Встретить свет
Владения лорда Мак-Квина, замок Фионн
Через две недели после коронации Изольды я решила, что пора записать мою историю. Потому что иногда по утрам, когда просыпаюсь в замке Фионн, и порой по вечерам, когда стою с Изольдой в тронном зале, я размышляю над тем, как все было.
Я села в своей комнате в гордом одиночестве, придвинула письменный стол к окну и начала облекать в форму свое прошлое, чернилами на бумаге, страницу за страницей, начиная со своего деда и девочек, с которыми росла и которых любила как сестер в Доме Магналии.
Я написала о господине Картье и как мы его когда-то боялись, потому что он никогда не улыбался, пока я однажды не уговорила его встать со мной на стул. В тот день я впервые услышала его смех.
За окном начал падать первый снег. Я почти дошла до того момента, как познакомилась с Журденом и узнала о восстании, когда в дверь постучал Люк.
– Ужин, сестренка.
Я осознала, что не ела весь день, поэтому отложила перо, попыталась вытереть чернила с пальцев и направилась в зал.
Отец улыбнулся при виде меня, и мы с Люком заняли свои места по обеим сторонам от него. Кила сидела с ткачихами, примостившись рядом с Нив.
Подумав о том, как сильно люблю это место и этих людей, я стала наливать себе еще одну кружку сидра.
В этот момент дверь в зал распахнулась, и въехал Картье на самой прекрасной лошади, какую я когда-либо видела.
Не знаю, что удивило меня больше: то, что он так смело заехал верхом в зал Журдена, или то, что он смотрел только на меня и больше ни на кого.
Я забыла про сидр и перелила кружку через верх. Жидкость потекла со стола.
Картье застал нас всех врасплох. Отец застыл так же, как и я, а Люк разинул рот. Только Нив не казалась изумленной. Сестра пыталась спрятать улыбку, прикрывая губы пальцами.
Картье проехал верхом до самого возвышения и тут остановился. Плащ страсти на его спине казался куском неба и блестел от снега, лицо разрумянилось от скачки, глаза были прикованы ко мне.
– Морган, – с запинкой проговорил Журден, первым придя в себя.
Только тогда Картье посмотрел на моего отца.
– Я приехал свататься к Бриенне Мак-Квин. Я привез лучшее, что есть в моем Доме, – лошадь Морганов, выносливую и быструю, если Бриенна изволит принять мой подарок.
Мое сердце танцевало, колотилось, болело.
Журден повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.
– Дочь?
И я поняла, что должна дать жениху традиционное для Мак-Квинов задание.
Я медленно поднялась со стула и посмотрела на Картье, пытаясь оценить этого человека, в котором не было ничего поверхностного и который всегда держался с таким истовым самообладанием.
Он вернул мне взгляд, и я увидела горящий в нем огонь, поняла, что он подчинится обычаю, потому что этого хочет, что он будет искать золотую ленту столько, сколько потребуется.
– Прошу, принесите гобелен, – сказала я.
Ткачихи вышли и вернулись в зал с пресловутым гобеленом, а мужчины начали подвешивать его за углы так, чтобы были видны обе стороны.
Диллон предложил отвести лошадь в конюшню, а жених терпеливо ждал, пока не подготовят гобелен. Все глаза были устремлены на него.
Мы с Картье смотрели друг на друга.
– В каждый гобелен Мак-Квинов ткачихи вплетают золотую ленту, – сказала я. – Принеси мне золотую ленту, что спрятана в этом гобелене, и я приму твою лошадь.
Лорд поклонился, продолжая стоять перед гобеленом и методично исследовать его, начиная с нижнего правого угла.
Прошло полчаса. Потом час. Но Картье не спешил, он взялся за дело обстоятельно. Поняв это, Журден сел и подозвал нового управляющего.
– Принесите еще эля и медовых булочек. Ночь будет долгой.
И ночь была долгой.
В какой-то момент в зал заскочил Эван, румяный, с горящими глазами, и я поняла, что он всю дорогу бежал, боясь пропустить самое интересное. Он сел рядом с Килой и грыз ногти. Брат и сестра в полном молчании смотрели, как Картье ищет ленту, которая не желает находиться.
Мак-Квины тоже сидели тихо. То тут, то там возникали разговоры, но никто не покинул зал. Все смотрели на лорда Быстрых. Некоторые положили головы на столы и заснули.
В конце концов я так устала стоять, что села на свое место и могла только представить, что испытывает Картье, стоя перед публикой и исследуя гобелен.
Когда он наконец нашел ленту, в восточных окнах забрезжила утренняя заря.
Я всю ночь не сводила с него глаз и едва дыша смотрела, как его изящные пальцы подцепляют край ленты и он осторожно вытаскивает ее – тонкую полоску золота.
Он повернулся ко мне и опустился на колени на ступенях возвышения, держа в руках ленту.
– Прежде чем ты примешь решение, – хрипло произнес он, – я хочу сказать несколько слов.
Люк, дремавший на стуле, встрепенулся, как и Журден, который сцепил пальцы и подпер ими подбородок, пытаясь спрятать улыбку в уголках губ.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Но во мне поднималась песня, которую слышал и Картье, потому что его глаза заблестели, когда он посмотрел на меня.
