Маркус же был самым ярким их представителем. Сотни и сотни лет своего существования Маркус посвятил извращенным граням запретной науки. Неизвестно когда, но он выяснил, что из простых людей можно можно создать одаренных без обращения. Достаточно периодически питаться человеческой плотью.
Наверное, это было одно из открытий, которые он считал посредственными. Для него как для истинного человека науки было гораздо интересней создавать совершенные машины для убийства. Беролако-вампиров или стригоев-праведников.
Но с приходом магии в наш мир, многие, кому не повезло в лотерее одаренности, захотели воспользоваться его наработками. Богатые и влиятельные неодаренные добровольно становились подопытными экспериментов Маркуса. Их не возмущал каннибализм, а проклятый Каином Малкавиан не чурался пользоваться их деньгами и влиянием.
Но для этих опытов требовался ресурс — люди. Поэтому, чтобы не быть пойманным, Маркус и кочевал по миру. Всегда выбирая захолустные деревеньки, он по запаху выбирал тех, кто поможет возвыситься его подопечным.
И одним из таких людей, что пошел на мясо, оказалась ветала. Вот только попав на разделочный стол кулинара, душа девушки не смирилась со своей участью. После смерти она забыла свой дом и своё имя, но не забыла того, кто виновен в её страданиях.
Похожая участь постигла и мать рыжего. Вот только ей повезло меньше, чем злобному духу отмщения. Судьба свела этих двоих и объединила перед лицом общего врага. Ветала даже стала для ребёнка неким подобием матери!
Услышав это, я усмехнулся. И ведь заметил в ее логове прорву детских игрушек! Заметил, но не обратил внимание. А теперь всё встало на свои места.
Но вернёмся к нашей истории. Не знаю чем руководствовалась Вика. Отчаянное безумие или сумасбродная храбрость, но неодаренная сербочка смогла договориться с духом отмщения и убедить его помочь. А когда чудом удалось справиться с общим врагом, отец Илья напомнил, зачем мы прибыли в это захолустье…
— Вы, люди, а ведёте себя как… Как… — давясь слезами кричала Вика. — Ненавижу!
Медленно, чтобы не провоцировать девушку, я подошёл и обнял её за плечи. А затем моя рука плавно легла на цевьё ружья.
— Сходи, умойся, — произнёс я и поцеловал девушку в висок. — Обещаю, мы найдём выход.
Во взгляде Вики читалось недоверие. Затем она сменилась робкой надеждой и, что-то решив для себя, девушка всё же отпустила ружьё. Когда она скрылась за дверью дамской комнаты, я присел перед рыжим.
В отличие от моей сербочки, парень был настроен решительно и не выпустил розочку из рук.
— Ты слышал мои слова? — произнёс я таким тоном, словно говорил с ровней. — пока мы не разберёмся, никто никого и пальцем не тронет.
— Граф, вы берёте на себя слишком большую ответственность, — произнёс беролак. — Не вам решать судьбу упырицы!
— Она не упырица! — озлобленный на весь мир парень ещё сильнее сжал горлышко разбитой бутылки. — У неё есть имя! Нинель!!!
— Я тебе верю, — улыбнулся я и заглянув за его плечо посмотрел в глаза веталы. — Нинель!? Приятно познакомиться.
— Она хорошая! Правда! — увидев, что его слушают, рыжий принялся развивать успех. — Она обо мне заботилась! Как мама!
— А Иго забтился о мя, — неожиданно для всех произнесла ветала.
Искажённый челюстной аппарат не позволял твари выставлять правильное произношение. Но главное, что она старалась. Значит, витала действительно разумна, и это сильно облегчило наше дальнейшее общение.
— Игорь, значит? — улыбнулся я рыжему. — А меня зовут Магнус.
Странное дело, но до сих пор я как-то не удосужился узнать имя храброго мальчишки.
— Я знаю, — буркнул он. — Ты — новый граф.
Игорь всё ещё пытался выглядеть серьёзным, но добрый тон и ласковое общение делали своё дело.
— Именно так. Вот этот хмурый тип — боярин Семён Шарапов. А там, в углу, подвывает боярин Терехов, — представил я остальных членов своей команды.
— Что с кровососом? — вдруг вспомнив о общем враге спросил мальчик.
— Мы убили его. Окончательно убили, — известил я мальчика и всех присутствующих. — Он больше не возродится.
— Врёшь! — с озорством и провокацией выпалил мальчишка. — Ты слишком слабый. Ты не мог!
За такое обращение к светлейший особе простолюдин мог выхватить порку. Вот только мне ли кичиться регалиями моих предков? А потому я только улыбнулся на его провокацию.
— Сам посмотри, — произнёс я и раскрыл свою бездонную торбу.
Только увидев остекленевшие вертикальные зрачки Маркуса, парень поверил моим словам.
— Как?
С неверием произнёс отец Илья. Раздираемый любопытством сановник тоже заглянул через моё плечо.
— У каждого свои секреты, — туманно ответил я. — Но вернёмся к нашим баранам. Отец Илья, я знаю вашу позицию, но вы сами видели, что витала, простите, Нинель, — увидев взгляд пацана поправился я. — Вполне разумна.
— Она опасна! — уже не так категорично ответил сановник. — Кроме того, у меня тоже есть начальство. Я не могу вернуться в епархию с пустыми руками.
Опачки! А вот это вы, сударь, проговорились! Значит отцу Илье самому претит истребление разумных. Даже если они и считаются нечистью. А вот это уже отправная точка для диалога.
