А через короткий промежуток времени настал и черёд Ули вступить в бой.
Подходящими кочками было усеянно всё поле, так что выбрать наиболее эффективный вариант у графини проблем не было.
Если бы не огромная инерция плотного строя, то после первого же града камней, врезавшегося в ряды сааронцев, те, наверняка, могли впасть в панику. Но плотный строй продолжил движение даже по телам своих сбитых с ног товарищей, большинство из которых были просто оглушены или ушиблены.
Уля продолжила направлять заклинания одно за другим, сбивая с ног, увеча, а иногда и убивая сааронцев сразу десятками.
Нельзя сказать, что вражеские маги не предпринимали совсем ничего. Нет, они сразу же попытались выстроить защиту от обрушивающихся на них градов камней, используя встречные заклинания Воздушных Потоков. Но то, что было эффективно против лёгких стрел луков, к тому же, летящих издалека, оказалось почти совсем не эффективным при защите от камней, вылетающих внезапно с расстояния до сотни шагов, а иногда и меньше, — маги просто не успевали среагировать.
Надо отдать должное сааронским ветеранам и их офицерам. Они быстро сообразили, что их единственный шанс попытаться переломить эту жуткую ситуацию, когда их отстреливают стрелами баллист и камнями с помощью магии, словно куропаток, это как можно быстрее добраться до врага и, пользуясь своим значительным численным превосходством, сломить его сопротивление.
Уле казалось, что её магический резерв восстанавливается быстрее, чем она тратит на напитывание конструктов Укрепления и Воздушного Потока, и поэтому перестала экономить, вливая каждый раз увеличивающееся количество энергии.
И, всё же, сааронцы достаточно быстро достигли переднего рубежа первого и второго полков.
В этот раз ров, хоть он и был углублен ещё больше за прошедшие сутки, они преодолели гораздо легче, закидав его фашинами и связками хвороста.
Ашер, видя эту огромную надвигающуюся массу людей, хоть и основательно прореженную графиней и инженерами, не стал ждать и сразу ввёл в бой из резерва седьмой полк.
Это помогло сдержать первый и самый сильный удар сааронского строя. И к тому времени, когда полки Ашера начали пятиться под давлением превосходящего противника, подоспели переброшенные Бором с правого фланга пятый и шестой полки.
Дальше началось то, что Олег называл дракой стенка на стенку. Превосходство в количестве продолжало пока оставаться за ре,Двоттером, хотя, по прикидкам Ули, ей и инженерам удалось, ещё до столкновения, вывести из строя восемь-девять сотен вражеских солдат, почти целый полк.
Использовать дальше свою придумку Уле становилось всё тяжелее — приходилось осторожничать, чтобы не накрыть градом камней своих же бойцов.
В какой-то момент, она заметила, как на правом фланге сааронцев часть строя оказалась вне Сферы — или стрела баллисты или арбалета убила мага, или маг, державший над этим участком защитное заклинание, истратил весь свой резерв.
Уля не стала долго гадать, а воспользовалась этим, чтобы ударить Цепью Молний.
Из-за большой скученности людей, потери оказались намного больше, чем при вчерашнем ударе по егерям — не меньше четырёх сотен пехотинцев. А уж, психологически, это окончательно сломило дух солдат и офицеров ре,Двоттера.
Нет, эти опытные солдаты не пустились в бегство. Но, постепенно, под защитой Сфер магов, они принялись пятиться назад, осыпаемые градом стрел из арбалетов и баллист и неся потери от магических ударов Ули.
Сражение, длившееся меньше двух склянок, завершилось полной победой сфорцев.
Отступить на свои позиции, откуда начинали наступление, смогли меньше половины солдат маршала.
— Эх, были бы у нас солдаты поопытней, или у Риты егерей побольше раза в два, можно было бы организовать преследование, — в сердцах сказал Бор, подойдя к графине, когда та уже вернулась к штабу, — Но этими ребятками я не буду рисковать.
Уля отметила, что выжившие в бою молокососы, недоноски и растяпы, в его устах стали ребятками. Ещё не бойцами, но уже и не насекомыми.
Глава 27
Известие о том, что сестра одержала победу над сааронцами, Олег получил уже в Легине, проскочив Псков, где он взял свою карету, Неров и Гудмин, не останавливаясь в них.
Подрессоренная карета, мягко покачивающаяся при езде по идеальной дороге из магического мрамора, позволяла путешествовать с полным комфортом и даже крепко спать на ходу.
— Депеша, короткая совсем, вчера вечером голубем доставлена, господин, — немолодой, но всё ещё не сменивший рыжий цвет волос на седой, городской Голова сиял, как новенький рубль, — Полная победа! Сааронцы разбиты и отступают. Госпожа возвращается в Псков!
Весть о возвращении Ули его порадовала не меньше, чем победа. Он опасался, что сестра, имея под рукой, по-сути, толпу кое-как обученных новобранцев, может пуститься в преследование. Но, слава Семи, она, похоже, повзрослела и научилась разумной осторожности.
Олег планировал и Легин проехать мимо, но его, на повороте к южным воротам города, уже дожидалась целая делегация, очевидно, предупреждённая городскими властями Гудмина, который он проскочил вчера утром, о скором проезде герцога-соправителя.
