– Но… я же здесь, – прошептала она взволнованным тоном. Джек в ответ лишь покрутил головой.
– Нет, ты не здесь. Ты где-то далеко… Где я не могу тебя достать.
Глаза Виктории снова наполнились слезами.
– Ты прав, Джек. Я далеко… Там, где бы ты не хотел меня видеть. Поэтому… не заслуживаю ни твоего хорошего ко мне отношения, ни твоей доброты, ни дружбы.
Она резко от него отстранилась, поднялась на ноги и побежала в сторону дома. Джек поднялся.
– Виктория! – крикнул он ей, но девочка не остановилась.
Мальчик не мог оставить ее в таком состоянии. Ему невыносимо было видеть ее страдания, он хотел лишь обнять ее, успокоить ее в своих руках, прошептать ей на ухо слова утешения… сделать все, лишь бы ей стало лучше.
Он побежал за ней и хотел ее догнать, но Виктория уже вошла в дом. Джек знал, куда именно она направилась. Он быстро поднялся в библиотеку и вошел в зал. Девочка уже касалась пальцами световой сферы, через которую проявлял себя Дух Лимбада. Джек знал: она собиралась вернуться домой, и побоялся, что снова не увидит ее в Лимбаде несколько дней, как в прошлый раз. Он не мог ждать ее столько времени, поэтому побежал за ней и вытянул руку, пытаясь удержать ее. Но не дотянулся. Сам того не желая, он опустил руку в шар, и мальчика ослепило ярким светом. Джек вдруг почувствовал, как все вокруг завертелось и поплыло, и Дух беззвучно спрашивал его, куда он направляется. Мальчик почувствовал его растерянность, но ведь он и сам не мог объяснить, как у него получилось связаться с Духом. Ему на ум приходило лишь одно объяснение: когда он коснулся сферы, магия Виктории все еще действовала. «За Викторией, – подумал сначала он, но тут же поправил себя: – В дом Виктории».
Когда все встало на свои места, Джек понял, что находится в темной и тихой комнате. Осмотревшись, он заметил принадлежавшие его подруге вещи и почувствовал себя неловко. По всей видимости, мальчик находился в спальне Виктории, в особняке ее бабушки. Он поискал глазами девочку, но ее не было. Настольные часы показывали два часа утра. Джек задался вопросом, куда могла отправиться Виктория, и не ошибся ли он, попросив Духа перенести его сюда.
Задумался. У него было два варианта: остаться там и ждать Викторию, ведь рано или поздно она должна вернуться (но тогда его может заметить ее бабушка), или выйти и изучить окрестности – вдруг она на улице (но, опять же, его может заметить ее бабушка).
Он выбрал второй вариант. В доме царила тишина. Все, казалось, спали. Пусть его лучше найдут где угодно, лишь бы не в комнате девочки – будет хотя бы не так стыдно.
Потому он вышел в коридор, стараясь не шуметь, и нашел входную дверь.
Виктория быстро спустилась по каменной лестнице вниз и вышла на улицу прямо в рощу, которая простиралась до самого особняка. Ее словно манило в лес. Она бы предпочла остаться под ивой в Лимбаде, но не могла: когда она была рядом с Джеком, ее раскаяние только росло. Джек сказал ей: «Вот же я, видишь? И всегда буду здесь… когда тебе понадоблюсь, ожидая твоего возвращения, где бы ты сейчас ни находилась», и при воспоминании об этих словах у нее внутри разлилось тепло. Но Джек многого не знал, потому что, в противном случае…
Виктория упала под деревом на траву и задрожала. Она чувствовала себя потерянной и сбитой с толку. Эмоции властвовали над ней, затмевая ее мысли.
– Как тяжело осознавать, что ты предаешь своих.
Голос Кристиана испугал ее. Девочка подняла голову и увидела рваную тень стоявшего рядом с ней юноши. На ночном небе ярко сияли звезды.
– Да, – пробормотала Виктория. – Знаешь, как я чувствую себя?
Кристиан присел рядом с ней и молча кивнул.
– Но как ты можешь знать?
– Я уже однажды говорил тебе, что мы с тобой не такие уж и разные.
Тогда Виктория вспомнила, как его музыка проникла ей в самое сердце. Она подняла голову, чтобы задать ему вопрос, не дававший ей покоя уже давно:
– Почему ты поешь?
Кирташ развел руками.
– Наверное, потому что ощущаю потребность в самовыражении. Тебе нравится моя музыка?
– Да, – призналась она, засмущавшись. – Мне очень нравилась твоя музыка до тех пор, пока я не узнала, кто исполнитель. Особенно мне нравится Beyond. Не могу перестать слушать ее.
Кристиан улыбнулся.
– Beyond… – повторил он. – Я писал ее, думая о тебе.
Сердце Виктории застучало быстрее.
– Значит, ты уже тогда думал обо мне?
– С самого начала, – ответил он. – С той самой ночи, когда мог, когда должен был убить тебя, но не убил. Виктория, ты сводишь меня с ума и очаровываешь. И всякий раз, когда я заглядываю в твой внутренний мир, мне хочется тебя защищать.
Виктория вздохнула и положила голову Кристиану на плечо. Ему, казалось, не понравилось ее прикосновение, но он не шевельнулся.
– Как ты думаешь, это любовь? – осмелилась спросить девочка.
– Я не вижу необходимости искать этому название, – ответил он. – Что есть, то есть.
