Алиса залпом допила виски и сморщилась.
— Я не вижу, к чему ты клонишь.
— Несложно догадаться, — скривилась она.
— У тебя не было достаточно денег?
— Мне не хватало пятидесяти долларов.
Она поставила бокал на кофейный столик.
— Боже мой, не могу описать, насколько расстроена я была. До вечеринки оставался один день… Я сидела в примерочной и пыталась хоть что-то придумать. — Ее акцент стал заметнее. — В голове крутились мысли «всего лишь еще один раз», «если я больше никогда так не поступлю после сегодняшнего дня, то какая разница?»… И я…
Фраза оборвалась. Алиса закрыла глаза, не в силах продолжить. Сердце Пауло растаяло, и он, не обращая внимания на голос разума, переплел ее пальцы со своими.
— Все бы получилось, если бы владелец магазина не пришел на наш ланч. — Она нервно хихикнула. — Он узнал меня. Два года пренебрежения от одноклассников были ничем по сравнению с позором быть арестованной на мероприятии, которое сама же и организовала.
Алиса вопросительно посмотрела на Пауло. В комнате повисла тишина. Он не мог собраться с мыслями. Внезапно Алиса встала и пересекла комнату.
— И не вздумай жалеть меня. — Она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Неужели ты не понимаешь? Всю суть истории?
Пауло молчал. Ему было важно услышать ее ответ.
— Дело было не в бедности, не в том, как ко мне относились, или еще в чем-то. — Алиса скомкала блузку на груди. — Это я! Я была недостаточно сильна, что бы стать выше этого. — Она принялась ходить из угла в угол. — Я позволила этим ничтожествам повлиять на меня. Забыла соглашение, которое мы заключили с мамой. Забыла, каким риском для моей начальницы было взять меня на работу. Я подвела их. — Она схватилась за голову. — И все ради чего? Ради какого-то чертового костюма! — крикнула она, будто бы удивляясь после стольких лет тому, что сделала. Алиса закрыла глаза и прислонилась к стене. — Хороша бы была надпись на могиле: «Почила из-за своего тщеславия и страсти к дизайнерским нарядам».
Подавленный выражением ее лица, Пауло вдруг озарила простая мысль. Медленно он поставил бокал на стол и направился к Алисе.
— Я ломал голову, почему ты так много работаешь, не жалея себя. — Он вновь переплел ее пальцы со своими. — Но этого никогда не будет достаточно.
— Что? — смутилась Алиса.
— Поверь тому, кто знает. Что бы ты ни пыталась доказать своим трудом, этого никогда не будет достаточно.
Она выдохнула и обняла его:
— Но без этого я не больше, чем…
Пауло накрыл ее губы своими.
Когда они отстранились друг от друга, он взял ее лицо в руки.
— Самые уважаемые люди на этой планете — те, кто смог признать, что они были не правы и стали лучше. Как ты, — серьезно произнес Пауло. — Никто не идеален. Все совершают ошибки. А пока ты одержима приговором, который сама себе вынесла, ты упускаешь возможности.
И Пауло пустил ее в свои объятия. Вздохнув, Алиса прижалась к его груди.
— Я не упускаю. Я просто… — Она вцепилась в его рубашку. — Откладываю на потом.
Он прижал ее крепче. Пауло был на пределе. Казалось, еще секунда, и он сорвется.
— Сконцентрируйся на том, кто ты сейчас, Алиса, — нежно сказал Пауло. — И отпусти прошлое.
Минуты шли. Она была так близко. Пауло пытался совладать с собой и вдруг почувствовал, как ее пальцы начали расстегивать его рубашку. Ее рука коснулась его кожи.
Тело Пауло требовало ее, но он отстранился.
— Алиса, — предупредил он.
Он просто не мог заняться с ней любовью сейчас.
Не важно, как сильно хотел ее. Алиса подняла на него свои покрасневшие от слез глаза, в которых читались надежда и доверие. Что он наделал?
— Нет. — Пауло взял ее за локти.
Но она проигнорировала его протест и вытащила его рубашку из-за ремня. Ее руки прошлись по груди, и Алиса стала покрывать ее поцелуями, двигаясь ниже, к животу. Его мышцы напряглись.
— Алиса, подожди…
Она опустилась на колени и легонько сжала его член.
Пауло издал шипящий звук. Казалось, по его венам течет жидкий огонь.
— Не надо, — простонал он. — Ты устала. Чувствуешь себя уязвимой.
Но это он почувствовал себя уязвимым, увидев страсть в ее серых глазах. Они слишком близко друг к другу.
— Сейчас не время…
— Нет, — возразила Алиса, прижав его к стене, и расстегнула молнию. — Сейчас самое время. — Она стянула с него брюки и трусы.
Ощущения были неописуемые, и с его губ сорвался еще один вздох. Пауло нужно собраться и оттолкнуть ее. Но он не мог пошевелиться.
— Я хочу этого. — Ее слова обожгли. — И не остановлюсь, пока ты не кончишь.
Алиса взяла его член в рот. Застонав, он выгнулся, проникая глубже. Смело управляясь с языком, она подняла руки и прошлась ногтями по его плоскому торсу.
Пауло вздрогнул, выругался, схватил Алису за запястья и резко поднял ее. Ошарашенная, она уставилась на него. Их тела были прижаты друг к другу.
— Почему ты делаешь это?
— Потому что хочу, чтобы ты перестал сдерживаться! — отчаянно выпалила она.
