Виктория хотела что-то сказать, но слова комом застряли в горле. Она покраснела и, застеснявшись, посмотрела в другую сторону.
– Ты важен для меня, – тихим голосом сказала в конце концов девочка. – Ты очень нужен мне. Думаешь, я смогла бы уйти и позволить этому монстру убить тебя, зная, что виновата во всем я? Никогда в жизни я бы себя не простила.
Джек почувствовал, как его желание обнять ее возросло до невообразимости, и сглотнул. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но Виктория вдруг отодвинулась и посмотрела на него глазами испуганного олененка.
– Прости, – пробормотал Джек. – Я только хотел…
«Не будь глупцом, – ругал он сам себя. – Даже не мечтай и не строй замков из песка. Она влюбилась в Кирташа, а не в тебя». И Джек резко отвернулся, чтобы девочка не увидела на его лице отражения боли, поразившей его сердце.
Виктория не заметила. Она осталась сидеть, не понимая, что происходит.
– Что… Джек, я не понимаю, не знаю, чего ты хочешь. Ты знаешь уже, что я натворила, почему ты не ненавидишь меня? Почему ты так добр ко мне? Почему притворяешься, будто случившееся не имеет для тебя никакого значения? Почему ты не злишься на меня, как Александр?
– Слишком много вопросов, – возразил Джек. На его лице отражалось смущение. Он взглянул на девочку и осознал, что не мог ответить ей, не признавшись в своих чувствах. – К тому же, – добавил он, – это не самый подходящий момент.
Виктория тревожно смотрела на него.
– Не самый подходящий момент? – повторила она. – Нет, пожалуйста, мне нужно услышать твой ответ. Ты уже знаешь, что я скрывала от тебя. А теперь мне нужно знать о твоих мыслях, потому что…
Джек нежно приложил палец к ее губам, заставив ее замолчать.
– Хорошо-хорошо, не волнуйся. Ты знаешь, что я не самый красноречивый в этом мире человек, но, если позволишь, я попытаюсь.
Виктория с благодарностью кивнула. Джек глубоко вздохнул: он столько раз репетировал этот диалог… Но даже и подумать не мог, что он произойдет после того, как мальчик узнает о тайных встречах Виктории с Кирташем. Джек попытался выбросить из головы думы о нем. Он на мгновение закрыл глаза и попытался разложить свои мысли по полочкам, прежде чем начать:
– Конечно, мне важно все, что произошло, Виктория. Разумеется, меня злит, что ты… влюбилась… или как там это называется… в Кирташа. Особенно в него.
Но ни «Сопротивление», ни моя гордость, ни даже моя ненависть не играют никакой роли. Знаешь, Виктория, я просто-напросто… – мальчик набрал в легкие воздуха и с выдохом выдал все как есть. – Я ревную. Очень ревную.
– Что? – вырвалось у Виктории. Она явно не ожидала такого ответа.
– Но я не имею права злиться на тебя. Во-первых, ты поставила свою жизнь под угрозу, защищая меня. Значит, я и правда тебе важен. И да, я все еще парю где-то в облаках, – признался он, еще больше покраснев.
– Во-вторых, – продолжал Джек, не дав ей даже ответить, – между тобой и мной нет ничего, кроме дружбы. Все, что ты решишь делать со своей личной жизнью, кого любить – это твое дело. Я не твой парень или что-то в этом роде. Не вижу причин злиться на тебя только за то, что ты с кем-то другим, а не со мной. Твои чувства не принадлежат ни мне, ни «Сопротивлению», как бы Александр ни пытался убедить тебя в обратном. Ни я, ни Александр, да и никто другой не имеет права на твои чувства. Надеюсь, тебе это понятно.
В-третьих, да, Кирташ – наш враг, убийца, и я ненавижу его всей душой, но что с того? В такие моменты, Виктория, ты мне намного дороже, чем он или «Сопротивление». Однажды ты сказала мне, что мои враги мне важнее моих друзей. Сейчас же все иначе.
И последнее. Это моя вина и только моя. Сто лет назад я должен был сказать тебе, насколько ты важна для меня. Но я глупец. В твоей жизни должен был появиться Кирташ, чтобы я осмелился тебе во всем признаться. Мне как-то раз выпала такая возможность, но я ее упустил. Я ушел, повернувшись к тебе спиной, потому что был совсем маленьким и боялся, что… я даже не знаю, чего… думал, что еще не готов и… ладно. Суть в том, что я упустил свой шанс. Даже Александр, который вообще не разбирается в подобных вещах, и тот заметил, как я схожу по тебе с ума. Сотни раз я мог бы сказать тебе, как… что люблю тебя всей душой, что не хочу тебя потерять, что готов отдать все, лишь бы видеть тебя счастливой, – выпалил он. – Но признаюсь тебе во всем только сейчас, когда твое сердце разбито и тебе явно не до того, и… я сам все запутал, – Джек замолчал и закрыл руками лицо. Он дрожал.
Виктория от изумления онемела. Ее глаза наполнились слезами.
Но Джек еще не закончил. Подняв резко голову, он с новыми силами продолжил:
– Да, я расстроен, но все, что у меня есть сегодня, – это результат моих действий. И все же в такие моменты, как этот, мне по-настоящему важно только одно: ты, Виктория. Я вижу тебя сейчас разбитой. И знаешь, почему я так злюсь? Не потому, что ты влюбилась в этого… не знаю, как его назвать. А потому, что он тебя обманул, использовал и причинил тебе много страданий. Я не смогу его простить. Я зол на него, но не на тебя, – он глубоко вздохнул. – Вот теперь я сказал все, что хотел.
