Потому Аллегра, хоть ее сердце и болело, ограничилась наблюдением за тем, как взрослела Виктория, как она готовилась занять свое место в истории Идуна. Да, это было рискованно, ведь ее внучка вступила в игру раньше времени, но и здесь были свои плюсы. Виктория больше не маленькая наивная девочка. Она познала страдания, выучила много уроков судьбы и повзрослела. Благодаря появлению в ее жизни Шейла, Александра и Джека Виктория лучше подготовилась ко вступлению во взрослую жизнь. Без этого защиты Аллегры было бы недостаточно.
Но потом на сцене появился Кирташ.
Аллегра знала, кто он такой, и быстро вычислила его интерес к Виктории. Она была в курсе тайных свиданий молодых людей и даже своими собственными глазами видела их вместе. Да, она переживала и тревожилась, но ее охватывало и любопытство. Без сомнений: Кирташ к тому времени уже выяснил природу Виктории и все же до сих пор ее не убил. Тогда Аллегра догадалась: шек попал под чары исходившего от девочки внутреннего света. Кирташ думал, что по-прежнему верен своему господину, но, по сути, оберегая девочку, уже давно превратился в сильного союзника «Сопротивления».
От усталости Аллегра закрыла глаза. Как жаль, что они его потеряли. И не столько из-за «Сопротивления», сколько из-за самой Виктории. Очевидно, что молодые люди испытывали друг к другу сильные взаимные чувства, иначе Виктория бы так не страдала, когда Кирташа подвергли пыткам, и неважно, был ли надет на ее пальце Глаз Змеи или нет. Логично: Виктория и Кирташ в некотором смысле очень друг на друга похожи, но вместе с тем диаметрально противоположны. И их взаимное влечение просто неизбежно. Ашрану следовало бы предвидеть подобный вариант развития событий.
В таком случае… откуда там нарисовался еще и Джек? Ведь Виктория, очевидно, тоже испытывала к нему сильные чувства. Значит, он не мог оказаться обыкновенным мальчишкой-землянином. В нем есть загадка. Аллегра видела, как умело он владеет Домиватом, и потому предполагала, что Джек – могущественный колдун или даже герой. Но сейчас она сомневалась: для таких глубоких и сильных чувств Виктории к нему одной магии было явно недостаточно. А сейчас она наблюдала за очень интересной картиной.
Обычный человек разглядел бы в комнате просто двоих подростков, спящих вместе, близко друг к другу. Но Аллегра отчетливо видела, как окружавшие их обоих ауры взаимодействовали и соединялись, пытаясь слиться воедино. Сомнений не оставалось: эти двое ужасно нуждались друг в друге, и самым жестоким наказанием для них стало бы расставание.
Женщина прищурилась. Аура Джека горела так ярко и ослепительно, словно солнце. Нет, Джек – точно необычный мальчик. Как и Виктория. Тогда может ли он оказаться?..
От неожиданности женщина вздрогнула. Нет, она ошибается, это невозможно. С другой стороны, если все-таки она права…
…если она права, значит, Кирташу уже давно известен его секрет. От острой интуиции шеков невозможно ничего скрыть. А если Кирташ в курсе, значит, Ашран, скорее всего, тоже.
По спине женщины пробежала дрожь. Если ее догадки верны, то единственное, что отделяло Некроманта от полной победы, находилось сейчас в ее доме… в этой самой комнате.
Подобные мысли не успокаивали женщину. Аллегра направилась было разбудить спящего в комнате для гостей Александра, но тут же передумала, спокойно решив, что лучше дать им всем отдохнуть. Они нужны ей бодрые и с ясными головами, чтобы вынести правду и справиться с реальностью.
После атаки Герды и ее приспешников магическая оборона дома сильно ослабла. Аллегра осознавала, что не могла ждать следующего дня, чтобы восстановить ее, потому женщина решила заняться реанимацией энергетической защиты особняка прямо сейчас. Она поставит на кон всю свою силу, чтобы превратить его в неприступную крепость, куда никто не сможет пробраться.
Но Аллегра не учла, что оборона не спасет от тех, кто уже находится внутри дома.
И, к сожалению, на этот раз Кирташ обошел фею.
Камень Шискатчегга на короткое мгновение загорелся и тут же погас. Но вскоре кристалл снова озарился, теперь уже ярким зеленым светом.
Виктория медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, было кольцо, потому что ее левая рука лежала прямо на подушке перед ее лицом. Кольцо сверкнуло в полутьме, и дыхание девочки участилось, когда она, удивленная, поняла значение этой вспышки. Виктория готова была вскочить на ноги, но почувствовала рядом с собой чье-то присутствие. Обернувшись, она увидела Джека, спящего рядом с ней крепким сном. На мгновение она забыла о кольце и нежно улыбнулась. Неслышно вздохнув, девочка легонько отодвинула руку мальчика, лежавшую на ее талии. Джек во сне заворочался, но не проснулся. Виктория наклонилась к нему, чтобы поцеловать в щеку на прощание.
– Я сейчас вернусь, – прошептала девочка. Ее сердце бешено стучало.
И она выскочила из комнаты.
Она передвигалась по дому бесшумно. Минуя гостиную, она увидела свою бабушку, которая без сил уснула прямо в кресле. Но Виктория не сразу ее заметила. Глаз Змеи ярко сиял в темноте, а это могло значить, что Кристиан жив. И ничто не в силах помешать Виктории прийти этой ночью к нему на встречу.
