А третий, низкорослый, с рыжими патлами, торчащими из-под шапки-петушка, так откровенно уставился, что мне стало не по себе.
– Идем, – сказал мне Денис.
Мы попыталась их обойти, но бритоголовый с проколотой губой, который хотел научить меня курить, преградил путь.
– Может, познакомимся?
– Нет, – сказала я и вновь попыталась его обогнуть, но он резко сделал шаг в сторону, и я врезалась в его грудь. – Аккуратнее, девушка! – издевательски рассмеялся он.
– Оставь ее, – сказал Денис и протянул ко мне руку, – пойдем.
Бритоголовый обернулся к нему.
– Тебе че надо, пацан, ковыляй отсюда!
– Без нее я не уйду.
Парень фыркнул.
– Ну стой, смотри! – И он обвил рукой меня за талию. Я ударила его по руке, но бритоголовый лишь хохотнул, объяснив дружкам: – С характером.
– Твой любимый тип, – сказал парень со шрамом и в засаленной кожаной куртке.
– Красивая сучка, – отметил рыжий.
Я-то плевала на все их слова, но видеть лицо Дениса в этот момент было очень больно. Он побледнел, в глазах возник стальной блеск, а губы сомкнулись плотнее.
Бритоголовый схватил меня за шею и потянулся ко мне, но Денис ударил его костылем по голове и крикнул мне: «Уходи!» Я смогла вырваться. Но двое других тут же повалили Дениса на землю и принялись избивать ногами. Бритоголовый потер голову и двинулся на меня, но я бросилась на парня со шрамом, который пинал Дениса, и, ломая ногти, полоснула ему по лицу, прошипев:
– Я убью тебя!
– Тварь! – взвыл расцарапанный и, скинув меня, отшвырнул на землю. Я упала на спину и услышала, как он сказал:
– Она готова!
Надо мною навис бритоголовый, а Денис крикнул:
– Не трогайте ее. Возьмите деньги!
Не знаю, что бы они выбрали, но дверь парадной распахнулась, из нее выскочил Никита, в шортах, ботинках и жилетке. В руках у него была пневматическая винтовка.
Он принялся палить по ногам парней. И те кинулись прочь. Бритоголовый бежал последним, и я видела, что он схватился за ухо, а когда отнял руку, вся ладонь была в крови.
Никита нагнулся и рывком поднял меня на ноги.
– Все нормально?
Я кивнула и бросилась к Денису. Он лежал на земле, лицо у него было в крови, один костыль сломан.
– Денис, – прошептала я, опускаясь рядом с ним на колени. Распахнула шубу и принялась вытирать низом кардигана кровь с его лица. Но он оттолкнул мои руки.
– Не надо.
Я обняла его.
– Давай я помогу подня…
– Оставь! – рявкнул он.
Я замерла.
Денис медленно сел, морщась от каждого движения. Он подтянул к себе целый костыль, а затем взглянул на Никиту и попросил:
– Отвези ее домой.
Я подползла к Денису и попыталась вытереть кровь с его лица ладонью, но он дернулся, точно от удара.
– Езжай домой, Лия, – процедил он.
Я почувствовала, что Никита тянет меня наверх. Он кивнул мне на машину. А сам нагнулся и поднял сломанный костыль.
– Давай я вас обоих отвезу.
– Не нужно. Отвези Лию.
– А ты? – чуть не плача, спросила я.
– Доберусь сам.
– Денис… – начала я, но он так на меня посмотрел, что я умолкла.
У меня внутри все сжалось от страха. А потом, сама не понимая, что делаю, я бросилась к нему и, обняв за шею, заплакала.
Он не обнял меня, а тихо и холодно сказал:
– Мне не нужна твоя жалость. Поезжай домой.
И он отстранил меня. Наблюдавший все это Никита не выдержал:
– Ден, что ты несешь! Она просто испугалась.
Денис медленно поднялся, опираясь на целый костыль. Мою попытку поддержать его за локоть встретил враждебно, прорычав:
– Не надо!
Никита схватил меня за руку.
– Поехали.
Но я вырвала у него свою руку, готовая в любой момент броситься на помощь Денису, если он не сможет устоять с одним костылем.
– Денис, костыль сломан, давай я помогу тебе!
Я подошла к нему и умоляюще прошептала:
– Просто обними меня за плечи. Мы вызовем такси и…
Наши взгляды встретились. И его глаза были полны холода и равнодушия.
– Лия, ты из-за костылей не видишь во мне мужчины?
– Это не так! – горячо воскликнула я.
– Тогда какого же черта ты не сделаешь то, о чем я прошу? – И он кивнул на машину Никиты.
Я покорно опустила голову.
– Хорошо. Я позвоню тебе попозже, да?
Он кивнул и, с трудом опираясь на один костыль, отвернулся.
Я бегом добралась до машины и села на переднее сиденье. Мы выехали со двора. Я видела, что Денис медленно, опираясь на один костыль, идет на набережную.
Когда он скрылся из вида, я закрыла лицо руками.
Кит погладил меня по голове.
– Все будет нормально. Хоть мне порой и хочется дать ему хорошую затрещину, я его понимаю.
Я посмотрела на друга и выдохнула:
– Я найду этих ублюдков и…
– Забудь, – оборвал Кит, – Лия, если Денис узнает, что ты сама разбираешься с хулиганами, это будет еще больший удар по его самолюбию. Ему и так непросто.
– Он ни о чем не узнает.
Никита закатил глаза.
– Ты роешь могилу для врагов, но на самом деле похоронишь в ней ваши отношения.
