Некоторое время Шейл молчал, думая над словами девочки, а затем кивнул в знак согласия.
– Ладно. Пойду проверю, как там дела у Джека и как идут тренировки с его новым мечом. Здесь мы надолго не задержимся.
И повернулся, чтобы уйти.
– Шейл?
– Что?
– Я уже попыталась, – вполголоса проговорила Виктория.
Маг ничего не сказал, ожидая продолжения.
– Я искала Луннарис с помощью посоха, – сказала Виктория. – Но его сила не в состоянии помочь нам найти ее. Посох действует так, словно ее здесь вовсе и нет.
Шейл кивнул. Лицо его выражало печаль.
– Мне очень жаль, – добавила Виктория, опустив голову. – У меня не очень получается…
Шейл взял ее за плечи.
– Послушай меня, Вик, – сказал он ей. – Ты делаешь все возможное – и точка. Не будь так строга к себе. Я очень горжусь тобой.
Виктория взглянула на него, и Шейл ей улыбнулся.
– Мы найдем их, вот увидишь. И спасем Альсана. Верь в это.
– Знаешь что? – тихо сказала тогда девочка. – По моим часам, дома у меня уже за полночь. Ты помнишь, какой сегодня день?
Шейл в знак отрицания покачал головой.
– Нет, Вик, должен признаться, что нет. Здесь, в Лимбаде, довольно сложно вести счет дням.
Виктория улыбнулась.
– Сегодня мой день рождения, – сказала она мягким голосом. – Мне исполняется тринадцать лет.
Шейл взглянул на нее, и внутри у него разлилось тепло.
– Моя маленькая Виктория, – начал он, гладя ее по волосам. – Ты уже совсем взрослая. Мне так жаль, что я забыл о твоем дне рождения, но я обещаю тебе: когда все закончится, мы отпразднуем его так, как ты заслуживаешь. Согласна?
– Не хватало еще, чтобы ты относился ко мне как к какой-нибудь малявке. Я очень хорошо понимаю, что это все – мелочи по сравнению с задачами, стоящими сейчас перед нами. Но… Я просто хотела с кем-нибудь поделиться.
Она снова улыбнулась: ей стало неловко и даже стыдно. Шейл несколько мгновений смотрел на нее, не отрывая глаз, а потом снял с шеи один из многочисленных амулетов.
– Посмотри-ка сюда, – сказал он. – Знаешь, что это?
Виктория перевела взгляд. В руках юноша держал тонкую цепочку из металла, похожего на серебро, под звездным светом мягко переливавшегося белизной. На цепочке висел, загадочно сверкая, кристалл в форме слезы.
– Какой красивый, – очарованная, прошептала она.
– Их называют «Слезы Единорога». Эти амулеты сделаны из особого материала – очень чистого стекла. И производят их лишь в одной маленькой, затерянной в снегах деревушке, к северу от города мастеров под названием Раэльд. Их очень любят колдуны: считается, что амулеты помогают развивать способности к магии, воображение и интуицию. А этот амулет мне подарил один из моих старших братьев, когда я вступил в Орден Магии. Теперь я хочу, чтобы он принадлежал тебе.
Виктория взглянула на него, потеряв дар речи.
– Что? – только и вырвалось из ее уст. – Но Шейл, я не могу его принять!
– Пожалуйста, возьми его. Ради меня. Это мой подарок на день рождения одной девочке – хранительнице посоха с очень красивыми глазами, которые я больше никогда не хочу видеть в слезах.
Виктория посмотрела на амулет, желая дотронуться до него, но у нее дрожали пальцы. Будучи не в силах больше сдерживаться, она обвила руками шею мага и крепко обняла его. Юноша улыбнулся и обнял ее в ответ.
– С днем рождения, Вик, – сказал он. – Я уверен, что впереди тебя ждут большие свершения. Но сейчас ты словно цветочек, который только-только начинает распускаться. Когда ты будешь готова показать, на что ты действительно способна, весь мир окажется у твоих ног, я уверен. Как бы я хотел присутствовать при этом и видеть все своими глазами.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – взволнованно прошептала она. – Это лучший подарок на день рождения за всю мою жизнь! И я обещаю, что не разочарую тебя.
Оба наконец выпустили друг друга из объятий, и Шейл надел цепочку со Слезой Единорога на шею Виктории. Девочка еще раз с улыбкой посмотрела на амулет и почувствовала себя полной сил. Он словно придал ей уверенности.
– Пойду посмотрю, как там дела у Джека с его новым мечом, – сказал Шейл. – Мы скоро уже отправимся.
Виктория, все еще с улыбкой на губах, кивнула, а колдун попытался скрыть свое волнение. «Хотелось бы мне знать, правильно ли я поступаю, ввязывая двух детей в эту войну, которая их даже не касается», – подумал он. Юноша обернулся и посмотрел на Викторию, вспомнив, как посох проявил себя в ее руках и как легко Джек овладел Домиватом, словно был рожден для него. Вдруг в голове мага зародилась тревожная мысль. Шейл спросил себя: а стоило ли ему обсуждать что-либо с детьми? «Если бы только Альсан был здесь, – подумал он. – Он бы точно знал, что делать».
Альсан взвыл. Его тело снова содрогнулось, пока он вертел головой в разные стороны, стараясь вернуть себе человеческий облик.
Почти получилось.
