— Ты бредишь. Скорее всего это от переохлаждения и низкого уровня сахара. Я — Пётр. И я могу это доказать.
Я ничего не ответил и тут тот, кто прикидывался забытым богом, воспринял это как сигнал к продолжению.
— Твой Тотем. Подними его. Ощути вес, текстуру. Загляни внутрь.
Не понимаю зачем, но я повиновался и сунул руку в трещину камня в который пряталась тетрадь с первыми рисунками.
— Это он? — участливо поинтересовался он. — Это действительно твой Тотем?
В этот раз Атропос, или тот кто прикидывался моим другом, воспринял молчание, как согласие и продолжил.
— Если бы это был сон, а я был бы Атропосом, то всё чего бы я добился — это увидел твой Тотем. Но я не знаю какой он по весу и что у него внутри, поэтому у меня бы не получилось подделать твои ощущения. Понимаешь?
— И тем не менее, ты бы узнал что мой Тотем это тетрадь с рисунками.
— Вообще-то с комиксами, — отправил меня старик извлёк курительную трубку и рукава. — Я действительно Пётр, а ты находишься на Капище Мамонтов. Извини, я позволил себе заглянуть внутрь. Должен признать у тебя получились очень талантливые история. Но не видел твоего Тотема и не может знать что внутри. Такого доказательства тебе достаточно, или ты предпочитаешь замерзнуть насмерть, Потерять ещё один уровень и вновь появится на этом месте?
Признаться, несмотря на весь скепсис, в словах собеседника была доля истины. Да и потом, если бы Атропос добрался до моего Тотема, то точно бы его уничтожил. А раз Система не сообщила мне об этом, значит он в целости и сохранности.
— Допустим ты действительно Пётр, — дрожащим от мороза подбородком потребовал я. — Но Атропос говорил бы тоже самое. Он находил аргументы, чтобы убедить меня в реальности своего кошмара. Например, он, а вернее сказать — ты, добрался до моего Тотема. Но тебе от меня что-то нужно, и поэтому ты не стал его уничтожать. Вместо этого ты решил воспользоваться им как инструментом, чтобы втереться в доверие, — Тут я позволил себе усмехнуться. — К счастью, есть способ проверить твои слова.
Удивительно, но собеседник не разозлился.
— И что тебе для этого нужно? — цедя сизый дым, произнёс старик.
— Твоя трубка.
Петр пожал плечами. Вместо того чтобы вытряхнуть табак, он размахнулся и бросил мне кусок резной деревяшки.
План для проверки был прост. Атропос мог знать многие мои заклинания. Поглядеть на турнире, получить описание у своих шестёрок, или банально заглянуть в чертоги моей памяти. Но было кое-что, чего не мог повторить даже самый великий иллюзионист.
Подхватив ещё чадящую деревяшку, я сначала растёр в ладони комок снега, а затем провёл пальцами внутри чаши. Впервые я использовал для рисования чистый атрибут своего аспекта. «Власть над чернилами» подхватила смесь талой воды и копоти, а возникший в голове образ придал смеси форму двери.
— Портал в твой мир? Умно, — оценил идею Пётр. — Даже знай Атропос про этот финт, ему бы не удалось повторить его в своей иллюзии!
— Ну что, Атропос, наконец признаешься, что твоя идея не удалась, или будешь продолжать пытаться сохранить хорошую мину при плохой игре? — усмехнулся я.
Признаться, после первой встречи с Атропосом я не раз просыпался в холодном поту. Боялся, что элементаль кошмаров настигнет меня и… Но не сейчас. После кошмара в котором я проиграл Саше, страх исчез, единственное чего я желал — это доказать самому себе, что всё было не по-настоящему.
— Ты меня приглашаешь? — кажется, Пётр даже удивился.
— Ага, — усмехнулся я. — Если я прав, то мы никуда не пойдём. А если нет…
Мысль о том, что я ошибаюсь и я проиграл по-настоящему, вгоняла меня в паническую атаку.
— А давай! — неожиданно легко согласился тот, кто прикинулся Петром.
Я усмехнулся и, толкнув нарисованную дверь, вошёл в неё первым.
— Мадемуазель, позволите… — бархатистый мужской голос окликнул Лилит.
Девушка на секунду остановилась. Высокий и хорошо сложенный парень протянул девушке сиротливую розу.
— Извините меня за настойчивость, но вы так прекрасны, что я просто не мог…
Слова молодого француза рассмешили девушку. Столь банальный, но действенный «подкат» разогнал хмурость последних дней, впервые заставив девушку улыбнуться.
— Прекрасна!? — рассмеялась она в лицо жиголо. — Ты издеваешься? Сначала я забыла в самолете шапку, потом надела новые сапоги, которые оказались малы и теперь у меня мозоли размером с кулак. Да ещё и ваша сраная парижская зима от которой у меня обветрено все лицо. И ты заявляешь, что я прекрасна!?
— Д-да, — смутился молодой Дон Жуан, но розу так и не отпустил.
Это прозвучало как насмешка. Демонический отблеск промелькнул в глазах Лилит.
— Оставь свои фокусы для престарелых туристок, — сдерживаясь, чтобы не разорвать парня, одними губами произнесла она.
— Нет, мадемуазель, вы действительно обворожит… — пришёл в себя парень.
— Ты выбрал не ту жертву, жигало, — шагнув к обольстителю навстречу, прошипела Лилит.
На этом она не закончила, и с каждым последующим словом Лилит топтала уверенность парня.
