«Предатель…»
«…Ты умрешь…»
Виктория открыла глаза. Голова все еще шла кругом. Она похлопала ресницами, не сразу сообразив, что происходит. Девочка ощутила свежесть леса, услышала журчание ручья, увидела свет звезд, сиявших над ней…
…и энергию.
Она бежала через ее тело, но на этот раз не против ее желания, а спокойно и приятно. Энергия наполняла Викторию, восстанавливала ее силы.
Она в Лимбаде, под своей ивой… дома. Глубоко вздохнув, девочка задумалась о случившемся, и прошлое предстало перед ней словно воспоминание о страшном сне.
– Доброй ночи, спящая красавица, – раздался вдруг до боли знакомый ей голос.
Виктория обернулась и увидела рядом Джека, сидящего на том самом корне, который казался ему таким удобным. Он ласково улыбался, и Виктории показалось, что она видела его последний раз несколько веков назад.
Вдруг она вспомнила все: похищение, ее жуткую встречу с Некромантом в Башне Драквен, ее мучения и отчаянный побег…
Виктория не помнила, как именно они выбрались из башни, но, по всей видимости, дело окончилось успехом. На глазах девочки навернулись слезы, и она бросилась в объятия Джека.
– Джек! Я дома, Джек, ты здесь, я…
– Виктория… все хорошо, Виктория…
– …я так по тебе скучала…
– …я думал, что больше никогда тебя не увижу, и на мгновение мне…
– …я больше никогда не хочу отпускать тебя…
– …никогда, Виктория…
Они говорили бессвязными предложениями, наперебой, ласково шепча слова нежности и любви и покрывая друг друга горячими поцелуями. Наконец, они слились в объятии. Никто и ничто в этой вселенной не смогло бы разлучить их.
– Джек, Джек, Джек… – шептала Виктория, играя с русыми волосами мальчика. Его имя казалось ей в тот момент самым волшебным словом в мире, и девочка не уставала произносить его снова и снова.
– Не могу поверить, что ты вернулась, – говорил Джек, целуя ее в лоб. – Я чувствовал себя таким бессильным… ты была далеко, и я не мог к тебе добраться…
– Я не знаю, как все произошло, – призналась она. – И даже не имею ни малейшего представления, как вернулась сюда. Меня принес Кристиан, так?
– Кристиан? – повторил мальчик. Выражение лица его резко изменилось. – Нет, Виктория. Кристиан не вернулся с тобой.
– Но кто же тогда?.. – растерявшись, вслух задумалась девочка, но тут же увидела рядом с ручьем чью-то тень, неслышно подкравшуюся к ним и со сдерживаемым волнением наблюдавшую за ребятами.
– Привет, Вик, – сказал неизвестный, и Виктория, тут же узнав его голос, закрыла рот ладонью, побледнев так, словно увидела призрака.
Нет. Это неправда. Она спит. Это все не по-настоящему. И все же…
Тень скользнула ближе, и ясный свет звезд Лимбада озарил добродушное лицо черноволосого юноши, которому на вид было не больше двадцати лет. Его карие глаза улыбались девочке.
– Шейл, – прошептала она, все еще не веря своим глазам.
Юноша улыбнулся и подошел к ним, огибая корни разросшейся ивы. Виктория с трудом приподнялась, опираясь на Джека. Шейл развел руки в стороны, и, не теряя больше ни секунды, Виктория бросилась к нему в объятия.
Колдун крепко прижал ее к себе. Виктория сделала глубокий вздох, и ее глаза наполнились слезами. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Это не призрак. Он настоящий.
– Шейл, ты вернулся… ты… – голос девочки дрогнул, и она от счастья расплакалась. Немного успокоившись, она продолжила: – Но… я не понимаю, Шейл, как?.. Мы думали, что ты… что Эльрион…
– …убил меня? И он бы убил, Вик, если бы его магическая сила попала в меня. Но нет. Другое заклинание опередило его.
– Что?
Шейл отстранился от девочки, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Кирташ оказался быстрее Эльриона. Он спас мне жизнь.
Взволнованная и растерянная, Виктория часто заморгала. Она все еще не могла свыкнуться с мыслью, что Шейл жив.
– Но… тогда я ничего не понимаю… Где же ты был все это время?
Засмеявшись, Шейл ласково взъерошил ей волосы.
– В Идуне, Вик. Чтобы спасти мне жизнь, Кирташ отправил меня обратно в Идун. Как ты догадываешься, я до сегодняшнего дня не мог вернуться в Лимбад, поскольку Межпространственный Портал контролирует сам Ашран.
– Но… но… если он спас тебе жизнь… почему же ничего мне не сказал? Он…
– Думаю, он и сам не был уверен, что у него получилось, – ответил Шейл, и его лицо стало серьезным. – Я два года пробыл в Идуне, ища способ вернуться обратно. Мне удалось добраться до Башни Казлунн и поговорить с другими колдунами, которые до сих пор отказываются признавать власть Ашрана и его приспешников. Я рассказал им все, что случилось, и… ладно. Многое выяснилось. Хотя часть сведений была мне уже известна… к сожалению, кое-что я понял слишком поздно.
