ко вы прибудете.
— Я с мужем, — улыбнулась Прила, упиваясь завистливыми взглядами и вымучено-приветливыми улыбками придворных дам и владетелей.
Гвардеец вильнул глазами. Лешик понял, что насчёт него королева никаких указаний не давала. Вряд ли в этом был какой-то умысел. Скорее, Клемения, ожидая свою подругу, просто не подумала о том, что, в этот раз, та придёт в сопровождении мужа.
Остальные придворные и владетели могли пройти мимо караула гвардейцев только если сверху за ними спускался кто-то из секретариата. А чтобы это произошло, необходимо было заранее записаться или передать просьбу через тех же спускавшихся клерков.
— Дорогая, мне нужно будет побеседовать с министром Двора, — громко, к облегчению не знавшего как поступить гвардейца, сказал он, — Если буду нужен, пришлёшь кого-нибудь за мной.
Он учтиво поцеловал свою любимую жену в щёчку и отправился через толпу к галерее, где располагалась канцелярия графа ри,Чисвена.
Глава 24
— Это была последняя, — сказал капитан, когда в баллисту уложили стрелу с химическим составом, — Дальше будут стрелы с обычными наконечниками. Зато их у нас много.
Расчёт баллисты наводил её, в этот раз, более тщательно — целились в противника, прорвавшегося через заграждения, и был риск поражения своих солдат.
— Значит, пришла моя очередь, — тихо произнесла графиня ри,Шотел, ещё раз внимательно осмотрев поле сражения.
На левом фланге, за который накануне сражения больше всего переживали генерал Бор и его штаб, ситуация была вполне контролируемая. Линию заграждений противник прорвал, но опрокинуть первый полк у него не получилось.
В какой-то момент показалось, что солдаты барона Чеппина дрогнули и их вот-вот сомнут. Но положение спасли баллисты, расположенные на вырубленной в лесу площадке позади полкового обоза — командовавший там лейтенант-инженер предусмотрительно оставил в запасе десяток снарядов с зажигательной смесью.
Стрельба, которую баллисты открыли зажигательными стрелами почти в упор, и вовремя подоспевшие подкрепления от Ристера, позволили первому полку оттеснить сааронцев к валу, хотя, выдавить их за заграждения полностью, не получилось — сзади наёмников подпирал уже введённый ре,Двоттером в бой спешенный кавалерийский полк.
Замысел сааронского маршала стал понятен уже через склянку после начала сражения. Понесшие большие потери, при штурме укреплений, наёмники перегруппировались и стали атаковать фланги, оставив центр сфорцевской армии для атаки регулярным полкам, которые уплотнили строй за счёт увеличения количества шеренг до пятидесяти. Фаланги сааронцев, фактически, перестроились в длинные колонны.
— Лунгер сейчас побежит, — капитан-инженер старался не показывать волнения, но Уля видела, как у него побелели костяшки пальцев — так сильно он сжимал их в кулаки, — Быстрее наводитесь, — скомандовал он своим солдатам, и так работавших очень быстро после перехода на стрельбу стрелами с обычными наконечниками.
С высоты южной башни было хорошо видно, что третий полк Лунгера, понесший потери чуть ли не в половину своего личного состава, всё быстрее начинает отступать, практически уже упираясь спинами последних шеренг в ряды только что подошедшего седьмого полка Бюлова.
Если бы Уля решила использовать тот же приём, который она использовала при сражении в Сарской провинции, то её магического резерва, благодаря отсутствию в армии ре,Двоттера самого сильного мага их королевства, хватило бы на уничтожение двух полков.
Только тогда она осталась бы почти совсем без магии, а пойти на это означало оставить умирать большинство раненных, которых уже сейчас, как было видно даже с расстояния в сотни шагов, насчитывалось несколько сотен. И, во-вторых, не было гарантии, что уничтожение двух полков вызовет тотальную панику и ре,Двоттер отступит — к использованию магии на поле боя сааронцы привычны. К тому же их командиры прекрасно понимают, что предел возможностей есть и у самых могущественных магов.
Да и уничтожение двух сааронских полков принципиально не изменит численного превосходства ре,Двоттера.
Выход из этой непростой ситуации, как ей показалось, она нашла вчера, когда с Бором и несколькими офицерами его штаба объезжала линию укреплений.
Тогда она вспомнила, как Олег объяснил ей почему зимой уходит вода с болот. Это было в прошлом году, когда они строили дорогу к северным границам герцогства, и Уля обратила внимание, что воды, по сравнению с летом, когда они тут проезжали, стало намного меньше.
Олег ей сказал, что таковы законы физики. Что, чем ниже температура, тем меньше объём. И что вода, на самом деле, никуда не уходит, она просто уменьшается в своих размерах, поэтому на поверхности её теперь почти не видно.
Даже показал ей фокус, как он называл всякие смешные, и не очень, удивительные события, который она потом с удовольствием несколько раз повторяла, пока он не попросил её перестать заниматься ерундой.