– Я помню, словно это было вчера, тот день, когда ты попросила меня стать твоим наставником. Ты хотела стать госпожой Науки всего за три года. И я подумал: «Эта девочка хочет чего-то добиться в жизни, а я хочу стать человеком, который поможет ей осуществить мечты».
Он помолчал, и мне показалось, что он сейчас заплачет, потому что у меня тоже на глаза начали наворачиваться слезы.
– В день, когда я оставил тебя в Магналии, я хотел рассказать, кто я такой, и забрать тебя с собой домой, в Мэвану. И тем не менее не я привел тебя домой, а ты привела меня домой, Бриенна.
Теперь я заплакала. Не смогла сдержать слез, слушая его.
– Я люблю твое сердце, Бриенна. – Картье улыбнулся, и из его глаз тоже потекли слезы. – Люблю дух, из которого ты выкована. Если бы ты была грозой, я бы лег и лежал под твоим дождем. Если бы ты была рекой, я бы пил твою воду. Если бы ты была стихотворением, я бы никогда не устал читать тебя. Я обожаю девочку, которой ты когда-то была, и люблю женщину, которой ты стала. Выходи за меня замуж. Управляй моими землями и моими людьми и возьми меня в мужья.
Я встала, вытирая слезы, смеясь, плача и чувствуя, что сейчас сойду с ума от его слов. Но затем выдохнула, взяла себя в руки и посмотрела на него, все еще ожидавшего, стоя на коленях, все еще державшего золотую ленту.
Я подошла к нему. В зале было тихо, так тихо, что, наверное, в этот момент никто не осмеливался даже шевельнуться.
– Эодан… Эодан, – прошептала я его настоящее имя.
Я попробовала произнести его с возрастающей и убывающей интонацией, и он улыбнулся моим попыткам.
Я забрала ленту, взяла его за руки и подняла на ноги. Я зарылась пальцами в его волосы и прошептала ему в губы слова, которые мог услышать только он:
– Я люблю тебя, Эодан Морган. Возьми меня, я твоя.
Я поцеловала его перед отцом, братом, сестрой и моими людьми. Я целовала его перед всеми в зале. Вокруг приветственно закричали, пока ликование не отозвалось во всем моем теле, пока я не услышала стук кружек на столах и тосты за Мак-Квин и Моргана, радостный возглас Килы и ответ Эвана:
– Я же говорил тебе! Говорил, что это случится!
А потом Эодан разомкнул губы под моими, крепко прижал меня к себе, и я забыла обо всем на свете, кроме него. Шум, голоса и смех исчезли, остались только я и Эодан, наши дыхания, ласки и тайные обещания, которое вскоре расцветут между нами.
Наконец он отодвинулся назад и прошептал мне в губы так, что услышала только я:
– Леди Морган.
Я улыбнулась красоте этого имени и подумала о женщинах, носивших его до меня: матерях, женах, сестрах.
И приняла это имя как свое.
Благодарности
Писать продолжение было волшебным, но трудным опытом, и этого не случилось бы без любви и поддержки многих людей.
Прежде всего, это мой невероятный агент Сьюзи Таунсенд. Сьюзи, ты изменила мою жизнь электронным письмом в 2015 году. Иногда мне даже не верится, что я опубликовала две книги благодаря тебе. Спасибо за любовь и страсть, которые ты вложила в мои истории, за то, что вела меня через подъемы и спады и помогала воплотить детские мечты.
Команде New Leaf Literary – Кейтлин, Миа, Веронике, Кассандре, Джоанне, Пуя и Хилари. Мне так повезло, что за моей спиной стоят такие замечательные люди! Спасибо за всю магию, которую вы создали для «Сопротивления королевы» здесь, в США, и за океаном. Также спасибо Саре за то, что читала первый черновик продолжения, и Джекки, и Дэниелль за теплый прием в семье New Leaf.
Моему великолепному редактору Карен Чаплин. Ты перевела мою «писанину» на новый уровень, и я благодарна за время и любовь, которые ты вложила в мои книги. Спасибо за то, что бесстрашно ныряешь в мой мир и помогаешь отполировать его до блеска. Также спасибо за то, что предложила писать от лица Картье. Не думаю, что смогла бы это сделать, пока ты не поверила, что я могу.
Розмари Броснан, спасибо за то, что любила эту историю и верила в нее с самого начала. Для меня большая честь быть частью твоей невероятной команды, и мне не хватит слов, чтобы отблагодарить тебя за руководство и поддержку. Большое спасибо всем в HarperTeen, кто помогал сделать обе мои книги такими замечательными: Бриа Рейджин – за прекрасные заметки и прозорливость, Джине Риццо – за все изумительные возможности, которые ты предоставила мне в интервью и путешествии, Авроре Парлагреко – за создание не одной, а ДВУХ совершенно поразительных обложек, которые по-прежнему вызывают у меня слезы; команде по продажам (спасибо, что помогли подобрать название для первой книги!), команде по рекламе, команде по дизайну и моим выпускающим редакторам. Благодаря вашей компетентности и поддержке мои книги увидели свет. А также крепкое объятие и большое спасибо Epic Reads за всю любовь, рисунки и видео, которые вы создали, чтобы поделиться с читателями.