— Твое имя — Рено Пинетт. Тебе двадцать один, отец токарь на заводе «Пежо», а мать подрабатывает сиделкой и репетиторством игры на фортепиано. В прошлом году за «травку» тебя выкинули из университета. Да и учиться ты пошел только потому, что заставили родители. А когда это произошло, они выставили тебя за дверь. Работать ты никогда не пытался, поэтому тебя кормит смазливая мордашка и отсутствие принципов. Проститут. Ты зарабатываешь тем, что ночами греешь богатых старух и ждёшь когда одна из них возьмёт тебя в качестве содержанки! Вот и сейчас ты увидел фамильный герб и, с этой розой за пару евро, решил попытать шанс.
Парень испугался. Попытался сделать шаг назад, но Лилит крепко ухватила его за пальто. Хрупкая и миниатюрная девушка могла с лёгкостью поломать этого жигало, но вместо этого наслаждалась его страхом.
Парень дернулся ещё раз. Подгадав момент, Лилит отпустила отворот, и не ожидавший этого парень поскользнулся и, глупо взмахнув руками, рухнул на пятую точку.
Магема, которую использовала Лилит, ушла на перезарядку. Теперь целую неделю она не сможет заглянуть в жизнь не одаренного, но оно того стоило. Довольная собой Карина улыбнулась. Искренне. Хмурость последних дней улетучилась и она вновь почувствовала себя уверенно. А в предстоящем разговоре уверенность ей ой как пригодится.
— Лилит!? — отряхнув руки от крошек, улыбнулся демон. — Не посещала меня пять лет, а тут, вдруг, второй визит за неделю!?
— Я… — растерялась девушка.
Этот разговор она прокручивала в голове не один десяток раз, но стоило увидеть одного из молодых, но влиятельнейших демонов Земли как всё полетел к чертям.
— Скажешь, что вдруг соскучилась? — ухмыльнулся он своей эфирменной ухмылкой.
— Появился повод, — не стала врать Лилит. — Алекс.
— А что с ним не так, — удивился демон. — Заболел? Бросил тебя? Или, не дай Бог, проиграл бой?
Демон явно издевался. Это понимала Лилит, а Мефистофель понимал, что она понимает.
— Нет, — сжимая в кулаке всю ярость, ответила с почтением девушка.
— А предложение? Ты его приняла? И как Паучиха отреагировала на твой прошлый визит и новенькое колечко?
— Саша сделал мне предложение и я его приняла. А по поводу бабушки… Она проявила понимание, — чувствуя как румянец растекается по щекам, ответила Лилит. — Я приехала по поводу моей прошлой просьбы.
— Он не стал сильнее?
— Стал, но… — заупрямилась Лилит, но Мефисто не дал ей закончить.
— Тогда какие у тебя ещё могут быть вопросы? — изменившись в лице, с металлом ответил демон.
— Он больше не мой Саша!!! — не выдержав Лилит сорвалась на крик. — Он стал монстром! На турнире он проявил себя как садист! Всё! Репутации «хорошего парня» конец! Более того, он нахамил бабушке. А когда дядя Олаф не спросив взял его блокнот с рисунками, Саша сломал ему руку!
Но Мефисто не удивился. Более того, каждый пример жестокости парня всё больше возвращал демону улыбку.
— Синяк, который ты прячешь за шарфом, тоже дело его рук? — кивая собственной догадке, констатировал он. — Но он стал сильнее, это главное.
— Что!? — задохнулась в возмущении Карина. — Ты одобряешь его…
Мгновение и чопорный демон оказался близко. Настолько, что она почувствовала на лице его горячее дыхание. И злость.
— Ты забыла, что сама пришла за сделкой?
— Это была не сделка, — тоже перейдя на крик, ответила Лилит.
Уже потом она много раз прокручивать в голове этот разговор и не понимала откуда в ней огонь, позволяющий разговаривать с старшим демоном в таком тоне.
— Вот именно! Это была не сделка, а просьба! Глупая просьба, глупой влюбленной идиотки, которая забыла цену услуг демона!
— Я ТВОЯ ВНУЧКА!!! — окончательно потеряв самообладание, закричала Карина.
Эти слова позабавили Мефисто.
— Внучка? — вновь рассмеялся демон. — То что девять поколений назад обрюхатил твою пра-прабабку не значит, что я буду катать тебя на шее и присылать открытки на Рождество. Да генетически в тебе больше крови неандертальцев, нежели демонов! И недоразвитое крыло — лучшее тому подтверждение!
Бабушка Карины учила, что ложь это оружие трусов и глупцов. Умному же достаточно и правды. Наверное, поэтому слова того, кого она считала своим предком, ударили по её самолюбию.
— Но…
— Никогда не задавала вопрос, почему Паучиха запрещает даже упоминать моё имя? Я не добрый Санта из сказок, Я — демон! Пора бы уже запомнить, тупая ты девчонка, у помощи демонов всегда есть цена! В твоем случае это Александр. Ты называла меня дедушкой? Так вот, теперь, когда я поделился с ним своей силой, он стал больше демоном, чем ты, твоя бабка и весь ваш род вместе взятые! А теперь — исчезни.
Равнодушно, точно заказывал кофе, Мефисто подвёл черту их разговора.
Три земных дня спустя…
Шелест когтей по древесине я услышал ещё до того, как кованый ключ отомкнул замок. Стоило двери распахнуться, как мохнатая туша едва не стшибла меня с ног, а после лапы заматеревшей мантикоры заставили присесть.