За спиной она почувствовала морозное дыхание. Из темноты раздался голос Кирташа.
– Ты уже подумала над моим предложением, Виктория?
– Предложением? – повторила она, озираясь по сторонам, готовая вступить в борьбу.
– Я протянул тебе руку, – голос Кирташа прозвучал совсем рядом, прямо над ее ухом, и от неожиданности она вздрогнула. Но он был таким мягким и вкрадчивым, что у Виктории по спине пробежали мурашки. – Предложение все еще в силе.
Виктория, скрывая смущение, резко повернулась и замахнулась Посохом Айшел.
– Мне неинтересны твои предложения, – сердито ответила она. – Я убью тебя, поэтому выходи, и давай сразимся лицом к лицу.
– Как пожелаешь, – сказал он.
И прямо перед ней появилось лезвие Хайясса. Виктория тут же среагировала и подняла посох. Снова их оружия с треском скрестились, озаряя лица соперников. Виктория развернулась и нанесла боковой удар. Кирташ отскочил, но ему пришлось отвести меч. Виктория восстановила равновесие, опустила посох и снова встала в стойку «к бою». Они с секунду смотрели друг на друга, но Виктория не позволила противоречивым чувствам, которые вызывал в ней этот юноша, одержать верх над ее решением расправиться с ним. Поэтому она замахнулась на него посохом, но Кирташ отразил удар мечом. Виктория снова быстро повторила движение, и на этот раз ей удалось задеть руку врага. В темноте раздалась вспышка, потянуло паленым. Кирташ скривился от боли, но не издал ни звука. Со скоростью мысли он отпрыгнул в сторону, и не успела Виктория опомниться, как он уже стоял позади нее. Лезвие Хайясса упиралось ей прямо в шею.
– Мне кажется, что мы уже вдоволь наигрались, Виктория, – сказал он. В его голосе звучало сдержанное раздражение.
Она не хотела так быстро сдаваться, хотя на кону стояла ее жизнь. Девочка присела и, развернувшись, замахнулась ногой ему прямо в живот.
Кирташ мог убить ее одним движением руки, но не убил. Он лишь увернулся от удара. Виктория развернулась и изо всей силы ударила по нему ребром ладони. Она целилась ему в лицо, но не успела осознать, что произошло, как Кирташ уже держал ее за запястья, прижав спиной к стене. Они смотрели друг на друга в упор. Враги стояли слишком близко, и Виктория почувствовала, как у нее перехватывает дыхание. Он был таким загадочным и притягательным, что думать получалось с трудом.
Но в глазах Кирташа сверкала опасность.
– Как жаль, что по-хорошему не получилось, – прокомментировал он.
Он заглянул ей в глаза, и Виктория почувствовала, как сознание Кирташа проникает в ее собственное, управляя нитями ее жизни. Она знала, что ей больше не жить. Девочка кричала и изо всех сил вырывалась. На самом же деле она даже не шелохнулась, а из ее груди не вырвалось ни звука. Ее парализовало от ужаса.
Ее последним воспоминанием стал Джек. Она больше никогда его не увидит, и ей не удалось даже попрощаться с ним.
А когда открыла глаза, первым делом увидела его лицо.
– Джек… – прошептала она, приподнявшись на локтях. Голова ужасно болела. – Что?..
Она не успела произнести больше ни слова, как Джек молча крепко обнял ее, и Виктория почувствовала, что ей нечем дышать.
– Джек?
– Я думал, что потерял тебя, – хриплым голосом сказал он. – Когда я пришел и увидел тебя лежащей на земле… думал, что опоздал, и Кирташ тебя уже… Виктория, Виктория… Я бы никогда себе этого не простил.
Девочка закрыла глаза. Дурнота еще подкатывала, и она опустила голову Джеку на плечо. Виктория не понимала, что именно произошло, но знала, что ей нравилось это объятие.
– Я жива, – сказала она, – и со мной… Со мной все в порядке. Наверное. Что случилось?
Джек отодвинулся от нее и посмотрел ей в глаза.
– Ты в больнице. Кирташ напал на тебя и оставил тебя в беспамятстве. Ты поправишься, но сейчас тебе нужен отдых.
Виктория попыталась собраться с мыслями.
– Я думала… он убьет меня, – пробормотала она.
– Но не убил, – сказал Джек. Он, как и Виктория, выглядел растерянным. Ему стоило немалых усилий снова заговорить. – И у него была возможность. Он мог убить тебя, мог забрать тебя с собой… Но оставил тебя лежать на траве без сознания.
– Он не хотел биться со мной, – прошептала она.
«Почему? – спросила она саму себя, смутившись. – Почему он не хочет меня убивать?»
Джек нежно провел ладонью по ее волосам.
– Главное, что с тобой все хорошо, – Джек замялся, а затем продолжил: – Мне очень жаль, что я рассердился на тебя там, на концерте.
– Поч… – Виктории потребовалось время, чтобы вспомнить подробности. – Ах, да. Ерунда.
– Нет, я знаю, что не ерунда, – настоял он. Он с нежностью взял в свои ладони ее лицо и посмотрел ей прямо в глаза. – Я то и дело ругаюсь с тобой. А в этот раз чуть было не потерял тебя, и… если бы с тобой что-нибудь случилось, я… – он покраснел. Ему с трудом удавалось найти подходящие слова. – Я просто пытаюсь сказать, что это все мелочи, Виктория. Ты для меня очень важна, и я не хочу все испортить глупыми ссорами, потому что… потому что сейчас, когда мы снова вступили в борьбу, я не могу избавиться от мысли, что каждая наша встреча может оказаться последней. Понимаешь меня?