А рядом с ним стоял Эльрион и в замешательстве шептал:
– Не понимаю. Не понимаю.
Все трое собрались в библиотеке. На поясе у Джека висел Домиват, а Виктория держала в руках Посох Айшел. Оба были напуганы, но не подавали вида и изо всех сил старались выглядеть решительными. Шейл смотрел на них с теплотой и в очередной раз спрашивал себя, не совершает ли он ошибки. Из груди его вырвался вздох: ему следовало заранее подумать об этом, до того, как он затеял эту смертельную миссию. Они имели полное право знать правду.
– Послушайте, – серьезным тоном сказал он. – Есть кое-что, что вы должны знать. Это касается Домивата… и посоха.
– Что такое? – спросил Джек.
– Мы называем их «легендарным оружием», и на то есть веская причина. Их создали для настоящих героев, только герои могут владеть ими. Легендарным оружием имеют право обладать лишь избранные, те, кому предначертано совершать великие поступки.
Джек и Виктория с нерешительным видом переглянулись.
– Вы еще слишком молоды, – продолжил Шейл, – и ваша связь с Идуном пока не ясна доподлинно. Потому я не должен был брать вас с собой.
Но я хорошо знаю историю и легенды. Меня учили, что в трудные моменты обязательно появляется кто-то, кому предначертано стать героем. И он, возможно, не ожидает от судьбы такого поворота, ему, быть может, даже и не снилось, что однажды на его плечи ляжет такая ответственность. Есть шанс, что он просто оказался не в то время и не в том месте. Такое случается. Как, например, с Айшел. Или даже со мной, когда я случайно нашел Луннарис. Возможно, Альсана воспитывали как будущего героя, а меня – нет, и я не уверен, что поступаю правильно. Вот почему я хочу, чтобы вы знали, зачем я решил взять вас с собой.
– И зачем? – спросила Виктория.
Колдун внимательно на нее посмотрел, а затем перевел серьезный взгляд на Джека.
– Я рассказывал вам, что нам с Альсаном предначертано спасти дракона и единорога во второй раз. Возможно, это не так. Возможно, мы упустили момент. А может, мы уже выполнили свой долг, когда перенесли их в Башню Казлунн. Возможно, мы падем в этой битве, и будущее «Сопротивления» останется в ваших руках. Легендарное оружие умеет определять настоящих героев. Может быть, вы оба выбраны судьбой, чтобы спасти дракона и единорога и повести последнюю битву за спасение Идуна. Знаю, что это огромная ответственность, и хочу лишь одного: быть рядом с вами, когда возникнет необходимость. Но если все сложится иначе…
Шейл не мог дальше говорить. Джек и Виктория выглядели напуганными. «Я не удивляюсь, – подумал про себя колдун. – Но они должны знать правду. Рад бы я ошибаться, однако подобных совпадений просто не бывает».
– Пусть так, – после долгого молчания произнес, наконец, Джек. – Но я ведь не один. Если это должно случиться, вы с Альсаном будете сражаться вместе со мной.
Джек говорил уверенно и решительно, и Шейл мысленно зааплодировал его смелости и мужеству. «Браво, Джек, – подумал он. – Браво, Альсан. Ты смог вырастить из испуганного мальчишки будущего героя Идуна».
Колдун спрашивал себя, правильно ли они поступили. Он также задавался вопросом, а не лучше ли было бы для самого Джека погибнуть той ночью от руки Кирташа? Если он все же прав насчет истинного предназначения Джека, то на плечах мальчика лежит огромная ответственность, которая изменит его жизнь навсегда.
Его жизнь… И жизнь Виктории.
Юноша запретил себе думать об этом.
– Пойдемте уже. Дух, – обратился маг к сердцу Лимбада, – пожалуйста, перенеси нас к крепости, в которой находится Кирташ, и высади нас недалеко оттуда.
Прежде чем Дух окутал их своим крылом, Виктория попыталась найти руку Шейла, но наткнулась на ладонь Джека. Мальчик сильно сжал ее, чтобы почувствовать себя смелее.
И все трое приготовились к выполнению миссии, зная, что она может стать для них последней.
XЗмеи
– Хватит, – раздался вдруг четкий, холодный и строгий голос. – Ты уже вдоволь повеселился.
Вскоре Альсан почувствовал, что волчий дух в нем немного успокоился, перестав сражаться с его человеческой душой.
Голос Эльриона произнес в ответ:
– Но почему? Я же почти…
– Даже близко нет, Эльрион, – ответил ему Кирташ. – Ты знаешь, что у тебя нет и десятой части способностей, которыми обладает Некромант Ашран, как бы ты ни копировал его действия. А еще тебе прекрасно известно, что это заклинание под силу далеко не всем.
Юноша приблизился к Альсану и задумчиво на него посмотрел. Принц прижал уши и зарычал, обнажая свои клыки. Кирташ даже не шевельнулся.
– Могло бы быть хуже, поверь мне. Гораздо хуже.
В пылу агонии Альсану показалось, что в холодных, синих глазах Кирташа мелькнула искорка милосердия.
– Запри его вместе с остальными, – приказал убийца. – И проконтролируй, чтобы глаз с него не спускали.
Он сделал паузу, а затем добавил:
– «Сопротивление» уже здесь.
Джек поглядел по сторонам. У него кружилась голова: он еще не совсем привык к таким молниеносным путешествиям.