Семён выглядел всё так же строго и по-армейски. Шрамы, которые Фобос не свел после покушения, добавляли ему несколько лет. На вопросы интервьюера отвечал коротко. Я не услышал ни одного предложения длиннее пяти слов. Однако парень следовал наставлениям Змеяды и даже пытался шутить. Как по мне вышло натянуто, но чего удивляться, для вечно Сурового Фобоса даже эти шутки казались верхом компанейства.
Гораздо лучше себя показал Антон. Здоровяк открывался как мог. Не стеснялся шутить над будущими оппонентами. Не зло, но на самой грани, играл мышцами на камеру и на прощание даже поцеловал девушку, что брала интервью. Зная парня — уверен, роль дамского угодника он исполнял, чтобы насолить близняшкам. Уверен, они, как и половина всей империи, сейчас прилипли к экранам и находились в тихом шоке от преображения забитого увальня Рико.
Дальше, по идее, должно было быть моё интервью. Но сейчас я здесь и, чтобы забить эфир вместо меня, к микрофону пригласили Змеяду. Вот уж кто действительно чувствовал себя перед камерами как в своей стихии. Первым вопросом, разумеется, был вопрос обо мне.
— Магнус «Чернильный Маг» Ермолов. Капитан команды и молодой граф, Змеяда, скажите, куда делся ваш командир?
— Светлана, как Вы правильно заметили, Магнус — молодой граф и, с недавних пор, глава клана. Естественно, у нашего капитана есть безотлагательные дела.
— Настолько важные, что он позволил себе не явиться на состязания? — попыталась раскачать Яду девушка.
— Естественно! — ухмыльнулась Дочь Дьякона и, закинув руки за голову, по-хозяйски развалилась в кресле. — Клан превыше всего! Это вам каждый клановый скажет. А состязания это так… Развлечение, чтобы отвести душу и спустить пар. Вот и сейчас Магнус копает русла для финансовых потоков, казнит и милует, а мне приходится отдуваться за него. Занятой человек.
Такая свойская манера общения явно задела журналистку, но Змеяде, кажется, было плевать. Будь её воля, девушка вообще бы закинула ноги на стол и попросила принести водочки. Но, благо, этого не произошло.
— И тем не менее. Двое против троих. Не сомневаюсь, что Ант и Фобос сильны, но вам не кажется, что выставить всего лишь вивисектора и палладина против полной тройки — это как-то оскорбительно для ваших противников?
— Оскорбительно? Это типа, мы даём им фору, показывая насколько уверены в победе? — Ещё больше обострила вопрос Змеяда. — Милочка, если бы мы гипотетические хотели кого-то унизить, то выставили бы на арену одного Анта. Без щитов и с завязанными за спиной руками. Или глазами. Пусть противники выбирают. А по поводу уверенности — да, она присутствует. Но проиграть может каждый. Если Магнус решил, что ребята справятся без него, то так оно и есть.
Дальше шли какие-то не особо интересные вопросы. Журналистка всё пыталась вывести Змеяду на провокации, но нет. Несмотря на отсутствие подготовки, Дочь Дьякона была настолько в своей среде, что пару раз выставила Светлану то ли глупой, то ли тупой.
Дальше шёл рекламный блок, а я окончательно бросил попытки медитации. Вместо этого сбегал в подвал, где чумазые гремлины, под руководством Фёдора Сергеевича, уже потрошили отцовский внедорожник.
— Фёдор Сергеевич, — обратился я к трудовику строгого режима.
— Можно просто «Сергеич» — выехав из-под кузова на подкатном лежаке, улыбнулся он чумазой улыбкой. — Как видишь — работаем!
— Это хорошо, — отмахнулся я. Всё-таки явился я сюда совсем не ради проверки. — Вы МББП уважаете?
Перешёл я непосредственно к делу.
— А кто дерётся? — проявил заинтересованность он.
— Наши. Антон и Семен против Бабичевых.
— Кубок Елизаветы Романовой? — проявил осведомленность он. — А пиво есть?
— Для вас — найдём! — усмехнулся я.
— Эй, начальник, — чумазой рукой дёрнул меня за халат Рорт. — А для меня? Найдём?
Признаться меня насторожил вопрос гремлина. Сам ответить не смог, Э поэтому переадресовать вопрос их новому командиру.
— Ребята хоть и тупые, но смышленые, — озадачил оксюмороном Фёдор Сергеевич. — Под моим взглядом — можно.
Ну, раз так, кто я такой, чтобы спорить с их непосредственным начальством?
— Только руки помойте, иначе Катя вас убьёт. И меня заодно, — усмехнулся я.
Учитывая то, что моя морферика выдала Змеяде и Пуговке, это была совсем не шутка.
— Через десять минут будем! — пообещал Фёдор Сергеевич.
— Рекламный блок начался две минуты назад, — честно предупредил его я.
— Тогда через шесть минут! — подкорректировал он своё обещание и отвесил пинок Грогу, что умудрился перевернуть полку с инструментами. — Вернёшься — будешь собирать инструменты китайскими палочками! — пообещал он.
Кажется, второго по старшинству гремлина такая участь совсем не расстроила и он только спросил.
— А пиво всё равно можно?
— Если ты и твои братья отмоетесь через пять минут.
После этого гремлина как подменили, и уже он начал раздавать пинки своим братьям.
— Как они вообще? — спросил я у механика, пока мы наблюдали, как гремлинцы моют друг друга из автомойки.
