– Потому что свою борьбу я должен был вести в одиночку, – Альсан смотрел прямо в наполненные тревогой глаза мальчика. – И с самого начала я знал, что могу проиграть в ней. Потому я должен был как можно скорее уйти от вас. И я не ошибся. Звериный дух оказался намного сильнее, намного свирепее, чем моя человеческая душа. И в один из редких моментов, когда мое сознание прояснялось, я решил покончить с собой. Меня спас один человек. Я не помню ни его лица, ни имени. Он долго беседовал со мной, когда я жил в одной деревеньке, название которой тоже вылетело у меня из головы, и лечил там свои раны.
Так странно. Я даже не знал его языка, но, тем не менее, прекрасно понимал все, что он мне говорил. А когда этот мужчина исчез из моей жизни и я снова остался один, меня словно осенило. Я точно знал, что должен делать и куда идти.
Джек с улыбкой на него посмотрел.
– Последние несколько месяцев я провел в Тибете, в одном из буддистских монастырей.
– Правда?! – воскликнул Джек и рассмеялся. – Ты, может, еще и голову брил?
– На этот вопрос я не стану отвечать, – со смехом ответил Альсан, но тут же его лицо снова приняло серьезное выражение. – За прошедшие два года я многое понял и многому научился. Дисциплина, самообладание… Но прежде всего я обрел мир и спокойствие, так мне необходимые, чтобы держать живущего во мне зверя под контролем.
– Получается, ты смог…
– Не до конца. Я уже не тот, кем был раньше, и уже никогда не стану прежним. Я до сих пор иногда превращаюсь в зверя, когда превосходящая меня в разы волчья сила вступает в свои права. Но, по крайней мере… Теперь я большую часть времени могу быть человеком.
Джек понял, что имел в виду Альсан. Он открыл было рот, желая кое о чем спросить, но передумал.
– В любом случае, – продолжал его друг, – я больше не Альсан – принц Ваниссара. И никогда им уже не буду. К тому же мое новое положение не дает мне права носить это гордое имя и принадлежать к моему знатному роду. Поэтому я вынужден был найти себе новое имя, из тех, что привычны на Земле. И сейчас… сейчас я Александр.
– Александр, – повторил Джек. – Звучит неплохо, тебе это имя даже идет. Если хочешь, я буду тебя называть Александром. Хотя мне до сих пор непонятно, почему ты считаешь, что больше не достоин быть тем, кем ты родился.
На лице юноши появилась еле заметная улыбка.
– Потому что я уже не тот, кем был раньше, Джек.
В его словах звучала горечь, и Джек предпочел сменить тему разговора.
– И… Как же тебе удалось найти меня? – поинтересовался мальчик.
– Мне как-то приснилось… Мне приснился ты. И ты был здесь, в Италии. Я воспринял свой сон как указание на то, что я теперь готов встретиться с вами снова. Так что я отправился искать тебя и… оказавшись здесь, просто доверился инстинкту.
– Как бы мне хотелось, чтобы и со мной произошло нечто похожее, когда я искал тебя, – буркнул Джек с сожалением. – И что ты думаешь делать теперь, когда нашел меня?
– Как можно скорее снова возродить «Сопротивление» и вернуться в Лимбад.
– Чтобы продолжить поиски дракона и единорога? Откуда ты знаешь, что мы еще не опоздали?
– Потому что Кирташ еще здесь, на Земле. Это означает, что он их еще не нашел.
Услышав имя своего заклятого врага, Джек крепко, до боли, сжал кулаки.
– Откуда тебе известно?
– Я просто знаю. И я готов вернуться и продолжить бой, Джек. А ты разве нет?
Джек замешкался.
– Раньше думал, что да, а вот теперь я не уверен. Хочу сказать… раньше у нас было больше возможностей, да и Шейл был жив. И смотри, как все закончилось. Чего, по-твоему, мы сможем добиться сейчас? Почему ты считаешь, что на этот раз все будет иначе?
– Ну, причин несколько. Во-первых, мы изменим стратегию. Во-вторых, хотя мы, к огромному сожалению, и потеряли Шейла, зато мы обрели тебя, – Альсан пристально посмотрел на мальчика, – нового воина, готового биться за правое дело; воина, который способен драться легендарным оружием, держать в руке Домиват и даже не обжечься; воина, который выстоял там, где пали все остальные – более сильные, опытные и способные.
Лицо Джека покрыл румянец. Ему прежде не выпадало возможности поговорить об этом со своим другом. А ведь и правда: Домиват – меч, созданный из огня дракона, который до Джека никто не мог взять в руки, – теперь был у него. И мальчик не мог понять, почему меч выбрал именно его.
– И еще кое-что, Джек, – продолжил Александр. – Да, мы потеряли Шейла. Ты мне рассказал, что случилось, когда я сидел в Лимбаде взаперти. И сейчас я хочу задать тебе один вопрос: ты и правда считаешь, что мы должны оставить все, как есть? Шейл погиб, пытаясь вызволить меня из плена и сохранить жизнь Виктории. И если мы все бросим, то этим оскверним память о нем.
