, научных трактатов, чтобы понимать, что они частенько могут стать проклятием.
— Я забираю души, — просто ответил он.
— Что-о-о-о?! Ты — жнец?!