— Закуска градус крадёт, — повторил он фразу, однажды услышанную от Олега.
Приёмная Монса была устроена так, словно это городские апартаменты благородного владетеля. Ничего удивительного в этом не было. Ещё со времён прадеда нынешнего короля, состоятельные простолюдины перестали скромничать и часто превосходили благородных, как богатством одеяний и дороговизной украшений, так и размахом роскоши своих особняков и апартаментов.
В приёмной бывшего участника похищения Ули всё кричало о богатстве — дорогие портьеры и шторы, мебель из винорской сосны, керосиновые светильники из серебра, сейчас, понятно, не зажжёные и украшения из бронзы — всё это было произведено в Сфорце, даже стёкла в узких, защищённых толстыми стальными решётками окнах.
Сам Монс мог бы и обойтись более скромной обстановкой. Но Олег настоял, чтобы всё в магазине выглядело богато.
Хозяин апартаментов появился меньше, чем через четверть склянки. Лешик успел засмаковать только пару рюмочек чудесного напитка.
— Лешик, наконец-то! Я тебя два дня жду, — крепко обнял Монс своего давнего командира, который не погнушался приподняться с дивана и раскрыть ему объятия.
Несмотря на разницу в положении — Лешик был уже не просто благородным, а владетельным бароном, Монс же оставался простолюдином — долгая совместная работа давно сделала их приятелями, и наедине они общались по-простому, на ты.
Они оба сели на диван, после того, как Монс извлёк из шкафа вторую рюмку.
— Сам должен понимать, — Лешик ухмыльнулся своей обычной гадкой улыбкой, которая раньше приводила Монса в содрогание, — Несчастье, постигшее нашего короля, требовало моего присутствия во дворце. Необходимо было утрясти кое-какие вопросы.
Лешик не стал посвещать своего приятеля в перепетии интриг, которые сейчас бушевали при дворе. Сообщил ему только главное.
— Можешь меня поздравить, государыня подтвердила моё назначение командиром полка.
— Ого! Поздравляю! — сказал бывший наёмник, — Не думали мы, что всё удастся так быстро. Прила помогла? — он налил кальвадоса себе и шефу.
— При чём здесь моя жена? — отверг предположение приятеля барон Гирвест, — Тут, скорее, наш герцог-соправитель помог. Не лично, конечно, а своим незримым присутствием за моей спиной.
Монс чуть не подавился кальвадосом.
— Ты сказал ей, что послан в столицу Олегом? — зачем-то перешёл он на шёпот, хотя, за толстыми дубовыми дверями, их разговор был не слышен, да и, наверняка, за коридором сейчас присматривал кто— нибудь из ниндзя, может даже, та же Ялика.
— Слушай, Монс, — поморщился Лешик, — Я что, похож на дурака? Или ты королеву Клемению считаешь тупой? Конечно, я ни о чём таком не говорил. Зачем? Клемения ведь была на нашем с Прилой венчании. Она прекрасно осведомлена, что баронство Гирвест находится в Сфорце. Но, главное, она видела подарки, которые нам прислал герцог. Такие, сам знаешь, обычным вассалам не дарят. Королева посчитала нужным поддержать меня в назначении, потому что рассчитывает на положительную реакцию Олега. А его поддержка ей сейчас будет, ох, как нужна. Принц Анг, родной младший брат, пусть и сводный, нашего короля, пока ещё вряд ли знает о случившемся с Лексом, но скоро, наверняка, узнает. Как узнает и их с Лексом общий дядюшка Ней ре,Винор. До двора таркского короля Плавия Второго, где они сейчас обретают, сведения, обычно, доходят очень быстро.
Раздался стук в дверь, и через несколько ударов сердца вошёл один из ниндзей, одетый в одежду купеческого приказчика.
— Приехал управляющий дворцовым хозяйством, — доложил он Монсу, — Хочет с вами срочно встретиться.
— Скажи ему, пусть подождёт, я ещё не прибыл, — отмахнулся Монс.
— Что, двор совсем поиздержался? Опять товары в долг просят? — спросил Лешик, когда ниндзя вышел.
Полученные королём от Олега деньги ушли на выплату долгов. Пусть, долги короны банкам соправитель погасил сам, но, помимо этого, были ещё долги и перед армией, и перед поставщиками двора. Собираемость налогов в Виноре снижалась год от года, да и собранные налоги не всегда вовремя поступали в казну. А красиво жить хотелось и королю, и королеве.
Сами бы они, конечно, не стали бы просить в долг товары из магазина Монса — без них, по большому счёту можно было бы и прожить. Но соправитель сам предложил Клемении неограниченный кредит, и, как женщина, королева не смогла отказаться. Да и король с удовольствием делал вид, что не знает, откуда и за какие средства его управляющий берёт покорившие столицу товары из Сфорца.
— Господин отдал недвусмысленный приказ, — сокрушённо покачал головой бывший наёмник, — Знаешь, я ведь, как втянулся в эти торговые дела, как научился считать каждый тугрик или солигр, не совсем понимаю, чем, иногда, руководствуется наш господин. Если бы ты знал, на какую сумму уже одолжились король и королева…
— А тебе и не надо думать, дружище, — прервал его Лешик, — Могу только сказать тебе фразу, которую я услышал однажды от него, когда с таким же нытьём к нему Армин приходил. «Не я для денег, а деньги для меня.» Так что, делай, что он тебе велел, и не забивай себе голову. Кстати, мне нужно будет от тебя, чтобы ты подготовил, я, собственно, за этим и зашёл так незаметно, пару хороших подарков. Не слишком дорогих, но что-нибудь редкое из Сфорца.