Множество воспоминаний пронеслось в голове у Джека. Он представлял себе Шейла, юного колдуна команды «Сопротивления», всегда веселого, задорного, готового познавать новое и помогать тем, кто нуждался в его помощи. Шейла, возглавившего миссию по освобождению Альсана в Германии. Шейла, погибшего, спасая жизнь Виктории в этой ужасной борьбе. И огонь мщения, поутихший за минувшие месяцы, вспыхнул в его сердце с новой силой.
– Да, – сказал он тихим голосом, – тогда мы оскверним память о нем.
Александр кивнул.
– В таком случае собирай вещи. Как только ты будешь готов, мы сразу отправимся в Мадрид.
Пульс Джека участился.
– Мы поедем за Викторией?
– Разумеется.
– Но я даже не знаю, где она живет, – возразил мальчик. – Да и ее номера телефона у меня тоже нет.
Александр бросил на него быстрый взгляд.
– Я это уже понял, – сказал он. – Тебе же будет лучше, если мы найдем ее целой и невредимой поскорее. Напомню: Кирташ знал, в каком районе она живет, и ее дом был небезопасным. А тебе не пришло в голову ничего лучше, кроме как оставить ее одну и отправиться искать меня.
Чувство вины снова охватило Джека. На мгновение мальчик представил себе, как Кирташ находит Викторию, крадет ее и… причиняет ей боль. Он ощутил, как кровь вскипает в его жилах.
Александр неверно истолковал выражение его лица.
– Ладно, поговорим об этом в другой раз. К счастью, я, в отличие от тебя, знаю, где живет Виктория. До сих пор по понятным причинам я не мог отправиться на ее поиски, но теперь, когда большую часть времени я – обычный человек, то не собираюсь терять ни минуты. И тебя я за уши потащу извиняться перед ней.
– Необязательно вести себя так агрессивно. Спокойно, – недовольно ответил Джек. – Я и сам могу попросить прощения.
В глубине души он уже давно желал объясниться с Викторией.
Прозвенел звонок, знаменуя окончание уроков. Из школьных кабинетов доносился шум: ученицы собирали вещи и выходили из классов с портфелями и сумками на плечах.
Виктория, как обычно, шагала по коридорам школы одна. Она вышла из здания и уже пересекала школьный двор, направляясь к воротам, как вдруг внезапно остановилась, позволив нежным солнечным лучам ласково коснуться ее лица. Мягкое сентябрьское солнце уже не обжигало, а лишь приятно согревало своим теплом. Но Виктории не хотелось замечать, что прошел еще один год; снова заканчивается лето и приходит осень… а вместе с ней – и вторая годовщина со дня гибели Шейла.
Девочка встряхнула головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей, и присела возле ворот на корточки, чтобы завязать шнурок. Недалеко от нее остановилась компания одноклассниц, они шепотом переговаривались. До Виктории доносились плохо скрываемые смешки.
– Ты видела его?
– Да, ты права, он такой привлекательный!
– Интересно, кого он ждет?
– Не знаю, но ей определенно повезло…
Виктория не придала этому значения. Мальчики не занимали ее. У нее были дела поважнее, много разных дел. Но на первом месте стояла миссия, которую она должна выполнить.
Поэтому она выпрямилась и шагнула за ворота школы, за которыми ее дожидался светловолосый мальчик, одетый в джинсы и рубашку в клетку навыпуск. Он стоял, сунув руки в карманы, с беззаботным видом прислонившись спиной к дереву. Мальчик не обращал внимания на перешептывания, красноречивые взгляды и смешки, вызванные его присутствием.
Виктория так бы и прошла мимо него, но без всякой видимой причины ее пульс вдруг участился. Девочка не смогла удержаться и не взглянуть на паренька. Мальчик выпрямился и тоже посмотрел на нее. Сердце Виктории, казалось, на мгновение перестало биться. Она беззвучно, одними губами, произнесла его имя. Мальчик, немного засмущавшись, улыбнулся.
– Привет, Виктория, – сказал он.
Она едва ли его услышала. Сердце девочки забилось с новой силой, чуть не выскакивая из груди. Она выдохнула. Ей столько раз снился этот момент, что сейчас Виктория просто не верила своим глазам. Ей казалось, что образ мальчика вот-вот исчезнет, растворится… И на самом деле под деревом никого нет.
Но мальчик стоял на месте, не сводя с нее глаз. Он никуда не пропал, не развеялся по ветру, словно мираж, иллюзия или красивая мечта. Он был настоящим.
– Джек, – только и смогла произнести девочка.
Джек поднял голову и отвел взгляд. Слова не шли ему на язык. Да и Виктория не отличалась особой разговорчивостью. Оба они много раз придумывали речь, которую произнесут при долгожданной встрече, но когда этот момент наступил, слова просто застряли у них в горле.
Джек знал заранее, что они снова встретятся, и потому у него было преимущество. Время сыграло ему на руку, и он морально подготовился. Он поднял голову и решительно посмотрел девочке прямо в глаза.
– Я очень рад снова видеть тебя.
– Я тоже… рада видеть тебя, – сказала она, осознав, что это сущая правда.
– Ты изменилась, – заметил Джек.
Джеку его фраза показалась неуклюжей, но он сказал то, что думал. Девочке совсем скоро исполнится пятнадцать. Перед ним стояла уже другая Виктория. Она выросла… Во всех смыслах. Но, разумеется, мальчик не собирался ей об этом сообщать, а просто добавил: