Джек положил ей руку на плечи.
– Однако это так. Аллегра рассказала нам, что поэтому и оберегала тебя все это время… и Кирт… Кристиан тоже был в курсе. Разве ты не понимаешь? Он должен был убить тебя, чтобы предсказание не исполнилось… Но знал, что ты – последний выживший единорог, и твой вид исчезнет вместе с тобой навсегда. И поэтому…
– …поэтому, Джек, – перебил его Шейл, не отводя от мальчика взгляда, – ко всему прочему он хотел убить и тебя. И если бы ему удалось, то предсказание бы в любом случае не сбылось… И ему не пришлось бы убивать Викторию. Шеки никогда не имели ничего против единорогов, а вот их отношения с драконами – это отдельная песня.
Джека словно парализовало. Когда до него дошло, на что намекал Шейл, мир вокруг него как будто остановился, а его сердце, казалось, на несколько мгновений перестало биться. Он хотел задать юноше вопрос, но слова встали комом в его горле.
– В предсказании говорится о драконе и единороге, – медленно продолжил свое объяснение маг. – Если один из них погибнет, предсказание не исполнится. Я очень сомневаюсь, что тебе удалось бы долго скрывать от Кирташа свою настоящую природу, Джек. Шеки и драконы ненавидят друг друга на протяжении нескольких тысячелетий. Кирташ инстинктивно сражался против тебя… даже несмотря на то, что ты тоже последний из вида.
– ЧТО?! – воскликнул удивленный Джек.
Шейл улыбнулся. Он явно чувствовал себя неуютно.
– Я же сказал тебе, Джек, что ты не все знаешь. Если Луннарис перевоплотилась в человека, то почему же ты думаешь, что дракон, который отправился вместе с ней, не сделал того же?
– Нет, – ответил Джек, дрожа как осиновый лист. – Нет, ты ошибаешься.
Мальчик столько времени страстно жаждал узнать тайну своего происхождения, но сейчас он понимал, что лучше бы он остался в неведении. Но Шейл продолжал говорить, и Джеку волей-неволей пришлось его слушать.
– Подумай сам. Ты можешь управлять Домиватом, который, кстати, создан из огня дракона. Ты обладаешь силой подчинять себе огонь. Обычная температура твоего тела на несколько градусов превышает принятую норму. Ты никогда не болеешь простудными заболеваниями. Тебе снятся сны, в которых ты летаешь. Ты ненавидишь змей, а особенно – Кирташа, – колдун сделал короткую паузу. – И нет ничего удивительного, что столько тысячелетий постоянной вражды между драконами и шеками оставили на тебе неизгладимый отпечаток, друг мой.
Джек больше не выдержал. Каждое произносимое Шейлом слово ложилось на его плечи тяжким грузом, разоблачая тайну, хранившуюся в его сердце. Но свет правды светил слишком ярко и приносил страдания.
– Это неправда! – закричал мальчик, поднимаясь на ноги одним прыжком. – Слышишь меня? Ты врешь! Я человек, а не…
– …дракон, – помог ему Шейл.
– Замолчи! – заревел Джек. – Как смеешь ты воскресать из мертвых и говорить мне…
– Яндрак, – обратилась к нему Виктория, и Джек резко обернулся к ней, словно на пружинах.
Девочка не могла узнать имени последнего оставшегося в живых дракона. Оно осталось секретом между Джеком и Александром. Но Виктория его знала, и в ее глазах мальчик увидел собственное отражение.
И почему-то правда из уст Виктории прозвучала не так болезненно.
Обескураженный, Джек оперся спиной на ствол дерева, словно его вдруг покинули силы. Дрожа всем телом, Виктория приблизилась к нему. Мальчик, не задумываясь, обнял ее… и вдруг вспомнил маленького единорога, которого когда-то, много лет назад, защитил от страха и холода, накрыв его своим крылом.
Виктория, казалось, думала о том же. Удивленные, дети переглянулись и как будто обрели себя заново…
…Они вспомнили, как в тот самый трагический день, в Башне Казлунн, когда в небе сияли шесть светил, их взгляды впервые встретились. Тогда малютки готовились к путешествию в неизвестность, которая могла спасти им жизни или бросить их в лапы жестокой судьбы, связанной с исполнением предсказания.
Они крепко обняли друг друга. Шейл знал, что Джек и Виктория переживали сейчас очень важный момент своей жизни, и отошел в сторону, чтобы оставить их наедине.
– Я знала, что ты особенный, – прошептала Виктория на ухо своему другу. – И мне неспроста казалось, что я знакома с тобой всю жизнь.
– Я не знаю, хочу ли быть драконом, Виктория, – тихим голосом ответил мальчик.
– А я вот не хочу, чтобы ты оказался кем-то другим. Потому что, если я и правда Луннарис… а ты Яндрак… то мы связаны намного сильнее, чем я могла мечтать. Пусть мы такие разные, но мы созданы друг для друга. С самого начала так было задумано. Понимаешь?
Поняв смысл сказанных Викторией слов, Джек кивнул и крепко обнял ее. Девочка не выглядела чересчур удивленной. Джек предположил, что Кристиан отчасти подготовил ее к правде, и Виктория интуитивно чувствовала, кем являлась на самом деле. А вот он…
Мальчик повернулся к Шейлу, который отошел от детей подальше.
– Прости, что накричал на тебя, – сказал Джек, все еще дрожа. – Я не хотел ни в чем тебя обвинять. Просто… все слишком странно. А вы… уже все знали?
– Я разговаривал с Аллегрой и Альс… то есть Александром, пока вы были здесь, – пояснил Шейл. – Аллегра всего два дня назад поняла, кто ты на самом деле, Джек. Она только-только призналась во всем Александру. А ты слишком переживал из-за Виктории, и открывать тебе правду было бы слишком жестоко. Что же касается меня, то… Колдуны из Башни Казлунн мне кое-что объяснили, и пазл наконец сложился в единую картину. Но, к сожалению, я не мог вернуться сюда.
Ни Джек, ни Виктория не могли сказать ни слова.
– Не хочу подбрасывать еще дров в огонь, – продолжил Шейл, – но вам следует хорошенько подумать, что значит…
– Да знаю я, что это значит, – прервал его Джек. – Мы не люди, вот и все.
– Не совсем люди, Джек. Но в вас есть кое-что человеческое. Вы два в одном, понимаете? И благодаря вашей… сверхчеловеческой стороне, назовем ее так, у предсказания есть шанс сбыться.
– Предсказание? – медленно повторила Виктория. – То самое, которое заставляет нас столкнуться лицом к лицу с Ашраном, чтобы разбить его или погибнуть в попытке? – девочка пристально посмотрела на Шейла. – Я уже была в Идуне и видела Ашрана. И не хочу снова повторять прожитый опыт.
– Это эгоистично с твоей стороны, – не поддержал ее Шейл. Его лицо приняло серьезное выражение. – Особенно если брать во внимание, что Кирташ принес себя в жертву ради…
– Что? – громким голосом перебила его Виктория. – Кристиан сделал что?
Шейл взглянул на нее, не понимая ее реакции. Виктория же не сводила с юноши своих огромных глаз.
– Что случилось с Кристианом? – настаивала она. В ее голосе звучали ноты паники. – Он разве не перешагнул через Портал вместе с нами?
Шейл догадался, что происходит.
– Ах… Вик, – осознал юноша. – Ты и он… но как же тогда… – добавил он, поочередно глядя то на нее, то на Джека. – Вы же вдвоем…
Растерявшись, Джек слегка покраснел и отвел взгляд в сторону. Но Виктория была не готова обсуждать с колдуном свои отношения с двумя мальчиками.
– Что случилось с Кристианом, Шейл? Где он?
Шейл аккуратно подбирал слова:
– Он… открыл Портал… и остался позади… чтобы прикрыть наше с тобой спасение.
– ЧТО?! И ты оставил его там? Ше-е-е-е-ейл! – простонала она в отчаянии. – Ашран убьет его!
Девочка с тревогой посмотрела на Шискатчегг, но Шейл взял ее за руку и заставил взглянуть ему в глаза.
– Мы ничего не можем сделать, Виктория. Так было написано в предсказании.
– О чем ты?
– Это еще одна подробность, которую мне удалось выяснить за два прошедших года. Эту часть Оракулы скрыли, и она почти никому не известна, даже самому Ашрану. Предсказание гласит, что единорог и дракон смогут разбить Некроманта только вместе… а шек откроет им Портал. Это уже случилось, понимаешь? Кирташ уже исполнил свою роль, отведенную ему в предсказании.
Повисло напряженное молчание, которое вдруг прервал Джек:
– Нет, Шейл. Если предсказание правдиво, то до этой части дело еще не дошло. Разве ты не понимаешь? Он открыл Портал для Виктории, в то время как мы сидели здесь, как в ловушке. Если же он и есть тот самый шек из предсказания, значит, он нам еще понадобится, чтобы вернуться в Идун.
Шейл собрался было ответить ему, как вдруг раздался раскат грома, который, казалось, разрубил небо пополам. Все трое тут же вскочили на ноги и, посмотрев наверх, увидели молнию, напоминавшую хаотично растекавшуюся по ночному небу Лимбада ртуть.
– Это шек! – закричал Джек, готовый броситься бежать за Домиватом. – Они смогли добраться до Лимбада!
– Подожди, Джек! – остановила его Виктория. – Это же Кристиан!
– Что? – мальчик остановился и внимательно посмотрел на кольцевидное тело, пересекающее небо. – С чего ты взяла?
– Он ранен! – закричала Виктория, не обращая на мальчика внимания.
Девочка побежала к шеку, и ее друзья поспешили за ней.
Змея неровно пересекла небо, поджав свое кольцевидное тело, и упала в лес. Друзья со всех ног пробежали по окружавшей дом поляне, на которой столкнулись с Аллегрой и Александром. Они тоже услышали раскат грома. Александр взял два меча – свой и Джека, который был спрятан в ножнах, и отдал его мальчику.
– Что происходит? Что это было? – нахмурившись, спросил он.
Но все были слишком заняты, чтобы ответить на его вопрос.
Наконец они добрались до места, где приземлился шек, но не нашли гибкого и стройного тела змеи. Вместо него перед их взорами предстала фигура юноши в черном. Он лежал на траве, лицом вниз, рядом с лесом. Виктория бегом направилась к нему, но Джек схватил ее за руку.
– Подожди.
– Но Джек! – запротестовала девочка. Она попыталась высвободиться, но мальчик ее не отпускал. – Он ранен! Разве ты не видишь?
Джек покачал головой.
– Когда я видел его последний раз, Виктория, он тебя предал, сдав в руки Ашрана. Я не знаю, что с тобой сделали в этой башне, но, судя по тому, что ты бормотала сквозь сон, ничего хорошего там не было. Или я ошибаюсь?