Это тоже не давало покоя Фредди.
- Просто я приятен людям. Тебе тоже следовало бы попробовать.
Фредди фыркнул. Это было утонченное фырканье человека, принадлежащего к высшему английскому обществу. Бедный Фредди, страдающий от того, что его отец был низкорослым и не слишком образованным. Когда его глуповатая, но красивая мать вышла замуж за Гейнора, Фредди перенял выговор и манеры приемного отца.
Ник вдруг увидел Моргана, пробиравшегося сквозь толпу. Да, Фредди никогда не добиться элегантности высокого, стройного, хотя и немного сутулого отчима. Если бы тот сейчас посмотрел в их сторону, то предложил бы своим приемным сыновьям составить ему компанию. Такой уж он был человек.
Хотя у Ника имелись основания избегать подобных встреч, он все-таки огорчился, когда бывший отчим исчез за дверью отдельного кабинета.
Ник излил свое разочарование на звезд, занявших все столы вокруг.
- Какая другая студия заключает столько контрактов, как эта? Кто-то должен сказать этим клоунам, что звезд уже нет, подобная система мертва. Разве они не понимают, что ведут себя как динозавры?
- Потише.
- О чем ты беспокоишься, Фредди? Ведь ты теперь большая шишка, значит, семейные связи еще чего-то стоят.
Их бывший приемный отец был главой этой студии.
- Перестань называть меня Фредди! - Эйтс покраснел.
- Ты хочешь, чтобы я называл тебя Фредериком? И это после того, как мы половину жизни делили одну ванну?
Это не совсем соответствовало действительности, поскольку Фредди был на пять лет старше Ника, но зачем путать факты с чувствами.
- Ни в коем случае, старина. Я и правда люблю тебя как брата.
Это тоже было не совсем так, но Нику нравилось видеть смущение Фредди, когда тот оглядывался по сторонам, дабы убедиться, что никто не услышал последнюю фразу.
- Я хочу, чтобы ты называл меня мистером Эйтсом. Или, еще лучше, совсем никак не называл. - Фредди говорил быстро, словно ему с трудом удавалось сохранить британский вариант произношения. - Я бы с радостью остался для тебя незнакомцем. - Увидев официантку с подносом, он замолчал. - А теперь принесите счет. - Фредди восстановил произношение.
- Итак, мы обсуждали динозавров, - вернулся к прерванной теме Ник, поглощая еду. - Мир меняется, Фредди. Хотя ты этого, может, и не замечаешь. А мир кино меняется особенно быстро. Лучшим фильмом последних месяцев я считаю «Врата ада». Мы присудили ему «Оскара». Но ни одного документа не было на японском языке. Знаешь почему? Потому что японцы считают этот фильм ординарным. Ординарным! Мы выступаем именно против таких стандартов. - Ник энергично тряхнул головой. - Разве фильм не был самой великолепной цветной лентой, которую ты когда-либо видел?
Фредди пожал плечами:
- Я его не видел. Почему я должен его видеть?
Ник чуть не подавился.
- Почему ты должен? А как насчет такой маленькой детали, что любителей кино становится все меньше?
- Телевидение. - Фредди вытащил из своего салата стручки красного перца. - Когда-нибудь им надоест смотреть в фанерный ящик.
- А кинотеатров?
- А что с ними?
- Ты когда-нибудь был хотя бы в одном из них?
- Меня утомляют субтитры.
- Тебе не приходило в голову, что существуют сотни кинотеатров? - Ник вспомнил, где смотрел «Врата ада»: небольшой интимный зальчик с роскошными местами, заполненными людьми. - Может, твои зрители не сидят дома у телевизора. Может, им хочется увидеть другое кино?
- Аудитория хочет чудес из Голливуда. Проверенных и испытанных. Вот почему студия не ищет оригинальных сценариев, нам требуются адаптированные вещи. - Он выстроил в ряд стручки, вынутые из салата.
- Глупости, Фредди! Твои зрители придерживаются другого мнения. И студии видят это, обрати внимание на «Марит» или «На водной границе»!
- Киношные методы, - усмехнулся Эйтс.
- Тебе и это не нравится? А кто-то считает иначе. Посмотри на количество полученных ими «Оскаров».
- Они сентиментальны и очень снисходительны к себе.
- И тебе разрешили выйти из сумасшедшего дома без санитара? Если Морган думает так же, вы развалите студию.
- Я передам ему твои слова, старина. Мы с ним встречаемся после ленча.
- Скажи, скажи ему, - засмеялся Ник. - Я и сам повторю ему все при первой же встрече.
- Ха!
Они вдруг стали походить на двух мальчиков, ссорящихся в песочнице.
- Давай прекратим заниматься чепухой, Фредди. Я предлагаю тебе сценарий, который выведет студию из каменного века.
- Нет.
- Я пытаюсь сделать тебе одолжение.
- Да уж, одолжение. Ты испортишь мне репутацию своим дилетантским сценарием.
- Ты хочешь задеть меня, Фредди, но я не стану обращать на тебя внимания. Я случайно узнал, что ты не посмотрел даже первую страницу этого монументального произведения, которое войдет в историю кино.
- Монументального дерьма! - Проходящая мимо рыжеволосая девушка хихикнула, и Фредди густо покраснел. - Я не занимаюсь сценариями и уже объяснил это тебе по телефону.
