Барон Гирвест, как и было условлено, ждал их перед въездом в город. Увидев карету соправителя, он искренне обрадовался.
— Забирайся к нам, — пригласил его Олег в карету, на которой уже красовались и герб Сфорца и корона соправителя, — Рад тебя видеть, старый прохвост.
— Ну, не такой уж и старый, — засмеялся Лешик, — Моё почтение, госпожа графиня, — поприветствовал он Улю, усаживаясь рядом с ней на диван. И не смог сдержать восхищения, когда карета тронулась, — Ого, Олег, а мне можно такую же карету, как-нибудь, приобрести? Прила бы обрадовалась.
— Я вам с ней подарю такую, — легко пообещал соправитель, — Давай рассказывай подробнее, что тут происходит, пока едем.
Олег приказал Нирме снизить скорость движения их колонны, чтобы у него было больше времени на общение со своим бароном.
Как назло, торжественную встречу соправителя, предупреждённые городские власти организовали уже на въезде в Фестал. Пришлось выслушивать длинные славословия, обоняя носом вонь от разлагающихся трупов преступников, гниющих в клетках возле ворот.
Видя нетерпение соправителя, мэр и представители магистрата, впрочем, сильно затягивать встречу не стали, за что Олег, мысленно, их похвалил и пообещал себе, при случае, быть к ним более милостивым.
— Королева Клемения очень ждёт вас обоих, но и волнуется. Не знает, как твой и госпожи графини приезд изменит обстановку во дворце. С болезнью короля, положение королевы упрочилось, но оно очень неустойчиво, как и ситуация в самом королевстве. Она нуждается в тебе очень сильно. И, при этом, опасается, что ты заберёшь себе очень много власти.
— Больно нужно, — фыркнула Уля, — У Олега и так всё есть.
Лешик покосился на неё и сокрушённо покачал головой, словно услышал речь неразумной девочки.
— Госпожа, вы не очень представляете, какими фобиями мучаются коронованные особы, — если к Олегу, с его давнего разрешения, Лешик мог обращаться на ты и по имени, то вот, при общении с графиней ри,Шотел, он такой чести не был ещё удостоен, — Я от Прилы, моей супруги, достаточно хорошо узнал, чем сейчас живёт Клемения. Упоение от свалившейся на неё власти, после травмы короля, и сильный страх, в одиночку, с этой властью не совладать.
Рассказ Лешика о проделках эмигрантских кругов и об участии в них таркского короля Плавия, Олега не впечатлил. Нечто подобное обязательно должно было происходить. Беглецы никогда не смирятся с потерей своего состояния, и всегда найдётся кто-то из иноземных интересантов, чтобы это использовать.
С бо́льшим интересом он выслушал рассказ о злосчастном походе в северные провинции, о спасении Лешиком короля и об их бегстве в Фестал.
Поняв, что сейчас волнует его барона, Олег Лешика успокоил и похвалил.
— Ты всё правильно сделал, что спас короля. У меня никогда не было планов забраться на трон Виноров ценой убийства Лекса.
— Кто бы мог подумать, — съёрничала Уля, — Что наш бретер, наёмный убийца станет спасителем короля. Скажи кто раньше — не поверила бы.
— Я сам не верю, — вздохнул, немного рисуясь, Лешик.
— Он потому, раньше, злой был, что у него велосипеда не было, — пояснил соправитель.
Даже Эрса, до этого сидевшая скромно опустив глазки, посмотрела на него с любопытством.
Впрочем, не услышав от Олега пояснений, Уля с Лешиком, занесли его фразу в копилку очередных непонятных слов, которых у них скопилось уже много.
Дворец встретил их почётным караулом из солдат, выстроившихся по обе стороны дорожки, ведущей от главных ворот к парадному входу.
За солдатами, ближе к входу, толпилось большое количество придворных.
— Ну, я сейчас всем покажусь, — усмехнулся Лешик, — Разговоров на декаду теперь будет, как этот Гирвест так быстро к соправителю подлез. Обзавидуются.
— Ты полк-то свой сформировал? — Олег не торопился покидать карету, хотя, обряженный в дорогой камзол раб, уже распахнул у неё дверцу.
— Не до конца, — ответил Лешик, с удовольствием глядя, как, выглядывающие друг у друга из-за спин, придворные в изумлении начали перешёптываться, — Офицеров и десятников ещё не хватает.
Торжественная встреча во дворце напоминала ту, что он только что выдержал при въезде в город, с той лишь разницей, что здесь встречающих было намного больше, одеты они были намного богаче, а приветственные речи были намного длиннее.
Королеве, встречать кого бы то ни было на пороге дворца, было не по статусу, но, не успели Олег и Уля разместиться в подготовленных для них апартаментах, как Клемения поспешила нанести визит.
— Господин соправитель, Олег, как я рада тебя видеть! — приветствовала она его.
Нирма, опять взявшаяся исполнять роль секретаря, убедившись, что, пропустив королеву и её подругу баронессу Прилу Гирвест к своему господину, она поступила правильно, коротко поклонилась и исчезла за дверью.
Олег даже не успел переодеться, потому что вначале проводил сестру в её комнаты, а лишь затем, в сопровождении седого дворецкого, прошёл в свои покои.
— И я рад.
После некоторой заминки, они неловко обнялись.