Юноша странно посмотрел на Викторию. Девочка хотела спросить его, что же ему удалось узнать, но юный колдун продолжал:
– Однажды ночью мы выяснили, что Ашран начал восстанавливать силы Башни Драквен. И достичь поставленной цели он мог только одним способом: через тебя. Я знал, что он взял тебя в плен, и стал призывать колдунов совершить нападение на Алис Литбан. Да, атака вышла отчаянной, но мы были обязаны попытаться.
– Ты… участвовал в осаде башни?
– Да. И почти уже потерял надежду, когда увидел наверху Кирташа. Тогда мне пришла в голову идея… Вдруг он захочет помочь тебе… еще раз. И, на мое счастье, я не ошибся. Он позволил мне войти в башню, а затем отправился спасать тебя.
– Значит, это был ты! Тот незнакомец, который помог нам выбраться.
Шейл еще шире расплылся в улыбке. Он немного отстранился от Виктории, чтобы полюбоваться ею, и мягкое сияние ночи Лимбада озарило ее лицо.
– Ты очень изменилась, Вик. Уже такая взрослая… Прямо как настоящая дама.
Улыбнувшись, Виктория покраснела и отвела взгляд в сторону.
– Совсем скоро мне исполнится уже пятнадцать лет, – прошептала она. – Не знаю точно, через день или два, потому что я потерялась во времени. Знаю только, что в качестве подарка в этом году, как и в прошлом, я загадала только одно: чтобы ты вернулся… И думала, что моей мечте не суждено было сбыться.
Шейл крепко обнял ее, а затем отпустил девочку и улыбнулся, видя, как она тут же вернулась к Джеку. Ему даже показалось, что он разглядел связывавшие их невидимые узы, когда Виктория прижалась к Джеку, а тот обнял ее за талию. Колдун с нежностью во взгляде любовался ребятами.
– Как же я раньше не заметил, – пробормотал он. – Ведь я видел их уже однажды вместе, когда они были совсем крохотными, недавно появившимися на свет созданиями, пятнадцать лет назад…
– Что? – спросила Виктория, посмотрев на него с растерянностью. – Шейл, о чем это ты?
– Присядьте, – сказал им Шейл, и его лицо снова стало серьезным. – Я должен вам кое-что рассказать. Согласны?
Ребята послушались товарища. Виктория обратила внимание, что Джек как будто прятал взгляд.
– Джек? Ты знаешь, о чем речь?
Мальчик кивнул, так и не посмотрев на нее. Шейл окинул его задумчивым взглядом.
– Нет, Джек. Ты не все знаешь. Пока что.
Джек повернулся к юному колдуну и нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
Шейл прикусил нижнюю губу, думая, с чего ему начать свой рассказ.
– Пятнадцать лет назад, – заговорил он наконец, – мы отправили в другой мир дракона и единорога, чтобы спасти их жизни от гнева Ашрана и сделать все возможное, чтобы предсказание сбылось. Я запомнил их лежавшими рядышком друг с другом на одном покрывале в Башне Казлунн, дрожащими от страха. Помню, как дракон посмотрел на единорога, на мою маленькую Луннарис, своими необычными, изумрудного цвета, глазами. Тогда он поднял одно крыло и с нежностью и заботой укрыл ее, словно говоря ей: я с тобой, я буду защищать тебя от всех невзгод. Луннарис подняла свою маленькую головку и посмотрела на него.
В этот момент колдуны спорили о технической части заклинания и ничего не заметили, а я видел этих двоих вместе и понял, что в тот волшебный миг жизни и души двух таких разных, но одновременно таких похожих созданий сплелись навсегда.
Они отправились в другой мир тоже вместе, разделив одну судьбу на двоих… и знали это. Им было предначертано свыше снова рано или поздно обрести друг друга.
Мы с Альсаном пересекли Межпространственный Портал немного позже… но Некроманту сразу же стало известно об этом, и он закрыл его… именно тогда, когда мы были уже в дороге. Он поймал нас на половине пути, между двумя мирами. Так мы и остались там, в самом центре ничего, до тех пор, пока Портал снова не открылся… когда Кирташ отправился на Землю, то есть через десять лет. Для нас же, запертых в ловушке между двумя измерениями, время остановилось, так что мы и не поняли, что прибыли на Землю не следом за единорогом и драконом, а много лет спустя. Но узнал я об этом лишь после разговора с колдунами Казлунн, всего два года назад.
– Я знаю, – кивнул Джек. – Аллегра нам рассказывала.
– Аллегра, – улыбнулся Шейл. – Айле Аленай, одна из самых могущественных колдуний Башни Казлунн. Она отправилась на Землю в поисках Луннарис, и, должен признаться, нашла она ее раньше меня. Потому что единорог, оказывается, все время был рядом со мной, а я и не знал. До той самой ночи в Германии, когда увидел Кирташа, очарованного ее взглядом… взглядом единорога, последнего, оставшегося в живых. И знал, что это она, и я не мог дать ей погибнуть.
– Нет… – прошептала Виктория, понимая, к чему клонит Шейл. – Это не может быть правдой.
Шейл взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.
– Мне рассказали это в Башне Казлунн, Вик. На Землю прибыло не тело Луннарис, а ее дух… который нашел здесь убежище в человеке. А именно в едва родившейся девочке, которую чуть позже назовут Викторией.
Правда обрушилась на девочку обухом по голове. Она уставилась на Шейла своими огромными темными глазами, в которых отражались страх и неопределенность.
– Что… Это неправда. Не может быть правдой, – повторила Виктория.