Она вышла в сад и остановилась. Сердце готово было вот-вот выскочить из груди. При виде сожженной, опустошенной земли там, где днем произошло сражение, девочка почувствовала дрожь. Но, помотав головой в надежде избавиться от страшных воспоминаний, она посмотрела на озаренную луной смотровую площадку.
Кристиана там не оказалось. Расстроенная, Виктория поднесла руку к губам. Шискатчегг продолжал сверкать, и девочка ухватилась за надежду, что Кристиан действительно жив и обязательно найдет способ встретиться с ней.
Она бегом спустилась по каменной лестнице к самой роще. Войдя в нее, между деревьев Виктория искала того, кого чуть было не потеряла. В нерешительности она остановилась и осмотрелась.
– Кристиан? – позвала Виктория.
И тут же увидела вдали его силуэт – тень, сливавшуюся с ночью. Она узнала бы его из миллионов.
– Кристиан!
Виктории казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, и она побежала к нему навстречу. Она бросилась на него с такой силой, что юноша чуть не потерял равновесие. Глаза девочки наполнились слезами, и она изо всех сил обняла его, уткнувшись ему в плечо.
– Кристиан, ты в порядке… Я подумала, что потеряла тебя, и ты не представляешь, как… ах, слава богу, что ты вернулся…
Он ничего не ответил и стоял смирно, никак не отреагировав на ее объятие. И вдруг Виктория почувствовала…
…холод.
Она подняла голову и в полутьме по глазам попыталась прочесть его мысли.
– Кристиан? С тобой все хорошо?
– Со мной все в порядке, Виктория, – в его голосе не слышалось эмоций. Он прозвучал с нечеловеческим безразличием, так что девочка даже вздрогнула.
– Что… что они с тобой сделали?
Виктория попыталась окунуться в синий океан его глаз, но ударилась о покрывавший его толстый слой льда.
И в глубине души она поняла, что теперь потеряла Кристиана второй раз за день. Ее сердце разбилось на тысячи мелких кусочков, она хотела выплакать все оставшиеся у нее слезы, поговорить с ним, но не нашла слов, способных выразить всю ее боль. Потом она хотела прокричать на весь мир имя Кристиана, чтобы вернуть его снова к ней из тех далеких мест, где он сейчас находился. Хотя, быть может, Кристиана больше не существует: он погребен заживо под холодным взглядом Кирташа.
Да, она хотела, но ее инстинкт оказался сильнее. Виктория развернулась и, словно газель, изо всех сил помчалась к дому, подальше от этого создания, которое выглядело, как Кристиан, но не было им.
Через долю секунды Кирташ уже несся за ней. Виктория знала, что, как бы она ни старалась, он ее обязательно настигнет.
Боль и грусть превратились в страх, гнев и отчаяние. И когда Виктория почувствовала, что Кирташ холодной ладонью хватает ее за руку, она в ярости обернулась и ударила его между ног.
Глаза Кирташа округлились, и он сложился пополам. Но, несмотря на боль и неожиданность, юноша не выпустил ее из рук. Для усиления эффекта Виктория занесла ногу назад и изо всех сил снова ударила его, на этот раз в живот. Она смогла освободиться и снова побежала, но Кирташ ухватил девочку за свитер и повалил ее лицом на землю, поросшую травой. Осознав, что шек падает на нее, Виктория откатилась в сторону. Она закричала, и что-то внутри нее как будто взорвалось. Вспыхнул свет, и ее лоб засиял так ярко, что Кирташ на мгновение даже ослеп. Виктория снова перекатилась и попыталась отползти от своего преследователя как можно дальше, но Кирташ почти сразу вцепился ей в щиколотку. Напуганная и разъяренная, девочка напрягла все силы и попыталась вырваться. Кирташ накрыл ее своим телом и, схватив за запястья, прижал к земле. Их тела касались друг друга, но Виктория ощущала лишь дикий ужас, а не то смутное чувство, которое будил в ней Кристиан даже в самом начале их встреч.
Девочка закрыла глаза и мысленно позвала Духа Лимбада. Это была единственная надежда на спасение.
Он ответил на ее зов, но Виктория была слишком напугана и потому не могла сохранить спокойствие, необходимое для соединения ее ауры с Духом.
Кирташ сразу понял намерения Виктории. Он схватил ее за подбородок и силой повернул ей голову, заставив посмотреть ему в глаза. Он фактически лежал на ней, и Виктории в голову пришла глупая мысль, что, случись это вчера, ее сердце бы стучало со скоростью света от такой близости, ей бы захотелось почувствовать вкус его губ и растаять в его взгляде…
Но сейчас ее обуревали только… ужас, разочарование и даже… ненависть.
– Посмотри на меня, – сказал он ей спокойным, но безразличным голосом.
– Нет… – прошептала Виктория.
Но слишком поздно. Она уже попала в ловушку гипнотического взгляда Кирташа и точно знала, что ему удалось ее поймать.
Джек резко проснулся. Его сердце бешено стучало. Ему приснился очень неприятный сон. Мальчик точно не помнил, какой именно, но с уверенностью знал, что в нем он потерял что-то жизненно важное. И его до сих пор не отпускало тревожное чувство утраты.