Оставшись без сил, Джек присел на землю и прислонился спиной к стволу дерева. После всего сказанного он не осмелился посмотреть на Викторию.
– Да, ты сказал все, – прошептала пораженная девочка. – И объяснил… ясно и понятно, – она грустно взглянула на мальчика. – Как бы мне хотелось знать, что чувствую я. Я совсем запуталась.
– Мне очень жаль, – тихим голосом извинился Джек. – Я сделал тебе только хуже, сам того не желая. А ведь пришел как друг, но сейчас, когда я обо всем тебе рассказал, выглядит так, словно я хочу воспользоваться ситуацией и…
Ошеломленный, он даже не смог закончить: Виктория бросилась к нему и изо всех сил обхватила его руками. Растерявшись, Джек тоже ее обнял, но, не теряя времени, закрыл глаза и замер от удовольствия. Девочка вызывала в нем сильное чувство, которое разлилось внутри него, словно бурная река. Он крепко обнял ее и спрятал лицо в ее каштановых волосах.
– Спасибо, Джек, – пробормотала она. – Как же приятны твои слова! Хоть бы… Хоть бы я так же четко понимала, что со мной происходит. Ты очень важен для меня. Настолько, что готова отдать за тебя жизнь. Без сомнений. Сегодня ночью я это продемонстрировала. Любовь ли это? Я не знаю. Кажется, да. Как ты думаешь? Но всего несколько часов назад я целовала Кирташа, Джек. Кирташа, который дюжину раз мне повторил, что убьет тебя. Понимаешь? Потому-то меня не покидает ощущение, будто я тебя предала. Пусть даже как друга. У меня были тайные отношения с тем, кто хочет убить тебя, Джек. Что я за подруга такая? Какими бы сильными ни были мои чувства по отношению к тебе, вряд ли это любовь, потому что… я бы тогда убила Кирташа и не допустила бы такого. Но я не воспользовалась выпавшей мне возможностью…
Ее голос оборвался, но Джек не выпускал ее из объятий.
– Ты была влюблена в него, – поддержал ее мальчик. – Правда. И это не иллюзия.
– Нет, Джек, – прослезилась она. – Видишь? Видишь, кто я? Я… я ужасный человек.
Джек закрыл глаза, чувствуя, как его сердце обливается кровью.
– Нет, Виктория, не говори так. Ты замечательная. Проклятье! Подумать только, я же мог и избежать этого…
Виктория хотела ответить, но вдруг раздался неожиданный звонок, перебив ее. Это прозвучали электронные часы Виктории.
– В Мадриде сейчас утро, без пятнадцати семь, – сказала девочка, глядя на него виноватым взглядом. – Мне пора идти. В восемь у меня уже начинаются занятия, через пятнадцать минут прозвенит будильник, и…
– Но Виктория, ты же ни минуты не спала. Все равно пойдешь в школу?
– Я должна, иначе моя бабушка обязательно что-нибудь заподозрит. Напомню: прошлой ночью мы подожгли рощу. Кто-то обязательно позвонит пожарным. На завтраке в семь утра я не появляюсь. Моя бабушка обязательно разволнуется и будет думать, что я как-то связана с поджогом…
Джек ответил не сразу.
– Понимаю, – кивнул он в конце концов и, поднявшись, помог встать Виктории. – Ну что ж, тогда беги. Но скажи ей, что тебе не здоровится, или придумай что-нибудь еще. Ты же не в состоянии идти в школу.
Виктория с нежностью посмотрела на мальчика и улыбнулась. Она вспомнила времена, когда отдала бы все что угодно, лишь бы он вернулся, чтобы признаться ему во всем, в чем он только что признался ей… слишком поздно.
Или нет? Не все еще потеряно? Девочка вдруг осознала, что ее сердце по-прежнему бешено стучало, когда она смотрела Джеку в глаза. За стеной, которую она пыталась возвести между ними, уже разгорелся пожар.
– Я не хочу уходить, – сказала она. – Хочу побыть с тобой еще немного.
«Всю жизнь», – подумала Виктория, но не осмелилась произнести эти слова вслух. Нет, она не имела права, ведь она сдалась, попала в ловушку колдовских чар Кирташа. И еще, несмотря на все произошедшее, Виктория до сих пор скучала по Кристиану. Безумно.
Девочка встряхнула головой. Все так сложно…
– Но я буду ждать тебя здесь, когда ты вернешься, – заверил ее Джек. Его голос звучал серьезно.
– Правда?
– Я буду здесь, – пообещал мальчик. – Ждать тебя. Столько времени, сколько нужно.
Он с нежностью посмотрел на нее, и девочка растаяла от его взгляда. Виктория знала, что Джек хотел ее поцеловать, да она и сама желала того же, но резко отстранилась.
– Нет, Джек. Я не заслуживаю твоих поцелуев. Потому что я…
Собиралась сказать «…потому что я поцеловала Кирташа», но не смогла. Джек понял ее без слов.
– Не переживай. Я буду ждать тебя столько времени, сколько тебе понадобится. И если ты передумаешь… знаешь, где меня искать.
– Джек… – вздохнула она. – Знаешь, я… Я очень сильно дорожу тобой, но никак не могу понять… что именно к тебе чувствую. Тебе нужен кто-то, кто сможет любить тебя безусловно, не сомневаясь. Понимаешь меня?
– Прекрасно понимаю. А сейчас иди и отдыхай, хорошо? Поговорим позже.