Олег почувствовал, прав был Лешик на все сто, что Клемения очень рада его видеть — столько облегчения было во всех её эмоциях, но и некоторая настороженность в ней тоже чувствовалась.
Живот королевы был заметно округлившимся, и просторное платье его не скрывало.
— Я была вынуждена соблюдать этикет и не кинулась встречать вас сразу, и вот расплата — вы с сестрой уже успели разойтись в разные стороны, — весело сказала Клемения и обернулась к бывшей компаньонке, — Прила, пожалуйста, узнай, как обустраивается графиня ри,Шотел, и скажи ей, что я сейчас в апартаментах её брата и очень хочу её обнять.
Два парня-ниндзя внесли подносы с вином и закусками — Нирма догадалась распорядиться. А продукты в её сумы передал Олег из своего Пространственного Кармана — пока его ниндзя не организовали контроль за приготовлением пищи, он не спешил пробовать дворцовую кухню. И дело вовсе не в том, что он боялся отравления — любое отравление лечится даже заклинанием Малого Исцеления, а из обычной брезгливости — может, тут повара руки не моют?
Из этих же соображений, он не спешил воспользоваться услугами дворцовых рабов.
Впрочем, это ненадолго. Как только его люди всё проверят и всех проинструктируют, так всё станет, как положено. Олег вовсе не собирался злоупотреблять постоянной готовностью ниндзя услужить ему во всём. Пусть своим непосредственным делом, его охраной, занимаются, а не подменяют собой прислугу.
— Угостишься? — он сделал приглашающий жест рукой в сторону дивана и столика, который ниндзя уже сноровисто накрыли.
Клемения приняла приглашение и величаво разместилась с краю дивана, облокотившись на подушку.
— Знаешь, Олег, наверное, и к лучшему, что Ули тут пока нет, — начала она говорить, глядя в сторону окна, — Ты ведь уже в курсе состояния Лекса….
Она молчала, всё также уставив взгляд в окно — лишь бы не на Олега.
— В курсе, — не дождавшись продолжения её слов, подтвердил он.
Клемения, набрав в грудь воздуха, словно собралась прыгать в воду с обрыва, наконец решилась сказать то, ради чего она поспешила с ним переговорить.
— Олег, убеди сестру не исцелять Лекса. А Доратию и Совету скажем, что ничего не вышло.
Произнеся эти слова, которые, вообще-то, тянули на государственную измену, потому что в этом мире и в это время король и был государством, королева решилась и твёрдо посмотрела на соправителя.
— Сейчас, как я понимаю, последует перечисление тех выгод и преимуществ, которые мы получим, избавившись от законного короля? — усмехнулся Олег, не менее твёрдо посмотрев в глаза Клемении.
— Нет, — мотнула головой она, — Не мы, а ты получишь много выгод и преимуществ. Про свои я и так знаю. Я успела всё обдумать, и всё для себя решить.
— Я готов тебя выслушать. Угощайся кальвадосом. Этот, — он взял в руки бутылку из тёмно-зелёного стекла, — Сделан по специальному рецепту. И не бойся навредить ребёнку — ты же знаешь, на что моя сестрёнка способна?
Королева улыбнулась при напоминании об Уле и тут же погрустнела.
— Именно поэтому мне и так плохо, Олег, — приняв его предложение, она взяла в руку рюмку с кальвадосом и сделала большой глоток, — Если она уж из лап смерти может вырывать — на себе испытала, то, я просто очень боюсь, Лекса Винора она тем более может исцелить…
— Не факт.
— А если сможет? Олег, поверь, когда ты уехал, тут многое изменилось. Лекс, он стал совсем безумен. Ты даже представить себе не можешь. Не получи он эту травму, он бы и без этого обезумел. Это наследственная болезнь всех Виноров, они все с возрастом становились ужасными и безумными. Да, Лекс ещё молод, но у него всё раньше начало прогрессировать.
Олег еле сдержал усмешку. От Агрия и Лешика он знал, что и о Глаторах, королевской семье, чьей представительницей является Клемения, рассказывают не менее жуткие истории.
Как, по его мнению, так не было ни у Виноров, ни у Глаторов, ни у Сааронов, ни у других каких царствующих семей, никакого «родового проклятия» — обычные последствия вседозволенности, распущенности и безнаказанности.
Понятно, что озвучивать вслух он свои мысли не стал.
— Клемения, прости. Я не могу переступить через свои некоторые принципы, — искренне и честно призался ей Олег, — Не буду лукавить, я не белый и пушистый, и в своей, даже совсем не долгой, жизни совершал немало поступков, за которые мне и до сих пор бывает стыдно. Но есть некая черта…я не знаю, где, на какой высоте или ширине она проведена, через которую я не перепрыгну и не переступлю. Во всяком случае, до той поры, пока моей жизни или жизни моих родных и близких не грозит настоящая опасность. А сейчас ведь не тот случай, да? Я не буду об этом просить свою сестру. И, говорю тебе искренне, тебе тоже не советую. Если не хочешь очень сильно упасть в глазах той, кто спасла тебе жизнь. В утешение тебе, могу сказать, что хорошо знаю магические возможности своей сестры. Они, действительно, огромны. Она бы полностью исцелила Винора, даже если бы у него были отрублены руки и ноги — надеюсь эта моя откровенность останется между нами. Но вернуть разум Уля не сможет. Но попытается. А теперь, если ты не передумала, я готов выслушать всё, что ты хотела бы мне предложить.