Потому что сейчас, после того, как этот мужчина услышал ее историю и узнал всю правду, он все равно смотрел на нее так же. Все еще верил в нее. И из-за этого последние остатки стыда испарились бесследно.
Осталось только желание, настолько мощное, что съедало изнутри.
Алиса поняла, что каждый раз, когда они занимались любовью, он контролировал процесс. Держал свою страсть в узде, в то время как она готова была расплакаться. Алиса жаждала довести его до такого же состояния.
— Я хочу, чтобы ты наконец потерял контроль, — прошептала она.
Его глаза вспыхнули яростью, и он дернулся; его возбужденный член уперся ей в живот.
— Думаешь, я могу контролировать это? — гневно спросил Пауло. Он снова выгнулся, и его взгляд упал на ее грудь. — Твои соски затвердели, когда я зашел в комнату, и с тех самых пор это сводит меня с ума. Знаешь, как сильно я хотел ощутить сладость твоих губ? — Он прижал ее сильнее, лицо исказилось от гнева. Алиса задержала дыхание. — Знаешь, как сильно мне хотелось услышать твой медовый акцент, который так заводит меня?
Застонав, Алиса накрыла его губы своими. Их языки отчаянно переплелись. Она должна была касаться его. Везде. Она вырвала руки и обхватила его лицо. Пауло задрал ее юбку и прижал Алису к стене. Она обхватила ногами его бедра.
Оба отдались этой дикости.
— Возьми меня. Сейчас, — выдавила она, тяжело дыша.
Пауло понес ее в спальню.
— Я не могу устоять.
Он уложил ее на кровать и, сорвав с себя сковывающую плечи рубашку, стянул с нее трусики. Остальная одежда им не помешает.
Не давая ей времени вздохнуть, Пауло вонзился в нее. Алиса с шумом втянула воздух и требовательно повела бедрами, ускоряя темп. Их ритм был диким, несдержанным.
— Алиса… — прорычал он.
Мышцы его рук и груди напряглись, он входил все глубже и глубже. Ощущение их переплетенных тел сводило с ума. Пауло почувствовал разрушительное желание сделать ее своей. Навсегда.
Комната наполнилась запахом пота и звуками их ритмичного движения. Наконец тело Алисы полностью расслабилось.
— Боже мой! — выдохнул он.
Но все же этого было недостаточно.
Возбужденный до предела, Пауло схватил ее за плечи. Пламя изнутри пожирало его. Он терял контроль. Это было ужасно, но ему нравилось.
Пауло смотрел прямо в глаза Алисе.
— Это то, чего ты хотела? — хрипло спросил он.
— Да. — Вместо страха в ее глазах вспыхнул экстаз. — Да!
Последние барьеры рухнули, и Пауло потерял рассудок. Частые вдохи срывались с губ Алисы. Она выгнулась и вцепилась в спинку кровати. Пауло услышал ее южный акцент. Слова разливались лавой, и его тело горело. Отчаянно пытаясь прекратить сладкую агонию, Пауло полностью отдался терзающему его желанию.
Алиса дернулась, ощутив пик наслаждения.
В последнем резком рывке Пауло откинул голову и закричал. Мощный оргазм невиданной силой накрыл и его.
Алиса проснулась в полночь от далекого раската грома. Пауло прижался к ее спине, руками обвив талию. Надвигалась гроза. На улице бушевал ветер, и ветки деревьев бились об окно.
После ужасного признания и необузданного секса Алиса чувствовала себя раздавленной. Морально и физически. Пауло приготовил простой ужин и принес еду в постель. Насытившись, Алиса отчаянно захотела спать. Он прижал ее к себе, излечивая раны своими объятиями, и они мирно заснули.
Алиса ощутила то, чего ей не хватало уже много лет.
Оптимизм. И надежду на будущее. Впервые за долгое время она была счастлива.
Молния озарила комнату, и Пауло проснулся.
— Ты все еще здесь, — прошептал он ей на ухо. — Я думал, что снова останусь в одиночестве.
Капли застучали по стеклу, и Алиса плотнее прижалась к нему. Его кровать была теплой и соблазняла остаться в ней навеки.
— Нет, здесь слишком уютно.
— Хорошо, — ответил Пауло, крепче обнимая ее. — Потому что весь смысл утра в том, что можно повторить то, что было предыдущей ночью. И даже больше.
— Не уверена, что мне хотелось бы пережить такое снова.
— Да? А как насчет только лучших моментов? — В его голосе послышались соблазнительные нотки.
Алиса погладила его руку.
— Мне жаль, что сегодня мы встретили Маркуса и Бьянку.
Пауло молчал.
— Наверное, это было очень больно, когда ты узнал об измене Бьянки, — продолжила Алиса, когда он не ответил. — И действия твоего брата тоже ранили тебя, да?
Он горько усмехнулся:
— Единственное, что объединяло нас с Маркусом, — это соперничество на работе.
Алиса перевернулась и посмотрела на него:
— Вы никогда не были близки?
Еще одна вспышка молнии озарила его суровое лицо.
Грянул гром. Тишину нарушили только капли дождя, барабанившие по стеклу.
Пауло перекатился на спину, оставив левую руку под талией Алисы, и наконец заговорил:
— За полгода до ухода из семейного бизнеса я изложил отцу новый проект. — Это не было ответом на вопросы, но Алиса знала, что предыстория важна. — Я хотел восстановить и маленькие, старые отели. Вернуть им первозданный облик. — Пауло уставился в потолок, нахмурившись. — Предлагал начать как раз с «Самбы», но конечно же Маркус был против.