— Веталы не нечисть, а ищущий возмездия дух, — неожиданно произнёс Фобос. — Для живых он не опасен.
— И всё же, позиция Церкви по этому вопросу твёрда! — с решимостью ответил отец Илья. — Мёртвым место в земле и сердцах помнящий их близких, а не на улицах.
— Что по этому поводу думает Церковь, я знаю. Мне интересно лично ваше мнение, — произнёс я сбивая его напор.
— С меня потребуют отчёт. И врать епархии я не намерен!
— А врать и не нужно, — также твёрдо ответил я. — Епархии нужно спокойствие и голова твари? Такая подойдёт?
С этими словами я приподнял из сумки змеиную голову Маркуса.
— Слова вампира, о том что одной из его целей был я, вы слышали. Историю Игоря и Нинель, тоже. А если у вашего начальства возникнут вопросы, я с радостью подпишусь под каждым вашим словом.
— А как же ветала? Предлагаете отпустить еë на все четыре стороны? — засомневался сановник.
— Нинель будет под моим присмотром, — вновь вмешался Фобос. — Я — вивисектор! Изучение монстров моя специализация. И Игорь тоже будет жить у меня.
— Берете ответственность за поведение нечисти? А если она сорвётся и вырежет пару деревень?
— Беру, — шагнув вперед подтвердил Фобос.
— Ну, не знаю, — заколебался сановник.
— У меня тоже есть способы обуздать веталу, — произнёс я, припомнив новую фишку с приказами. — Вместе справимся.
— А-а-й, — махнул медвежьей лапой Илья. — Но если что-то пойдёт не так. Если возникнет хотя бы намёк или подозрение — зовите меня.
Я кивнул и неожиданно заметил, что Вика давно закончила с дамской комнатой и из-за угла слушает наш разговор.
— Вот видишь, — подмигнул я сербочке. — Я же сказал, что найду выход.
Услышав Шелест когтей по паркету, я обернулся. Ветала стремительно регенерировала, отращивая зачатки потерянных конечностей. Конечно, о полном выздоровлении говорить было пока рано, но через недельку Нинель будет в форме.
— Вы-то как? — обратился я к ней и Игорю. — Согласны на мирную жизнь и переезд?
— Шсибо, — произнесла Нинель.
— Она говорит «Спасибо!», — с робкой улыбкой перевёл рыжий.
— Ну вот и здорово, — взлохматив медь его волос, улыбнулся я.
Улыбнулся, но тут же напрягся. За окнами послышался гул вертолетных винтов и каркающие команды.
— Ой! — прикрыв рот ладонью, взвизгнула Вика.
— Я тебя придушу! — прошипел я, поняв значение её «ой!».
Вика просто забыла позвонить отцу, и за порогом нас скорее всего ждут знаменитые «Летучие волки» ВДВ Чернорусии.
Едва я шагнул к дверям, как по окнам прошёлся шальной веер автоматной очереди. Шальной, не прицельный огонь заставил всех лечь на пол. Скомандовав Нинель лезть в сумку, я вручил ее Антохе.
— Потом выть будешь, — помогая здоровяку подняться произнёс я. — Бережёшь сумку и сторожишь Вику.
Определив туалет как самую защищённую комнату, я загнал туда Вику, и поставив Анта на вход, рванул на улицу.
Отец Илья и Фобос двинулись за мной. Выскочив из таверны людоедов, мы будто попали в хроники боевых действий. Горящий вертолёт двигался к горизонту, его прикрывала группа боевых одарённых в серо-голубой форме. В пику им, с другой стороны улицы, цветастая ватага панков отвечала на их выстрелы и заклинания.
Среди толпы вальхаловцев, больше похожих пьяных косплееров, я опознал Пуговку. Готичный наряд с мини юбкой, две катаны и демон-хранитель; не узнать Эмму было трудно.
Помахав девушке рукой, я привлёк внимание и их противников. От ледяной стрелы меня защитил Фобос, а от пули гидроброня бронника. Огонь сербских ВДВшников выбесил окончательно. Да, они не знали меня в лицо, но разве это повод стрелять в безоружного?
Выхватив блокнот, я ответил им воплощением своего зоопарка. Сначала по заснеженной улице уездного городка промолчал закованный в стальную броню носорог. Вслед за ним к сербам отправился каменный голем, а секундой позже, в небо взмыла баньши.
Вальхаловцам тоже досталось. Им в качестве привета и оплеухи отправился императорский боевой слон с троллями-лучниками на спине, рой стальных шершней и, нарисованный скорее как шутка, матрос в тельняшке верхом на зебре в клеточку. Эпичное зрелище. Хотелось бы отправить что-то внушительней, но, увы, рисунки закончились.
Началась заполошная стрельба. Расскаты электрических зарядов и рев моих зверушек. Зато хотя бы оба стана непримиримых противников больше не стреляли друг в друга и в нас, а тренировались на атакующих их рисунках.
— Отзови своих! — вдруг закричала Пуговка.
В это время раненый но всё ещё живой слон топтал тело какого-то панка.
Я усмехнулся. Надо же, узнала!
— Раньше меня не увидела? — зло прокричал я Пуговке.
— Видела. Я просто…
Договорить она не успела. Тяжёлая пуля ударила её в незащищенную грудь. Дыра, сквозь которую пролезет детский кулак, не успокоила а скорее разозлила вампиршу. Она принялась кастовать что-то убойное, но перехватив её руки, я прервал магему.