— Руки кривые, но из жопы, — выдал он очередную околесицу. Кажется, оксюмороны это фишка Фёдора Сергеевича. — Машину на ход поставим через четыре дня. Не сомневайся. А если дашь ещё несколько дней — поэкспериментируем с их магией. Удивительный народец, эти гремлинцы! Вчера прыщавые поссорились из-за йогурта и Грог Рорту на шее лом завязал! Веришь? Думал придётся резать автогеном, ан нет. Рорт лом, как галстук, пальцáми развязал!
Выставив перед Фёдором Сергеевичем спайку светлого пива, я заварил себе крепкого чая. Развернул кресло-качалку в сторону экрана проектора и приготовился смотреть шоу.
Аквила будто почувствовала моё настроение и нежелание раскачиваться самостоятельно. Она выпустила щупальца и те, отталкиваясь от пола, принялись убаюкивать меня в кресле.
Рядом присела Фубля. Опустив руку на холку мантикоры, я почувствовал тепло моего миньона. Раньше уродливая бестия с каждым уровнем перерождается, становясь всё более красивым и величественным созданием. Под мурчание кошки с хвостом скорпиона я нащупал на её спине какие-то отростки. Неужели зачатки крыльев?
— Жопоголовые, — отвлёк меня механик. Отделяя первую банку Фёдор Сергеевич обратился к своим подопечным. — Сидим тихо и смотрим. Что-нибудь сломаете — я сломаю вам руку.
Честно предупредил он.
— А пиво будет? — робко поинтересовался Рорт и Фёдор Сергеевич бросил ему нераспечатанное банку.
Ещё три отправились его братьям. Для самого механика осталась всего пара, этот без стеснения посмотрел на меня.
— В холодильнике ещё спайка. Только тёмное, — крутя в пальцах кружку горячего чая, ответил я.
Лапоухий Рив хотел что-то произнести, но старший братец зашипел на него. Началась трансляция и я растворился в происходящем на экране.
Вот в левом углу появилась тройка Бабичевых. В качестве боевого построения они выбрали обратно направленный треугольник. Впереди выставили танка, что увешанный гранатами, как новогодняя ёлка, проигрывал мускулами. Надо сказать телосложение и безрукавка оголявшая толстые, как моё бедро, руки делали гренадеров похожим на молодого Шварценеггера.
За его спиной в разные стороны разошлись техномант-лучник и иллюзионист Бабичев. Лукарь не обращал внимание на дронов-операторов и подготавливал оружие. Проверил оба колчана стрел, а затем переключился на технологичный лук.
Бабичев же откровенно позировал. Махал рукой зрителям, отпускал воздушные поцелуи и вообще, чувствовал себя в своей тарелке. А вместе с ним отлично себя чувствовали и его иллюзии. Десяток копий Бабичева играли на публику.
Я напрягся. Техномант и гренадёр — понятно. Но как действовать против иллюзионистов? У моих ребят на двоих только одно заклинание по площади — паладинская вспышка Антона. Как они будут действовать?
Но очевидно, что за ребят волновался только я. Ант и Фобос выглядели спокойно. Здоровяк даже улыбался и, запрыгнув на щит, изображал из себя сёрфера. Семён же пересчитывал количество метательных ножей на грудной перевязи. Новая амуниция? Антоха тоже послушал моего совета и заменил палладинский щит на дешевый аналог. Даже больше! Здоровяк вооружился двумя щитами — первый больше напоминашими дверь, второй поменьше, круглый и с стальным зерцалом посередине. Конечно, отсутствие у Антона оружия меня смущало, но кто я такой, чтобы диктовать ему вектор развития собственного класса?
Пошли секунды отсчёта начала боя, раздался гонг и бой, наконец, начался!
Гренадёр дёрнул с груди плоскую гранату и через секунду его команду заволокло дымом. Ант и Фобос отреагировали молниеносно. Здоровяк прикрылся ростовым щитом, а Вивисектор укрылся уже за здоровяком и вместе они начали обход по диагонали.
Вовремя! Не прошло и пары вздохов, как из клубов сизого дыма вылетело сразу две гранаты. Первая — прямо в то место, где секунду назад стояли парни. Другая — высоко над их головами.
Я ожидал что Антоха прикроется. Поднимет над собой щит, чтобы блокировать весь входящий урон, но ошибся. Вместо этого здоровяк бросил здоровый щит на ещё не успевшую разорваться гранату и сигнал на него сверху. Фобос же бросил ножи во вторую гранату и тем самым изменил её траекторию, отправляя за пределы ринга.
Вторая граната исчезла за силовым полем и разорвалась. Явно светошумовая. Но покинув гексагон, она хлопнула как отсыревшая петарда. Гораздо более сильный взрыв произошёл под щитом Антона. Массивная, весом явно больше килограмма, граната подкинула воздух и массивный щит и вместе с ним самого здоровяка.
Гремлины рядом со мной присвистнули. Фубля оскалилась, вздыбила шерсть, и почему-то зарычала. Да, если честно, я и сам подумал что всё — здоровяк не жилец. Каким бы плотным он не был, гравитация превратит тандем друзей в сольное выступление Фобоса. И под эти мысли наш паладин, прикинувшись серебряным сёрфером, скрылся в тумане врага.
Камеры операторов матча тут же сориентировались. Перешли на какой-то другой спектр съёмки. Из визоров их объективов туман отступил, и я увидел как здоровяк на щите приземляется прямо на голову техноманта.