- С таким сценарием ты сделаешь карьеру.
- Моя карьера отлично продвигается и без твоей помощи.
«Но не без помощи Моргана Гейнора», - подумал про себя Ник. Говорить об этом вслух не было необходимости.
Официантка принесла чек и, взглянув на лицо Фредди, молча удалилась.
Тот подписал чек, оставил его на столе и поднялся.
- Почему бы тебе не вернуться в школу? - Ник бросил колледж в прошлом году, когда ему исполнилось двадцать. Решение бывшего пасынка так же огорчило Моргана, как и мать Ника. - Или устройся на работу. Найди себе место, где будут хорошо платить, и тебе не придется обедать за чужой счет. Может, тебе уехать в другой город?
- Чтобы не смущать тебя? Извини, дорогой брат, но очень забавно смотреть, как ты краснеешь.
- Я не краснею. - Но именно в этот момент Фредди начал заливаться краской, и это окончательно вывело его из себя. - Почему ты не попросишь мать, чтобы она заставила одного из своих дружков прочитать этот чертов сценарий? У нее больше связей, чем у меня. Ведь она переспала с кем-нибудь на каждой киностудии в городе.
Ник перестал смеяться.
- Я не хочу ее помощи, и тебе это известно.
- Не понимаю тебя, Николас. Ты не хочешь, чтобы тебе помогла мать, не принимаешь помощь от Моргана, чем же я заслужил такую честь?
- Потому что, дорогой Фредди, если я получу какую-нибудь поддержку от тебя, то буду считать это причитающимся мне.
Фредди встал и пошел в сторону. Неожиданно он остановился, развернулся и направился обратно.
- Дай мне телефон дыры, где ты сейчас живешь.
- Зачем?
- Зачем? Будем считать, что я заинтересовался твоим сценарием и позвоню тебе.
Ник покачал головой:
- Я сам позвоню.
Ему совсем не хотелось, чтобы его номер узнал Морган или, еще хуже, мать. Он не дал им свой телефон, когда ушел из колледжа, и теперь не собирался создавать себе новую проблему.
- Николас! То ты хочешь, чтобы я помог тебе, то нет. Так чего же ты все-таки хочешь?
- Стоять на своих ногах.
- То есть не так, как я?
Ник пожал плечами и увидел Моргана, выходящего из отдельного кабинета.
- Тебе лучше поспешить на свою встречу, - сказал он Фредди. - Нужно много трудиться, чтобы держать студию в каменном веке.
Что бы ни хотел сказать в ответ Фредди, но он сдержался и пошел к выходу. Единственное, что могло причинить Нику боль, было напоминание о матери, но Фредди никогда не пользовался этим за исключением крайних случаев.
- Дерьмо, - пробормотал Ник, глядя ему вслед. Он и в самом деле любил этого сильно возомнившего о себе осла, любил как брата, хотя на деле его любовь выглядела более чем странно.
Брюнетка пришла за чеком и подождала, пока Ник покончит с последним бифштексом.
- Вы просто вывели мистера Эйтса из себя. Он действительно ваш брат? Вы не похожи.
- У нас разные матери и отцы, - улыбнулся Ник.
- Понятно. Значит, вы не родственники? Вот почему он так взбесился.
- Просто мы хотели иметь одного отца, но никто из нас так и не получил его.
Она нахмурилась, услышав последнюю фразу, потом снова улыбнулась.
- Раз чек подписан, я могу принести вам еще что-нибудь.
- Спасибо, у меня уже больше нет сил.
- Тогда, - она посмотрела на него своими большими зелеными глазами, - я могу занести вам все после работы.
Действительно, зачем пропадать чеку Фредди.
- Захвати четыре самых дорогих блюда, которые есть в меню.
- Четыре?
- Одно для вас. - Ник написал на бумажке свой адрес и телефон.
Фредерик перехватил официантку на кухне.
- Дайте мне его адрес. - Он знал, что Николас не устоит перед девчонкой. Когда этот сукин сын отказывался от чего бы то ни было?
- Конечно, мистер Эйтс.
Переписав адрес и номер телефона, Фредерик вернул ей бумажку.
- Это будет нашим маленьким секретом. Продолжайте работу, а потом идите к нему. Только ничего не говорите.
- Но…
- Как ваше имя?
- Нэнси. Нэнси Старк.
Фредди записал и это.
- Хорошая девушка. На следующей неделе вы получите премию.
- Да, сэр… мистер Эйтс. - И Нэнси поспешила прочь, покачивая бедрами.
Он посмотрел на нее с отвращением. Конечно, ему нравились женщины, и даже очень, но женщины его класса. Николас же стремился трахнуть все, что двигалось.
- Фредди! - буркнул он, выходя из ресторана. Сидевшие за столиками актеры обернулись и уставились на него. - Я покажу тебе «Фредди», жалкий идиот. Мне известно, чего ты боишься.
Но сначала он выждет с неделю. Пусть Николас забудет об этой встрече, а потом он отомстит ему.
Почувствовав прохладную руку на своей груди, Николас проснулся.
- Ник, я стучала в твою дверь минут пять.
Застонав, он открыл глаза. Она выглядела слишком свежей и веселой по сравнению с ним.
- Имей совесть, Синди! Я работал до трех часов ночи.
- Работал? Ха! Ты писал сценарий. - Она скользнула под простыни и прижалась к нему.