Суть этого простого фокуса заключалась в том, что если конструкт Пламени использовать не для разжигания огня, а направить под поверхность заболоченных земель, то, даже при небольшом количестве энергии в заклинании, подземные воды очень быстро нагреваются и на сухом участке тут же вновь образуется болото, как летом.
Понятно, что получить подобный эффект где-нибудь возле Пскова или Нерова у неё бы не получилось — грунтовые воды залегали сильно ниже поверхности и были не в таких количествах. Брат, если бы использовал свой резерв по максимуму, пожалуй, всё же смог бы. Но не она.
Впрочем, в этих, и без того болотистых, местах у неё всё должно получится. Уля в этом была не просто уверена, она это вчера опробовала на небольшом участке позади лагеря седьмого полка и у неё всё получилось как надо.
Когда вторая линия атакующих сааронских регулярных полков устремилась в намечающийся прорыв, то перед ними неожиданно стали возникать заболоченные участки, которые очень быстро расширялись.
Уля, с максимально возможной для неё скоростью, формировала конструкты заклинания Пламя и, напитав магической энергией, направляла их под поверхность на глубину примерно три-четыре метра, где и активировала.
Сааронские солдаты полков второй линии, продолжая двигаться к линии, уже захваченных почти везде, кроме правого сфорцевского фланга, заграждений, начали погружаться в образующееся перед ними болото. Сначала по щиколотку, потом по колено, а затем и вовсе по пояс.
Буквально, за десятую часть склянки, непроходимое болото, шириной свыше ста шагов, образовалось между замком Валон и лесом, отрезав половину армии ре,Двоттера от полков первой линии.
Увязшие шеренги сааронских колонн с трудом выбирались назад на твёрдую поверхность.
Уля убедилась, что на создание такой пакости сааронской армии у неё истратилась едва десятая часть резерва.
— Стрельбу-то почему прекратили? — спросила она у командира учебной инженерной роты, который ошарашенно смотрел на протянувшееся болото, из которого с криками проклятий, слышных даже здесь, на южной башне Валона, выбирались первые шеренги сааронских колонн.
Подчинённые капитана, как и их начальник, изумлённо пялились на поле битвы.
— А ну, не стоять! — пришёл в себя офицер, — Сражение ещё не закончилось! Госпожа! — обратился он к ней, — Позвольте сказать вам…
— Не позволяю, — отмахнулась она, — Занимайся делом.
В сопровождении ниндзей — Нечаю удалось настоять, чтобы её сопровождал полный десяток — Уля быстро сбежала по лестнице.
Через ворота, расположенные в северной башне замка, она поспешила в штаб своей армии. Капитан-инженер был прав — сражение ещё не закончилось. Но ситуация теперь изменилась, и, отнюдь, не в пользу ре,Двоттера. Два его полка наёмников, не успевших отойти на перегруппировку, и три полка регуляров, теперь оказались в меньшинстве против семи пехотных полков сфорцев, полка егерей у них в резерве и баллист инженерной роты.
Потери понесли обе стороны, но армия герцогства потеряла в несколько раз меньше благодаря продуманной организации обороны и удачному использованию построенных заграждений.
— Графиня! Всё просто великолепно! — встретил её возле штабного шатра Бор, откуда — с возвышения — он наблюдал за боем, — Получилось даже лучше, чем мы думали. Впечатляюще!
За то недолгое время, что Уля добиралась до штаба, она заметила серьёзные изменения на поле боя.
Отрезанные полки второй линии сааронцев могли только бессильно наблюдать, как их зажатые, уступающие в численности товарищи медленно отступают, пытаясь удерживать строй к образовавшемуся болоту. Как сфорцы, пользуясь численным преимуществом и свежими резервами, продавливают оборону, а баллисты большими, в рост человека, стрелами поражают по два-три человека сразу и от этих стрел не спасают ни доспехи, ни щиты.
— Сколько времени это болото продержится? — спросил у графини полковник Ашер.
— Я думаю, пару склянок, — пожала плечами Уля, — Но, если будет нужно, я ещё могу его устроить. У меня резерв почти полон.
— Госпожа, мы в восхищении, — выразил общее мнение главный армейский маг, стоявший в окружении троих своих помощников возле штабного шатра, — Мы даже и не слышали о таком заклинании. И, вообще, в первый раз небоевую магию применяют в сражении, да ещё и так эффективно!
Уля могла бы рассказать, как Олег однажды продемонстрировал ей и Гортензии, как можно повалить находящееся вне Сферы дерево на голову того, кто, располагаясь в зоне действия Сферы, самоуверенно считает себя полностью защищённым от действия магических заклинаний. «Нужно мыслить нестандартно, — сказал он им тогда. Для неё добавил: — А ты учись, пока я жив. Поняла?»
Но восхищение Уля приняла как заслуженное. Всё же, устроить перед сааронцами болото и, тем самым, расколоть их армию, она додумалась сама, без подсказки Олега. И сейчас считала себя вправе этим гордиться. Олег, когда она ему подробно всё расскажет, наверняка будет думать так же.
Окончательно сломить сопротивление оказавшихся в ловушке сааронцев удалось, примерно, через склянку.