— Всё редкое — дорогое, — покачал головой Монс, — Но я постараюсь. Скажешь для кого и за что?
— Двум очень полезным людям из придворных, которые помогли королеве принять насчёт меня правильное решение. А знаешь, что было главным препятствием для моего назначения? — хохотнул барон, — То, что официально стало вроде бы главной причиной моего возвышения — спасение короля! — Лешик с удовольствием допил последний, остававшийся в рюмке глоток, — Королева очень на меня разозлилась, что Лекс не остался там на поле. Хотя, конечно же, внешне и публично всем демонстрировала, что она мне очень благодарна. Но я-то видел по её глазам, что она просто в бешенстве. Сильная между ними любовь, — с сарказмом добавил он.
От денег, предложенных Монсом барон Гирвест отказался. Деньгами Олег его снабдил с большим запасом. А присваивать их себе на личные нужды он не собирался. Зачем? Если ему нужно будет, соправитель ему и так выдаст. Олег уже помог при строительстве замка Гирвест. И не только деньгами. Узнав, что у Лешика были проблемы с закладкой фундамента под донжон — в тех местах, при углублении в грунт, начинался плывун — герцог не погнушался попросить свою сестру, которая в тех местах, как раз, достраивала дорогу, и Уля с удовольствием помогла своей магией. В отличие от Олега, с которым отношения у Лешика первое время были неоднозначными, с его сестрой у него, с самого начала, отношения выстроились вполне приятельскими.
— Сегодня-то вечером я увижу тебя с полковничьими шевроном и аксельбантом? — спросил Монс, лично провожая своего приятеля и шефа к выходу.
— Ни сегодня, ни завтра, ни вообще, пока Олег сюда не прибудет, — удивлённо прсмотрел на него Лешик, — Дружище, ты со своими торговыми делами, похоже, совсем потерялся. Полковника может присвоить только король, если он когда-нибудь придёт в разум, в чём я сильно сомневаюсь, или соправитель, когда он прибудет, на что я надеюсь.
Тем же путём, что и вошёл, Лешик покинул здание магазина товаров из Сфорца. Особой необходимости в такой конспирации не было, но он, лишний раз, предпочитал не афишировать свои особые взаимоотношения с владельцем известного магазина.
Он не стал ничего говорить своему старому подручному о том, что его назначение на командира формируемого столичного полка — это только половина дела. В настоящий момент в полку насчитывалось всего полторы сотни человек — из тех раненных, в ходе подавления мятежа в Сарской провинции, солдат и офицеров, которые не смогли выздороветь и встать в строи своих полков к моменту выдвижения армии ре,Вила к Орежскому мосту. И сейчас Лешик ломал себе голову, где лучше всего искать пополнение. Впрочем, желающих служить в столичном полку, наверняка, хватает, вот только он сам не горит желанием набирать туда кого-то из столичных жителей.
Подарки, заказанные им Монсу, должны были послужить не только благодарностью за помощь в назначении, но и добиться подписания некоторых, нужных ему, посланий командирам провинциальных гарнизонов, где Лешик и решил подыскать себе в полк офицеров и десятников. Конечно, он рассчитывал и на благодарность лично к нему со стороны тех, кого он вытащит из захолустья в столицу.
Возле ворот особняка, который они с женой купили сразу после венчания, его встретил Ной, старый раб Прилы. Ной, вместе с рябой некрасивой крепостной девкой, присланной управляющим замком Ерон баронессе ещё когда та жила при Глаторском королевском дворе, были единственными слугами в их небольшом, скромном особняке.
Показательно жить на широкую ногу Лешик не собирался, хотя, благодаря щедрости Олега, мог позволить себе вести жизнь богатого светского кутилы. Ему не нужно было, чтобы возникли лишние вопросы. Клемения прекрасно знала о бедности своей, теперь уже бывшей, компаньонки-приживалы, о том, что находящееся в лесной глуши владение Ерон не приносит Приле практически никакого дохода, а его собственное баронство только ещё отстраивается и вместо того, чтобы приносить доходы, пока только требует вложений.
Прила, правда, иногда загоралась желанием съездить в свой замок и повесить управляющего за воровство, но быстро остывала, понимая, что выжать с её сервов чего-то большего, вряд ли получится.
Лешик, часто, сам перед собой бравировал своим цинизмом и рассчётливостью. Вот и добравировался до того, что влюбился, как мальчишка, в не очень бы, казалось, красивую девушку.
И так получилось, что его чувство оказалось взаимным. Теперь Прила имела два титула, кроме владетельной баронессы Ерон, она стала и баронессой Гирвест.
Никогда раньше не имевшая своего собственного дома — сначала она жила в замке с отцом, а потом приживалой при королевском дворе Глатора — Прила теперь с восторгом создавала уют в их особняке. На предложение Лешика докупить ещё прислуги, подумав, сказала, что пока справятся — всё равно они оба много времени проводят вне своего дома. Он — в частых поездках, она — во дворце.