— Ну, тогда стоп машина, — скомандовал он эскорту, узнав, что торопиться уже не надо, — Заворачиваем в город и ждём нашу победительницу. Сайнус, организуй апартаменты мне и сестре, — приказал он городскому Голове, — И имей в виду, что, почти наверняка, вслед за мной скоро целая толпа подтянется. Продумай заранее, где размещать всех будешь.
В Пскове соправителя пытались атаковать остававшиеся там соратники, делясь своей радостью от встречи с ним и, тут же, пытаясь его нагрузить опять, как ишака, своими накопившимися нерешёнными вопросами и проблемами, но Олег слишком торопился и умудрился ускользнуть даже от Веды.
Но он нисколько не сомневался, что вся эта шайка-лейка, которой он забыл дать прямой приказ сидеть на попе ровно, сейчас едет за ним. Только у них, по понятным причинам, нет возможности держать такую же скорость движения, как у него.
— Ратуша и наши особняки, в вашем полном распоряжении, господин, — заверил городской Голова, — Для сопровождающих город оплатит любые постоялые дворы.
— Отлично, Сайнус, — кивнул Олег, — Подготовь голубей в Псков, Нимею и Фестал. Есть такие у тебя в наличии?
Получив уверения городского Головы, что с этим нет никаких проблем, он отправился в ратушу. Занимать особняк Головы, выселяя оттуда, хоть и на время, его семью, Олег не хотел. Распорядился там же подготовить и апартаменты для графини ри,Шотел, только подобрать мебель поизящней — всё же она девушка. Это он может удовлетвориться скамейкой — как был в душе босяком, так им и остался. Уля-то быстро полюбила комфорт.
Особой угрозы от крестьянского бунта, даже с учётом того, что там явно торчали уши иноземных и эмигрантских подстрекателей, Олег не видел. Поэтому, он решил, что, отправленных им к столице, двух кавалерийских полков и егерского полка Дениза, ему вполне хватит — и для того, чтобы отстаивать свои позиции при дворе, и для того, чтобы справиться с бунтом.
В случае же, если вдруг состоится открытая иностранная агрессия, у него под рукой будет ещё и армия ре,Вила. Да и Лешик должен был уже, по его прикидкам, приступить к формированию полка. Но главное, он с сестрой сами там, в столице, будут. А это — ох как много.
Исходя из этого, в отправленных им сразу после обеда посланиях Чеку и Торму он распорядился вести пехотные и гвардейский полки и инженерные батальоны назад в герцогство — допускать ещё раз такую глупость, оставляя своё герцогство без достаточной защиты, он не собирался. Тем более, что в Пскове, пока он наскоро принимал ванну и переодевался, Клейн доложил ему о паническом сообщении Геронийского короля Толера.
С Геронией у Сфорца теперь сложились замечательные отношения. Выгода Толера от поставок шерсти на мануфактуры герцогства, оказалась намного выше, чем предполагалось. Как это часто случалось и в земной истории, вчерашние враги стали друзьями. Король Талер даже предлагал Гури титул невладетельного графа, но тот, к огорчению Веды, отказался — Гури был ещё тот жук, он не хотел своему господину давать повод для сомнений в его верности.
И теперь, геронийский король хотел бы получить от соправителя Винора гарантии безопасности в виде официального союза. А побудил его к этой светлой мысли состоявшийся недавно ввод полков Хадонской империи в королевства Аргон и Отан, по просьбе их монархов — для защиты от агрессивных намерений Иргонии, королевы Бирмана.
В общем, на юге ситуация была не столько тревожная, сколько мутная и непонятная в плане того, к чему там всё может прийти. И в таких условиях конечно, надо быть очень бдительным.
В столице Олег хотел ещё видеть рядом с собой Гортензию — без её советов, он чувствовал, ему придётся непросто. Её, в отправленных посланиях, он просил ехать из Нарова в Фестал вместе с кавалерийскими полками ри,Крета и егерским Асера Дениза.
В столицу он сообщил Лешику о своём скором прибытии. Клемению решил об этом не предупреждать. Пусть будет сюрприз для неё.
Закончив с составлением коротких писем-указаний и лично проследив взглядом, как голуби, выпущенные из голубятни, расположенной прямо на чердаке ратуши, устремились к своим родным местам, Олег вызвал к себе Нирму, и остаток дня провёл с ней — сначала в лучшей в городе бане, любезно предоставленной главой городской гильдии ювелиров, затем на ужине, который Олег распорядился накрыть им на двоих, ну, а затем, и в спальне.
В отличие от Ули, которой предстояло от Валона до Брога добираться по старой разбитой дороге верхом и, лишь в Броге, сесть в карету, его соратники из Пскова ехали быстро и с ветерком, поэтому, появились уже на следующее утро.
Один только Армин выглядел неважнецки. Барон и баронесса Гури и Веда Ленеры, как и Гелла с Карой, ехали в каретах, которые, если и уступали герцогской, то только богатством отделки. Барон Армин Госьер предпочёл ехать верхом — его карета ещё только изготавливалась, а предложение своих соратников присоединиться к ним, он отверг — его отношения с ними складывались не самым лучшим образом. Те всё время пытались пустить деньги в оборот, он же стремился закрыть их в сундуках за семью печатями.