– Да, – пробормотала Виктория. – Думаю, ты прав. Но в тебе столько всего… чего я не могу понять. Ты меня пугаешь. И я не могу тебя простить.
– Я знаю.
– И я не понимаю, как могу чувствовать все это, зная тебя.
Кристиан посмотрел на нее.
– На самом деле, не знаешь ты гораздо больше, чем, как тебе кажется, знаешь, – мягко сказал он. – Но вопрос в другом. Что для тебя важнее: моя жизнь и условности или твои чувства ко мне?
Девочка замялась.
– Все важно, – попыталась отгородиться она.
– Все важно, – повторил тихим голосом Кристиан. – Но в какой мере? Я тоже задавался этим вопросом. Видя тебя насквозь, я должен был уже давно покончить с тобой. Прямо сейчас… но нет. И я начинаю понимать, что уже никогда не смогу и пальцем тронуть тебя. А почему? – он прожигал девочку взглядом. – Из-за чувства, Виктория. Ответь же мне: игра стоит свеч?
– Я не знаю. Я… ах, нет. Разум подсказывает мне, что я должна тебя ненавидеть. Но сердце…
Она не закончила.
Кристиан одним прыжком вскочил на ноги, и Виктория последовала его примеру.
– Чего я могу от тебя ожидать? – спросила Виктория.
– Ты имеешь в виду, что я могу тебе предложить? – сказал он, и уголки его губ вздернулись вверх в легкой полуулыбке. – Я не смогу быть с тобой каждую минуту. Я не тот, с кем ты в любой момент сможешь поговорить. Я всегда был одиночкой и не создан для того, чтобы разделить свою жизнь с кем-то. Но, несмотря на это, где бы я ни находился, я всегда буду присматривать за тобой. И отдам за тебя свою жизнь, если придется. Ради чувства.
Сбитая с толку, Виктория стояла молча.
– А вот чего могу ожидать от тебя я? – Кристиан задал ответный вопрос.
– Ты просишь меня оставить «Сопротивление», – пробормотала она. – И моих друзей.
– Ты говорила им обо мне?
– Нет, – призналась Виктория. – Они бы не поняли.
Кристиан кивнул, не произнося ни слова. Он повернулся к девочке, посмотрел ей в глаза и нежно провел пальцами по ее щеке, оставляя после себя приятное ощущение. Виктория вздрогнула.
– Мне нравятся твои прикосновения, – прошептала она.
– Я знаю, – последовал не слишком красноречивый ответ.
– Пусть, вернувшись домой, – продолжала Виктория, – я снова приду в себя и осознаю, что мне не следовало быть сейчас с тобой здесь… пусть я решусь вернуться в Лимбад и опять стану сражаться против тебя… сейчас… мной управляют только мои чувства.
– Я знаю, – мягко сказал Кристиан. – Тогда забудь сейчас, кто я и что я сделал, и доверься твоему сердцу – пусть оно возьмет над тобой верх.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и Виктория сама прильнула к юноше. С каждым мгновением ее сердце билось все сильнее и сильнее, готовясь выскочить. Она закрыла глаза и насладилась ощущением, желая, чтобы этот момент длился вечно.
Но вдруг…
Виктория почувствовала, как Кристиан напрягся, и ощутила его подавленную ярость. Через несколько секунд юноша резко от нее отстранился. Девочка открыла глаза и посмотрела в даль, на тропинку, ведущую к дому. Казалось, в это мгновение погибла целая вселенная.
Там, возле особняка, издалека наблюдая за ними, стоял Джек.
Джек даже и не думал подозревать или винить в чем-либо Викторию. Несмотря на то, что он застал молодых людей в такой нежный момент, обычный для всех влюбленных, он видел лишь одно: Кирташа. Он соблазнил Викторию, обманул ее, и в этом не могло быть ничего хорошего. Мальчик боялся, что убийца мог причинить вред девочке – самому близкому и самому важному для него человеку во всем мире. Его инстинкт кричал ему: Виктория в опасности, ее нужно спасать.
И он как с цепи сорвался.
Джек не взял с собой оружия. Но он бросился на своего врага с диким криком, чтобы прикончить его, пока тот не успел причинить вред его подруге.
Все произошло слишком быстро. Виктория видела, как Джек напал на Кристиана, и оба покатились по земле.
– Я убью тебя! – вопил Джек.
Виктория стояла в растерянности, не зная, что делать. Она видела раньше, как они бились друг против друга, легко и элегантно размахивая мечами. Но сейчас они дрались кулаками и ногами.
Кристиан извивался, как угорь, и, в конце концов, смог сбросить с себя Джека. Он достал откуда-то нож и теперь держал его высоко над собой. Его синие глаза сверкнули, и в них появился отблеск смерти. Виктория поняла, что теперь его ничто не остановит.
Но Джек уже вышел из себя. Что-то внутри него взорвалось, словно вулкан.
Он знал это ощущение. Всего два или три раза в своей жизни ему приходилось испытывать его, но забыть его мальчик не мог. Осознав, что происходило на самом деле, он хотел притормозить, но было уже поздно. Страшная сила внутри него просилась наружу, и Джек, не сумев справиться с ней, закричал.
Его тело создало вокруг мальчика огненное кольцо, смертельной волной пронесшееся по воздуху.
Тогда Джек увидел чудовищную картину, которая потом долго преследовала его в самых страшных кошмарах. Виктория стояла с окаменевшим от ужаса лицом, наблюдая за огненным шаром, летящим прямо на нее.