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Что мне делать?
– Ничего. Дай ему время. Не нужно бежать зализывать его раны, его это унижает.
– Почему я не могу заботиться о нем?
– Потому что он воспринимает это как акт жалости. А если он не сможет чувствовать себя рядом с тобой мужчиной, то бросит тебя.
– О, Кит… ты умеешь найти те самые слова!
– Прости. Не глупи, ладно?
Я кивнула. И уточнила:
– Но я же могу позвонить ему вечером?
– Ну если тебе так неймется, отправь эсэмэс. И не со словами, как ты его любишь, а спроси, успеет ли он купить новые костыли, чтобы вы завтра вечером могли куда-то пойти. Придумай куда.
– Ты рехнулся? – изумилась я. – Да он теперь месяц никуда не захочет выходить со мной…
– Лия, ты умнейшая девушка, но когда дело доходит до Дениса, ты тупеешь на глазах.
– Ну спасибо!
– Ты должна вести себя так, словно никакой катастрофы не произошло. Это неприятный инцидент, не более, он не ставит ни на чем крест и не меняет ваших планов на жизнь. Понимаешь?
– Да, Кит. Я постараюсь, – и помолчав, я прибавила: – Спасибо, что вышел. Обычно я ношу баллончик. Но не в школу.
Я боялась, Денис замкнется из-за случившегося. И как тогда вытащить его из этого состояния – я не знала. Ведь в прошлый раз из ледяных стен, которыми он себя окружил, его вытащила Стефания, а не я. Точно Герда Кая из замка Снежной королевы. А теперь Стефании в его жизни нет, чтобы в случае чего подбодрить и вселить уверенность. А у меня это почему-то получалось не слишком хорошо. Что я делала не так? Моей любви хватило бы на двоих, троих, десятерых, но она вся без остатка принадлежала ему одному. И все-таки этого было недостаточно…
Меня пугала мысль, что он решит, будто во всем виновата я и без меня ему будет лучше, спокойнее, безопаснее… Я сама никогда бы его не упрекнула, даже если бы эти парни избили меня и изнасиловали. Он ничего не мог против них. Но вряд ли это те слова, которые он хотел бы услышать…
Мы целовались на заднем сиденье его машины. В салоне было темно и тепло, негромко играла песня «Сжигая мосты» питерской метал-группы «Amatory».
Я ощутила, что его руки скользнули мне под блузку, но ничего не сказала. Мне уже даже неловко было его каждый раз останавливать, ссылаясь на то, что мы плохо знакомы. Мы проводили каждый день вместе. Вова мне в самом деле нравится, но я чувствовала, что не испытываю к нему даже половины той страсти, какую испытывала когда-то в объятиях Дани или позже, мечтая о Денисе. Теперь все было иначе. Я самой себе напоминала дешевую пластмассовую куклу с негнущимися руками и ногами, которую пытается растормошить пресытившийся ребенок.
– Расслабься, – шепнул Вова и расстегнул мой бюстгальтер.
А затем раздался стук в стекло, я кое-как пригладила волосы, Вова опустил стекло, и мы увидели Андрея.
– Стефа, я… – начал он, но видя наши разгоряченные лица, махнул рукой, – потом.
Но я ухватилась за этот повод, как за спасательный круг, и когда Вова поднял стекло, быстро застегнула куртку и пробормотала:
– Извини, мне пора.
– Да он вроде даже не рассердился, – удивился Вова моей поспешности.
– Ты просто его не знаешь, – соврала я и, быстро чмокнув его в губы, выскочила из машины.
Я догнала Андрея. Он шел из ресторана с пакетом.
– Чего ты хотел? – спросила я.
– Да так, увидел знакомую машину, думал, он привез уже тебя домой. Хотел сказать, что завтра не смогу отвезти тебя в школу, у меня двухдневная командировка. – Он махнул на машину Вовы. – Можешь возвращаться. Кажется, я вам помешал.
– А можно, я к тебе зайду? – умоляюще попросила я.
Андрей удивленно повел плечом.
– Да что с тобой? Красивый мальчик, шикарный «Лексус»!
Я вздохнула.
– Со мной все нормально. Вова торопится. Мама на работе, мне скучно. Составлю тебе компанию.
– Пойдем.
Андрей не возражал против моей компании. А для меня это была очередная отсрочка. Не то чтобы я хотела хранить девственность до пенсии. Даже Таня уже была близка с Максом. Она в подробностях мне все описала по телефону, а потом еще и в переписке. И я вроде бы смирилась с мыслью, что Вова будет у меня первым. Смирилась… ну и словечко. Слышал бы Вова. Как будто я насильно заставляю себя быть с ним. Но это вовсе не так. Мне нравилось проводить с ним время… Может, конечно, мне просто больше не с кем его проводить…
Мама нашла работу администратором в мини-отеле и работала сутками. Андрей в основном убивал свободное время со своей девушкой Милой. На удивление она долго задержалась в его постели. Мы даже как-то пару раз столкнулись на лестнице. Она показалась мне приветливой и в сущности славной. Андрей упоминал, она студентка вечернего отделения. Проходила стажировку в компании, где он работает.
А я на работу так и не устроилась. После того, как я попросила Андрея поспособствовать в поисках подработки, он выдал мне банковскую карту и пообещал кидать на нее мне на карманные расходы. Маме я об этом не рассказала. Потому что мои карманные расходы превышали ее зарплату в три раза. Конечно, я столько не тратила, поэтому решила подкопить на что-нибудь.