Он внимательно посмотрел на нее, пытаясь взглядом выразить свои чувства к ней. Виктория в ответ тоже посмотрела на него. Она выглядела потерянной. У девочки складывалось ощущение, что Джек сказал не все, что за этими словами стояло нечто большее, но ей пришлось постараться, чтобы осознать происходящее. По непонятной ей самой причине она никак не могла забыть взгляд ледяных глаз Кирташа. И сейчас Виктория в упор смотрела на Джека, но не замечала его. Ее мысли и чувства в этот момент находились слишком далеко.
– Ты имеешь в виду… что тебе было страшно за меня, – смогла сказать девочка.
– Да, именно, – после паузы подтвердил он. Джек хотел сказать что-то еще, но он уже понял, что Виктория почти не слушает его, и решил промолчать.
– Но… не нужно, – прошептала она. Головокружение не прекращалось. – Кирташ меня не убьет. Он не причинит мне никакого вреда.
Она не знала, откуда в ней взялась такая уверенность, но знала, что не ошибается. Все так непонятно… Из груди вырвался стон, и девочка поднесла в голове руку.
– Ты запуталась, – сказал ей Джек, – и это нормально. Несколько часов ты находилась без сознания, и тебе потребуется время на восстановление. Думаю, что завтра ты уже будешь в состоянии вернуться домой.
– Мы все еще в Сиэтле?
Джек кивнул.
– Без тебя мы не можем вернуться в Лимбад.
– Я сейчас должна сидеть в школе на уроках, – прошептала она с сожалением в голосе. – Моей бабушке сообщат, что я отсутствовала. Что я ей отвечу?
– Подумаешь об этом завтра.
Виктория вдруг вспомнила кое-что и, взволнованная, повернулась к Джеку.
– Как дела у Александра?
– Он тоже в больнице, но ему уже лучше. Врачи немного растеряны: никогда прежде они еще не видели подобной раны. Часть внутренних органов заморожена.
– Хайясс, – пробормотала Виктория. – Я должна попытаться вылечить его с помощью магии – так он выздоровеет гораздо быстрее.
– Только не сейчас, Виктория. Отдыхай, спи, хорошо?
– Нет, – решительно отрезала она. – Я должна посмотреть, в каком состоянии Александр.
Она поспешно встала с кровати, но головокружение тут же дало о себе знать, и ей пришлось опереться на Джека. Мальчик помог ей выйти из палаты. Они посмотрели по обеим сторонам коридора – никого. В госпитале царила полная тишина, лишь издалека доносился приглушенный разговор двух медсестер.
Джек повел Викторию к палате, в которой лежал Александр. Вскоре девочка зашагала чуть веселее, но руку Джека не отпускала. После всего произошедшего ощущение, что он рядом, придавало ей уверенности.
К тому же он возвращал ее в реальность. Стоило ей проявить неосторожность, как она вспоминала о Кирташе. И тогда его голос, мягкий и соблазнительный, снова звучал в ее голове, смущая ее и унося куда-то далеко, где мечты становились явью и где все было возможно.
Они вошли в палату Александра. Он спал, но, услышав их шаги, тут же открыл глаза. Юноша повернулся и посмотрел на них. Его глаза в темноте угрожающе засверкали.
– Александр, это мы, – с беспокойством прошептал Джек.
– Ах да, входи, Джек. Не включай свет.
Джек и Виктория осторожно приблизились к нему. Виктория присела рядом с Александром на кровать, и юноша сразу понял ее намерения. Он убрал покрывало и позволил ей осмотреть его бок. Сквозь окно проникал мягкий лунный свет.
– Мне перевязали рану, – сказал он. – Хочешь, чтобы я…
– Не нужно, – прервала она. – Моя магия проникает сквозь бинты.
Она держала руки над раной Александра, не касаясь его, и энергия передавалась от нее к нему.
Ей пришлось приложить немало усилий. Лед Кирташа никак не хотел таять, а девочка все еще была слабой и словно витала где-то далеко. Но она приказала себе наполниться энергией, и шаг за шагом тепло ее магии растопило ледяную корку, покрывавшую кожу Александра.
Вскоре, однако, Виктория с ужасом осознала, что из-за своих усилий сама она слабеет. Девочка стиснула зубы. Если оставить его сейчас, лед может вернуться, и у нее не хватит сил на вторую попытку вылечить его. Нет, нужно закончить начатое.
Всего лишь еще одно маленькое усилие…
Вдруг она почувствовала, как Джек схватил ее за руку.
– Оставь его, Виктория, – серьезным тоном сказал он. – Ты больше не можешь.
Волшебным образом прикосновение Джека придало недостающих ей сил. Виктория напряглась и сделала последнее усилие. Лед полностью исчез.
Александр почувствовал изменения.
– Думаю, что я в порядке, – сказал он. – Больше не чувствую холода.
– Хорошо, – с улыбкой прошептала Виктория. Она попыталась встать на ноги, но… вдруг все закружилось…
К счастью, рядом оказался Джек. Взволнованный, он вовремя подхватил ее на руки. Девочка упала в обморок.
– Виктория! Что…